— Опоздаю, опоздаю, опоздаю...! — Жон скользил по коридору, в последний момент свернул направо, едва не врезавшись в тренировочные манекены в конце зала, и, поспешно поправив снаряжение, зашёл в раздевалку.
Смутно припоминал свой первый визит сюда. Тогда были Руби, Янг, и, кажется, Вайсс. Он даже фыркнул, вспомнив, как в прошлый раз считал фразу «Снежный ангел» удачной подкаткой. Но что поделать — первый день в качестве охотника-стажёра, волнение. Хотя она и правда была потрясающе красива... Воспоминания расплывались, но он точно знал, что симпатия к ней со временем просто... угасла. В любом случае, сегодня он не собирался раздражать окружающих неудачными шуточками, так что просто...
— Мне не нужна помощь, чтобы повзрослеть! Я пью молоко!.. О, привет, Жон!
Рыцарь вздрогнул и отпрыгнул назад, когда две сестры уставились на него с явным весельем. Этого... точно не было в прошлый раз.
— Хех, кто-то сегодня немного Жон-ергичен...
Воцарилась мёртвая тишина, которую нарушил лишь сдавленный смешок Жона. Глаза Руби тут же округлились, и она яростно замотала головой, делая жест «замолчи» рукой у горла. Но было поздно.
— Что? Это же смешно!
Руби бессильно опустила руки с каменным лицом:
— Это было ужасно. Вот почему никто не смеётся над её каламбурами.
— Ну, однажды я пытался пошутить про резинки, — равнодушно пожал плечами Жон, — Но это было натянуто.
— ХА! — Янг громко расхохоталась, её глаза загорелись. — Наконец-то кто-то оценил комедийный гений словесных игр! Решено — мы с тобой поладим!
Жон мог бы заметить, что именно её влияние когда-то подтолкнуло его к экспериментам с двусмысленными шутками, но благоразумно промолчал, замечая, как Руби всё сильнее краснеет, смущённо бормоча:
— Яяяанг... не круто...
— Что, ты же только что была против новых знакомств~
— Жон другой, он не новый! — вспыхнула Руби. — Он — Тошнотник!
Упомянутый рыцарь возмущённо поднял руки, и девушка тут же съёжилась, пробормотав «сорри», но Жон уже услышал за углом шкафчиков то, что искал.
— Ну... я думала, может, мы будем в одной команде.
— Прошу прощения, дамы, — вежливо сказал Жон, мягко протискиваясь между удивлёнными девушками. — Я просто проходил мимо. Увидимся на скалах.
— На скалах? — переспросила Руби, но ответа не получила.
Янг фыркнула, возмущённо тыкая пальцем в удаляющегося блондина:
— Серьёзно? Слинял прямо перед тем, как я собиралась дать ему свой номер!
Руби угрюмо пробормотала что-то о саботаже чьего-то шампуня, пока сестры украдкой наблюдали, как Жон подходит к двум девушкам у шкафчиков.
— Ну, звучит—
— Пирра!
Девушки обернулись на голос. Вайсс подняла бровь, наблюдая, как юноша фамильярно подходит к знаменитости из Мистраля, будто они старые друзья. Сама зеленоглазая бойчиха ответила сжатой улыбкой.
— Э-э... Здравствуйте... — неуверенно произнесла она, глядя на парня, который явно знал её имя... как и все остальные. Вайсс попыталась вмешаться, но он лишь поднял руки, останавливая её прежде, чем она успела что-то сказать.
— Погоди, погоди, я помню всё, — с энтузиазмом заговорил он, напрягая память. — Закончила школу «Санктум» с лучшими результатами, четыре года подряд выигрывала турниры Мистраля — новый рекорд, если я не ошибаюсь — и красуешься на каждой коробке хлопьев «Тыковки Пита»! Пирра Никос!
Улыбка Пирры, и без того натянутая, становилась всё более принудительной по мере перечисления её достижений.
— Да... это я... вы хорошо осведомлены...
— Точно! Так вот, ходят слухи про команды. Думаю, мы с тобой составили бы отличный дуэт! Как считаешь?
Он говорил это Пирре в прошлый раз, да? Да, точно... в итоге они же оказались в одной команде!
— Как я уже говорила, я предпочитаю положиться на случай...
— Ну, это понятно, — весело согласился Жон, играя на опережение с уверенной ухмылкой. — Но в командах по четыре человека, так что наши шансы оказаться вместе довольно высоки!
— А если ты окажешься со мной? — вмешалась Вайсс, уперев руки в боки с почти вызывающим видом. Она бы ни за что не призналась, но её задело, что кто-то так легко отвергает возможность быть с ней на инициации. Даже ради Пирры Никос.
