В бескрайней белой пустоте, где, куда ни глянь, не было ничего, кроме ослепительной белизны, Джон стоял бок о бок с Хаосом и Кроносом. Хаос, в чьем голосе сквозило предвкушение, заговорил первым: ─ Джон, мы решили, что наши испытания ты будешь проходить одновременно. Это сэкономит нам кучу сил, да и наши проверки во многом схожи, так что в этом есть смысл.
Джон, осознавая всю серьезность ситуации, кивнул в ответ. ─ Я понимаю.
─ Раз понимаешь, слушай подробности, ─ добавил Кронос суровым и холодным тоном. ─ Для нашего испытания мы лишим тебя всех чувств. Тебе придется сохранять рассудок в этой пустоте неопределенное время. Не беспокойся о голоде или чем-то подобном ─ здесь ты ничего не почувствуешь. Когда мы говорим «лишим всех чувств», мы имеем в виду абсолютно всё: от осязания до сонливости или жажды.
Глаза Джона расширились от шока. Он с трудом представлял, как можно не сойти с ума после того, что только что описал бог времени. ─ Ты всё уяснил? Впрочем, жалеть уже поздно, так что приготовься, ─ добавил Кронос с оттенком предостережения в голосе.
Понимая, что отступать некуда, Джон ответил: ─ Да, господин. Я всё понял.
─ Вот и славно, ─ вмешался Хаос и щелчком пальцев лишил Джона всех чувств до единого. Тот перестал ощущать пространство вокруг и даже землю, которая, как он знал, была под ногами. В домене первого испытания медленно потекло время.
***********
Тем временем в пустынных землях с красной почвой, будто пропитанной кровью, и бесчисленным оружием, устилавшим поле до самого горизонта, проходило другое испытание. Джон стоял перед Каэльтаром, который начал объяснять условия своей проверки. Каэльтар, бог войны, смерил парня суровым взглядом: ─ Слушай внимательно, малец. Я не любитель повторять дважды.
Почувствовав необъяснимую тревогу, Джон решительно выкрикнул: ─ Да, господин!
─ Хм, моё испытание довольно простое. Выживай и убивай. Ты пройдешь его, когда останешься последним живым на этом поле, ─ произнес Каэльтар низким, угрожающим голосом.
Джон невольно вскрикнул от неожиданности: ─ А?! ─ Но прежде чем он успел вставить хоть слово, Каэльтар перебил его.
─ Готовься, парень. Твои враги уже здесь. Нечего прохлаждаться, ─ бог указал на приближающуюся армию гоблинов.
─ Проклятье, ─ выругался Джон под нос. Он быстро схватил одно из валявшихся на земле копий и встал в оборонительную стойку. Орда гоблинов нахлынула на него. Поодиночке эти твари были слабы, но в такой массе мало что могло сравниться с ними по силе ужаса, по крайней мере, для кого-то с уровнем способностей Джона.
Так Испытания Богов начались в полную силу. И ни в одном из них у Джона не было шансов на успех, если только он не отбросит здравый смысл и не прыгнет выше головы.
*********
В том плане бытия, куда Джон попал сразу после молитвы Жреца, Хаос, Кронос и Каэльтар наблюдали за его мучениями. Внезапно в пространстве появилась группа младших божеств, привлекшая внимание троицы старших богов.
─ Отец, дяди, что всё это значит? Почему нам не сообщили о появлении столь многообещающего кандидата? И почему вы трое, старейшие среди нас, устроили ему все испытания одновременно? В чем смысл? ─ спросил статный золотоволосый мужчина, явно лидер группы, приближаясь к владыке Хаосу.
Каэльтар взорвался в ярости: ─ Гелиос, как ты смеешь так с нами разговаривать? То, что мы трое позволили вам, соплякам, верховодить людьми, не дает тебе права раскрывать на нас рот. Помни: вся ваша власть исходит от нас.
─ Успокойся, брат, они просто молоды, им свойственна пылкость, ─ Хаос шагнул вперед и взглянул Гелиосу прямо в глаза, излучая невероятную ауру. ─ Но слова твоего дяди справедливы, Гелиос. Надеюсь, мы с твоей матерью научили тебя манерам общения со старшими. А что касается объяснений... разве мы обязаны отчитываться перед тобой в каждом своем шаге? Парень нам приглянулся, и мы его забрали. Нужно ли что-то еще?
Гелиос низко склонил голову, по его телу катился пот. ─ Н-н-нет, отец... П-п-простите, я перешел черту.
Кронос подошел к Хаосу с привычным холодным выражением лица. ─ Вам лучше уйти. Как видите, мой брат сейчас не в духе.
─ Д-да, господин, ─ младшие боги, которые едва не лишились чувств от ауры Хаоса, исчезли так же стремительно, как и появились.
─ Тьфу, идиоты малолетние. Стоило им обзавестись парой последователей, как они решили, что могут творить всё, что вздумается, ─ фыркнул Каэльтар, поворачиваясь к сцене битвы Джона с гоблинами.
─ Но всё же, братья, как вы оцениваете его шансы пройти ваши испытания? ─ спросил Каэльтар, глядя на Хаоса и Кроноса.
─ Они бесконечно близки к нулю. Я удивлен, что он до сих пор не лишился рассудка. Время в моем домене течет в тысячу раз быстрее обычного. Любой смертный уже давно бы превратился в овощ, ─ ответил Кронос.
─ Каэльтар, а ты-то зачем заставил мальчишку сражаться с целой армией? Даже воину с Желтым Ядром пришлось бы туго, а парень еще даже не сформировал его, ─ добавил Хаос.
─ Ну, чтобы получить моё благословение, он должен быть как минимум настолько силен, верно? ─ с усмешкой ответил Каэльтар.
─ Ты серьезно? ─ удивился Хаос.
─ Вполне. Ты думал, я буду раздавать свои дары первому встречному?
─ Пожалуй, нет. У нас троих может быть лишь один избранник, так что тщательный отбор логичен. Но не слишком ли это жестоко? ─ засомневался Хаос.
─ Не думаю. Ты только глянь на него. Ему приходится несладко, но не похоже, что он проигрывает, а? ─ указал Каэльтар.
─ Это правда. Но откуда он знает, как так сражаться? ─ спросил Хаос.
─ Понятия не имею. Разберемся по ходу дела. А пока ─ просто наблюдаем, ─ пожал плечами Каэльтар.
На этом разговор богов закончился, и они сосредоточились на Джоне, который метался по полю, чудом уклоняясь от каждого удара.
**********
─ Ха-а... ха-а... черт! ─ выкрикнул Джон, глядя на обломок копья в руке. Он мгновенно оценил ситуацию и заметил поблизости меч. Без колебаний он бросился к нему и одним выпадом пронзил сразу двух гоблинов. Слитным движением он подхватил еще одно копье и проткнул им троих тварей подряд. Заметив, что копье застряло, он бросил его, выхватил топор из рук мертвого гоблина и швырнул его в приближающегося врага. Затем тут же вооружился новым копьем, готовясь к следующей волне.
Джон сражался с поразительной точностью и эффективностью, его движения сливались в одно пятно, пока он методично выкашивал гоблинов. Он чувствовал, как силы покидают его, а раны на теле множатся, но продолжал биться, ведомый волей к жизни. ─ Да когда же вы закончитесь... сколько вас тут, мелкие ублюдки? Мать вашу, ─ бормотал он, перемещаясь по полю боя с расчетливой точностью и экономя энергию там, где это было возможно. Наконец, спустя целую вечность, ряды гоблинов начали редеть, и Джон понял, что победа близка.
Обновлено: 23.01.2026