После долгих уговоров Жону удалось смягчить гнев Саммер, Рэйвен и Тая до простого раздражения. Когда нотация закончилась, а Саммер наконец перестала осматривать его спину (синяки от Урсы были пустяком по его меркам), детей распределили по родителям на ночь — с обещанием, что наказание последует завтра.
Руби осталась с отцом, Янг — с Рэйвен, а Жона уложили обратно в кровать, на этот раз с Саммер, обнимавшей его во сне.
Закрывая глаза, он подумал:
— По крайней мере, Янг и Руби меня приняли.
Так началась его новая жизнь.
Жизнь Жона была... интересной. Он открыл глаза, поднявшись с кровати, и оглядел свою спартанскую комнату. Вернее, она могла бы быть аскетичной, если бы не его сёстры.
Когда-то голые деревянные стены теперь были украшены чем-то, что можно было описать только как "розово-красное безумие". Гирлянды из алых роз, розовые ленты с белыми бутонами — всё это было мастерски (и, что важнее, с любовью) развешано по комнате, придавая ей странно-девичий вид. Жон поморщился.
Босые ноги коснулись пола. Он любил вставать рано — это было единственное время, когда в новом доме царил покой. Вернее, не новом: он жил здесь уже больше двух лет и сейчас ему почти семь.
Жон потянулся к Кроцее Морс, взял фамильный меч и щит матери, ловко обходя игрушки, разбросанные младшей сестрой, и вышел во двор. Утро на Патче было прохладным. Времени у него было мало — нужно успеть потренироваться хотя бы час, пока не проснулась мама.
Она строго-настрого запретила тренировки до восьми утра! Его упорство уже не раз выводило приёмную мать из себя. По спине Жона пробежала дрожь, не связанная с утренней прохладой — в памяти всплыли сверкающие серебристые глаза.
— Соберись, Жон. Ты сможешь.
Он принял стойку, крепко сжав меч, чувствуя утренний ветерок, как вдруг...
Р-р-раз!
Звук разрывающейся реальности заставил его замереть. За спиной открылся пылающий красный портал, и из него вышла фигура. Жон выпрямился, громко сглотнув.
— Д-доброе утро, тётя Рэйвен...
— Жон. Саммер запретила тренировки в такое время.
Рэйвен ухмыльнулась, оглядывая племянника, стоящего вдали от дома с мечом и щитом в руках — тем самым, которые ему не разрешали использовать так рано.
— И почему мой дорогой племянник на улице в такую рань?
Тонкая улыбка скользнула по её губам. Жон заёрзал, запинаясь.
— Я просто...
— Просто?
— Просто вышел подышать воздухом!
Он надеялся избежать её взгляда, но знал, что это бесполезно. Рэйвен рассмеялась.
— И для этого тебе понадобились меч и щит?
Жон поморщился.
— Я подумал, что они...
— Жон. Бранвены не лгут. Скажи, зачем ты здесь, когда Саммер чётко сказала — никаких тренировок перед школой?
Её алые глаза, точь-в-точь как у него самого, сверлили его. Жон покраснел.
— Я... я должен стать сильнее.
— Зачем?
— Чтобы защитить себя.
— Только себя? Или кого-то ещё?
В её взгляде промелькнуло любопытство. Жон не отводил глаз.
— Нет. Я хочу защитить свою семью.
— И кто входит в твою семью?
— Вы. Мама, дядя Тай...
— Просто "Тай"... пожалуйста...
— Мои сёстры. Я хочу стать сильнее, чтобы защитить всех.
Его голос стал твёрдым. Рэйвен улыбнулась.
— Хороший ответ. А теперь защищайся!
Она внезапно выхватила меч и ринулась на племянника. Жон улыбнулся, подняв щит.
Лязг!
Искры разлетелись в воздухе — дуэль началась.
Прошло больше тридцати минут, когда Жон, тяжело дыша, плюхнулся на землю. Его тело горело, а в горле пересохло. Рэйвен с усмешкой наблюдала за запыхавшимся племянником.
— Неплохо, Жон. На сегодня хватит. Ты постигаешь путь Бранвенов.
Она тепло улыбнулась, подходя к нему.
— С-спасибо, тётя! Я... я старался!
Весь в поту, Жон едва мог говорить. Рэйвен одной рукой подняла его.
— Хорошо. А теперь пошли — негоже, чтобы мама увидела тебя вспотевшим. Ты растешь, а Саммер, как ты знаешь, не одобряет твои тренировки. Тебе нужен отдых!
