Когда Калтон замолчал, Нелла занервничала.
Если он продолжит настаивать на её уходе, она ничего не сможет поделать.
Владыка башни — это Калтон.
Если он откажет, у неё не останется способов остаться здесь.
Она пообещала делать всё, что он прикажет, но, судя по всему, этого было недостаточно.
Впрочем, зачем Владыке башни и полубогу менять своё решение ради такого ничтожного условия?
В итоге Нелла решила пустить в ход свой главный козырь.
Это была вкусная еда, приготовленная её собственными руками.
«Ничто так не помогает расположить к себе человека, как вкусная еда».
Эту фразу мать Неллы — вернее, Хан Соён — часто повторяла, как поговорку.
Нелла тоже верила в это.
Единственная проблема заключалась в сегодняшнем меню: тушеная скумбрия.
Это блюдо было «на любителя».
Тот, кто чувствителен к запаху рыбы, мог его невзлюбить.
Более того, поскольку она планировала подать её как закуску к алкоголю, она сделала её довольно острой.
Если Владыка башни не ест острое, то, возможно, лучше было бы вообще её не предлагать.
Для приготовления чего-то другого времени уже было слишком много.
Однако жареное можно приготовить относительно быстро.
Раз он сказал, что ему понравились картофельные чипсы, то и это наверняка придётся по вкусу.
Приняв решение, Нелла осторожно заговорила:
— Вы не проголодались?
Калтон поднял голову и посмотрел на Неллу.
Он вспомнил о тушеной скумбрии, о которой на время забыл.
Сердце его затрепетало.
Отчасти потому, что он не ужинал, но ещё больше он проголодался при мысли о том, что его угостят тушеной скумбрией.
— Я немного поужинала, так что слегка проголодалась. Как я уже говорила, кулинария — моё хобби, так что у меня неплохо получается. Те, кто пробовал мою еду, всегда хвалили.
С этими словами Нелла переставила кастрюлю с магической плиты на рабочий стол.
Калтон знал, что там тушеная скумбрия, и поэтому удивился.
— У вас есть какие-то предпочтения в еде?
— Почему ты спрашиваешь?
— Я постараюсь приготовить что-то, что вам максимально понравится.
— А что в той кастрюле?
Нелла слегка удивилась. Она не ожидала, что Калтон проявит интерес к кастрюле со скумбрией.
— Вообще-то, там моя ночная закуска, которую я приготовила под выпивку. Думаю, Владыке башни она не придётся по вкусу.
— Не зови меня Владыкой башни. Называй Калтоном.
— Хорошо, господин Калтон.
— И почему ты решила, что мне это не понравится?
— Это блюдо из рыбы, у него специфический запах. Для меня это просто аромат рыбы, но есть люди очень чувствительные.
— Я люблю морепродукты.
Он сейчас... просит её поделиться?
Но Нелла колебалась.
— Это очень острое блюдо.
— Всё в порядке.
После такого решительного ответа Нелла по-новому взглянула на Калтона.
Видимо, он из той же категории людей, что и Элис.
Странно, но здесь, встречая людей, которые любят острое, она невольно радовалась.
Она думала, что такие, как Элис, — редкость.
Возможно, любителей острого здесь гораздо больше, чем она предполагала.
— Тогда попробуйте. Если вам не понравится, сразу скажите.
Тушеная скумбрия всё ещё была тёплой.
Тем не менее, Нелла подогрела её ещё раз.
От вида идеально протушившейся скумбрии у Неллы и самой потекли слюнки.
Хотя она понимала, что сейчас нужно вести себя сдержанно перед гостем, её нетерпение росло.
«Аромат просто божественный».
Калтон был готов лишиться чувств от запаха скумбрии, разлившегося в воздухе.
Он отчаянно старался не подавать виду, но не мог сдержать того, как смягчилось выражение его лица.
Впервые он чувствовал такой яркий и насыщенный аромат.
Казалось, будто русалка с золотой и алой чешуей грациозно проплывает мимо.
— Приятного аппетита.
Нелла выбрала кусочек мякоти, где было поменьше костей, и положила его вместе с тремя ломтиками редьки.
Добавила немного бульона.
Тушеная скумбрия в маленькой тарелке выглядела скромно, но соблазнительно.
— Думаю, здесь лучше подойдут палочки, а не вилка.
— Вы умеете пользоваться палочками?
— Чтобы по-настоящему наслаждаться изысками таких мест, как Королевство Шуин, это обязательный навык.
Увидев, с какой серьезностью это произнес Калтон, Нелла невольно подумала, что он довольно милый.
Затем она протянула ему палочки.
