Дверь тихо закрылась, и воцарилось неуютное молчание.
Калтон с интересом наблюдал за Неллой, но её состояние было иным.
Лицо Неллы слегка застыло, а во взгляде читалось подозрение.
Её глаза, невольно сузившиеся, в сочетании с чуть приподнятыми уголками век, выглядели бесконечно очаровательно.
Глядя на неё, Калтон подумал, что она похожа на кошку, которая настороженно вздыбила шерсть, почуяв угрозу.
— Давай представимся официально. Меня зовут Калтон Атри. В прошлый раз я с удовольствием съел те картофельные чипсы.
Калтон Атри.
Где-то она уже слышала это имя.
Однако оно никак не желало всплывать в памяти.
Но больше всего сейчас её беспокоило то, что ощущения от этой встречи разительно отличались от предыдущей.
Калтон и сейчас был убийственно красив, но того непреодолимого, ошеломляющего чувства, как в прошлый раз, не возникало.
«Магия ментальной сферы?»
Магия ментальной сферы — это магия, влияющая на мысли, настроение и чувства.
Нелла была глубоко потрясена осознанием того, что попала под воздействие ментальной магии и поняла это только сейчас.
В бытность героем из-за демонов, использовавших ментальную магию, ей приходилось постоянно защищать свой разум, жить в напряжении и подозрительности.
Благодаря этому она ни разу не поддавалась подобным чарам.
С другой стороны, её товарищи порой попадали под влияние ментальной магии и изрядно из-за этого страдали.
Поэтому Нелла втайне гордилась тем, что её разум всегда оставался непоколебим.
Но сейчас эта гордость была безжалостно растоптана.
— В прошлый раз вы применили ко мне магию, верно?
— Мне во что бы то ни стало хотелось съесть тех картофельных чипсов.
Использовать магию ментальной сферы ради каких-то чипсов...
Нелла чувствовала абсурдность ситуации и в то же время корила себя. Новая жизнь была настолько мирной и приятной, что она сама того не замечая расслабилась.
Конечно, она понимала, что нынешние времена не сравнятся с прежними, когда она была в самом центре войны, но, учитывая её положение, следовало сохранять хоть каплю бдительности.
Однако сама мысль о такой жизни вызывала невыносимую усталость.
— Не стоит так злиться. Никто не в силах избежать моей магии.
— Да...
— Но твоя реакция отличается от того, что я ожидал.
— В каком смысле?
— Обычно люди реагируют очень бурно, когда слышат моё имя. Или ты всё ещё не понимаешь, кто я?
На мгновение Нелла странно посмотрела на Калтона. То, как он говорил о своих магических навыках и вёл себя так, будто он невероятно знаменит, начало её по-настоящему раздражать.
«И насколько же великим человеком он себя возомнил...»
Внезапно в голове словно что-то щелкнуло. Зрачки Неллы, смотрящей на Калтона, лихорадочно задрожали.
Она вспомнила. Наконец-то вспомнила. Почему она не поняла этого раньше? Ведь он открыто назвал фамилию Атри!
— Владыка башни...
— Ого. Наконец-то догадалась?
Калтон весело рассмеялся, глядя на остолбеневшую Неллу. Она оказалась куда более непосредственной и интересной, чем он предполагал. Ему самому было в новинку так искренне смеяться и радоваться.
«Владыка башни? Настоящий Владыка башни?»
В отличие от него, Нелле было совсем не весело. Она столкнулась с тем, кого должна была избегать любой ценой, — с главной угрозой!
Разумеется, она знала, что, оставаясь в Магической башне, не сможет вечно скрываться. Но не слишком ли рано это произошло? Говорили же, что Владыка башни забросил дела! Говорили, что его чаще нет в башне, чем он там присутствует! Так почему же они встретились так скоро?!
Нелла с трудом выдавила дрожащим голосом:
— П-по какому... делу?..
— Просто стало скучно.
— Что?
На миг Нелла подумала, что ей послышалось.
— Ты меня заинтересовала. Вот я и решил зайти поговорить.
Нелла чувствовала, как её голова заполняется знаками вопроса. Она совершенно не понимала, к чему клонит Калтон.
— Иномирянка, избранный герой, перерожденная.
Как только слова Калтона коснулись её слуха, сердце Неллы буквально ушло в пятки.
— Я прожил довольно долго, но впервые вижу столь злосчастную судьбу.
