Рано утром Нелла и Элис, пришедшие для подготовки, были поражены.
Всё потому, что вокруг их лавки уже бродили люди.
— Кажется, мы и вправду сорвали куш?
— Похоже на то.
Ощущая на себе всеобщее ожидание, Нелла и Элис поспешно закончили последние приготовления. Примерно в то же время подоспели Дайк с друзьями, и торговля началась немедленно.
— О! Это же новые вкусы!
— И не один, а сразу три!
— Дайте по одному каждого! Вчера попробовал и сразу влюбился!
— Мне тоже всех по одному. Вчера так хотелось еще, но очередь была слишком длинной, пришлось сдаться! Сегодня закуплюсь по полной!
Нелла прислушалась к совету Элис и представила сразу три новых вкуса. В отличие от «Травяной соли», цены на сырные, чили и медово-масляные чипсы были выше, но их раскупали быстрее, чем успевали готовить.
Начался безумный день.
— Что это за очередь?
— Говорят, это картофельные чипсы, о них только и трубят на этом Празднике урожая. Неужели они настолько вкусные?
— Ты что, еще не пробовал? Их называют закуской, рожденной специально для эля.
— Вчера был слишком занят. Сегодня обязательно попробую.
Как и вчера, выстроилась длинная очередь. Нелла, не покладая рук, жарила чипсы, но при этом внимательно прислушивалась к разговорам людей. Ей было любопытно, как оценят новые вкусы.
— О боги! Как такое может быть так вкусно?
— Из чего вообще сделан этот соус?
— И этот, и тот — всё просто объедение!
— Так ведь эль можно пить бесконечно!
Картофельные чипсы, политые нежным растопленным сыром, сочетали в себе хрустящую текстуру и приятную тягучесть, что просто завораживало. К тому же насыщенный вкус сыра настолько идеально подходил к картофелю, что было трудно решить, что лучше: он или классическая «Травяная соль».
Однако нельзя было забывать и о сладко-остром соусе чили. Особенный сладкий чили от Неллы был гораздо менее острым и более сладким, чем обычные соусы, поэтому он идеально пришелся по вкусу местным жителям. Обильно политые этим соусом жареные чипсы не казались жирными, а, напротив, дарили ощущение свежести.
Вкус «Медовое масло» предлагал иную сладость, подкрепленную нежностью сливочного масла. Те, кто вначале недоуменно качал головой при первом укусе, вскоре обнаруживали, что не могут остановиться. Больше всего этот вкус полюбился женщинам и детям.
Люди были в восторге от новинок. И тут случилось то, чего Нелла и опасалась.
— «Травяная соль» — лучшая!
— Нет, сыр!
— Да о чем вы? Секретный соус чили — вот настоящий вкус!
— Говорю же вам, медовое масло!
Между покупателями разгорелся нешуточный спор о том, какой же вкус самый лучший.
— Я слышал, что «Травяная соль» — это основа. А почему основа? Потому что она самая вкусная! Всё остальное — от лукавого!
— Не неси чепухи! Посмотри на этот нежный сыр, обволакивающий хрустящие чипсы! Какой утонченный вкус! А когда этот насыщенный аромат встречается с элем — это же само совершенство!
— Скукотища! По сравнению с этими фантастическими чипсами и соль, и сыр — слишком посредственно. Именно соус чили — самый революционный и подходящий вкус. Эта сладость в сочетании с легкой остротой по-настоящему бодрит! Это же произведение искусства!
— Вы все неправы! Медовое масло, на которое не пожалели меда, — вот что на вершине! Удивляюсь, как они продают это по такой цене, используя столько меда… Сладость меда и нежность масла не победить ничем!
Нелла не знала, смеяться ей или сокрушаться. Медовое масло, как она и ожидала, пользовалось огромным успехом у женщин и детей. Если вчера большинство покупателей составляли мужчины, пришедшие за закуской к выпивке, то сегодня количество женщин и детей было просто поразительным.
— Наконец-то можно разогнуть спину!
