Билли сидел на кровати, тупо глядя в пустоту.
Внезапно его накрыло волной жуткого скептицизма.
Его посетила мысль: ради чего он вообще так живет?
Чтобы добиться результатов, он до самозабвения отдавался исследованиям, работая на износ.
Он трудился изо всех сил, желая поскорее подняться в высший класс.
Всё потому, что он хотел добиться успеха и с гордостью вернуться в родные края.
Но сейчас он находится в лазарете.
Ради исследований он полагался на магические зелья, и из-за этого его тело было истощено.
Раньше ему была дорога каждая минута, каждая секунда, но теперь, оказавшись в таком положении, он не понимал, зачем так отчаянно цеплялся за этот ритм.
— О? Вы проснулись?
Прежде чем Билли успел всерьез погрузиться в раздумья о своем будущем, его вырвал из мыслей чистый голос.
Перед ним, улыбаясь, стояла красавица, которую он видел впервые.
Он так давно не разговаривал с подобными красавицами, что невольно вымолвил:
— Вы кто?
— Ах, меня зовут Нелла. Я маг-подмастерье.
Нелла — он слышал это имя.
Томпсон прожужжал ему все уши о том, что он должен будет позже ее поблагодарить.
— А! Я слышал о вас. Это ведь вы нашли меня без сознания и принесли в лазарет? Огромное спасибо. Я как раз собирался найти вас и поблагодарить, как только выпишусь.
— Я просто проходила мимо и решила заглянуть. Мне было интересно, как вы себя чувствуете.
С этими словами Нелла принялась что-то доставать из своего подпространства.
— На самом деле я слышала от господина Томпсона, что вы уже можете есть. Я принесла кое-что простое. Считайте это подарком в честь выздоровления.
Билли растерянно принял миску с крышкой и ложку.
Он не нашел в себе сил отказаться от доброты Неллы.
Какой мужчина сможет отказать, когда перед ним так лучезарно улыбаются?
— Ч-что ж, тогда я с удовольствием поем.
— Ах, это каша. Она похожа на лечебную кашу, которую едят в Королевстве Шуин. Я приготовила её только из риса и овощей, так что ешьте спокойно. Ну, тогда до встречи.
Нелла удалилась, чтобы Билли мог спокойно поесть.
На самом деле она была на пути к Элис.
Чтобы утешить сестру, которая ныла, что ей сегодня придется работать всю ночь.
Элис вот-вот должна была стать счастливее благодаря особому торту Тирамису от Неллы.
— И не вздумай строить себе каких-то иллюзий. Она сама по себе такая добрая девочка.
Проходивший мимо Томпсон сказал это недовольным голосом.
Он и сам уже давно стал ее фанатом после того, как получил от Неллы Сирутток.
— Я знаю.
Билли проворчал и открыл крышку.
Белоснежная каша была украшена кусочками моркови, тыквы и лука.
Даже на вид она казалась такой уютной, что на душе стало спокойнее.
«Хм? Вкуса совсем нет?»
Однако, вопреки ожиданиям, он ничего не почувствовал. Билли невольно испытал разочарование.
Но внутри быстро стало тепло. Это ощущение было приятным, и Билли доел всё до конца.
— Вкуса не чувствуешь, да?
— А? Да...
— Это из-за побочных эффектов. Думаю, к завтрашнему дню вкус и запах начнут понемногу возвращаться.
Когда Томпсон сказал это, цокнув языком, Билли стало еще тоскливее.
Томпсон добавил, чтобы он не делал ложных выводов, ведь Нелла не могла приготовить плохо.
«Неудобно перед Неллой получилось. Она так старалась, принесла еду, а я даже вкуса не почувствовал».
Трудно представить большее неуважение к повару.
Билли твердо решил, что обязательно поблагодарит Неллу, когда встретит ее в следующий раз.
Но Билли и представить не мог, что встретит Неллу снова уже на следующий день.
— Здравствуйте. Как вы сегодня себя чувствуете?
— Нелла?!
Нелла снова приятно улыбалась, доставая из подпространства миску, похожую на вчерашнюю.
— Ах, вчерашнее блюдо, вы сказали, это была каша? Спасибо. Я всё съел. Но, честно говоря, из-за побочных эффектов я не чувствовал вкуса...
Билли не смог договорить из-за чувства вины.
Но, к его удивлению, Нелла с улыбкой кивнула.
— Я знала это. Поэтому специально не добавляла приправ. То, что я принесла вчера, было нужно для того, чтобы ваш желудок, который долго не работал, начал потихоньку сокращаться.
