Утро встретило студентов не запахом кофе, а гулом турбин и запахом озона. Их выстроили на стартовых площадках на краю утеса. Перед ними расстилался Изумрудный лес — гигантская, зеленая пасть, готовая сожрать их всех.
Виктория стояла в первых рядах, ее лицо было непроницаемой маской. Но внутри кишки скрутило в ледяной узел. Одно дело — представлять полет на катапульте. Совсем другое — чувствовать вибрацию пускового механизма под ногами. Впервые с момента попадания в этот мир она ощутила не просто досаду, а первобытный, животный страх. Ее сорокалетнее тело, не привыкшее к такого рода дерьму, орало благим матом.
«Соберись, тряпка! — мысленно приказала она себе. — Ты — Вайс Шни. Ты — лучшая. Страх — эмоция для массовки».
Рядом с ней на плиту вскочила какая-то девица с розовыми волосами, оседлав свой молот.
— Еее-хуу! Полетели!
И ее катапульта выстрелила. За ней — остальные. Виктория видела, как Жон Арк полетел в небо с жалким, паническим воплем. «Хоть бы он приземлился на гнездо каких-нибудь особо голодных тварей», — мелькнула злорадная мысль.
Ее очередь. Щелчок. Секунда невесомости, а затем — чудовищное ускорение. Мир превратился в смазанную зелено-голубую полосу. Ветер ревел в ушах.
И внезапно страх сменился странным, пугающим восторгом. Это была та самая сила, та свобода, о которой она писала в своих книгах!
Но эйфория длилась недолго. Земля приближалась с ужасающей скоростью. Глифы! Нужно создать глиф! Она сконцентрировалась, выбросив руку вперед.
Ничего.
Она летела камнем вниз. Паника снова начала затапливать сознание. «Думай, сука! Думай как писатель, а не как перепуганный мешок с костями! Воображение!»
Она закрыла глаза и представила под ногами спасительную платформу из света — не просто картинку, а чертеж, со всеми рунами и узорами.
— Работай! — вырвалось у нее уже настоящим, собственным голосом.
Под ногами вспыхнул сияющий круг. Неровный, мерцающий, но он был! Удар о глиф был жестким, чуть не вывихнув лодыжку. Затем она создала второй, третий, неуклюже, почти кубарем скатываясь по воздушной лестнице. Приземление вышло корявым, как вся ее новая жизнь — она упала на колено, тяжело дыша.
Живая. Блядь. Она была жива.
Она поднялась, отряхиваясь. Вокруг — зловещая тишина леса. План. Найти Пирру. Она двинулась на север, к руинам.
Через пару минут она услышала впереди треск веток. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела сцену, достойную пера графомана. Жон Арк отбивался от здоровенного монстра. Отбивался — громко сказано. Он исполнял какой-то панический танец с мечом, пока Гримм играючи обходил его атаки.
Виктория замерла. Вот он. Идеальный момент. Сейчас этот персонаж будет выписан из сюжета. Она просто не успела на помощь. Трагическая случайность. Одна сюжетная проблема решена.
Она уже собиралась молча развернуться и уйти, как вдруг с другой стороны поляны раздался звон металла. Пирра Никос.
СУКА! — мысленно выругалась Виктория. Ее героический комплекс! Ну вот зачем?!
Пирра играючи разделала монстра под орех и обернулась к ошарашенному Жону.
— Привет!
— П-привет…
— Я Пирра.
— Жон.
Их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга дольше секунды.
Нет. Нет, нет, нет! И тут она поняла. Это не спасение. Это, блядь, партнерство. Ее главный актив только что связал себя с главным балластом. Ее идеальный план рухнул.
Виктория сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Всепоглощающая ярость на тупость этого мира, на его «сюжетную броню» для идиотов, на секунду пробила ее ледяную маску.
Она так была поглощена своей злостью, что не услышала тяжелых шагов за спиной. Она услышала только оглушительный грохот дробовика прямо у своего уха. Виктория резко обернулась.
На поляну, отбросив от себя дымящуюся гильзу, спрыгнула Янг Сяо Лонг. Она ухмылялась во все тридцать два зуба.
— Фух, этот Урса был настырным!
В ушах все еще звенело, когда их взгляды встретились. Блондинка подмигнула.
— Ну, привет, напарница.
«Из всех возможных вариантов мне достался ходячий громкоговоритель с кулаками», — с тоской подумала Виктория. Маска. Нужно срочно вернуть маску. Она медленно повернула голову к блондинке.
— М-да, — произнесла она, и в этом звуке было все ее презрение к ситуации. — Из всех тварей в этом лесу мне в напарники досталась самая шумная. Повезло.
Янг опешила на секунду, а затем ее ухмылка стала шире.
— О, так мы будем язвить? Отлично! Это всяко веселее, чем молчать всю дорогу. По крайней мере, я не буду скучать, принцесса. Итак, куда идем?
Виктория проигнорировала ее выпад. План «А» провалился. Значит, пора переходить к плану «Б». Новый план родился мгновенно: использовать Янг как живой щит и таран, найти Блейк, сформировать ядро команды. А с проблемой Жона она разберется позже.
— На север, — холодно бросила она, разворачиваясь. — И постарайся не шуметь. Ты распугаешь не только Гримм, но и последних разумных существ в этом лесу.
Янг фыркнула, но последовала за ней.
— Ворчи, сколько влезет, Снежинка. Но с этого момента мы команда. Прикрывай мне спину!
Виктория даже не обернулась.
— Я скорее прикрою уши от твоей болтовни.
Их невольное партнерство началось. Впереди их ждал лес, полный монстров. Но для Виктории самой большой проблемой была блондинка, идущая за ее спиной.
Обновлено: 20.01.2026