Рэйвен бросила реплику, пока они с Таем усаживались за стол. Янг, ворча про "старых ворон", потащила Жона на его место. Он не мог не отметить, как изменилась Янг за эти два года.
С той самой ночи, когда она затащила его в лес на поиски дяди и чуть не стала причиной его гибели от когтей Урсы, Янг повзрослела.
Она взяла на себя роль старшей сестры, считая Жона и Руби своей ответственностью.
Янг следила, чтобы они вовремя приходили в школу, не забывали обеды и делали домашние задания. Последнее было особенно важно — когда Жон впервые попал в Патч...
Он не умел читать.
С трудом разбирал отдельные слова, но полноценное чтение было для него недостижимо.
В школе поднялся шум — почему пятилетний ребёнок не знает азбуки? Когда Жон рассказал об этом мамам, Саммер едва не вырвалась из дома с парой клинков, проклиная Кроу за то, что тот "гонялся за юбками вместо воспитания сына".
Если честно, это была не вина Кроу. В диких землях чтение — не самый нужный навык. Когда Жон попытался объяснить это матери (которая уже собиралась тащить отца обратно), она сделала то, что всегда делала при упоминании Кроу:
Успокоилась, посмотрела на него с жалостью и сказала, что он ни в чём не виноват. После этого Янг взялась учить Жона. С помощью Саммер, Рэйвен и мотивирующих печенек от Руби он теперь читал на уровне второго класса.
Как раз его текущего класса.
Жон сел за стол, слюнки текли при виде стопки пышных оладий, политых кленовым сиропом и украшенных взбитыми сливками. Ломтики клубники выкладывали его имя, а рядом дымились хрустящий бекон и тосты с маслом. Стакан апельсинового сока завершал картину.
— Аминь!
Семья Сяо Лонг-Роуз-Бранвен принялась за завтрак. Жон поглощал еду, едва ощущая вкус — настолько она была хороша.
Пришлось вспомнить про вилку с ножом — в первые дни столовые приборы стали для него испытанием. Кроу не учил его таким "ненужным" вещам. Теперь во дворе стояло чучело в форме Кроу для тренировочных ударов...
— Жон, а... а ты сделаешь со мной домашку сегодня?
Руби дёрнула его за рукав, сияя. Жон кивнул.
— Конечно, Руби, с радостью.
Руби пискнула от восторга, а Саммер умилённо ахнула.
— Они такие милые! А-а-а!
В её глазах уже мерещилась будущая свадьба. Хотя обычно мать, сводящая дочь с сыном, выглядела бы... странно. Но здесь всё иначе! Жон не был кровным родственником Руби.
Он — сын Кроу и той женщины, о которой никто никогда не говорил. Сама мысль о бывшем партнёре вызывала у Саммер лёгкую мигрень.
Если бы Саммер хоть что-то знала о его матери! Хоть что-то! Она могла бы разыскать его родных, вернуть его семье... Не то чтобы она не любила его! Но где-то есть люди, которые имеют право знать, что их ребёнок жив. Хотя он останется её сыном.
Во всех смыслах Жон был её ребёнком, и она всегда будет видеть его таким.
Пока дети ели, Саммер уже представляла, как Руби и Жон станут прекрасной парой! Её дочь краснела в его присутствии — сейчас она слишком мала, чтобы понять это, но в будущем... Они будут неразлучны. Саммер позаботится об этом!
— Ты вчера сделал домашку, Жон?
Янг с набитым ртом (бекон с тостом) уставилась на него оценивающим взглядом. Хруст раздавался громко, пока Рэйвен вздыхала.
— Янг. Не чавкай.
— Да, мам!
Янг нарочно захрустела громче.
— Поторопитесь, дорогие! Пора в школу!
Саммер подгоняла детей, пока те доедали завтрак. Через четыре минуты Руби, Жон и Янг уже стояли у двери с рюкзаками, в школьной форме, с ланч-боксами и вымытыми до скрипа лицами.
— Пока, мои хорошие! Увидимся вечером!
Дети хором протянули:
— Пока, мам...
Янг взяла Жона и Руби за руки, и они отправились в долгую прогулку к школе Патча.
По дороге Жон и Руби оживлённо болтали, как только самые близкие могут, а Янг лишь улыбалась.
Но за улыбкой скрывалась тревога.
С того самого вечера Янг поклялась заботиться о них. Они были её семьёй, её ответственностью.
Она никогда не забудет ту ночь: появление Гриммов, их ненавидящие красные глаза, капающие слюной челюсти...
Свой ужас.
Свой паралич.
В критический момент она застыла, не в силах пошевелиться, пока Жон бросился вперёд, отвлекая чудовище.
Воспоминание о том, как лапа Урсы ударила его по спине, до сих пор заставляло её содрогаться.
Она думала, он умрёт.
Думала, умрёт сама.
Так бы и случилось, если бы не Рэйвен.
Руби никогда не узнала бы брата.
Семья разрушилась бы — и всё из-за её импульсивности.
Из-за того, что она застыла.
Янг знала: она облажалась.
Чуть не погубила Жона.
После разноса от матери она дала обет: стать лучше.
Она — старшая.
Она должна защищать их.
Пока она жива, с Руби и Жоном ничего плохого не случится.
Но задача оказалась не из лёгких.
Школа, такая естественная для Янг, давалась её брату и сестре сложнее. Хотя со стороны этого не скажешь.
Жон и Руби были лучшими друзьями.
Разные классы, разные уроки — но они неразлучны.
Каждая перемена вместе.
Обеды вместе.
Домашка вместе.
Чёрт, они всё делали вместе!
И в этом была проблема.
Они прекрасно ладили друг с другом, но с остальным миром... не очень.
Янг беспокоилась, что Жон и Руби не общаются со сверстниками.
А с появлением Жона стало только хуже.
Раньше Руби хоть изредка взаимодействовала с другими детьми — теперь же у неё был терпеливый старший брат, готовый уделить ей внимание.
Зачем ей сверстники?
Она оставалась застенчивой и замкнутой.
А Жон...
У Руби может и не было много друзей, но знакомых хватало. А вот у Жона не было вообще никого. Ноль. Пусто. Он был одиночкой в крайней степени — сначала не общался в классе, потому что не умел читать.
Потом стало ясно, что Жон просто не хочет контактировать с внешним миром. У него есть семья, и этого достаточно.
Но так нельзя! Ему нужно развиваться, находить других друзей, кроме Руби. Да и Руби нужен кто-то помимо Жона!
Если так пойдёт дальше, у них не будет никого, кроме друг друга, и Янг до конца жизни будет вынуждена опекать их.
И хотя это не самое плохое, в поведении Жона было кое-что ещё, что тревожило Янг.
Жона часто травили. Застенчивый паренёк, который не умел читать, не знал элементарных манер и социальных норм. Он отказывался разговаривать с другими, игнорировал всех, кроме учителей и тех, чьи имена начинались на "Р" или "Я". Это сделало его изгоем.
Некоторые дети пользовались этим, называя его "тормозом". Янг такого не терпела. Жон — её семья, и пока она жива, никто не посмеет тронуть ни его, ни Руби. Она взяла на себя защиту младших в школе.
Сложная задача, учитывая, что её класс был в другом крыле, но Янг не отступала. Один раз Жон уже пострадал из-за неё — второго такого не будет.
Поначалу, несмотря на её бдительность, случались проколы. Жон никогда не жаловался родителям, пока не пришёл домой с двумя фингалами и окровавленным носом.
И тут...
Саммер Роуз, известная своей добротой и мягкостью, сорвалась.
Обновлено: 20.01.2026