«Понравится ли ему?»
Нелла затаила дыхание, наблюдая за тем, как ест Калтон.
Калтон сначала коснулся палочками кусочка редьки.
Он намеревался сначала попробовать гарнир, прежде чем переходить к основному блюду — рыбе.
Но как только он положил её в рот, он пришёл в замешательство.
Редька по вкусу ничуть не уступала рыбе.
Ещё когда он коснулся её палочками, он понял, что она хорошо проварилась, но не ожидал, что настолько.
Редька, которая таяла во рту быстрее, чем он успевал её прожевать, была насквозь пропитана бульоном.
Она смягчала острую приправу скумбрии, делая вкус гораздо более нежным и гладким.
В тот же миг он подумал о рисе.
Если бы можно было положить кусочек этой редьки на ложку горячего риса — это было бы просто великолепно.
Но что это?
Не успел он оглянуться, как всё съел — от кусочков редьки не осталось и следа.
Странно, но сожаления не было.
Ведь главное блюдо ещё впереди.
Увесистый кусок мякоти, даже на вид сочный.
Стоило разломить его палочками, как показалась белоснежная середина.
При этом соус отлично впитался.
Калтон тут же отправил кусочек рыбы в рот.
Ах! Как рыбья плоть может быть такой нежной и наваристой?
Особая текстура рыбы обладала той уникальностью, которую нельзя получить от мяса или овощей.
Никакого неприятного запаха не было.
Остался лишь чистый аромат рыбы, её истинная суть.
И, конечно, нельзя забывать про бульон.
Какую магию она применила?
Это был сложный вкус: острый, соленый и в то же время слегка сладковатый.
Чувство приятной свежести после каждого глотка только разжигало аппетит.
Словно этот вкус проникал до самых глубин и подчинял его себе.
— Ну как вам?
— Мало.
Нелла подумала, что слово «мало» относится к самому вкусу — чего-то не хватает.
Все ингредиенты были на месте.
Так что для тушеной скумбрии как блюда в нём было всё необходимое.
Она уже хотела начать оправдываться, но тут увидела...
Как сияют глаза Калтона от восторга.
— Порция слишком маленькая.
Нелла невольно прыснула со смеху.
Внезапно к ней вернулась уверенность.
Она подумала, что, возможно, с помощью этой скумбрии ей удастся убедить Калтона.
Нет, она была в этом уверена.
Нелла принесла кастрюлю целиком.
Щедро налила ему половником и себе тоже положила порцию.
Затем, немного поколебавшись, Нелла спросила:
— Хотите макколли?
— Макколли?
— Это алкоголь, который пили в мире, где я жила. Мне очень захотелось, и я попробовала его приготовить. Он похож на местное зерновое вино.
Поскольку Калтон тайно наблюдал за Неллой, он знал о макколли.
Но он и представить не мог, что ему доведется его попробовать.
Он думал, что Нелла очень дорожит им.
Когда Калтон кивнул, Нелла принесла небольшой кувшин с макколли.
Ей было жаль, что нет специальных чаш для макколли, поэтому она использовала похожие пиалы.
— Тогда, за здоровье?
— Будем.
В этот момент они даже чокнулись чашами.
Хороша Нелла, которая предложила, но и Калтон, который принял предложение, ей под стать.
Возможно, они подходят друг другу лучше, чем кажется.
Посмотрев на макколли, Калтон подумал, что оно похоже на молоко.
Белое и мутное, как молоко, — у него даже промелькнула странная мысль, не молочное ли это вино.
Однако стоило ему сделать глоток, как эти мысли улетучились.
«По-настоящему изысканный напиток».
С этой мыслью Калтон отпил ещё немного.
Мягкое послевкусие, густой аромат риса и при этом великолепная сладость.
Даже характерная горчинка показалась ему благородной.
Этот вкус нельзя было сравнить ни с одним из известных ему зерновых вин.
Поэтому он самовольно решил, что этот напиток пьют высокопоставленные особы того мира.
Он и представить не мог, что макколли — это напиток обычного народа.
— Ах, как вкусно.
Нелла тоже искренне восхитилась.
От этого какого-то уютного и спокойного вкуса напряжение спало.
Тушеная скумбрия и макколли идеально сочетались друг с другом.
Макколли отлично дополняло свежую остроту рыбы.
«Папу вспомнила».
Скумбрия и макколли — это сочетание, которое любил её отец.
Хан Соён, выросшая, подъедая скумбрию, когда отец выпивал, с нетерпением ждала того дня.
Дня, когда она сможет выпить макколли вместе с отцом.
Но, к сожалению, этот день так и не настал.
