Примечание автора: к вашему сведению, весь этот разговор происходит внутри сознания Джона, так как он, очевидно, ни черта не может ни слышать, ни говорить — все чувства ведь отключены.
********************************************************************
В то время как испытание Каэльтара шло более-менее успешно, другое продвигалось далеко не так гладко. Джон стоял в пустоте первого испытания, данного Кроносом и Хаосом, и начинал сомневаться в собственном существовании. Лишенный чувств, он не мог ни за что зацепиться, и бездна небытия поглощала его. Казалось, он торчит здесь целую вечность; мысль о том, что он вот-вот сойдет с ума, становилась пугающе реальной. Он не помнил, как долго здесь находится, и существовал ли он вообще когда-либо. Единственное, что заставляло его держаться — решимость проявить себя и обрести силу, к которой он стремился. Но когда минуты (или то, что казалось минутами) превратились в часы, Джон начал терять себя. Он не мог вспомнить ни своего имени, ни прошлого, ни цели. Он тонул в океане пустоты и боялся, что уже никогда не найдет дорогу назад.
Джон стоял один в бесконечном ничто, на грани безумия. Внезапно тишину прорезал едва слышный шепот. ─ Эй. ─ Голос становился громче и отчетливее. ─ Э-э-эй, человек, ты же не собираешься сдаваться? Ты заслужил мое уважение, так соответствуй ему. ─ Это был голос Палласа, резонирующий прямо в сознании Джона.
─ Эй, Костас, я знаю, что ты тоже проснулся. Скажи что-нибудь, пацан совсем расклеился, ─ эхом отозвался Паллас.
─ Знаю, придурок. Но не думаю, что мы можем сейчас сказать что-то такое, что всё изменит. Черт, я даже не уверен, что этот парень нас вообще слышит, ─ ответил Костас.
Джон был в замешательстве и всерьез сомневался в своем рассудке. «Паллас? Костас? Что происходит? Я окончательно спятил?» ─ подумал он.
─ Нет, идиот. Когда я использовал заклинание, чтобы отправить тебя в прошлое, случилась какая-то хрень, и наши души типа слились воедино. Так что мы говорим напрямую с твоим сознанием. Ты еще не сумасшедший, но уже близко, ─ ответил Паллас.
«В этом есть какой-то смысл, но как вы двое так быстро очнулись? Вы же говорили, что на это уйдет уйма времени», ─ произнес Джон в своих мыслях.
─ Ты о чем, малец? Судя по количеству энергии, которую накопили наши души, я бы сказал, что с твоего прибытия прошло лет десять. И вообще, в какую задницу мы попали? ─ озадаченно спросил Паллас.
«Ну, это сложно объяснить. Но раз наши души слились, уверен, вы можете читать мои воспоминания. Просто просмотри всё, что случилось с момента моего появления здесь», ─ мысленно отозвался Джон.
.
.
.
.
Спустя примерно час изучения событий, предшествовавших началу испытаний, Паллас наконец заговорил: ─ Да уж, парень. С чего бы вам, людям, отправлять юную душу в божественное царство? Мы, драконы, и в страшном сне не додумались бы послать туда своих детенышей.
─ Согласен с Палласом, ─ вклинился Костас. ─ Я имею в виду, уверен, что люди способны становиться сильнее и без благословений. Во время нашей битвы я не чувствовал в тебе никакой божественности, так зачем всё это?
─ Это правда, ─ ответил Джон. ─ Большинству людей не нужно проходить эти испытания. В прошлой жизни я тоже стал сильнее сам по себе, полагаясь только на тренировки. Но сейчас ситуация иная. У меня больше шансов, и это лучший рывок, который я могу получить, чтобы пережить грядущие события и, возможно, предотвратить некоторые из них.
─ Что значит «ситуация иная»? ─ спросил Костас, сбитый с толку словами Джона. ─ Как всё могло так сильно измениться всего за неделю с твоего возвращения? События прошлого не меняются по щелчку пальцев.