Поэтому её челюсть буквально отвисла, когда Жон, даже не взглянув, бросил:
— Поверь, этого не случится.
— Если я правильно понимаю, — Пирра едва скрывала напряжение под маской вежливости, — формирование команд зависит скорее от случая...
— Ну тогда, Пир, играй правильно и... — Жон подмигнул, изображая движение копьеметателя, — целься точно, и окажешься в команде победителей. Как тебе?
«Всем первокурсникам немедленно прибыть на Утёс Бикона для инициации. Повторяю, всем первокурсникам — на Утёс Бикона.»
Развернувшись на голос Глиндры из динамиков, Жон пропустил облегчённый вздох Пирры и яростный взгляд Вайсс, прожигающий ему затылок.
— Ну что ж, увидимся позже! — бодро бросил он, направляясь к выходу, где к нему присоединились Янг и Руби, «случайно» появившиеся из-за угла, будто не подслушивали весь разговор.
— Замахиваешься высоко, Ловелас? — Янг подмигнула, окинув взглядом его поясницу. — Должен неплохо владеть мечом, раз замахиваешься так высоко, да?~
Как и Руби, Жон пропустил двусмысленность мимо ушей:
— Может, выгляжу неопытным, но внешность обманчива. Однажды я сражался с толпой несколько часов подряд, почти не устал. Хотя помню тот день смутно...
Пока они шли к шаттлу, Руби вопросительно посмотрела на Янг, которая заметно замедлила шаг после его слов.
— Ты в порядке? Ты вся нагрелась...
— М-м... ага...
Руби поняла, что это явная ложь. И решила не допытываться.
Глинда, безусловно, была опасной женщиной.
Опасной, но непонятой. Конечно, её Проявление впечатляло, а один только вид её оружия мог заставить слабонервных содрогнуться. Но настоящая причина её грозной репутации крылась не в силе или дисциплинарных методах.
Глинда Гудвич... была ястребом.
Способным заметить то, что ускользало от других, разглядеть мотивы и намерения сквозь любые помехи. Можно было просто поместить её портрет в словаре рядом с определением слова «проницательный» — и ни один учёный не возразил бы. Такова была реальность.
Поэтому, когда зоркие зелёные глаза опытной преподавательницы пристально остановились на невозмутимом рыцаре, в то время как остальные студенты переваривали речь Озпина на Утёсе Бикона, Жону стоило бы понять: его спокойная ухмылка уже привлекла нежелательное внимание.
— Есть вопросы? — спросил Озпин, удовлетворённый хором стонов и разочарованных вздохов, но слегка нахмурился, не увидев поднятых рук. — Хм, впервые такое. Что ж, пусть инициация... начнётся.
Первого студента катапультировали в Изумрудный Лес, остальные заняли позиции, а Жон подмигнул Руби.
— Удачи, Жон, — прошептала она, пока раздавались новые выстрелы катапульт. — Может, окажемся в одной команде?
Он пожал плечами:
— Не советую на это рассчитывать, но уверен — у тебя всё получится.
— Опять ты за своё, — Руби сузила серебристые глаза с игривой усмешкой. — Угадал про утёс до объявления, теперь так уверен, что я справлюсь...
— Лучший угадыватель в мире, помнишь? — Жон сиял улыбкой, а девушка закатила глаза, наблюдая, как её сестра надевает авиаторы перед запуском. — Пожелал бы удачи, но тебе она не понадобится!
Руби показала ему язык и полетела вниз. Жон проводил её взглядом, лениво потянулся и расслабил стойку.
— Мистер Арк, вы выходите из стартовой позиции? — Глинда сохраняла нейтральное выражение, пока рыцарь оставался единственным студентом на платформе.
— Не. Всё в порядке, — спокойно ответил он, отдал лёгкое приветствие и взмыл в воздух. Дисциплинарный преподаватель удивлённо взглянула на планшет, затем на Озпина, который лишь приподнял мизинец, чтобы поднести кружку ко рту.
— Не хотелось бы, чтобы он слишком отстал от остальных, не так ли? Дайте ему сначала пройти вступительные испытания, прежде чем устраивать допрос.
— Хмф, — она гордо подняла подбородок, подойдя к краю утёса. Оба профессора наблюдали, как Жон беспомощно болтается в воздухе, словно неудачно брошенная морская звезда. — Меня не интересуют его документы. Этот Жон не готов к такому уровню боя. Скоро всё прояснится.
Обновлено: 19.01.2026