Люгуай был старше даже отца Ли Фаня. Если строго по старшинству, то отец Ли Фаня должен был бы звать его «дядя Лю».
Хотя возрастом они с Ли Фанем были почти ровесники, встретив его, Ли Фань все равно честно должен был сказать:
— Здравствуйте, шестой дед.
— Хм, когда вернулся-то?
— Вчера только приехал, — ответил Ли Фань и, подумав немного, спросил:
— А вы куда, шестой дед?
Раз уж он решил остаться в деревне Лигань, то с местными нужно было как-то сближаться. Раньше они и словом-то едва перекидывались — максимум кивком на улице.
Люгуай даже опешил от такого обращения — думал, поздоровались и дальше разбежались.
— Хе-хе, друг мой услышал, что у меня тут пруд есть, вот захотел приехать половить рыбку. А я сейчас к дому второго деда — прикупить чего-нибудь к столу.
Он улыбнулся, добродушно махнув рукой.
— Рыбалка, да? А можно и мне с вами? А то скучно дома сидеть. — Ли Фань быстро вытащил из кармана пачку сигарет, щёлкнул крышкой, достал одну и протянул.
— Ого, так ты тоже рыбак? Ни разу не видел, чтобы ты с удочкой ходил! — удивился Люгуай, приняв сигарету. Он привычно зажал её между большим и указательным пальцами левой руки, постучал фильтром о корпус зажигалки в правой.
— Да я не рыбак, дедушка Лю, мне просто скучно. Посижу, посмотрю.
— Да ничем не вопрос. У меня пруд свой, хочешь — приходи когда угодно, — махнул он рукой.
С этими словами закурил, с наслаждением затянулся.
Расставшись с ним, Ли Фань двинулся домой, мысленно радуясь: отличная возможность поучиться у настоящих рыбаков.
Дома он открыл холодильник: внизу лежала свежая свиная грудинка, а вот овощей не было. Впрочем, ничего страшного — у ворот целый огород, можно сорвать что нужно.
Похоже, мясо мать купила утром. Он вымыл кусок, бросил в таз, закурил и вышел к калитке выбирать зелень.
Сегодня шеф-повар Ли подбирал ингредиенты!
Как раз сезон бобов. Ли Фань выдернул куст с жёлтыми стручками, потом нарвал немного длинных фасолей. Устроился во дворе на маленькой табуретке и начал щёлкать бобы.
Погодка самая подходящая — подворотня продувается сквозняком, прохладно, не жарко. Разве что неудобство одно: проходные женщины и старушки часто здороваются. Он бы и рад, но не всех по именам помнит — а это неловко.
Бобы почти очистил, получилась полная тарелка. Он ополоснул зёрна водой, но плёнку не снял.
Плёнка — это секрет вкуса. Без неё — уже не то.
Пары столовых ложек таких бобов, приготовленных на пару и заправленных каплей рапсового масла, ложкой свиного сала и солью, — и аромат стоит на весь двор. А если снять плёнку — вкус сразу теряет половину прелести.
Он отрезал верхний кус мяса — чистую мякоть, а остальную грудинку, где чередуются жир и мясо, нарезал ломтиками для тушёной фасоли. Из постного же сварит суп — родители его любят, а вот сам он не очень.
Пока он хлопотал, домой уже вернулись отец с матерью. Ли Фань обрадовался — раньше под солнцем жариться не придётся.
— Ой, зачем ты суп из мякоти готовишь, ты же его не пьёшь! — удивилась Ху Юэ.
— Я-то не пью, а вам ведь нравится, — засмеялся Ли Фань. — Ладно, идите отдохните, я уже почти всё закончил.
Мать, улыбаясь, покачала головой и, взяв кружку с чаем, ушла в дом.
Мясо он слегка порубил, закинул в миску и поставил прямо в рисоварку. Когда рис готов — и мясо на пару дошло. Потом залил кипятком, добавил соль и приправы — готово.
Через десять минут семья уже сидела за столом, обмениваясь шутками и уплетая ароматный ужин.
— Видел я, — проговорил Ли Цян, — шестой дед с кем-то рыбу ловят у пруда.
— Да, я с ним столкнулся, — ответил Ли Фань, делая очередной глоток. — После обеда схожу, посмотрю, а ты, пап, потом разузнай поподробнее, ладно?
— Конечно, мне всё равно нечего делать, — кивнул отец.
— И панамку не забудь надеть, солнце палит, — напомнила мать.
Ли Фань едва проглотил последнюю ложку, отставил миску и уже выскочил из дома. На солнцепёке у пруда сидели Люгуай и незнакомый мужчина. Посмотрев на них, он развернулся, зашлёпал по лестнице вверх.
Из дорожной сумки достал целую блок сигарет — «Золотой лист». Эти сигареты он когда-то покупал для клиента, чтобы наладить отношения. Но сделка сорвалась, и его уволили.
— Да чтоб тебя, — выругался Ли Фань, вскрывая блок. Взял две пачки и, шлёпая шлёпками, сбежал обратно вниз. Родители, глядя на него, только переглянулись.
— Пшш! — Пачка скользнула по столу.
— Вот, держите, побалуйтесь, — бросил он и вихрем вылетел за ворота.
— Ах ты, бездельник! Деньги тратит на «Золотой лист»! — донёсся вслед голос Ху Юэ.
…
— Шестой дед, ели уже? — окликнул Ли Фань, глядя на них, обливавшихся потом под палящим солнцем.
— О, Фаньцзы, нет ещё, — засмеялся Люгуай, не отрывая взгляда от поплавка.
— Так идите ко мне, перекусим? — спросил Ли Фань, раскрывая пачку сигарет и протягивая одну.
— Не, спасибо. Мы уже заказали, с минуты на минуту привезут, — ответил Люгуай, беря сигарету. Но, увидев марку, удивлённо поднял брови:
— Ух ты, «Золотой лист»?! В столице, что ли, разбогател?
— Да какие богатства, — махнул рукой Ли Фань. — Это ещё с тех времён, когда я по продажам мотался. Клиентам раздавал, а себе жалко было курить.
Он протянул сигарету и другу Люгуая — тот улыбнулся.
Разговор завязался легко — одной сигареты вполне достаточно, чтобы мужчины нашли общий язык.
Оказалось, приятель Люгуая приехал из города: услышал, что тут хороший пруд, и решил развлечься.
— В городе-то где порыбачишь? Всё платные ямы, да и то не факт, что поймаешь. Да я, собственно, новичок, — сказал он.
Но при этом его снасти были — загляденье! Сидел на внушительном ящике, перед ним — подставка под удилище, аккуратно выставленная конструкция. Можно ставить удочку и не держать руками, не то что у Люгуая.
Рядом лежал пакет с прикормкой и целая россыпь всяких мелочей, блестящих инструментов и коробочек.
Ли Фань только уважительно кивнул. Такой «новичок» — явно из тех, кто скромничает. С такими снастями — уж точно не первый день у воды!
Обновлено: 23.01.2026