— Пруд рыть? Рыбный? Да ты с ума сошёл, что ли! — глаза Ли Цяна округлились так, будто сын только что предложил сломать дом.
— А что такого-то? Почему нельзя?
— Сейчас же политика такая — защищать сельхозземли. Помнишь, Ли Чанмин свой пруд хотел выкопать? Так ему велели засыпать и засадить зерном! Потом уж, когда рыбу запустил, власти замолкли. А ты ещё хочешь копать? Мечтать не вредно.
Ли Фань усмехнулся, слизнул с пальцев масляную крошку.
— Пап, я же не про тот пруд. Я говорю — про два высохших за стеной холма.
— А-а, те, что сто лет как пересохли? — Ли Цян почесал затылок.
— Вот те самые.
Он задумался, щурясь сквозь дым от сигареты.
— В принципе, выкопать можно. Деревня не возразит, да и судачков потом туда можно будет запустить. Только ты представь, сколько там за годы ила скопилось… Работы — непочатый край.
Ли Фань промолчал, неторопливо отпивая соевое молоко.
— Ладно, я пошёл работать. Этот вопрос с наскоку не решить.
Ли Цян поднялся, схватил садовые ножницы и топор, направился к двери.
— Эй! Не убегай, ещё не договорили. Я с тобой.
— Работать я иду, а ты-то чего?
— Так помогу. Заодно по дороге обсудим планы.
Он осклабился, сверкнув крупными зубами.
Ли Цян не удержался от улыбки:
— Гляжу, загорелся не на шутку. Ну пошли, только надень шляпу.
С этими словами он нахлобучил свою соломенную шляпу и кинул вторую сыну.
Они вышли, закрыли за собой дверь. Шли и говорили, дорога вела к задним холмам.
Ли Фань ожидал, что по пути встретят соседей — стариков, женщин, ребятишек. Но ни души.
Ли Цян, перехватив его взгляд, усмехнулся:
— Сейчас восемь утра, все по огородам.
Через некоторое время вдали заблестела водная гладь. Солнце играло на поверхности золотыми искрами — пруд у двора семьи Сяо Люгуая.
Пруд Ли Чанмина был по правую руку от дома Ли Фаня, а этот — по левую. Оба рядом, но уже заняты другими. В груди у Ли Фаня шевельнулось досадное чувство.
— Может, я все-таки спрошу у Сяо Люгуая, не отдаст ли он свой пруд? Женщины там разве что бельё стирают, а поговорить по‑человечески всегда можно.
Он говорил, покусывая сигарету, в руке поблёскивали ножницы. Рядом Ли Цян с зажатым в зубах окурком шёл, неся топор.
— Брось, — отмахнулся сын. — Наши деревенские что, не знаешь? Сначала скажут: «Да копай на здоровье», а потом языками перемоют до костей. Сделаешь дело — начнут шептаться. Лучше сразу отделиться, чтоб потом не маяться.
С тех пор как мысль о собственном пруде засела у него в голове, она росла, как тесто на дрожжах, — чем дальше, тем заманчивее.
— Главное — экскаватор найти, — вздохнул Ли Цян. — Без него за пару дней точно не управишься.
— Пару дней? Так много? — удивился Ли Фань. Продув мысленно размеры, он помнил их куда меньше.
— Ха, не веришь? Я же там мимо хожу каждый день. Дойдём — сам убедишься.
Он прибавил шаг, сын за ним. Через несколько минут остановились.
— Вот, гляди. Ширина — сорок, длина — девяносто. Около пяти му земли. А если вместе с тем маленьким — все семь выйдет.
Перед ними лежала заросшая низина. У Ли Фаня загорелись глаза.
— Пап, ты уверен, что дадут копать?
Большой. Прямо огромный! Как тут устоять? Мужику разве может не нравиться что‑то большое? Даже если сразу не пригодится, позже обязательно пойдёт в дело. А если начать с малого — два му, за день управится, уже неплохо.
— Разве я тебе врал когда? Земля хоть и высохла, но под ней болото. Попробуй ногой — сразу увязнешь. Тут посевам толку ноль. Так что, если выкопаешь, деревне только благо сделаешь.
Ли Цян бросил окурок, раздавил каблуком.
— Я думаю, если возьмёшься, тебе даже официальный договор аренды оформят.
Слова эти сделали выбор очевидным. Рыть — и всё тут! Пруд хоть и подальше от дома, но не беда. Ли Чанмин хижину себе поставил, значит, и он поставить сможет.
Двадцать тысяч юаней за пруд, больше чем у Ли Чанмина? Да это праздник души! С договором же не придерутся — если вдруг решат засыпать, обязаны компенсировать всё: и рыбу, и вложения.
Глаза Ли Фаня блестнули.
— Пап, беру!
— Ха‑ха, ну раз так, дерзай. Я как управлюсь — зайду в партячейку, всё узнаю.
Соломенная шляпа на голове сына закачалась от кивков.
— Так ты со мной в горы идёшь?
— А как же! Ты сам говорил — это «приданое для невесты». Надо оценить!
— Хахаха! Ну пошли!
Пока шли по полю, солнце поднималось всё выше, воздух дрожал от жары. Мир казался тихим и добрым — до тех пор, пока не появилась Ху Юэ.
— Ты, значит, совсем без мозгов? Сына сюда притащил в самую жару!
Ли Цян посмотрел на жену с видом побитой собаки.
— Мам, я просто хотел прогуляться, дома скучно, — поспешил вмешаться Ли Фань. Нельзя, чтоб мать отругала отца — ему ещё в деревню идти по делам.
— Скучно ему! У тебя рана не зажила, а ты под солнце лезешь. Упадёшь в обморок — я посмотрю, кто виноват будет!
Она фыркнула и отвернулась, принимаясь обрезать кривые ветви на абрикосе.
— Эй, мам, цзунцзы твои — обалденно вкусные! — протянул Ли Фань, лукаво улыбаясь.
— Нравятся — сделаю ещё, когда время будет, — лицо Ху Юэ тут же смягчилось. Сердится она быстро, но ещё быстрее оттаивает. Главное, чтобы сын ел с аппетитом и улыбался.
Они пробыли там с час. Хоть Ли Фань и хотел помочь, родители не подпустили — береги, мол, спину.
— Тогда я домой. Обед приготовлю, — сказал он, отряхивая пыль.
— И не думай! Я сама потом всё сделаю, — нахмурилась мать.
— Да ладно, что я, от кастрюль устану? Решено! — махнул рукой и зашагал обратно. Шляпа подпрыгивала на голове в такт шагам.
На полпути вдруг осознал: если он сейчас обед сварит, родители явно задержатся с работы — а значит, устанут ещё больше. Вот лихо вывернул!
Пока размышлял, из‑за угла вышел парень. На вид обычный, разве что левая рука — странная: вместо пяти пальцев лишь два отдельных, а три срослись воедино.
— Здрав будь, Шестой дед! — громко поздоровался Ли Фань.
Обновлено: 23.01.2026