Когда выдалась свободная минутка, все собрались на обед. Сегодня снова были сэндвичи из соседней лавки. С обильным слоем масла и щедрой порцией мяса, они были вкусными и сытными.
— Кстати, я слышала от покупателей, что появилась лавка, которая нам подражает.
— Что?!
— Но говорят, что у нас намного вкуснее. В других местах либо слишком жирно, либо всё размякшее, да и текстура не та.
— И всё равно, копировать чужое — это уже слишком!
Дайк и Элис не на шутку рассердились. Нелла же оставалась спокойной. Наливая Элис лимонад, она сказала:
— Всё в порядке, онни.
— Да что тут хорошего! Это же блюдо, которое придумала ты, Нелла! Как они смеют копировать его без разрешения!
— Верно, Нелла. В такой ситуации нужно злиться! — поддержал Дайк.
Нелла смущенно улыбнулась. На самом деле, картофельные чипсы придумала не она. В том, другом мире, это была самая обычная еда. Но объяснить это она не могла.
— Ну, строго говоря, это не совсем мое изобретение… В любом случае, будет хорошо, если картофельные чипсы станут популярными.
— Ох! Ты такая добрая, что я за тебя просто переживаю.
— Я вовсе не такая уж добрая.
— Если Нелла не добрая, то все люди в мире — демоны.
В этот момент к ним нерешительно подошел владелец соседней лавки. Вид у него был виноватый и немного обеспокоенный.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
— Ой, вы обедаете. Мне зайти попозже?
— Всё в порядке. Говорите.
— Ну, дело вот в чем…
По словам владельца, ему с трудом удалось получить место на ярмарке, но торговля шашлычками совсем не шла. Оно и понятно. Лавка Неллы привлекала столько внимания, что соседи оставались незамеченными. Конечно, в убыток он не уходил — иногда люди, устав стоять в очереди к Нелле, покупали шашлычки у него. Но этого было мало. Ведь он прошел через огромную конкуренцию, чтобы попасть сюда. В глубине души ему хотелось заработать как следует.
— Поэтому я подумал… Раз уж мы продаем спиртное, не могли бы мы объединить усилия?
Как ни посмотри, это выглядело как попытка нажиться на успехе Неллы, поэтому владелец не мог скрыть своего смущения. Он был готов к отказу. Честно говоря, для Неллы в этом предложении не было особой выгоды. Однако она охотно согласилась.
— Давайте так и сделаем!
— Правда?!
— Если вы будете продавать только алкоголь, у вас освободится место, верно?
— Скорее всего, да.
— Тогда как насчет того, чтобы организовать там небольшую зону, где люди могли бы присесть, поесть и выпить?
— О! Это отличная идея!
Мужчина был так рад, что казалось, вот-вот расплачется.
— Нелла, отличная мысль. Дяденька, вы и за места плату берите. Думаю, выйдет неплохая прибавка.
— Спасибо! Огромное спасибо!
Благодаря сотрудничеству с соседней лавкой дела пошли еще лучше. Видимо, некоторым покупателям было неудобно ходить далеко за элем. Теперь же, когда появилось место, где можно было сразу сесть и перекусить, популярность лавки возросла еще больше. А переживавший соседский торговец смог прилично заработать на выпивке и аренде мест.
Невероятный успех картофельных чипсов продолжался до самого последнего дня Праздника урожая. До самого последнего момента у лавки не иссякал поток покупателей. Это вызывало зависть и недовольство у других торговцев, порой доходило до жалоб, но Элис со всем справлялась. Если можно было решить дело миром, она так и делала, но если кто-то продолжал придираться по пустякам, она раскрывала свой статус высокорангового мага. «Пламенная Элис», признанная Магической башней. После этого любой, абсолютно любой, сразу поджимал хвост. Какова бы ни была общая репутация Магической башни, выдающийся маг — это сила, с которой нельзя не считаться.
Благодаря этой торговле Нелла смогла накопить приличную сумму. Подготовка к зиме была завершена, так что теперь она планировала помогать в «Свит Бонбон» и изучать магию.
