«Госпожа Нелла, мне правда очень жаль. Даже не знаю, что и сказать...»
Перед Неллой, склонив головы, стояли Джорджо, Альберто и незнакомая женщина. И, конечно же, та маленькая леди, что недавно выставила Неллу за дверь.
«Простите нас, пожалуйста. Сузан ещё совсем дитя...»
«Всё в порядке. Вам не стоит больше извиняться».
«Сузан, тебе тоже следует попросить прощения».
«Простите меня!»
Даже то, как она извинялась, низко опустив голову, было невероятно мило. У Неллы, смотревшей на девочку, во взгляде читалась такая нежность, что казалось, она вот-вот растает.
«Всё хорошо. Я и сама растерялась и не смогла всё толком объяснить. Прости меня».
Когда Нелла погладила её по голове, Сузан застенчиво улыбнулась.
«Позвольте представиться официально, госпожа Нелла. Помните, я как-то упоминал? Это наша сестра, Джейн. Она сейчас живёт с нами по определённым обстоятельствам. А это её дочь...»
«Я — Сузан!»
«Приятно познакомиться. Меня зовут Нелла. Я маг-подмастерье в Магической башне».
При слове «маг» глаза Сузан тут же засияли. Джейн уже знала о Нелле из писем братьев, и мельком видела её, когда та приходила за картофельными чипсами.
«Сестрёнка, ты правда настоящий маг?»
«Да, это так».
Нелле очень понравилось обращение «сестрёнка». В этом мире женщины рано выходят замуж и рожают детей, так что её вполне могли бы назвать и «тётей», и она бы не смогла возразить. Чтобы оправдать ожидания Сузан, Нелла открыла подпространство и достала черничный джем. Сузан, никогда раньше не видевшая магов, пришла в неописуемый восторг.
«Мама! Мама! Ты видела? Стеклянная банка появилась прямо из воздуха!»
«Сузан, веди себя прилично».
«О! Госпожа Нелла, это новый вид джема?»
«Да, это джем из черники. В нём почти нет кислинки, зато он очень сладкий».
Сузан, глядя на яркий черничный джем, начала тыкать в банку пальчиком. Было сразу ясно, чего она хочет.
«Давайте все попробуем. Альберто, у тебя есть хлеб?»
«Как раз найдётся подходящий».
Альберто тут же принёс выпечку, похожую на сконы. Аромат сливочного масла щекотал ноздри. Нелла открыла баночку, взятую специально для дегустации. Все взгляды с ожиданием устремились на неё.
«Не намазывай густо, просто положи немного сверху и пробуй».
«Спасибо!»
Сузан мигом проглотила предложенный кусочек.
«Как вкусно!»
«Я рада».
Глаза-полумесяцы от радости и разрумянившиеся щёки — Сузан всем своим видом показывала, как ей нравится. Глядя на неё, Нелла тоже чувствовала себя счастливой. Джейн, попробовав джем, была поражена: сладость идеально сочеталась с характерным вкусом и ароматом черники, что прекрасно дополняло маслянистую выпечку.
«Вкус такой сладкий и в то же время свежий».
«Нужно использовать его в выпечке, как и клубничный. Если добавить его в пышный бисквит, получится отличный джемовый торт», — заметил Альберто.
«Потрясающий вкус. Вы удивительны, госпожа Нелла».
Нелла застенчиво опустила голову. Джейн почувствовала к ней симпатию: обладать таким талантом и при этом оставаться такой скромной. Похоже, братьям несказанно повезло.
Альберто налил молока Джейн и Сузан, которые не любили кофе, а Нелла пила кофе, предложенный Джорджо. В лавке по-прежнему было многолюдно, но помощники справлялись, так что их чаепитию никто не мешал.
«Мама, я наелась».
«Хочешь немного вздремнуть?»
«Да».
Джейн отвела Сузан на второй этаж. Раньше там была комната для приёма посетителей, а теперь жили Джейн и Сузан.
«Джейн помогает вам, потому что рук не хватает?»
«На самом деле, Джейн управляла трактиром, который остался от родителей. Но два месяца назад появились какие-то бандиты и стали требовать деньги за покровительство».
В голосе Джорджо послышался гнев.
«Конечно, она отказалась. Сколько может заработать трактир в маленькой деревне?»
«Денег едва хватает на жизнь, какая ещё плата за покровительство... Но они и слушать не хотели. После отказа они стали приходить каждый день и дебоширить».
«Как же так? Почему вы не обратились за помощью к страже?»
Джорджо и Альберто одновременно вздохнули.
«Похоже, эти бандиты дают взятки лорду деревни. Стража просто закрывала на всё глаза».
«В итоге Джейн пришлось закрыть заведение. К счастью, благодаря вам, госпожа Нелла, наши дела пошли в гору, и мы позвали её сюда, в деревню Липоре».
Нелла, немного поколебавшись, спросила:
«Понятно. А что с отцом Сузан?»
«Погиб в позапрошлом году при нападении монстров. Ей и так тяжело растить дочь в одиночку, а тут ещё и с трактиром такое случилось».
«Джейн очень хочет снова открыть своё дело здесь, в Липоре. Мы планируем помочь ей в ближайшее время».
«У неё есть деньги от продажи старого имущества, да и у нас благодаря торговле появились лишние средства, так что проблем быть не должно».
«Это радует».
Как раз в этот момент спустилась Джейн. Она надела фартук и принялась помогать Альберто. Джорджо расплатился с Неллой за джем.
«Что ж, мне пора».
«Берегите себя, госпожа Нелла».
«Всегда благодарим вас».
«Всего доброго, госпожа Нелла!»
Выйдя из «Свит Бонбон», Нелла выглядела задумчивой.