— В-вот как?
— Мне сказали, что с сегодняшнего дня вы начнете чувствовать вкус, поэтому я принесла говяжью кашу с грибами. Я нашла много хороших грибов в саду.
Билли открыл крышку и заглянул в миску.
Она определенно отличалась от вчерашней даже внешне.
Ему в глаза бросились мелко порубленная говядина и тонко нарезанные грибы.
— Тогда приятного аппетита.
Билли, рассматривая кашу, с опозданием крикнул вслед уходящей Нелле:
— Спасибо!
Нелла помахала рукой и грациозно скрылась из виду.
Она была похожа на фею, и Билли испытал странное чувство благоговения.
— А! Я чувствую запах!
Билли поднес миску к носу и вдохнул аромат. Почувствовать запах, ощутить аромат — это было так непривычно спустя долгое время.
Ур-р-р-
То ли от запаха, то ли от чего еще, но в животе громко заурчало.
Билли зачерпнул полную ложку каши и отправил в рот.
«Горячо!»
Она оказалась горячее, чем он думал, поэтому первую ложку он просто проглотил.
На этот раз он осторожно подул и принялся за еду.
Едва уловимая сладость риса и характерный аромат грибов прекрасно сочетались друг с другом.
Хотя говядина была мелко порублена, чувствовался вкус насыщенного мясного сока.
Билли пришел в восторг от этого чувства — чувства вкуса, которое он ощущал впервые за долгое время.
«Да! Это оно! Я слишком долго жил, забыв об этом ощущении!»
Билли ел с жадностью, не замечая, как по щекам текут слезы.
Он просто чувствовал теплое утешение, которое дарила ему говяжья каша с грибами.
С каждым съеденным кусочком внутри становилось все теплее и сытнее.
При этом не было никакой тяжести, лишь комфорт.
Так Билли вновь обрел счастье, о котором давно забыл.
Через несколько дней Билли выписался в добром здравии.
До самой его выписки Нелла раз в день приносила ему разную кашу.
Каша Неллы стала для Билли единственной радостью, и в конце концов он даже отказывался выписываться, чтобы продолжать её есть, за что получил нагоняй от Томпсона.
— О! Билли. Тебя выписали?
— Ага, вчера вечером.
— Поздравляю. Прости, что не навещал. Времени совсем не было.
— Насколько же ты был занят, что даже навестить не зашел?
Когда Билли проворчал это, его коллега со вздохом объяснил:
— Ты еще не слышал? Теперь магическое зелье Муркан под запретом. И другие зелья с похожим эффектом тоже. Нужно и есть, и спать по ночам, так что время на исследования резко сократилось. Все из-за этого на взводе.
— Нечего тут нервничать. Человек должен и есть, и спать.
Услышав слова Билли, коллега посмотрел на него с удивлением.
— Ты изменился? Ты же сам говорил, что нет времени ни на еду, ни на сон. Раньше ты хлестал эти зелья как не в себя.
— В этот раз я кое-что осознал. Знаешь ли, человек должен хорошо есть и хорошо спать. Только тогда можно жить по-человечески.
Еда Неллы полностью изменила Билли.
— Кстати, пока я отдыхал, не случилось ничего интересного? Какая сейчас главная тема для разговоров в Магической башне?
— Главная тема, конечно же, столовая. Ты разве не заглядывал туда сегодня утром?
— Нет. С завтраком я сам разобрался.
Билли облизнулся, вспомнив молочный джем, который дала ему Нелла.
Намазать этот джем на хлеб и съесть с кофе — лучшего завтрака и не придумаешь.
— Тогда пойдем вместе.
— Уже?
На слова Билли коллега расхохотался.
— Ты действительно ничего не знаешь. Лучше приходить пораньше. Иначе придется ждать до глубокого вечера. Поэтому сейчас все стараются приходить либо очень рано, либо совсем поздно.
— Да о чем ты вообще говоришь? Ну ладно, я немного проголодался, так что пойдем.
Коллега повел ничего не понимающего Билли в столовую.
— Что это за дурдом?
Глядя на опешившего Билли, коллега лишь усмехнулся.
Это был сущий хаос, не идущий ни в какое сравнение с прежними временами, когда здесь было тихо из-за отсутствия людей.
Эста с раздраженным лицом во все горло кричала на магов:
— Нет! Я же сказала! Берите по две булочки! Если будете брать столько, на всех не хватит!
— Я подыхаю с голоду, о чем ты вообще! Просто испеки больше хлеба!
