В вихре серебристых лепестков и сжатых кулаков она ворвалась в школу, требуя от директора принять меры. После двух часов криков и уговоров Тая не разрывать директора на части, ситуация более-менее уладилась.
Но это был лишь единичный случай. Травля стала тоньше. Руби, хоть и невинная, тоже пострадала из-за близости с Жоном. Другие девочки считали её странной — та, что вечно болтает об оружии и общается только с братом.
Их дразнили, завязывали шнурки, мазали клеем стулья, подкладывали кнопки. Мелочи, недостаточные для вмешательства учителей или "Серебряного дракона" (как прозвали Саммер). Но достаточно, чтобы разозлить Янг, которая защищала их.
— Ты прочитала это?
Янг уставилась на Руби, та заскулила:
— Да-а-а!
Она показала на растрёпанные листы с домашкой. Янг помогала сестре.
— Руби. Какая была третья строка в пьесе?
Было пять вечера — время уроков. Янг уже проверила задания Жона, и после троекратной проверки Саммер разрешила ему сходить в магазин за продуктами и купить себе шоколадку.
— Я хочу к Жону!
Руби надулась.
— Могла бы пойти с ним, если бы закончила английский.
Янг просматривала её работу — скучнейшие задания за первый класс: назвать пять гласных и правила их использования.
— Какие пять гласных?
— А, Е, И, О, У! И иногда Й!
Руби улыбнулась, демонстрируя дырку от выпавшего зуба. После визита "зубной феи" (она же Саммер) прореха смотрелась мило.
— Хорошо. А правило для "И"?
— "ЖИ" и "ШИ" пиши с буквой "И"!
— Молодец. А в каких словах нет гласных?
— В каждом слове должна быть гласная...
— Молодец!
Янг потрепала сестру по голове, улыбаясь.
— Как продвигается домашняя работа, Янг?
Саммер крикнула с кухни, где уже готовила ужин.
— Отлично, мам! Почти закончили!
— Мам! Когда Жон вернётся?
Руби надула губы.
— Скоро, дорогая! Может быть, он даже принесёт тебе шоколадку!
Янг усмехнулась.
Скорее "точно принесёт". Да не одну — наверняка купит всем по плитке или одну большую на троих. Жон всегда заботился о сёстрах.
Хотя он задерживался, Янг не волновалась. Да, раньше с ним случались... инциденты. Когда Жона впервые отпустили в город, у него была дурная привычка пробираться в бары и уговаривать барменов налить ему виски.
Обычно на сэкономленные деньги — он охотно выполнял лишние дела по дому, от которых Руби и Янг с радостью увиливали.
Лучше не вспоминать, что было, когда Саммер узнала, что её шестилетнему сыну наливают алкоголь...
Точно никто не знал, что она сказала бармену, но факт, что самый сомнительный бар в городе теперь стал адвентистской церковью, говорил сам за себя.
С тех пор ни один бар не обслуживал Жона. Да и сам он редко пытался выпросить выпивку у Рэйвен — та неизменно отказывала.
Янг улыбнулась, зная, что Жон скоро вернётся...
— Красиво...
Жон сидел на краю обрыва, глядя на море. Покупки для семьи были сделаны, но домой он не спешил.
Вместо этого он пришёл сюда.
На этот узкий утёс на окраине Патча, возвышающийся на тысячи футов над бушующими волнами. В груди сжалось что-то болезненное, когда он вцепился пальцами в траву, и по щекам скатились две слезы.
Он не хотел сюда приходить... знал, что не стоит... но не мог иначе.
Это место отметил его отец.
— Малыш! Если захочешь смыться с Патча или просто повидаться — приходи сюда. За горами, через лес найдёшь этот утёс. Будь здесь от заката до рассвета, и если я рядом — подберу тебя! Обратно на улицы!
Голос Кроу звучал в голове, пока Жон, нахмурившись, подтягивал колени к груди.
Он не был здесь давно... Почти год...
В первые дни на Патче он приходил сюда постоянно, возвращаясь к взбешённой Саммер, готовой оторвать ему уши за переживания.
Он никогда не говорил ни Саммер, ни тёте, ни... отцу...
Куда ходил.
Он не ожидал задержаться здесь так надолго! Думал, пробудет пару недель, максимум! Потом папа вернётся, и они снова отправятся в приключения.
Но недели стали месяцами, месяцы — годами...
Теперь вместо убийств и грабежей Белых Клыков Жон учил таблицу умножения.
Он вставал в одно и то же время. Тренировался с тётей. Завтракал потрясающей едой мамы. Проводил время с сёстрами, которых любил. Шёл в школу. Делал уроки в гостиной. Ужинал. Смотрел полчаса телевизор, пока Саммер готовила десерты. Затем — последний семейный ужин перед экраном и сон.
Тренировка, завтрак, общение, школа, домашняя работа, ужин, десерт, телевизор, кровать.
Бесконечный цикл обыденности, который разъедал Жона изнутри, пока он всматривался в горизонт.
Ему не нравилась эта жизнь.
Он любил приёмную семью. Искренне. Саммер была лучшей матерью, о которой он мог мечтать. Рэйвен — лучшей тётей и тренером, возможно, даже превосходящим его отца. Сильная, уверенная, она оттачивала его навыки, чтобы, когда отец вернётся, он не увидел слабого, бесполезного ребёнка...
Жон был уверен: именно поэтому Кроу до сих пор не пришёл.
Он знал, что слаб. И отец, очевидно, считал его недостаточно сильным, чтобы взять с собой. Иначе почему он всё ещё здесь?
Так что Жон тренировался.
Чтобы стать лучше.
Чтобы его не бросили.
Чтобы быть достойным своего настоящего отца.
Тай был прекрасным человеком, но он не был его отцом.
Как бы хорош он ни был — это место принадлежало только Кроу.
И даже если у него лучшие сёстры в мире — он не заслуживал их.
Жон, несмотря на все усилия семьи, так и не вписался в жизнь Патча.
Он не понимал школу, не видел в ней смысла. Кому нужно учиться про старые войны или подбирать цвета в книжках фермеров?
Ему не нравились другие дети, кроме Руби и Янг. И они отвечали ему тем же.
Их презрение было очевидно: кнопки в обуви, клей на стуле, пропавшие учебники...
И вопреки мнению Янг, Жон знал, что его травят. Просто не понимал, как реагировать.
Кроу научил его защищаться так, чтобы противнику больше не захотелось.
Другими словами — научил убивать.
Он знал, как дать отпор, но только смертельный.
Кроу не видел смысла в нелетальных методах. Если кто-то заставляет тебя защищаться — убедись, что он не повторит этого.
Проблема в том, что в цивилизованном мире нельзя убивать за толчок со стула или кнопки.
Как бы Жон ни хотел иного.
Если бы он так поступил, Саммер расстроилась бы. А она не заслуживала этого.
Никто в доме Сяо Лонг-Роуз-Бранвен не заслуживал...
Жон не был их ребёнком.
Да, он племянник Рэйвен и кузен Янг.
Но Тай? Саммер? Руби?
Они не были его настоящей семьёй.
И сколько бы они ни убеждали его в обратном, Жон всегда знал: он обуза. Лишний рот. Ответственность, которую они не просили и не заслужили.
«Лучше бы я просто исчез».
Жон прижал колени к груди, уткнувшись подбородком в колени, пока волны разбивались о скалы. Он приготовился к долгой ночи, кутаясь от холодного ветра...
Обновлено: 20.01.2026