Холодная война в разгаре: конец 1985 года, Европа затянута в тугой узел из ракет «Першинг», советской пропаганды и взаимного недоверия. В Лондоне блестящий аналитик ЦРУ Джек Райан ведёт тихую семейную жизнь с женой-хирургом Кэти и детьми, пока поздний звонок наставника, адмирала Джеймса Грира, не намекает на скорое возвращение в Лэнгли — и на дело, о котором Грир не готов говорить по телефону. Тем временем в Западном Берлине, в двух шагах от Стены, молодая сотрудница дипмиссии Руби Келлер становится случайной свидетельницей и невольной курьершей: уличная потасовка у забегаловки оборачивается тем, что в её сумочке оказываются чужие координаты, зашифрованная дискета и просьба связаться со спецслужбами, а нападавший, судя по всему, мёртв. На радиоперехвате в это же время аналитики вновь и вновь натыкаются на загадочный позывной «Фледермаус» — источник, который, похоже, снабжает Запад крайне чувствительными сведениями изнутри советского блока. Лондонская, берлинская и разведывательная линии постепенно стягиваются в один узел, обещающий Райану самое опасное дело в его карьере: выяснить, кто такой «Фледермаус», прежде чем это выяснят те, для кого подобное открытие станет смертным приговором.