Глава 10 — Глава 10

Кожа Райдена покрылась мурашками, а нос невольно сморщился, будто пытаясь избавиться от несуществующего запаха. Затем до него дошло: Гриммы тоже кровоточат, но их кровь быстро испаряется. Уловив понимание на его лице, Каэлум кивнул: — Готовься. Райден последовал за напарником, лицо его было искажено тревогой. Через несколько метров яркий свет ударил им в глаза. Разрыв в кронах деревьев пропускал солнечные лучи, освещая тихую поляну среди зелени. Это могло бы быть прекрасным местом для отдыха, если бы не два трупа. На небольшом участке земли, рядом с огромным поваленным деревом и цветущей полянкой, лежали двое абитуриентов. Неподвижные, залитые собственной кровью. Свет, пробивавшийся сквозь листву, придавал сцене почти ангельское сияние, пока Райден смотрел в ужасе. Каэлум шагнул вперед, словно входя в картину. Райден же остался на месте, не в силах пошевелиться. Парень и девушка. Оба казались сильными... по крайней мере, казались. Он смутно припоминал их лица: в приемной, в танцевальном зале, даже на обрыве незадолго до этого. У нее были короткие огненно-рыжие волосы и веснушки. Медная туника разорвана, доспехи вонзились в грудь. У него — каштановые волосы с проседью. Оружие все еще сжималось в руке, но самой руки уже не было. Она лежала в луже крови среди цветов, а сам он обмяк на бревне. Спина была разорвана, словно что-то откусило кусок. На его застывшем лице читался ужас. Они были такими же, как он. У них были надежды, мечты, жизни, семьи. Как это произошло? Пока Райден пребывал в оцепенении, Каэлум подошел к телам и начал их осматривать. — Что ты делаешь?! — вскричал Райден, охваченный ужасом. Каэлум ответил равнодушно, продолжая обыскивать: — Проверяю, есть ли у них реликвия. Похоже, нет. Они не успели далеко уйти. — Тебе все равно, что ты делаешь? Или как это выглядит?! — Райден озирался, ища наблюдателей. Каэлум пожал плечами, бросая оторванную конечность обратно на бревно: — Думаю, им уже все равно. — Тебе смешно? Ты думаешь, это повод для шуток?! — Констатация факта, — ответил Каэлум с тем же бесстрастным лицом. — Разве ты ожидал чего-то другого? Это... — он указал на трупы, — ...становится куда хуже. Они просто оказались слабы. Пожали то, что посеяли. Его взгляд скользнул к Райдену: — Как и ты, если бы меня здесь не было. Язык Райдена будто онемел. Это была жестокая правда, но отрицать ее не получалось. Каэлум подошел ближе, и Райден не мог смотреть ему в глаза. Эти карие зрачки казались пустыми, лишенными раскаяния. — Они сами навлекли это на себя. Райден хотел возразить, отрицать, кричать, что это неправильно. Но Каэлум не дал ему шанса — резким движением он сбил его с ног и втолкнул в кусты. Ошеломленный, Райден попытался сопротивляться, но Каэлум легко прижал его к земле. Подняв палец к губам, он прошептал: — Тише. Вдали прозвучал вой, но вокруг было тихо. — Это значит, что они близко. Выслеживают. Райден огляделся, но Каэлум тут же одернул его: — Ты не помогаешь делу, будучи самым ярким пятном в этом лесу и пахну металлом. Воцарилась тишина, пока они ждали. Дыхание Райдена постепенно успокоилось, и он уже начал думать, что опасность преувеличена. Но тут раздалось громкое сопение, заставившее его вновь открыть глаза. Из-за деревьев показалась черная морда, направленная прямо на них. Оба парня разглядели фигуры, медленно выходящие из чащи. Их становилось все больше. Сердце Каэлума билось ровно, даже когда один из Гриммов подошел ближе остальных. Еще один шаг — и он оказался в паре метров от их укрытия. Каэлум потянулся к бедру, а затем взглянул на Райдена, чьи глаза были полны ужаса. Дыхание его участилось. Наклонившись, Каэлум прошептал: — Успокойся, и я выведу тебя живым. Утешением это не назвать, но выбирать не приходилось. Райден закрыл глаза и представил дом. Постепенно его дыхание стабилизировалось. Прошла вечность, прежде чем Гриммы разом повернули головы в одну сторону и рванули прочь. Райден жадно глотнул воздух, словно легкие вот-вот лопнут. Каэлум наблюдал за ним, а затем приказал вставать. — Почему ты не стал сражаться? Ты же справился с кучей у мельницы, — дрожащим голосом спросил Райден. Каэлум оглянулся, приподняв