— Хмм, а это и правда очень вкусно.
— Не так ли? Я и сама не ожидала, что Альберто добьется таких успехов.
Поздним днем за «Золотым тортом Неллы», который Элис принесла из «Свит Бонбон», началось скромное чаепитие.
Альберто, должно быть, усердно работал над рецептом: сорт используемого сыра и его пропорции изменились, и результат был превосходным.
Особенно десерт сочетался с кофе, который достался от Джорджо.
— Как же хорошо. Это время — словно награда за мои труды. Даже не знаю, как я жила и чем развлекалась, пока у нас не появилась Нелла.
Произнеся это, Элис ласково улыбнулась.
Она пришла навестить Неллу с угощениями сразу после окончания работы.
В такие стрессовые дни, как сегодня, ей одновременно вспоминались лица Дайка и Неллы.
В такие моменты Элис всегда шла к Нелле. А вот с Дайком она виделась нечасто. Все потому, что он начал получать рабочие задания и стал невообразимо занят.
— Мне достаточно того, что у меня есть наша Нелла!
Однако Нелла знала.
Что в последнее время атмосфера между Элис и Дайком стала весьма неоднозначной.
— Если бы не вы, сестра, я бы тоже не смогла так быстро адаптироваться.
— Ну, не знаю. Мне кажется, ты бы в любом случае отлично справилась.
Элис погладила Неллу по голове.
Нелла недолго поглядывала на Элис, а затем осторожно спросила:
— Кстати, в Магической башне что-то случилось? Кажется, что-то изменилось, но я не совсем понимаю, что именно.
— А! Нелла, ты, должно быть, еще не в курсе. Потоки магической силы в башне сейчас неуловимо изменились, верно? Это всё потому, что Владыка башни вернулся.
— Владыка башни?
Нелла притворилась удивленной, чувствуя легкий укол совести.
Однако она не могла рассказать всю правду.
— Владыка — поистине великий человек. Стоит ему появиться, как сами потоки магической силы меняются. Они становятся чище, а их концентрация кажется гораздо богаче.
— Да, кажется, так и есть.
— На самом деле он вернулся несколько дней назад. Но, похоже, он до сих пор находится в башне. Это странно.
— А что в этом странного?
— Это потому, что ты не знаешь Владыку. Он почти никогда не бывает в Магической башне. Заглядывает изредка, задерживается на день, максимум на два, и тут же уходит.
Нелла и раньше слышала, что Калтон забросил Магическую башню.
Вспомнив вчерашний инцидент и поддавшись любопытству, Нелла решила побольше разузнать о Калтоне.
И не было человека, подходящего для этого лучше, чем Элис.
— Какой необычный человек. Я тоже кое-что слышала о нем до того, как попасть в башню. Почему же он оставляет её без присмотра?
— На то есть свои причины.
— Причины? Сестра, вы ведь знаете их? Расскажите мне о Владыке. Мне очень любопытно, что он за человек!
Когда Нелла начала настойчиво упрашивать, она стала похожа на ласковую кошку.
При взгляде на неё в глазах Элис едва ли не заплясали сердечки.
— Хорошо! Раз наша Нелла просит, как я могу не рассказать! Это ведь не государственная тайна.
Когда Элис бодро согласилась, Нелла ответила ей очаровательной улыбкой.
— Впервые я увидела Владыку, когда мне было пять лет. В то время я только-только потеряла родителей из-за войны. Как назло, именно там, где был наш дом, развернулось масштабное сражение.
Услышав такое печальное начало, которого она никак не ожидала, Нелла сочувственно похлопала Элис по руке.
— Я пряталась в руинах, спасаясь от битвы. И тогда появился Владыка башни. В нашей деревне был ресторан, который ему очень нравился. Вот он и заглянул туда спустя несколько лет, чтобы пообедать, а увидел лишь разоренное поселение.
Элис слегка вздрогнула, представляя, в какую ярость тогда пришел Калтон.
— Разгневанный тем, что потерял любимый ресторан, Владыка атаковал оба лагеря и силой прекратил войну. Он поистине потрясающий человек.
После этого Калтон выдал свою атаку за стихийное бедствие.
Видимо, он не хотел лишних хлопот.