«Брат, это последний поднос на сегодня».
«Понял».
Джорджо заполнил витрину подносами, которые принёс Альберто. По его прикидкам, всё разойдётся за пару часов.
«Джейн, а где Сузан?»
«Наверху, читает. Говорит, что учится».
Джейн рассмеялась, вспоминая дочку.
«Учится? С чего бы это?»
«Ну, увидев госпожу Неллу, Сузан заявила, что хочет стать таким же магом, как она. Спрашивала, что для этого нужно».
«Правда? Ха-ха-ха!»
«Вот я и сказала, что если будет усердно учиться, то сможет стать магом».
Похоже, Сузан была совершенно очарована Неллой. Джорджо улыбнулся, думая о племяннице, и вернулся к обслуживанию клиентов. Благодаря Джейн работа спорилась. Он как раз раздумывал о найме ещё одного сотрудника. Решил, что в зал никого брать не будет, а лучше наймёт помощника для Альберто.
«Простите, уважаемый гость, на сегодня десерты закончились».
«Я немного задержался по делам... Неужели совсем ничего не осталось?»
«Да, мне очень жаль. Обязательно приходите завтра, у нас будет новинка».
«Вот как? Тогда загляну завтра».
Проводив разочарованного клиента, Джорджо перевернул табличку на дверях. Сегодня они закрылись гораздо раньше обычного. Солнце едва коснулось горизонта.
«Когда у Альберто появится помощник, надо будет увеличить количество десертов».
«Хорошая идея. Кстати, я тебе завидую — столько покупателей».
«Всё это благодаря госпоже Нелле».
В этот момент, словно по волшебству, открылась дверь и вошла Нелла.
«Госпожа Нелла?!»
«Вы уже закрылись?»
«Да, но...»
«Вот и хорошо. Можем мы недолго поговорить?»
«Госпожа Нелла, если вам нужно что-то сказать, заходите в любое время, не беспокоясь о часах работы», — сказал Джорджо, понимая, что она специально дождалась закрытия.
Нелла лишь мягко улыбнулась. Джейн быстро протёрла стол и пододвинула стул. Нелла остановила Джейн, которая собиралась уйти в пекарню.
«Я бы хотела, чтобы Джейн тоже послушала».
«Я... Я тоже?»
Нелла кивнула, и Джейн, недоумевая, присела рядом с Джорджо. Закончив с делами, в зал вышел и Альберто.
«Я пришла не по делам «Свит Бонбон». У меня есть предложение к Джейн».
«Ко мне?»
«Моя лавка на Празднике урожая имела большой успех».
Джейн это знала — ведь это она купила те картофельные чипсы. Братьям они понравились, да и Сузан ела их с удовольствием.
«За еду в той лавке я получила Приз зрительских симпатий. В награду за него дают субсидию на открытие собственного заведения. Так вот, Джейн... Не хотите ли открыть заведение вместе со мной?»
«Что?!»
От неожиданности Джейн вскрикнула и тут же поспешила извиниться за свою реакцию. Джорджо и Альберто были удивлены не меньше.
«Заведение придётся оформить на моё имя, чтобы получить субсидию. Но фактически хозяйкой будете вы», — продолжила Нелла. — «Мне нужно быть в Магической башне и учиться, так что я не смогу уделять много времени управлению. Зато я научу вас готовить закуски и блюда для трактира. Совершенно особенные блюда, каких здесь ещё не видели».
Пока Альберто и Джейн пребывали в состоянии шока, Джорджо быстро пришёл в себя. Он понял, что Джейн выпала невероятная удача.
«У вас есть и другие блюда, подобные картофельным чипсам?»
«Верно, Джорджо. Я готовила разное, когда выбирала меню для праздника, и дегустаторы высоко всё оценили. Так что успех гарантирован. И картофельные чипсы, конечно, тоже будут в меню».
Одни только чипсы принесли бы огромную популярность. А если будет что-то ещё... Джорджо не сомневался: это будет хит.
«Если говорить о конкретных условиях, я бы хотела тридцать процентов от чистой прибыли».
«И вам этого достаточно?»
«Я всё равно почти не смогу там работать. Буду только давать советы по рецептам и управлению да иногда заглядывать. Так что тридцати процентов вполне хватит».
Джорджо быстро толкнул Джейн в бок, а Альберто похлопал её по плечу. Это означало одно: соглашайся не глядя. Предложи это кто-то другой, они бы заподозрили обман, но это была Нелла. Ей они доверяли безоговорочно. На крайний случай они всегда могли отблагодарить её позже, но сейчас этот шанс нельзя было упускать.
«Для меня это потрясающее предложение, но вы уверены?»
«Да. Честно говоря, у меня нет возможности самой заниматься трактиром, и было бы жаль упускать награду. У Джейн есть опыт, поэтому она — идеальный кандидат для совместной работы».
На самом деле, Нелла просто сочувствовала ситуации Джейн и хотела помочь, но вслух этого не сказала. Впрочем, Джейн и сама всё поняла.
«Госпожа Нелла! Огромное спасибо! Я буду очень стараться!»
Джейн крепко схватила Неллу за руки. Это было чудо, на которое она не смела надеяться. Ей было неловко во всём полагаться на братьев, а думая о будущем дочери, она понимала, что не может вечно так жить. И тут Нелла протянула ей руку помощи, словно прочитав мысли. В глазах Джейн Нелла стала самой настоящей богиней удачи.
«Завтра же начнём подготовку. Надеюсь на плодотворное сотрудничество».
«И я, госпожа Нелла!»
Так Нелла, вслед за кондитерской, начала путь к открытию трактира.
Обновлено: 10.04.2026