«Хмм».
Элон прекратил работу и посмотрел на корзину, оставленную Элис.
Корзина с крышкой, вопреки заурядному виду, была превосходным магическим инструментом. Она обладала эффектом магии консервации, сохраняя еду теплой.
Передавая корзину и письмо, Элис сказала, что пришла по просьбе своей горячо любимой младшей сестры. Она умоляла его хотя бы раз взглянуть на подношение, утверждая, что самый добрый и красивый ребенок в мире подготовил это со всей душой.
Оставив в стороне излишне длинные эпитеты, Элону показалось странным само поведение Элис, которая настойчиво навязывала подарок, несмотря на его отказ. Элон знал Элис очень давно, еще с тех пор, как Калтон привел её в Магическую башню. Потому он мог с уверенностью сказать: это было совершенно не в её духе.
В обычное время он бы отмахнулся, сославшись на занятость, но на этот раз внезапная перемена в поведении Элис заставила его насторожиться. Ему стало любопытно. Судя по тому, что он не смог совладать с любопытством, он всё же был истинным магом.
Элон открыл письмо.
— Нелла?!
Письмо было от крайне неожиданного человека. Элон не мог не удивиться личности отправителя, о которой даже помыслить не мог.
Письмо начиналось с вежливого приветствия и представления.
«Почерк изящный, а слог благородный. Сразу видно происхождение из аристократической семьи».
Элон почувствовал необъяснимую теплоту, но в то же время ему было безумно интересно. Как Нелла сблизилась с Элис? Элис со стороны казалась человеком, который со всеми ладит, но на самом деле она редко кого подпускала к себе близко. Более того, еще не было случая, чтобы она так расхваливала кого-то до сухости во рту. Было очевидно, что Элис искренне дорожит Неллой.
«М-м? Магическое зелье Муркан?»
Брови Элона непроизвольно поползли вверх от неожиданной темы. В письме говорилось о недавнем злоупотреблении мурканом и серьезности его побочных эффектов. Также Нелла подчеркивала важность достаточного сна и сбалансированного питания.
«Неужели злоупотребление мурканом стало настолько серьезным?»
Выражение лица Элона стало суровым, когда он дошел до момента, где Нелла спасла Билли и поговорила с Томпсоном. Он и представить не мог, что масштаб проблемы так велик. Когда-то он и сам, полностью погрузившись в исследования, использовал муркан. Но такой гений, как он, прибегал к нему лишь изредка. Гении вроде Элона не могли понять поведения множества заурядных людей, которые день и ночь зависели от муркана, чтобы продолжать свои изыскания.
— Если написанное в письме правда, то ограничения определенно необходимы.
В этот момент Элон заметил постскриптум, добавленный Неллой.
P.S. Я приготовила небольшой подарок для Вас, Элон, ведь Вы всегда самоотверженно трудитесь на благо Магической башни. Надеюсь, он придется Вам по вкусу.
И еще одна фраза, добавленная, видимо, после недолгих колебаний.
«На самом деле это взятка. Надеюсь на Ваше благорасположение!»
Какое очаровательное признание. Элон, вопреки своему обыкновению, усмехнулся, поразившись тому, что это признание ничуть его не разозлило. Поэтому он с великодушием открыл корзину.
— А это еще что?
Внутри, на большой тарелке, лежало нечто незнакомое. Элон замялся перед едой, которую видел впервые. И это было неудивительно, ведь на тарелке лежал не кто иной, как сирутток. Нелла со всем старанием приготовила пасту из красной фасоли, которую ей дал дух-хранитель. Благодаря отлично получившейся фасолевой начинке, сирутток вышел идеальным. Он был настолько вкусным, что Элис, попробовавшая его вместе с ней, отчаянно умоляла Неллу дать ей еще. В итоге Элис получила свою порцию сируттока при условии, что доставит письмо и угощение Элону. Это была своего рода плата за поручение.
— Это едят?
Запах был незнакомым, но сладким и ароматным. На вид блюдо напоминало неудавшийся торт, но у Элона странным образом потекли слюнки. Нелла с детства так любила рисовые пироги, что даже получила прозвище «Любительница ттока». Сирутток всегда занимал верхние строчки в её личном рейтинге. Поэтому Нелла была уверена: стоит Элону лишь раз попробовать, и он тут же попадет под чары сируттока.