бровь, и покачал головой: — Мог бы. Но не мог гарантировать твою безопасность. Ответ был очевиден, и Райден не был дураком. Но Каэлум все равно не удержался от колкости: — Какой же из тебя охотник... Райден зло посмотрел ему в спину: — Почему ты всегда такой мудак?! Каэлум лениво обернулся, нарочито закатив глаза: — Я не о тебе. Хотя, если хочешь добавить свое имя в список неудачников — пожалуйста. Я говорил про этих двоих. — У них были имена. — Были. Райден закусил губу. Каэлум продолжил: — Могу найти их документы, если хочешь. Но толку мало. И, к слову, они не единственные мертвецы здесь. Эти Гриммы бежали на битву. — Что? — переспросил Райден. Каэлум поднес руку к уху, и жестом, казавшимся насмешкой, указал на звук. Теперь, когда сердцебиение успокоилось, Райден различил отдаленную стрельбу, приглушенную листвой. — Настоящий охотник знает, когда вступать в бой. А эти чем-то разозлили местных Гриммов. Не раздумывая, Райден рванул вперед, к звукам сражения, с алебардой наготове. Это был новый опыт для него. Он боялся, понимал риски, но мысль о новых жертвах... не давала покоя. Что за игра у школы? Это было намеренно? Неважно. В нем проснулось чувство справедливости. Но крепкая рука вцепилась в его воротник, резко дернув назад. Райден оглянулся и увидел раздраженное лицо Каэлума. — Ты вообще слушал, что я сказал? Или у тебя с головой проблемы? Сдерживая слезы, Райден вырвался. — Почему?! Если тебе плевать на людей, если ты готов дать им умереть — зачем ты здесь?! Зачем спас меня? Разве охотники не должны защищать других? Помогать тем, кто не может сам? Тебе вообще не стоило сюда приходить! Эта вспышка удивила даже его самого. Он перевел дух и поднял глаза — и к своему изумлению увидел, что Каэлум все так же невозмутим. Холодным взглядом и монотонным голосом тот ответил: — Ты действительно задаешь глупые вопросы. От этих слов Райден едва не выронил оружие. — Я не выбирал этот путь. Никогда не хотел быть охотником. Жизнь — не сказка. Некоторым просто приходится делать то, что должны. Хватит пафоса. Пошли. Но Райден не двинулся с места. Его пальцы сжали древко алебарды, и он бросил Каэлуму вызов: — Нет. Это то, что я обязан сделать. Они замерли, глядя друг на друга, пока звуки боя не стали ближе. Взгляд Райдена умолял — пусть Каэлум пойдет с ним. Но надежды было мало. Каэлум цокнул языком. Он не мог позволить себе провалить инициацию, тем более потерять напарника. Раздраженно он шагнул вперед: — Этот трюк сработает лишь раз. В следующий раз я сломаю тебе ауру, ноги и потащу за собой. Облегчение охватило Райдена, и он поспешил за ним, поблагодарив, несмотря на зловещую угрозу. — Готовься к бою. Ты же понимаешь, что и сейчас не гарантирую твою безопасность? Комок встал в горле, но Райден кивнул. Каэлум усмехнулся его слабой храбрости: — Поднимемся на холм, чтобы оценить обстановку. Оттуда решим, что делать. Если они, конечно, еще живы. Райден снова кивнул, следуя за ним. Тревога не отпускала, но где-то внутри теплилась надежда — возможно, его первое достойное дело как охотника только начиналось. Двое быстро двигались по склону, прячась среди деревьев. Звуки боя приближались. Каэлум между делом заметил, что те, вероятно, пытаются уйти вверх, чтобы ограничить Гриммам возможность окружения. — Почему так? — запыхавшись, спросил Райден. — Если бы они были в низине, Гриммы атаковали бы со всех сторон. А так тем приходится карабкаться вверх, и подход ограничен. Объяснение не замедлило Каэлума, и Райден едва поспевал, хватая ртом воздух. Наконец они достигли точки, которую Каэлум счел подходящей. С холма открывался вид на лес внизу. Они были выше, и, несмотря на красную листву, обзор составлял около 130 градусов на сотни метров. Грохот выстрелов и топот десятков лап становились громче. Каэлум повернулся к напарнику: — Насколько ты силен? — Э-э... достаточно? — Можешь срубить несколько небольших деревьев? — За несколько ударов, наверное... — Тогда руби. — Но... алебарда — не топор, она не предназначена для... — Быстрее! — приказал Каэлум. Райден засуетился и начал рубить ближайшие деревья. Неэлегантно, но оружие было прочным, а базовое применение ауры усиливало удары.