— Председатель, не волнуйтесь. Хотя бой и закончился ничьей, репутация Студенческого совета уже восстановлена. Вам больше не нужно беспокоиться ни о чём.
Шэнь Люй и другие управляющие заговорили наперебой.
Сила, которую проявили Нин Цань и Юань Цанхай, оказалась настолько велика, что даже ничья стёрла прежний позор. Теперь Студенческий совет мог спокойно поддерживать порядок среди студентов. Однако сам Юань Цанхай лежал с безразличным выражением лица, хотя внутри кипел от досады.
Управляющие решили, что Председатель не может смириться с тем, что не одолел Нин Цаня, и принялись его утешать. «Вы ничего не понимаете!» — мысленно возопил Юань Цанхай, готовый разрыдаться, но слёз не было.
Формально бой завершился ничьей, но он-то отлично знал: его четвёртый слой не смог одолеть третий слой Нин Цаня. Это и означало поражение! Не отказаться ли от пари? Соблазнительная мысль мелькнула в голове. Всё равно ничья — если не признаваться, Нин Цань ничего не сможет сделать. «Нет, не смогу переступить через себя. Разве это большое дело, если узнает вся школа?» — так он пытался себя утешить.
Просто тело немного ослабло, поэтому Юань Цанхай не стал задерживаться в школьном медицинском пункте. Почувствовав себя лучше, он поднялся и ушёл. Когда он уже почти дошёл до общежития, то увидел Нин Цаня — тот, как и вчера, сидел на каменных ступенях и ждал.
«Так не терпится?» Сделав глубокий вдох, Юань Цанхай подошёл и холодно произнёс:
— Мой четвёртый слой не победил твой третий. Я проиграл. Можешь рассказать о моих предпочтениях всей школе.
В бою никогда не бывает настоящих ничьих. Для чистых бойцов всё просто: четвёртый слой против третьего — без победы значит поражение. Юань Цанхай не смог это отрицать, поэтому не стал увиливать.
Однако Нин Цань улыбнулся:
— Разве не без победы и поражения? Твой секрет я не разглашу.
Казалось, Нин Цань не понимает. Юань Цанхай как раз удивился, но заметил насмешливую улыбку и сразу догадался: тот делает это нарочно. Между ними не было настоящей вражды, чтобы ссориться насмерть. Лучше иметь друзей, чем врагов.
— Раз уж ты так говоришь, пусть будет без победы и поражения. Я тебя тоже не прогоню, — воспользовался возможностью Юань Цанхай.
— Значит, мы теперь познакомились через драку?
Нин Цань встал и совершенно естественно протянул руку, обнимая Юань Цанхая за плечи. Однако тело Председателя мгновенно застыло, и он оттолкнул его.
Нин Цань немного опешил. Юань Цанхай тоже осознал, что среагировал слишком резко.
— Мне не нравится такое, — помедлив, равнодушно сказал он.
Нин Цань кивнул, показывая, что понял. У всех есть то, что нравится, и то, что нет — это нормально.
— Но ты в чём-то похож на девушку: любишь розовый цвет и не любишь сближаться с парнями. Неужели внешне парень, а внутри девушка?
Нин Цань подшутил. Юань Цанхай остался бесстрастен.
— Если хочешь ещё подраться, можем прямо сейчас подняться на Арену Вызовов. Гарантирую: на этот раз не буду биться насмерть!
— Не нужно быть таким серьёзным, это же шутка, — не ожидал такой сильной реакции, Нин Цань смущённо улыбнулся.
— Предлагаю: давай вместе поедим? Ты же только из медицинского пункта вышел и ещё не ел?
Юань Цанхай немного заколебался. Он никогда раньше не ел с другими. Но Нин Цань только что специально дал ему сохранить лицо — разве хорошо отказывать?
Нин Цань не знал об этом и просто подумал, что Председатель стеснительный.
— Тогда так и решим!
С такими колеблющимися лучше не давать шанса отказаться, а сразу принять решение. Юань Цанхай открыл рот, но слова так и не произнёс.
Итак, они вместе пошли поесть у входа в Академию Тяньцюань. По пути Юань Цанхай почти не разговаривал — словно немой, а Нин Цань и сам был немногословен. Думая, что тот просто стесняется, Нин Цань принялся искать темы для разговора. На самом деле он не был неспособен болтать — просто не любил. Благодаря его стараниям Юань Цанхай скоро разговорился, и они принялись болтать о чём попало.
— Кстати, брат Юань, слышал ли ты о Последовательности Богов? — спросил Нин Цань.
Юань Цанхай протянул руку: на ней мелькнуло золотое клеймо в форме дракона.
— Это, насколько я знаю, должно быть у всех с талантом Высочайшего уровня, — сказал он.
— Моя последовательность — двадцать третья. Значит, есть ещё двадцать три обладателя таланта Высочайшего уровня? — удивился Нин Цань.
— Это столько, сколько есть в нынешнее время, пока живут. Все считаются в Последовательности Богов. Но во всей столице всё же немало талантов Высочайшего уровня, — пояснил Юань Цанхай. — В Академии Тяньшу есть один, ещё в нескольких больших кланах и в императорской семье. По консервативным оценкам — не меньше шести.
— Тогда что означает Последовательность Богов?
Нин Цань почувствовал, что Юань Цанхай знает очень много, и продолжил расспросы. Тот на мгновение замер, затем ответил:
— Ты знаешь уровни совершенствования, верно? Девять слоёв Долгой Ночи, три слоя Великого Солнца, Император единственный!
— Говорят, выше уровня Императора — божества, а талант Высочайшего уровня обладает потенциалом стать божеством.
Нин Цань немного опешил. В голове промелькнули те сектантские организации: они поклоняются злым богам, верят в убийства и тьму, хотя злые боги в мире считаются несуществующими.
«Если божества реально существуют, то не могут ли и злые боги быть реальными?»
Как только эти слова прозвучали, в закусочной воцарилась тишина — все устремили взгляды на Нин Цаня. Под этими взглядами лицо Юань Цанхая не изменилось ни на йоту. Громко он опроверг:
— Злые боги, конечно, не существуют! Разве могут быть божества, представляющие тьму и убийства?
А тихо добавил:
— Тебе жизнь не дорога? Любые слова можешь болтать?
Нин Цань хихикнул, но в душе ясно понял ситуацию с сектантскими организациями в Империи Дракона. Они наносят огромный вред — иначе не сложилась бы такая политкорректная атмосфера подавления. На прямой вопрос Юань Цанхай не ответил, но у Нин Цаня уже был ответ: если выше Императора — божества, то злые боги, вероятно, реальны. Но есть ли в Империи Дракона свои божества? Эти вопросы пока были слишком высоки для него — просто любопытство.
Поев, Нин Цань и Юань Цанхай разошлись: первый пошёл в библиотеку, второй — в общежитие. По пути они продолжили препираться.
— Кстати, заместитель директора боялся, что у нас плохие отношения. Спросил, не хотим ли сменить место жительства. Я уже отказал. Если спросит тебя — знаешь, как ответить. Не волнуйся, не позволю школе выгнать тебя.
— Врёшь! Почему это не тебя выгонят?
Они спорили всю дорогу, пока каждый не вернулся в свою одноместную комнату в общежитии.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026