Нелла не знала, восхищаться ей или поражаться масштабам того, как Калтон выплескивает гнев.
— Тогда я попалась ему на глаза и оказалась в Магической башне. Позже я узнала, что тот самый ресторан, который он ценил, принадлежал моим родителям. Похоже, он был в каких-то дружеских отношениях с моим отцом.
Элис подумала, что, возможно, и у неё был кулинарный талант.
Конечно, сейчас у неё не было желания начинать готовить.
— Владыка, помня об отце и его блюдах, забрал меня, оставшуюся без крова, в Магическую башню. К тому же у меня обнаружились способности к магии огня.
— Он хороший человек.
— Он не плохой. Сказать по правде, Владыка очень добр к тем, кто умеет готовить вкусную еду. К остальным же он холоден, нелюдим и страшен. А, Нелла, ты ведь прекрасно готовишь, так что Владыка может тебя полюбить.
Слова Элис заставили Неллу на мгновение задуматься.
Полюбить?
Она и впрямь почувствовала, что к ней относятся довольно мягко.
Вчерашний Калтон не казался ни холодным, ни нелюдимым.
Хотя пугающим он все же немного был.
— В любом случае, я была магом, которому Владыка уделял хоть какое-то внимание. Он часто заходил и делился сладостями, купленными снаружи. Но когда я подросла, он перестал навещать меня.
— Почему?
— Наверное, держал дистанцию, чтобы не привязываться. В каком-то смысле он несчастный человек.
— Не совсем понимаю, о чем вы.
Элис с горьким выражением лица сделала глоток кофе.
— Ты ведь знаешь, что наш Владыка — единственный сын Атри, бога магии?
— Да.
— Говорят, господин Атри получил «магию» от госпожи Хатаи и, размышляя, что с ней делать, раздал её первым людям. Так появились первые маги, и в одну из самых выдающихся женщин он влюбился. Но произошло нечто непредвиденное.
— Рождение Владыки?
— Да. Изначально союз бога и человека считался невозможным. Более того, Владыка родился с силой куда более могущественной, чем у других богов. Из-за этого он стал объектом зависти и опасения для остальных богов, а полукровки с тех пор стали табу.
Другие боги яростно выступали против существования Калтона.
Лишенный возможности оставаться в мире богов, Калтон жил на земле.
Среди людей нашлись те, кто приветствовал его.
С его помощью люди осваивали и развивали мир.
Калтону люди нравились гораздо больше, чем боги, считавшие его чудовищем.
— Но была одна большая проблема. Как дитя бога и человека, единственный полубог, Владыка обладал даром бессмертия. Но люди — нет.
Вечная разлука с людьми, к которым он привязался, причиняла ему боль.
Хотя вскоре другие занимали их пустующие места.
Так он утешал свое сердце, но и это длилось недолго.
Для Калтона, которому суждено было жить вечно, это было слишком жестоко.
— Тем временем из-за козней богов стало появляться все больше людей, отвергающих Владыку. В итоге он не мог стать ни богом, ни человеком, и ему не осталось места нигде.
Нелле стало очень жаль Калтона.
— Тоска по ушедшим и одиночество того, кто остался один. Обида на то, что ему приходится проходить через это без всякой вины, и ропот на богов и людей — всё это постепенно меняло его.
Не в силах больше на это смотреть, Атри создал землю, где Калтон мог бы остановиться.
И построил башню, чтобы его голос мог достичь сына.
Это и стало началом Магической башни.
Люди, не отвергавшие Калтона, стекались в Магическую башню.
Они просили его об обучении.
Калтон принимал их и растил магов из тех, у кого были способности.
— Кажется, изучая вместе с ними магию и мир, он проводил время довольно неплохо. Хотя говорят, что он уже не открывал свое сердце так, как прежде.
Шло время, и когда не осталось истин, которых Калтон бы не знал, и когда не осталось ничего интересного...
Он начал искать истины за пределами этого мира.
— О том, что было дальше, ходят лишь слухи. Кто-то говорит, что он нашел другой мир, кто-то — что встретил неведомое существо за гранью сущего. В любом случае, это дело закончилось плохо. Оно вызвало неописуемый гнев других богов.