Жон ответил измождённой ухмылкой, пока тётя перекинула его через плечо, как мешок, и понесла домой. На горизонте всходило оранжевое солнце — их день начинался.
— Жон! Подъём! Завтрак готов!
Слишком сладкий голос вырвал его из сна.
Каждая мышца ныла, будто его снова потрепала Урса. Стонающий, он открыл глаза. Над ним, как всегда, деревянный потолок, теперь украшенный светящимися в темноте серебристыми звёздами, кометами и блёстками. Жон вздохнул.
Он поднялся, скрипя зубами от боли, и едва не рухнул обратно.
— Жон! Быстрее! Если не спустишься, Руби съест все твои оладушки!
Ласковый голос Саммер заставил его живот предательски заурчать. Жон, кряхтя, сбросил пропотевшую пижаму и потянулся, собираясь одеться.
Как только он вышел из комнаты, воздух наполнился густым ароматом домашней еды. Слюнки потекли у Жона, когда он, забыв про усталость, помчался вниз по лестнице.
На кухне царило оживление — серебристая молния (он же Саммер) металась туда-сюда, как колибри.
— Жон! Доброе утро!
Тёплые руки обняли его так крепко, что кости затрещали.
— Как мой любимый сынок сегодня?
Серебристые глаза Саммер светились любовью. Жон покраснел.
— Всё хорошо... мама Саммер.
— Жон! Сколько раз говорить! Я твоя мама. Просто "мама".
Она потрепала его по голове, заставляя краснеть сильнее, как вдруг...
— Мама! Печенье горит!
— О нет! Прости, Руби! Жон, завтрак на столе!
Саммер умчалась к задымившейся плите, а в следующий момент...
— Жон!
Алый вихрь врезался в него. Руби вцепилась в брата, осыпая его лепестками роз.
— Привет, Руби. Как дела?
Он погладил её тёмно-рыжие волосы, пока сестра обнимала его так крепко, что дышать стало трудно.
— Отлично! А ты как?
Лицо Руби покраснело в тон розам на её платье. Она лишь сильнее сжала объятия.
— Отлично! Немного устал, но всё в порядке.
Жон только успел ответить, как...
— Печенье готово!
Руби исчезла с такой скоростью, что это было почти комично, успев занять своё место за столом на детском стульчике.
— Как дела, братик? Всё Янгуется?
Бодрый голос раздался рядом, и сильная рука обхватила его шею в дружеском захвате. Жон скривился, когда жёлтый вихрь (он же Янг) устроил ему "ласковый" удушающий приём.
— Эй, Янг! Рад тебя видеть!
Он скрипнул зубами от боли, пока сестра наконец отпустила его.
— Могло быть хуже! Например, я могла бы выглядеть как ты.
Янг язвительно усмехнулась. Жон вздохнул.
— Зачем...
— Ай!
— Янг, не оскорбляй кузена.
Рэйвен вошла в столовую и стукнула дочь рукоятью меча по голове. Янг заныла, потирая ушиб.
— То есть ты меня бьёшь вместо этого?
Рэйвен кивнула.
— Если бы ты была менее груба, тебе не потребовалось бы... воспитание.
— Это насилие над ребёнком!
— Я тебя кормлю.
— И бьёшь!
— Твоя аура разблокирована. Ты выдержишь пару ударов — всё-таки ты моя дочь.
Рэйвен говорила спокойно, выводя Янг из себя, затем повернулась к Жону.
— Доброе утро, племянник. Надеюсь, ты спал... без перерывов?
Она усмехнулась. Жон ответил той же монетой.
— Да, тётя, спал долго и крепко.
— Отлично. Продолжай в том же духе.
— Угх! Почему вы всегда так разговариваете?
Восьмилетняя Янг закатила глаза. Рэйвен вздохнула.
— Почему у меня такая неблагодарная дочь?
— Я не неблагодарная!
— Я даю тебе еду, кров и воду, а в ответ получаю дерзости. Разве это не неблагодарность?
— Тебя никто не заставлял заводить ребёнка.
Янг парировала. Рэйвен дёрнулась.
— Почему...
— Дорогая, не спорь с дочерью. Янг, будь добра к матери.
Тай вошёл в комнату, громко зевая и оглядывая семью.
— Жон! Доброе утро!
Он сияюще улыбнулся. Жон покраснел.
— Привет, дядя...
— Папа.
Жон поправился. Тай рассмеялся.
— Всё ещё с этим "дядей"? Ха! Мне нравится!
Он щёлкнул пальцами, как пистолетами. Рэйвен вздохнула.
— Не поощряй его.
Обновлено: 20.01.2026