— Иногда можно и такое попробовать.
На самом деле Элон даже не пообедал — он был слишком занят. Поэтому, игнорируя урчание в животе, он небрежно коснулся сируттока.
«Мягкий, совсем как хлеб».
Элон отломил кусочек еще теплого сируттока и положил в рот. В мгновение ока его глаза широко распахнулись. Он быстро отломил еще кусочек. Невероятно! Как же это описать? Нежная и в то же время упругая текстура, скромная сладость и глубокий вкус фасоли, неведомый Элону доселе. Всё идеально соответствовало его вкусу. Ему нравились именно такие спокойные, необременительные вкусы. Приторно сладкие и резкие вкусы, как у тортов, не подходили ни его вкусу, ни его организму. Хотя магия помогала ему сохранять бодрость, он всё же был стариком. Обычный человек на его месте уже давно бы перешел мост реинкарнации.
«Чай! Нужен чай!»
Его любимый горьковатый и ароматный зерновой чай идеально сочетался с сируттоком. Элон поспешно приготовил чай с помощью магии и принялся за еду всерьез. Мягкая текстура, не давящая на зубы, и едва уловимая сладость вызывали привыкание. Несмотря на то, что Элон всегда придерживался строгой диеты, сирутток стремительно исчезал.
«Ох! Надо же. Я уже съел половину?»
Нелла положила довольно внушительную порцию, но не осталось и половины. Элон быстро наложил на оставшийся сирутток магию консервации. Затем он достал магическую шкатулку, которую мог открыть только он, и осторожно убрал туда остатки.
— Подумать только, что на свете есть такая вкусная еда. Её нужно смаковать долго-долго, а я съел слишком много.
В этот момент Элон выглядел даже немного расстроенным. Ему было любопытно узнать природу этого фантастического блюда, но были дела поважнее. Элон вызвал Томпсона через магическую сферу, соединенную с лазаретом. Он решил во всём разобраться еще во время чтения письма, но после сируттока почувствовал небывалую спешку. Элон отложил другие дела и первым делом занялся делом о злоупотреблении мурканом, втайне на что-то надеясь. Нетрудно было догадаться, что его надежды были связаны с получением новой порции сируттока.
Элон стоял перед дверью с серьезным лицом. Хоть он и поспешил, «поймавшись на крючок» сируттока, ситуация оказалась серьезнее, чем он думал. После беседы с Томпсоном Элон пришел к выводу, что необходимы жесткие меры. Количество пациентов росло, поэтому требовались немедленные действия. Однако у Элона не было полномочий запретить магическое зелье Муркан в одночасье. Хотя он и был исполняющим обязанности Владыки башни, точнее, он был лишь одним из них. Власть Владыки башни находилась в ведении совета старейшин, а Элон был одним из Совета трех старейшин, возглавляющих этот орган. Следовательно, чтобы издать строгий запрет на всю башню, необходимо было созвать Собрание совета старейшин. Но это заняло бы много времени, да и подготовка была бы сложной.
Поэтому Элон решил схитрить. Калтон всё еще оставался в башне. Элона беспокоило, что тот никуда не выходит из своей комнаты, но это был первый раз, когда он задержался так надолго, поэтому Элон его не трогал. Если он сможет убедить Калтона, то сможет запретить муркан немедленно, минуя Совет старейшин. Ради этого Элон и пришел.
Но получится ли у него? Скорее всего, Калтон, как и Элон когда-то, не поймет зависимости магов от муркана. Будучи полубогом, он вряд ли проникнется серьезностью этой проблемы. Элон знал это, но не сдавался. Возможно, Калтону станет просто лень вникать, и он позволит Элону делать всё, что тот хочет.
— Владыка башни, это Элон.
Элон не ждал ответа. Это было лишь проявлением вежливости. Даже если Калтон забросил дела башни, Элон считал, что должен поддерживать его авторитет. Конечно, если ответа не последует и после второго стука, он собирался войти без приглашения. Элон был одним из немногих людей, кому прощались подобные вольности.
— Входи.
