Когда первое дерево упало, Каэлум подхватил его и, без видимого усилия, потащил в сторону. Райден даже не увидел свечения ауры. Пораженный скрытой силой напарника, он застыл, но тут же получил окрик и вернулся к работе.
За несколько минут они повалили несколько деревьев, и Каэлум быстро соорудил нечто вроде укрепления, напоминающего фотографии со времен Великой войны. Бревна сложили полукругом, а ветви использовали для маскировки.
Несмотря на явную изобретательность Каэлума, восхищаться было некогда. Едва они перевели дух, как внизу развернулось сражение.
Двое абитуриентов ловко отбивались от стаи. Один, в зеленом, подавлял Гриммов огнем, а второй, в коричневом, перемещался по ветвям, стреляя точно и вступая в ближний бой.
Они явно уставали, но держались стойко. Однако Каэлум, судя по его лицу, думал иначе.
Достав из кармана бинокль, он наблюдал за битвой. Десятки Беовульфов атаковали парней, и те пока выживали лишь потому, что стая не бросалась вся сразу. Но с каждым убитым Гриммом появлялись новые.
— У них мало времени. Волки окружают их. Следи и скажи, если что-то изменится, — сказал Каэлум, но Райден отказался от бинокля.
— Не нужно, — он ткнул пальцем в очки, и те вспыхнули синим. — Собственная разработка. Увеличивают видимость в 8 раз.
Впервые Каэлум не съязвил, а лишь слегка удивился, но тут же вернулся к подготовке.
Он снял три барабана с пояса, соединил их в одну ленту и зарядил в пулемет. Разложив сошки, он начал расставлять по периметру странные металлические предметы, похожие на банки, закапывая их в землю и соединяя проводами.
Райден смотрел, не понимая:
— Откуда у тебя все это? И где ты это прятал?
— Профессиональный секрет. Готовься, мы...
Внезапный вой прорезал лес, заставив их вздрогнуть. Беовульфы прекратили атаку, отступая шаг за шагом. Круг разомкнулся, и из чащи вышел огромный Гримм.
Вдвое выше Урсы. Белые костяные пластины заменили серые, с алыми прожилками. Он стоял на четырех лапах, как волк, но его взгляд светился такой ненавистью, что Райден почувствовал холод в жилах даже издалека.
— Что за черт?! — прошептал он.
— Альфа, — пробормотал Каэлум.
— Откуда ты знаешь?
— Неважно. Важно, что его можно убить. У тебя есть оружие дальнего боя?
— Конечно.
— Пробивает броню?
Райден усмехнулся, впервые за день почувствовав уверенность:
— Можешь не сомневаться.
— Хорошо. Мы отвлечем стаю. Ты спустишься, выведешь тех двоих сюда, а я прикрою огнем.
— А Альфа?
— Он останется сзади, пока не увидит возможность.
— Гриммы настолько умны?
— Как животные. И многие люди проигрывали из-за этого.
Райден кивнул, отбросив сомнения.
— Как вернетесь, поможешь им и прикроешь меня. Если Альфа пойдет в атаку — замедли его. Наша главная цель — спасти этих идиотов. Вторая — убить Альфу. Но приоритет — наша жизнь.
— Тогда зачем убивать Альфу? Почему просто не бежать?
— Потому что он достаточно умен, чтобы запомнить лица. Не остановится, пока не доберется до нас.
С этим мрачным предупреждением они начали операцию. Каэлум установил пулемет на бревно:
— По моей команде.
— Вперёд, — тихо выдохнул Целум, и Райден рванул с места.
Его ноги били по земле, руки работали как поршни, он едва не споткнулся о собственные ноги. Внезапно он резко встал на левую ногу, вонзив её в плодородную почву, остановившись на полпути вниз по склону, и начал шарить за проводом, соединённым с его алебардой.
Подняв голову, он глубоко вдохнул.