Из-за трагического несчастного случая, произошедшего незадолго до её выпускного в старшей школе.
— Превосходно.
Похвала Калтона была лаконичной, но искренней.
У Неллы поднялось настроение.
Пусть обстоятельства были такими, какими были, но если немного изменить угол зрения, это ничем не отличалось от приема гостя.
Угостить едой, приготовленной с душой, и получить похвалу за то, что это вкусно.
Ничто не делало её счастливее этого.
В этом и заключается истинный вкус кулинарии.
— Хотите ещё по одной?
Слова Неллы были слишком соблазнительными.
Калтон тихо простонал, но всё же протянул чашу.
— Знаете, мне кое-что интересно.
Нелла заговорила внезапно, когда Калтон осторожно отделял кости от рыбы.
— Откуда вы узнали обо мне? О призыве, о том, что я герой и всё такое.
— А, дедушка рассказал.
— Дедушка?
— Главное божество, Хатая. По семейным связям он мне дедушка.
Среди прямых потомков Главного божества Хатаи есть и Атри.
Так что для Калтона, сына Атри, Хатая действительно приходится дедом.
Но Нелла слегка опешила от того, как запросто Калтон об этом говорил.
И только спустя мгновение до неё дошло.
— Господин Хатая вам рассказал?!
— Верно. Я выпью ещё одну?
Калтон уже дошёл до той степени мастерства, когда сам наливал себе макколли.
С другой стороны, Нелла была в шоке.
Чтобы это был Хатая, а не кто-то другой!
Она чувствовала себя так, словно её предал тот, кому она доверяла.
На самом деле она никогда не просила Хатаю хранить её тайну.
Но разве можно так легко всё разбалтывать, прекрасно зная все обстоятельства?
Пусть это и его внук, но это уже слишком.
— Господин Хатая, в ближайшее время подношений не будет, — пробормотала Нелла, глядя в небо.
— А? Что ты сказала?
— А, ничего. Ой? Остался только бульон. Может, пожарим рис?
— Пожарим рис?
— Пожалуйста, подождите минутку.
Нелла забрала кастрюлю, в которой остался только соус.
Калтон потягивал макколли и молча наблюдал за тем, что делает Нелла.
Она отлила немного бульона, добавила холодный рис, капнула кунжутного масла и посыпала стружкой нори.
А затем начала усердно всё перемешивать.
Только тогда Калтон понял значение слова «пожарить».
В то же время его сердце забилось чаще.
Тушеная скумбрия была настолько вкусной, что потрясла его гастрономический мир.
Но, оказывается, на этом всё не закончилось.
Это тоже наверняка будет очень вкусно.
Его инстинкты были в этом уверены.
— Прошу, угощайтесь.
Калтон тут же взял ложку и принялся за жареный рис.
Та часть, где рис прижарился к дну, была ароматной и приятно хрустела.
Остальное же было мягким и нежным.
В рисе чувствовался весь вкус соуса от скумбрии, но он был менее соленым и воспринимался как нечто совершенно новое.
Благодаря рису чувство сытости пришло мгновенно.
В мгновение ока они вдвоем доели весь жареный рис.
— Всё-таки жареный рис — это лучший финал.
— Никогда бы не подумал, что так можно есть.
Он осушил последнюю чашу макколли.
Нелла чувствовала глубокое удовлетворение.
У неё было полное ощущение, что она по-настоящему хорошо поела.
Проблема была в Калтоне.
Нелла украдкой взглянула на него.
Он тоже только что опустошил свою чашу, и в его взгляде читалось сожаление.
Нелла встала и прибрала со стола.
Так как было уже поздно, она ограничилась лишь быстрой уборкой.
Калтон в это время о чём-то напряженно думал.
Нелла заметила это, но намеренно не стала ему мешать.
— Что ж, думаю, мне пора вернуться в свою комнату...
— Я провожу тебя до входа.
Нелла обрадовалась такому неожиданно джентльменскому жесту.
Они молча шли по саду.
Сад, залитый лунным светом, казался каким-то таинственным.
— Мне действительно нужно уйти?
Когда вдали показался вход, Нелла схватила идущего впереди Калтона за рукав и спросила.
Калтон медленно обернулся.
Щеки, слегка покрасневшие от хмеля, волосы, немного растрепанные ветром.
Нелла с видом очаровательной кошки преданно и с надеждой смотрела на Калтона.
Было ли это из-за атмосферы?
Или же из-за действия алкоголя?
Калтон, хоть и знал, что может пожалеть об этом, не мог не ответить:
— Нет. Оставайся здесь.
Обновлено: 10.04.2026