Спустя десяток вдохов.
Чжоу Сюн скрестил руки, выставляя блок. Истинная энергия Чжао Вэньлиня, хлынув неудержимым потоком, обрушилась на его защиту.
Они обменялись десятками молниеносных ударов, и Чжао Вэньлинь оказался на шаг впереди.
Чжоу Сюн, еще мгновение назад полный надменности, отлетел от удара Чжао Вэньлиня на несколько десятков метров, ломая на своем пути деревья толщиной с добрую миску.
Он сплюнул сгусток крови, и его глаза закатились — от нестерпимой боли он едва не потерял сознание.
Кое-как поднявшись на ноги, он впился взглядом в невозмутимо стоявшего неподалеку Чжао Вэньлиня, и ярость захлестнула его.
Младший брат Чжао Вэньлиня и остальные члены Союза боевых искусств тут же разразились одобрительными возгласами.
— Чжоу Сюн, а ты, оказывается, слабак!
— Брат Чжао даже будучи тяжело раненым, разделался с тобой играючи.
— Даже не говоря о твоем бесстыдстве — нападать на раненого, — ты даже раненого одолеть не в состоянии! Скажи на милость, есть ли вообще смысл в твоем существовании?
— Будь я таким ничтожеством, я бы от стыда пошел и повесился.
— Своим существованием ты лишь позоришь свое Поместье Облачного Тумана!
— Иметь в своих рядах такого, как ты, — это просто омерзительно. Ваш позор будет жить в веках!
Люди из Союза боевых искусств всегда говорили то, что думали, не стесняясь в выражениях.
С их точки зрения, все было просто: если бы Поместье Облачного Тумана напало на них из-за ущемления своих интересов, они бы приняли бой без лишних слов.
В конце концов, от конфликта интересов никуда не деться. Мы навредили вам, вы нападаете на нас — тут все честно, и мы бы и пикнуть не посмели.
Но убивать так убивать, к чему эти мерзкие и подлые уловки? Разве так поступают настоящие герои?
Чем такое поведение отличается от методов демонических сект?
Лицо Чжоу Сюна стало багровым.
Он глубоко вздохнул, проигнорировав язвительные насмешки со стороны Союза боевых искусств, и посмотрел прямо на Чжао Вэньлиня.
— Хорошо, хорошо! Достойно брата Чжао! Достойно истинного гения! Арсеналу Небесной Политики повезло иметь такого человека, как ты. Подумать только, в ближнем бою ты полностью подавил меня. Раз уж ты так поступил, не вини меня за то, что я не буду сдерживаться.
С этими словами Чжоу Сюн выхватил из рукава кинжал.
Он небрежно отбросил меч в сторону, и в тот момент, когда его пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, его аура разительно изменилась.
В следующее мгновение Чжоу Сюн издал дикий вопль и с силой топнул по земле, подернутой алой дымкой. Почва под его ногой пошла рябью.
Его скорость, по сравнению с предыдущей, возросла, казалось, в десять раз, если не больше.
Всего за одно мгновение он оказался прямо перед Чжао Вэньлинем.
Зрачки Чжао Вэньлиня сузились. Он попытался выставить блок, но понял, что не успевает. Попытался уклониться — и снова было поздно.
Ему не оставалось ничего, кроме как с трудом активировать защитную технику и принять прямой удар яростной атаки Чжоу Сюна.
В результате его отбросило на три чжана назад.
Отступив на несколько десятков шагов и получив глубокую рану на плече, он с трудом устоял на ногах.
«Как силен!»
Увидев эту сцену, сердце Шэнь Е ухнуло в пропасть.
Он совершенно не понимал, почему Чжоу Сюн вдруг будто бы превратился в другого человека, обретя такую невероятную скорость!
Чжао Вэньлинь был уже практически на уровне Великого Совершенства Сферы Сяньтянь, неужели и его противник был так же силен?
Его взгляд невольно упал на кинжал в руке Чжоу Сюна.
Неужели все дело в этом холодном, блестящем клинке?