Злосчастная — это слово не могло в полной мере описать её жизнь. Нелла бессильно опустила голову. Её тело забилось в мелкой дрожи.
Она верила, что достаточно хорошо всё скрывает. Была уверена, что сможет и дальше жить спокойной жизнью.
Иногда она задумывалась о том, что, возможно, не удастся скрыть всё до конца. Но она успокаивала себя, убеждая, что это случится еще очень нескоро. Она и представить не могла, что её тайна будет раскрыта вот так — полностью и до мельчайших деталей.
— И ещё, мне лично любопытно... в каких ты отношениях с Изначальной богиней, Великой Матерью?
Зашла речь даже об Изначальной богине. Нелла почувствовала, что всё кончено.
Поскольку её личность была раскрыта не кем иным, а самим Владыкой башни, она больше не могла здесь оставаться. Ей придётся покинуть Тайную кухню, где каждый уголок был обустроен её руками. Ей придётся расстаться с людьми, которым она впервые открыла сердце в этом мире.
С Элис, такой доброй и замечательной, словно родная старшая сестра. С Дайком, Адженом, Венди и Молько, о которых порой хотелось заботиться как о младших братьях, а порой на них можно было положиться как на старших. И даже с профессорами, которые всегда так усердно её учили.
Внезапно ей показалось, что мир рушится. Только сейчас она осознала, насколько дорога ей эта жизнь. Она поняла, что, потеряв её, больше никогда не сможет стать прежней.
Нелла невольно попятилась. Нужно было думать. О том, как не убегать и остаться. О том, как сохранить свою жизнь в Магической башне.
— Нелла?
В голове было пусто. Она была настолько напугана и растеряна, что не знала, что делать. Внезапно нахлынуло чувство несправедливости.
Что же она сделала не так, что не смогла ни вернуться в свой мир, ни насладиться мирной жизнью в этом? Чем больше она думала, тем горше ей становилось. Глаза обожгло слезами. Она не знала, как поступить. Её никто не учил, как вести себя в подобных ситуациях, и никто никогда не подсказывал.
— Нелла.
Нелла внезапно затихла, что было очень странно. Калтон обеспокоился, когда почувствовал, как её магическая сила начала хаотично колебаться. Он медленно протянул руку и мягко приподнял лицо Неллы за подбородок.
«Да почему же...»
Из её пустых глаз непрерывным потоком лились слезы. Дыхание было прерывистым, будто ей не хватало воздуха. Побледневшее лицо делало её похожей на человека, который вот-вот утонет.
Даже Калтон, обычно равнодушный к чужим чувствам, был вынужден отступить. Она выглядела как существо, загнанное в угол, буквально стоящее на краю пропасти.
Калтон слишком поздно понял, что совершил ошибку. В этот момент взгляд Неллы внезапно прояснился. Её бушующая магическая сила мгновенно утихла. Она вцепилась в его руку, точнее — в рукав.
— П-пожалуйста... Сделайте вид, что ничего не знаете...
Голос её отчаянно дрожал. Калтону стало не по себе от её слов, пропитанных глубоким отчаянием и мольбой. Он ощутил душевную боль, о которой давно забыл, — чувство вины.
— Я не собирался тебя так запугивать.
Тело Неллы не выдержало и начало оседать. Калтон, сам того не осознавая, быстро подхватил её. Ноги её подогнулись, и она не могла стоять. Он осторожно взял Неллу на руки и пересадил в кресло.
«Дедушка говорил, что Нелла попала сюда из-за вмешательства Изначальной богини, стала героем и победила Короля демонов. Но она погибла слишком рано, и воля Изначальной богини не была исполнена, поэтому она переродилась и оказалась на континенте Энтина».
Калтон не знал. Он не знал, что Хатая опустил многие подробности при рассказе. Но, видя ненормальную реакцию Неллы, он понял. Было что-то ещё, чего он не знал.
— Прости. Похоже, я упустил какую-то важную часть. Расскажешь мне свою историю?
Если бы Совет трех старейшин увидел, как Владыка башни извиняется перед Неллой, они бы точно упали в обморок. Нелла во что бы то ни стало хотела остаться в Магической башне. Она хотела продолжать свою нынешнюю жизнь. Поэтому она решила ухватиться за Владыку башни.
