Отец сидел в удобной одежде, а мать металась между плитой и столом, раскладывая свежеприготовленные блюда. Неслучайно все это были его любимые кушанья — она тонко намекала, что он многое теряет, уезжая.
С теплой улыбкой матери и коротким взглядом отца он сел за круглый стол. Втроем они прочли молитву — традицию, сохранившуюся в Ремнанте с давно забытых времен. Сам он не понимал, зачем они это делают, но родители настаивали, и он следовал обычаю.
Еда была восхитительной. Мать, будучи инженером, ничуть не утратила женских навыков — всегда элегантная, ухоженная и искусная кулинарка. Но называть ее просто инженером было несправедливо. Точнее, она была инженером — электриком, программистом, аэрокосмическим специалистом, химиком… чего бы ни потребовалось, она справлялась.
Отец же был человеком-загадкой, безумным ученым. У него всегда было множество изобретений и проектов в работе, и если из сотни попыток лишь одна оказывалась удачной, то она с лихвой окупала все провалы.
Именно эти два титана были его родителями. В их тени он отточил свои технические навыки. И именно их пример заставил его захотеть иного пути. Уютная работа в корпорации или помощь отцу в изобретательстве — все, что подавалось на серебряном блюде, — вызывали у него отторжение.
Переломный момент наступил в средней школе, когда через их городок проходил отряд охотников. Не блеск оружия, не тактическая экипировка, не яркая внешность и даже не удивительные проявления привлекли его. Это были шрамы на лице командира и его рассказ перед уходом. В тот день в мальчике загорелось желание помогать другим. Огонь, который он годами скрывал, пока не пришло время.
Было непросто разблокировать ауру, еще сложнее — тренироваться с оружием так, чтобы родители ничего не заподозрили. Несмотря на травмы и нежелание говорить о своих планах, он дошел до этой точки. Теперь оставалось лишь пережить «разбитое сердце бедной матери», как она выражалась.
Разговор пошел по ожидаемому сценарию: «почему», «а что, если» и вопросы о том, что он будет делать, если получит травму. Когда он потянулся за следующим кусочком, мать не выдержала:
— А если я устрою тебя на работу под моим началом в правительстве Вейла? Ты сможешь помогать людям и менять мир к лучшему.
Райден боялся поднять глаза от тарелки, слыша сдержанные слезы в ее голосе.
Взгляд все же скользнул вверх — перед ним стояла мать с дрожащей губой и глазами, полными слез. Сжимая столовые приборы, он почувствовал вину. Он не хотел отвергать ее заботу, но предлагаемая жизнь не была тем, чего он жаждал.
— Довольно, дорогая, — спокойно сказал отец.
И жена, и сын удивленно повернулись к нему.
— Человек с целью пойдет на все, чтобы ее достичь. Ты же лучше всех знаешь, что мои родители хотели видеть меня госслужащим, как и моего отца. Но я шел своим путем. Так я встретил тебя.
Он положил руку на дрожащую ладонь жены, вцепившуюся в скатерть.
Обращаясь к сыну, он кивнул:
— Делай то, что делает тебя счастливым, сын. Но помни о последствиях и о тех, кого ранишь, если не вернешься. А теперь скажи нам, чего ты хочешь.
Глаза Райдена наполнились слезами.
— Мам, пап, я…
Его речь была короткой, но страстной. Его намерения были чисты, почти наивны, если не сказать — детски искренни. Именно в этот момент родители поняли корень своих тревог — их безграничную любовь к сыну.
Отец молча кивнул, мать неохотно согласилась. И Райден, счастливый, вернулся к еде.
Остаток вечера мать не отходила от сына ни на шаг — будь то отдых, уборка или подготовка ко сну. Лишь когда он отправился в душ, отец мягко остановил ее.
Утром ситуация не улучшилась. Проснувшись, Райден увидел пристальный взгляд матери, которая тут же вытащила его из постели, чтобы вместе приготовить и съесть их последний завтрак. Она плакала, роняя слезы в тарелку, пока отец безуспешно искал свою порцию.