Остальные члены Союза боевых искусств уже подхватили Чжао Вэньлиня, не давая ему упасть.
Теперь настала очередь Поместья Облачного Тумана смеяться.
Лицо главы Поместья расплылось в широкой улыбке:
— Раньше, когда мы напали на вас из засады, вы могли бы умереть с обидой в сердце! Но теперь, умирая, вы, должно быть, не испытываете никаких сожалений? Этот мир так устроен: слабые обречены быть съеденными сильными. Словно крошечные креветки, которые с самого рождения предназначены стать чьей-то наживкой. Вы — те самые креветки! А наше Поместье Облачного Тумана будет расти и крепнуть, и однажды мы займем ваше место в Союзе боевых искусств и встанем на вершине этого мира.
Чжоу Сюн сделал шаг вперед, облизывая кровь с клинка и небрежно глядя на стоявшего неподалеку Чжао Вэньлиня.
— Прародитель нашего Поместья уже прорвался в Сферу Хоутянь! И этот кинжал — его подарок мне! Когда я использую этот клинок, моя сила становится во много раз больше! Мощь, заключенная в этом кинжале, превосходит все ваше воображение. Умереть от такого оружия — это честь, не так ли, уважаемый брат Чжао?!
После слов Чжоу Сюна младший брат Чжао Вэньлиня разразился проклятиями:
— Чжоу Сюн, ты — настоящий негодяй! Я проклинаю тебя, чтобы твой путь воина остановился! Я проклинаю ваше Поместье Облачного Тумана, чтобы оно превратилось в стаю придорожных псов! Твое сердце воина разбито, ты — ничто! Ты потеряешь жену и детей, тебя предадут все! Я буду ждать тебя, скотину, в аду!
Этот ученик был мастером брани.
Тем временем остальные уже готовились перейти в контратаку. Даже если удастся забрать с собой хотя бы одного врага, это уже будет победа.
Шэнь Е, до этого момента остававшийся в тени, наконец, медленно подошел к Чжао Вэньлиню.
— Брат Шэнь, — окликнул его Чжао Вэньлинь.
Шэнь Е кивнул и извлек из рукава обмотанную вокруг руки ивовую ветвь.
Все с недоумением уставились на нее.
— Это?.. — у Чжао Вэньлиня было смутное воспоминание, но не более.
Шэнь Е с ноткой стыда в голосе произнес:
— Два года назад наше Поместье Спрятанного Меча столкнулось с великой бедой. Тогда нам на помощь пришел некий мастер, который спас и нас, и Караван Драконьих Врат. После этого он ушел, и мы до сих пор не знаем, кто он. Эту ивовую ветвь оставил он. Сказал, что в решающий момент она может пригодиться. В течение этих двух лет я усердно изучал ее, пытаясь разгадать, какая божественная сила в ней сокрыта. Но мой талант оказался слишком скуден, и я так ничего и не понял. Сейчас, когда мы стоим на пороге жизни и смерти, быть может, эта ивовая ветвь поможет вам, брат Чжао, и всем нам обернуть поражение в победу.
В глубине души Шэнь Е вздыхал.
Будучи старшим сыном главы Поместья Спрятанного Меча, он нес на себе бремя слишком многих надежд и принес слишком много разочарований.
Три года назад его младший брат взял на себя вину перед Союзом боевых искусств.
А теперь, три года спустя, он мог лишь беспомощно наблюдать, как их Поместье медленно угасает.
Этот мир был слишком жесток.
Его товарищи, увидев ивовую ветвь, не могли понять, что происходит.
С какой стороны ни посмотри, это была самая обычная ветка ивы.
Больше походило на игрушку, которую ребенок сорвал и вообразил божественным оружием.
Чжао Вэньлинь молча кивнул. У него уже были некоторые догадки.
— Хорошо, я попробую.
Проглотив пилюлю, чтобы остановить кровотечение, он передал свой меч Шэнь Е.