У неё не было ничего, чем она могла бы убедить его. Владыка башни был полубогом, и задавить его силой было невозможно. Она не была уверена, что сможет победить его в бою. Оставался только один путь. Умолять.
Ей оставалось лишь попытаться задобрить его, чтобы он позволил ей остаться. Поэтому Нелла рассказала Калтону всё. Ей казалось, что если он хотя бы пожалеет её, то разрешит остаться, поэтому она говорила без утайки.
Если бы в Нелле осталась хоть капля здравомыслия, она бы поняла, что сочувствие вряд ли подействует. Ведь перед ней был не кто иной, как Владыка башни, которому было плевать даже на собственную обитель. Но, к несчастью, Нелла сейчас была не в себе. Из-за сильнейшего шока, тревоги и страха её рассудок отказывался работать нормально.
Когда Калтон узнал всю правду, он разозлился на Хатаю. К этому делу ни в коем случае нельзя было подходить из одного лишь любопытства. Даже он, проживший вечность и ставший бесчувственным к другим, не мог не проявить осторожность в такой ситуации.
«Дедушка!..»
В этот момент сила Изначальной богини, окружавшая Неллу, передала её чувства Калтону. Боль, отчаяние, чувство предательства, печаль и тоска, через которые она прошла, сплелись в сложный клубок и отчетливо отозвались в нём.
«Почему я чувствую эмоции Неллы?.. Это наказание?»
Когда судьба предсказала пришествие Короля демонов, еще до того, как небеса ниспослали пророчество на землю, на самом деле боги сначала обратились к Калтону. Они просили его остановить Короля демонов. Просили спасти мир. Ведь у него было более чем достаточно сил для этого.
Но Калтон, ненавидящий богов, отказал им. Одно дело, если бы враг появился на континенте Энтина. Но если это был далекий континент Ситас, у него не было причин вмешиваться.
А что, если бы он не отказал? Что, если бы он отбросил старые обиды на богов и выступил ради спасения мира? Тогда Нелле не пришлось бы страдать, оказавшись здесь.
«С ума сойти».
Он узнал то, чего никогда не должен был знать. Кто мог вообразить, что её насильно затащат в другой мир, заставят стать героем, а в итоге она встретит такой жалкий конец, будучи убитой собственными товарищами? Он понял, что ему не стоило связываться с Неллой.
Тем временем Нелла, которая поначалу начала свой рассказ запинаясь, по мере повествования успокоилась. Видя, как лицо Калтона мрачнеет всё сильнее, пока он слушает её историю, в ней затеплилась надежда. Возможно, он из жалости позволит ей остаться здесь.
— Я всё понял. Я сделаю вид, что ничего не знаю.
Калтон поспешил ответить, чувствуя еще большую вину при виде того, как Нелла ловит каждое его движение. В этот миг лицо Неллы просветлело так, как никогда раньше.
— Однако я бы хотел, чтобы ты покинула Магическую башню.
Когда выражение лица Неллы снова изменилось, Калтон тут же замолчал.
— Я хочу остаться здесь... Нельзя?
— Это будет... несколько затруднительно...
Нелла стала для Калтона источником дискомфорта. Как только сила Изначальной богини передала ему чувства и боль Неллы, она исчезла. Это значило, что вся эта встреча была волей Изначальной богини.
Однажды переданные чувства и боль превратились в воспоминания и отчетливо остались в его сознании. Поэтому Калтон хотел избежать встреч с Неллой. Сам он был прикован к Магической башне судьбой, поэтому хотел, чтобы ушла она.
— Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, я завела хороших друзей, могу вдоволь готовить и я так счастлива! Мне так нравится изучать новую магию после того, как я постоянно использовала только магию тьмы и магию смерти.
Нелла говорила с мольбой в голосе.
— Впервые я почти перестала думать о том, что хочу вернуться в свой мир. Я сделаю всё, что прикажете, только можно мне остаться?
Слова Неллы, словно острые кинжалы, вонзались прямо в сердце Калтона. Он отвернулся и прижал ладонь к голове. После таких слов он просто не мог её выгнать. И больше всего он не знал, что делать с этим взглядом, полным мольбы, — взглядом, как у промокшей под дождём кошки.
«Возможно, такова воля Великой Матери».
Дать ей место, где она сможет остаться, и защитить её жизнь. Калтон подумал, что это может быть одновременно и наказанием от Изначальной богини, и шансом на искупление.
Обновлено: 10.04.2026