Нелла была уверена, что Калтон встречался с Изначальной богиней.
— В наказание душа Калтона была привязана к Магической башне. Он больше не может полностью покинуть это место. Оно стало для него и тюрьмой, и кандалами, так что вряд ли он может его любить. Вот он и забросил всё.
— Но ведь он постоянно где-то бродит?
— Это не значит, что он вообще не может выходить из башни. Просто когда Владыка находится вне её стен, его магическая сила не восстанавливается. Поэтому, когда она подходит к концу, ему приходится возвращаться.
Только теперь Нелла до конца поняла смысл слова «кандалы».
— Хоть он и полубог, и благодаря благословению господина Атри объем его магической силы огромен, в любом случае, при использовании магии она убывает. Рано или поздно наступает момент, когда она оказывается на дне, не так ли?
— Понятно.
— Говорят, после того как он был привязан к башне, он перестал искать высшие истины. Теперь он увлечен только изысканной едой.
После этого рассказа у Неллы на душе стало скверно.
Она и не знала, что у Калтона была такая история.
Это было слишком печально.
Человек, у которого из всех радостей осталась только вкусная еда.
Нелла решила, что при следующей встрече обязательно приготовит ему что-нибудь вкусненькое.
В конце концов, он был благодетелем, позволившим ей остаться в башне.
После чаепития Нелла и Элис отправились на прогулку.
Снаружи было зябко, но в саду царил уют и тепло.
Всё благодаря барьеру, раскинувшемуся вокруг Магической башни.
Элис сказала, что у неё есть любимая цветочная поляна, и повела Неллу в новое, незнакомое ей место.
Там они и обнаружили это.
Бескрайние заросли черники.
На самом деле, они нашли их немного поздно.
Ягоды перезрели и стали мягковатыми.
Но для Неллы это не было проблемой.
Благодаря тому, что они полностью созрели, сладость в них была необычайной — как раз то, что нужно для приготовления джема.
Нелла решила наладить массовое производство черничного джема.
Несмотря на возражения Неллы, Элис активно помогала.
В награду Элис получила черничный джем в стеклянных банках, которые были гораздо больше тех, что предназначались для продажи.
И целых три штуки.
Этого должно было хватить, чтобы наесться до отвала.
Нелла попросила Элис по пути домой передать долю Дайку и его друзьям.
Элис, у которой теперь появился повод зайти к Дайку, обрадовалась еще больше.
На следующий день Нелла с самого утра отправилась в «Свит Бонбон».
Всё потому, что дневное занятие ей нравилось больше, и она решила посетить именно его.
Однако произошло нечто непредвиденное.
— Ого…
Нелла специально пришла пораньше, до наплыва посетителей.
Ей казалось, что из-за успешной торговли в лавке царит суматоха.
Но это было бесполезно.
Перед «Свит Бонбон» уже выстроилась длинная очередь.
Среди ожидающих были видны и довольно опрятно одетые слуги.
Не было сомнений, что их прислали аристократы.
Нелла была очень рада этому зрелищу, но в то же время оказалась в затруднительном положении.
Стоять в очереди было как-то не с руки.
Ведь она пришла не за десертами.
С другой стороны, если она просто зайдет внутрь, на неё посыплются косые взгляды стоящих в очереди.
Немного поколебавшись, Нелла решила воспользоваться задней дверью лавки.
— Странное чувство — заходить через черный ход,
Пробормотала Нелла себе под нос и открыла дверь.
Но стоило ей войти, как перед ней предстала незнакомая девочка.
На вид ей было около семи лет, а её каштановые волосы, завязанные в два хвостика, выглядели очень мило.
— Вы кто?
Спросила девочка, глядя на Неллу.
Её взгляд был настолько невинным, что Нелла, наоборот, растерялась.
— А? О… я пришла… продать джем.
От сильного смущения она начала заикаться и упустила многие детали.
В такой ситуации неудивительно, что ребенок, который был не по годам смышленым, ответил так:
— Мы не принимаем товар у уличных торговцев!
Девочка поднялась на цыпочки и захлопнула дверь.
Нелла застыла на месте от столь неожиданного отпора прямо у порога.
Обновлено: 10.04.2026