— Я работаю одна, у меня дел по горло, когда мне успевать печь хлеб?!
— Найми еще сотрудников или купи хлеб на стороне, делай что хочешь!
— А что сегодня с супом? Эста, это уже слишком!
— Замолчите! Бюджета не хватает, что я, по-вашему, должна делать?!
— При чем тут бюджет и твоя скупость? Если денег нет, хоть соль экономь! Это суп или соленая вода?!
— Эй! Ты что сейчас сказал?!
Запрет на Муркан был хорошим делом, но из-за него в столовой воцарился хаос.
Административный отдел Магической башни заранее предупреждал, что количество посетителей в столовой увеличится, но Эста и ухом не повела.
Она считала: ну насколько их может стать больше?
Но Эста просчиталась.
Только те, у кого водятся деньги и есть куча свободного времени, могли позволить себе питаться в Деревне Липоре. Те же, у кого не было ни денег, ни времени на походы по заведениям, естественно, повалили в столовую.
Для Эсты, которая постоянно присваивала себе деньги даже из того скудного бюджета, что был, это стало громом среди ясного неба.
Ей пришлось возвращать украденные деньги, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, но этого катастрофически не хватало.
Люди, которых она в спешке нанимала, тут же увольнялись из-за неразберихи и вечных придирок Эсты.
Когда Эста начала протестовать, Административный отдел пообещал увеличить бюджет, но сумма все равно была на грани.
О том, чтобы воровать как раньше, не могло быть и речи, а работы в столовой прибавилось неимоверно.
Вообще-то это было нормальным положением дел, но Эста была в ярости.
Для нее было естественным ничего не делать и прикарманивать бюджетные средства.
«Ах! Как же бесит! С чего это вдруг Владыка башни решил вмешаться?! Человек, который отродясь не интересовался делами башни! Я сейчас сдохну от усталости!»
Но она не могла пойти к Владыке башни и выплеснуть свой гнев на него, поэтому срывалась на приходящих магах.
Недовольство магов росло, но она ничего не боялась.
Эста прекрасно знала, что маги ничего не могут сделать ей, гражданскому человеку.
Полагаясь на это, она ни во что не ставила магов.
— Это уже как-то чересчур, не находишь?
Билли цокнул языком, глядя на еду, которую принес.
Жидкий овощной суп и две булочки размером меньше кулака.
Похоже было, что остатки масла соскребали со дна, а вид неровно нарезанных ингредиентов в супе был просто удручающим.
Ни о сыре, ни о ветчине не было и речи.
— И все же сегодня еще приличный вариант.
— Приличный? Вот это?
— Вчера хлеб подгорел. А позавчера суп вообще не подали.
Билли был поражен. Но раз уж взял, надо было есть.
Радовало хотя бы то, что хлеб был съедобным. Если бы он был горелым или черствым, он бы, наверное, вообще отказался от еды.
Теперь, когда посетителей стало много, хлеб перестал залеживаться, и черствого просто не оставалось.
— Фу, как солено. Она что, всю солонку туда высыпала?
— Забудь про суп. У тебя же есть молоко.
Билли с грустью посмотрел на молоко. И того налили всего полстакана, сказав, что его мало.
Билли ничего не оставалось, как намазать масло на хлеб и запить его молоком.
— Неужели нам придется есть такое и дальше?
— Ну, со временем станет лучше, наверное?
Они сказали это, но ни один из них не был в этом уверен.
Потому что они вспомнили.
Те времена, когда они только пришли в Магическую башню несколько лет назад и впервые поели в столовой.
В отличие от нынешних времен, тогда посетителей не было, стояла тишина и покой, но еда была такой же невкусной, как и сейчас.
«И на ужин мне придется есть это?»
Билли, который только-только вернул себе вкус, ни за что не хотел есть подобную пищу.
«Ах, что же делать?»
Кое-как поев, Билли распрощался с коллегой и, поднимаясь в лабораторию, погрузился в раздумья.
Постоянно ходить в Деревню Липоре было накладно и по деньгам, и по времени.
А если бы он втайне принял магическое зелье, его могли бы выгнать из башни.
На самом деле был один выход.
Билли вспомнил слова Неллы.
Она говорила, что кулинария — её хобби, и она счастлива угощать других.
В его ушах продолжал звучать её голос, говоривший, что он может обращаться к ней в любое время, если захочет чего-нибудь вкусненького.
«Ничего, если я свяжусь с ней?»
Билли долго вертел в руках магическую сферу.
Обновлено: 10.04.2026