— Если не хотите умереть — идите сюда! — закричал он во всю глотку.
Двое студентов, сражавшихся за свою жизнь, мельком взглянули на него, в то время как лишь пара Гримм обратила на него внимание.
Они смотрели в замешательстве, как парень в синем костюме с алебардой резко развернулся на пятке и бросился вверх по склону, пригнувшись. Оглушительная очередь выстрелов пронеслась у них над головой, ударив по земле рядом с двумя выжившими.
Райден оглянулся на звук выстрелов — казалось, за доли секунды мимо его черепа пролетело больше сотни пуль. В тот момент, когда он обернулся, он увидел узкую тропу, прорезанную пулями, и два цветных пятна, промчавшихся мимо него.
Райден вскочил на ноги, бросившись за ними, но двое парней даже не взглянули на него, бегом устремляясь вверх к безопасности под прикрытием пулемётного огня. Сжимая алебарду в одной руке и отчаянно размахивая другой, словно накачивая воздух в лёгкие, он следил за спиной через интерфейс худа на очках, подключённых к оружию.
Гримм подбирались слишком близко для комфорта, а Альфы всё ещё не было видно. Свежее предупреждение Целума звучало у него в голове, и он понимал, что нельзя терять ни секунды — всё его существо было сосредоточено на том, чтобы добраться до Целума и укрыться за его оружием.
Не раз и не два пулемёт Целума стрелял у них над головами, пока они бежали вверх по склону. Не раз и не два Райден чувствовал, как порыв ветра или лёгкий рывок одежды предшествовал очереди, после которой сзади раздавался глухой стук.
Сосредоточившись на цели впереди, он не мог отделаться от мысли, что последнее, что он ощутит в жизни, — это дискомфорт бега в согнутом положении, безумную пальбу своего нового напарника вокруг, прерывистое дыхание и вид чёрной рыхлой земли с красными листьями под ногами.
Спуск с холма занял секунды, но подъём казался вечностью. Следующее, что он осознал, — это смена чёрно-красного пейзажа под ногами, когда он врезался в баррикаду.
Очухавшись, он сел и осмотрелся, морщась от грохота пулемёта Целума. Парень, управлявший им, казалось, совершенно не обращал внимания ни на звук, ни на давящую серьёзность их положения. Он был единственным, кто сейчас сражался — двое других отдыхались рядом, явно находясь на грани. Лёгкие раны на их телах свидетельствовали о почти истощённой ауре.
Райден не мог позволить себе оставить всё на Целума. Щёлкнув переключателем, он активировал алебарду — та засветилась мягким голубым, как его одежда и глаза, после чего передняя часть раскрылась и сдвинулась назад, превратившись в ствол. Задняя часть щёлкнула, механизм замка завибрировал, и образовался приклад. Топор остался под стволом, разделённый пополам, сохраняя функцию тупого оружия, но освобождая линию обзора для электронного худа. Процесс занял мгновения, и белое оружие загудело, наполняясь голубой энергией.
Приложив винтовку к плечу, он прицелился, но картина перед ним была ошеломляющей. Десятки чудовищ рассыпались вокруг — бежали через кусты, карабкались по деревьям. Целей было так много, что он не знал, куда стрелять.
И тут слева появилась небольшая группа Беовульфов, заходя им во фланг. Целум, занятый основной массой, идущей по центру, не мог развернуть пулемёт. Райден перевёл оружие обратно в форму алебарды и приготовился к схватке в ближнем бою.
Но атака не состоялась. Ведущий зверь рванул вперёд, неосознанно задев проволоку и прикреплённую к ней чеку. Два Беовульфа, следовавших за ним, заметили маленький металлический предмет в воздухе, прежде чем тот взорвался, осыпав их лица осколками. Ещё две мины проредили ряды, и когда первые звери бросились вперёд, уже израненные, Райден и двое спасённых им парней нанесли удар.
Обновлено: 20.01.2026