— Разве не слишком опасно для такого мальчика, как ты, сражаться с Гриммами?
— Я же иду в школу, чтобы научиться с ними бороться, мам. Обещаю, не полезу на рожон.
— А если не найдешь друзей? Или над тобой будут издеваться?
Он нервно рассмеялся.
— Сделаю все, чтобы этого избежать. И буду вами гордиться.
— Но больше всего… мы будем видеть тебя еще реже, чем сейчас.
Кусок еды застрял у него в горле. Он прокашлялся:
— Обещаю звонить. Вы уж только с этого момента отвечайте.
Отец, потягивая кофе, с одобрением наблюдал за ответами сына.
— Наш малыш вырос, — прошептала мать, а муж нежно обнял ее.
— Так и должно было случиться, дорогая.
С облегченным сердцем Райден готовился к отъезду, но все оказалось не так драматично, как он ожидал. Вместо криков и обвинений в неблагодарности, пока он бежал на станцию, родители просто проводили его.
Более того, они оделись лучше, чем когда-либо — хотя для них это было не так уж сложно. Вместо привычных мятых халатов и расстегнутых галстуков на матери было элегантное платье, а на отце — жилет и брюки.
Пусть и без изысков, Райдену было неловко, когда они вышли из машины, и на них обратились взгляды. Родители были известными людьми в городке, и их нарядный вид в сопровождении сына с вещевым мешком и металлическим кейсом привлекал внимание.
А тот факт, что городок был настолько мал, что он знал по имени каждого работника и пассажира на станции «Быстрокрыл», лишь усиливало смущение.
Но хуже всего было внутри. За дверями их ждала толпа из примерно пятидесяти человек. Покрасневший, Райден вопросительно посмотрел на мать, но та была занята, делясь своим горем с окружающими.
— Она настояла, чтобы я собрал всех, кто сможет прийти на проводы, — с усмешкой объяснил отец.
Перекладывая сумки, Райден пытался скрыть смущение, отвечая на вопросы тех, кого знал всю жизнь.
— Охотником? Никогда бы не подумал! — смеялся мясник Серков.
— А мы думали, пойдем в школу вместе! — жаловались дети, за которыми он иногда присматривал.
— У него мудрость и терпение не по годам. Из него выйдет великий воин.
— Да он даже лук нормально держать не умеет! — вздыхал местный охотник, отец одной из девушек.
Комплименты и расспросы сыпались до тех пор, пока обычно сдержанный юноша не покраснел до ушей. Смех, сладости и даже легкий флирт со стороны сверстниц — все это продолжалось, пока городок не вернулся к своим делам.
Тихо они ждали, пока на экране не появилось время прибытия «Быстрокрыла» в Вейл. Райден бы спокойно собрался с мыслями, если бы мать не вцепилась в его руку, тихо всхлипывая.
Проверяя вещи, он успокаивал себя: одежда, инструменты, снаряжение, немного подарков… и с гордостью — металлический кейс. Приоткрыв его, он увидел массивное лезвие с голубой окантовкой.
Это был плод его трудов. Возможно, бюджетный вариант, но сделанный вручную и, главное, рабочий. Не испытанный в бою, но он резал, стрелял — и этого пока хватало.
Рядом раздался свист. Отец с одобрением смотрел на оружие, мать сквозь слезы кивала.
— Хорошая работа, сынок. Для первого варианта — неплохо.
— Мы могли бы сделать его вместе… — всхлипнула мать.
— Разве? Если бы узнали раньше, разве помогли бы ему? — скептически спросил отец.
— Нет!
Райден усмехнулся. Если бы такие моменты случались чаще, возможно, он и не рвался бы так сильно уехать в юности. Но теперь он был тверд в своем решении, и внутри разгоралось новое, незнакомое чувство. Приключение — его приключение — начиналось.
Обновлено: 20.01.2026