Теперь, сжимая в руке лишь ивовую ветвь, Чжао Вэньлинь посмотрел на ошеломленных врагов.
— Прошу.
Противники замерли.
После нескольких мгновений молчания раздался оглушительный хохот.
— Умереть со смеху! Просто умереть со смеху!
— Чжао Вэньлинь, ты же все-таки гений Союза боевых искусств! Я, как глава Поместья Облачного Тумана, даже восхищался тобой. В конце концов, твой Арсенал Небесной Политики раньше был ничтожеством, а под твоим руководством начал потихоньку подниматься. Но то, что ты вытворяешь сейчас... мы просто не можем сдержать смех! О чем ты вообще думал? Ты что, совсем без мозгов? Это же обычная ивовая ветка! Ты надеешься победить ей моего сына? В руках моего сына кинжал, дарованный самим прародителем! А прародитель, между прочим, достиг Сферы Хоутянь! Я знаю, тебе трудно представить, что это такое, но пойми одно: этот кинжал — невероятно грозное оружие, и твоя паршивая ветка ему не ровня!
Глава Поместья и несколько его приближенных смеялись до слез.
Чжоу Сюн и вовсе согнулся пополам, хлопая себя по бедрам.
— Чжао Вэньлинь... нет, простите, уважаемый брат Чжао! Не смеши меня, пожалуйста! Раньше я тебя действительно уважал, ведь ты силен, гораздо сильнее этого никчемного старшего сына Поместья Спрятанного Меча. Если бы такое сказал он, я бы не так сильно смеялся. Они ведь до сих пор верят в каких-то там прародителей и таинственных мастеров, которые придут им на помощь. Они просто обманывают сами себя. Но ты... ты же брат Чжао! Ты же гений Арсенала Небесной Политики! И ты веришь словам Поместья Спрятанного Меча? Ты веришь словам Шэнь Е, или ты веришь, что я — прародитель их Поместья?
Пронзительный смех волнами расходился по округе.
Над полем боя повисла странная, гнетущая тишина.
Соратники Чжао Вэньлиня, конечно, не стали бы его осуждать, но ситуация была до крайности неловкой.
Атаковать вооруженного сокровищем Чжоу Сюна с помощью маленькой ивовой ветки — это было слишком.
Чжао Вэньлинь ничего не сказал. Он лишь спокойно, шаг за шагом, пошел навстречу Чжоу Сюну.
Чжоу Сюн, перестав смеяться, медленно поднял брови:
— Ты серьезно?
Чжао Вэньлинь кивнул.
Чжоу Сюн все понял. Он закрыл лицо руками, и его буйный смех сменился всепоглощающей ненавистью.
— Больше всего на свете я ненавижу, когда меня держат за идиота. А ты... ты держишь меня за идиота. Отлично, раз ты держишь меня за идиота!
Бормоча это, Чжоу Сюн влил в свой кинжал бесчисленное количество истинной энергии!
А затем, обезумев, словно бешеный пес, он с яростью выдохнул горячий воздух и применил свою самую мощную технику. Он собирался разорвать Чжао Вэньлиня на куски!
Но на этот раз сердце Чжао Вэньлиня было спокойно.
Пусть он был тяжело ранен, пусть ивовая ветвь в его руке казалась посмешищем.
На самом деле, ничего смешного в этом не было.
В тот миг, когда кинжал Чжоу Сюна, рассекая воздух и неся с собой сокрушительную мощь, устремился к нему, он взмахнул ивовой ветвью, словно мечом.
Ветвь, казавшаяся хрупкой и слабой, в тот миг, когда никто не успел и глазом моргнуть, пронзила сердце Чжоу Сюна.
И тут же...
Ветвь взорвалась, разорвав тело Чжоу Сюна, уставившегося в пустоту вытаращенными глазами, на бесчисленные окровавленные куски.
Самый крупный из них, голова, отлетел на тридцать чжанов и приземлился на багровое от тумана дерево.
В его глазах застыли шок и неверие.
Чжоу Сюн.
Мертв.
Обновлено: 20.01.2026