К удивлению, вместе со словами Калтона дверь открылась сама собой. Элон понял, что Калтон в очень хорошем настроении. Ведь в обычное время о таком приеме нельзя было и мечтать. В нем затеплилась надежда, что дело пройдет легче, чем ожидалось.
— Владыка башни, я пришел с вопросом, который хотел бы попросить Вас рассмотреть.
Калтон, как всегда, был бесстрастен. Однако Элону показалось, что выражение его лица было мягче, чем обычно.
— Что за вопрос?
— Кажется, злоупотребление мурканом в башне приняло серьезный оборот. Многие маги проходят лечение в лазарете, но даже после его завершения они продолжают принимать муркан…
Не успел Элон договорить, как Калтон внезапно протянул руку.
— Дай сюда.
— А, да!
Калтон безучастным взглядом просмотрел отчет, подготовленный Элоном. Глядя на него, Элон чувствовал, как сердце наполняется восторгом. Возможно, это был самый исторический момент с момента основания Магической башни. Калтон, который всегда был безразличен к делам башни, впервые проявил интерес. Это было невероятно. То, что по его меркам наверняка было сущим пустяком, он не проигнорировал, а внимательно читал. Элон был так рад, что ему хотелось выскочить наружу и закричать от восторга. Затем его даже посетила мысль: «А не магия ли иллюзий Калтона всё это? Не взойдет ли завтра солнце на западе после такого чуда?»
— Запрети муркан. Немедленно.
— Да.
— Пусть эти дети выспятся и едят нормально.
— Я обязательно об этом позабочусь.
Мало того что он проявил интерес, так еще и отдал необходимые распоряжения. Пусть это были весьма краткие указания, но само их наличие! Элон был ошеломлен и в то же время горел желанием поскорее рассказать об этой новости Пайну и Мольту. Они наверняка будут поражены и не поверят своим ушам.
«М-м? Это запах сируттока?»
Добившись своей цели, Элон уже собирался радостно уйти, но вдруг замер. В воздухе витал слабый, но отчетливый аромат сируттока.
«Видимо, взятка Неллы окончательно вскружила мне голову».
Не раздумывая долго, Элон в приподнятом настроении вышел из комнаты Калтона.
А Калтон, как только Элон ушел, достал спрятанный сирутток.
— Использовать подобное, чтобы заставить меня работать…
Калтон ворчал, но не переставал есть. Нелла приготовила письмо и сирутток и для него тоже. Однако она была в замешательстве, не зная, как их передать. Подумав, не попросить ли об этом Элис, она в итоге решила отправить подарок сама. Используя магический кристалл, который он ей оставил, она отследила его магическую силу и узнала местоположение. Похоже, занятия не прошли даром — теперь она могла с легкостью творить даже такую продвинутую магию. Конечно, без его магического кристалла это было бы невозможно.
Нелла использовала магию ветра, чтобы создать прелестную сову. Это был её первый своего рода фамильяр. Сова, неуверенно взмахивая крыльями, полетела с корзиной в когтях. В обычных условиях никакой фамильяр не смог бы преодолеть барьер Калтона. Но сова беспрепятственно пролетела сквозь него и добралась до комнаты. Это случилось потому, что Калтон распознал магическую силу Неллы и пропустил её. Сова постучала клювом по стеклянному потолку, и Калтон, немного поколебавшись, принял корзину.
Так он тоже принял взятку и прочитал письмо. Отправив сову обратно, Калтон ел тток и размышлял. Обычно его не волновало то, что происходит в башне, но из-за письма ситуация показалась ему серьезной. А главное — взятка Неллы была слишком, просто слишком вкусной. Получив такое подношение, он чувствовал бы себя не в своей тарелке, если бы проигнорировал просьбу. И как раз в этот момент пришел Элон.
— Да из чего же это сделано, что оно такое вкусное?
Калтон продолжал ворчать, поедая рисовый пирог. Он сдерживался, чтобы не навещать Неллу и сохранять дистанцию, но очень скучал по её еде. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что он никак не мог покинуть Магическую башню.
«Завтра точно ухожу».
Калтон твердо решил. Но сожаление и завтра будет держать его за лодыжки, не давая уйти.
Обновлено: 10.04.2026