─ Я и сам в замешательстве, ─ сказал Джон. ─ Я ждал, когда вы двое очнетесь, чтобы получить от Палласа объяснение, как на самом деле сработало его заклинание. Происходят вещи, которых в моей прошлой жизни никогда не было. Мой дед намерен поддержать меня как будущего императора, чего не должно было случиться. Боги выбрали меня для своих испытаний, чего тоже никогда не было. Ничего из этого не могло измениться за неделю, ведь я не принимал никаких радикальных решений. Итак, Паллас, соизволишь объяснить?
─ Ну, дело в том... что я не совсем отправил тебя назад во времени. Скорее, забросил в параллельную временную линию, почти идентичную нашей, но ту, что еще сильно отстает от потока нашей предыдущей реальности. Возврат во времени невозможен даже для нас, драконов, повелителей маны. Однако нашим предкам удалось частично преуспеть в создании заклинания, позволяющего душам прыгать сквозь пространство и время. Разумеется, это разрушало наше драконье сердце, так как мы бросали вызов самой природе и должны были принять на себя ее ярость. Конечно, это заклинание передается только императорам драконов и предназначено лишь для крайнего случая, если что-то угрожает существованию нашего вида, ─ объяснил Паллас.
─ Так зачем ты это сделал тогда? ─ резонно спросил Костас. ─ Ну, я всё равно помирал, так что в тот момент вариант был «сейчас или никогда», ─ беззаботно ответил Паллас.
─ Хм, справедливо. Но подожди, ты хочешь сказать, что будущее сейчас куда более неопределенное, чем мы думали? ─ спросил Джон.
─ И да, и нет. Основные события, скорее всего, останутся прежними, история в целом тоже, но всё неизбежно изменится, раз уж мы собираемся вмешиваться в настоящее, ─ сказал Паллас.
─ Понимаю, ─ кивнул Джон.
─ Что ж, полагаю, на твои вопросы мы ответили. Теперь пора тебе ответить на наши, ─ потребовал Паллас.
─ Да, конечно, ─ согласился Джон.
─ Что ты намерен делать теперь? ─ спросил Костас.
─ Ну, как вы уже наверняка видели в моих воспоминаниях, я бастард императора, а значит, не могу совершать опрометчивых шагов, если не хочу, чтобы моя жизнь оборвалась раньше времени. Я сформирую полнотелое ядро, как вы заметили, а затем мы приведем империю в порядок. После чего... ну, там видно будет. Всё, что я планировал до сих пор, идет прахом после слов Палласа о том, что события могут пойти иначе, так что придется действовать по обстоятельствам. Однако сейчас я слишком слаб — и физически, и политически, чтобы как-то влиять на финал, ─ ответил Джон.
─ Ясно. Кстати, ты имеешь представление, сколько продлится это твое испытание? Если долго, то, думаю, нам втроем стоит попытаться залатать дыры в той штуке с полнотелым ядром, что была у твоего императора, ─ рассудил Костас.
─ Насчет этого у меня тоже есть идейка, если ты готов слушать, ─ добавил Паллас.
─ Валяй. Как видишь — точнее, не видишь, но догадываешься — заняться мне тут особо нечем, ─ сказал Джон.
─ Моя идея довольно проста. Подобно тому, как мы, драконы, формируем звезды в наших сердцах, чтобы концентрировать ману и наращивать мощь, ты мог бы сделать нечто подобное. Превратив свое тело в подобие драконьего сердца, своего рода насос для маны, и формируя внутри него звезды, ты сможешь собирать всё больше и больше энергии в гораздо более концентрированном виде, ─ задумчиво объяснил Паллас.
Джон на мгновение задумался, а затем обратился к Костасу: ─ Что ты думаешь об этом, Костас?
─ Считаю, концепция здравая, ─ кивнул Костас. ─ Мы, Титаны, используем похожую технику, так что, думаю, мы сможем адаптировать её под человеческий метод формирования ядра.
─ Хорошо, тогда за работу, ─ твердо сказал Джон.
Пока троица углублялась в обсуждение, боги с трепетом наблюдали за происходящим, всё еще пытаясь осознать случившееся. Каэльтар недоверчиво покачал головой: ─ Не могу поверить, что он пришел в себя. Как ему это удалось?
─ Я тоже не совсем уверен, ─ ответил Кронос с озадаченным видом, в то время как на лице Хаоса заиграла широкая улыбка.
Обновлено: 23.01.2026