— Как только допродадим остатки ингредиентов, на сегодня всё! — крикнула Нелла, готовясь к обеду.
— Почему? Мы же можем докупить еще продуктов?
— Ну, это же фестиваль. Нам тоже нужно немного отдохнуть и развлечься. Мы и так уже достаточно заработали.
— И то верно, — согласился Дайк, втайне радуясь. Было видно, что ингредиентов осталось совсем немного. Максимум на час-два работы.
— Тогда так и сделаем?
— А вечером приходите в «Тайную кухню». Я подготовлю всё для праздничного ужина!
Все были в восторге. Такой день нельзя было просто так закончить. Следовало провести его за едой и напитками в хорошей компании.
После обеда они работали еще усерднее, чем прежде. В итоге не прошло и часа, как продукты закончились.
— На этом всё!
— Как? Уже закончилось?
— Простите, ингредиенты подошли к концу. К тому же нам тоже хочется насладиться праздником! — Элис кокетливо подмигнула, и покупатели, хоть и с сожалением, больше ничего не сказали.
Пока Элис и остальные прибирались, Нелла наготовила целую гору чипсов и передала соседу. Этого должно было хватить, чтобы он мог продолжать работу своего мини-бара до конца дня.
— Спасибо большое за заботу. Приятного вам отдыха на фестивале!
Когда Нелла вернулась к своей лавке, уборка уже была закончена.
— Нелла, пойдем с нами.
— Да, Нелла. Тебе тоже нужно отдохнуть.
— У меня еще есть пара дел. Не беспокойтесь обо мне, идите скорее!
— Тогда, может, я останусь и помогу? — предложила Элис.
Нелла заметила, как на мгновение поник Дайк от этих слов. Сдерживая смех, она мягко вытолкала Элис в спину. Оставшись одна и заканчивая уборку, Нелла увидела мужчину в опрятной и дорогой одежде.
— Здравствуйте.
— Ах, извините. Картофельные чипсы закончились.
На эти слова мужчина тихо рассмеялся.
— Я купил их чуть раньше, так что всё в порядке. Я пришел, чтобы сообщить вам новость.
Тут Нелла заметила украшение на правой стороне его груди. Это был символ оргкомитета Праздника урожая.
— Поздравляю. Вы получили «Приз зрительских симпатий», учрежденный оргкомитетом в этом году.
— Правда?!
— Да. Фестиваль еще не окончен, и у нас много дел, поэтому награждение состоится завтра. Пожалуйста, придите к нам, взяв с собой разрешение на торговлю.
— Хорошо, я поняла.
— Еще раз поздравляю.
Она в какой-то мере ожидала этого, но всё равно была очень рада. Нелла поспешно достала магическую сферу, чтобы сообщить всем радостную весть, как вдруг...
— Прошу прощения.
Раздался чарующий голос. Низкий, бархатистый тембр мгновенно завладел ее вниманием. Нелла повернула голову к обладателю голоса и так и замерла.
— Неужели всё уже распродано?
— Ах... Да, — едва выдавила она ответ.
В растерянности Нелла отвела взгляд.
«Что это за мужчина?»
Ни в том мире, ни в этом она не видела настолько красивого человека. И дело было не только в лице. Он казался совершенным во всём. Рост, черты лица, телосложение — всё было на высшем уровне. К этому добавлялась таинственная аура и элегантность движений. В нем не было ни единого изъяна, даже если бы она попыталась его найти.
— Вот как? Жаль. Мне очень хотелось попробовать, но очередь была такой длинной…
На его лице отразилось искреннее сожаление. При этом он пристально посмотрел на Неллу. Этот взгляд был невыносимо притягательным.
«Так, что со мной?»
Притягательным — не то слово. Нелла была в полном замешательстве от внезапно вспыхнувших чувств. Ей одновременно хотелось провалиться сквозь землю от смущения и в то же время как-то утешить его. В ней даже проснулось импульсивное желание во что бы то ни стало угостить его чипсами.
Но она не могла. Это было бы несправедливо. Если она продаст чипсы этому мужчине сейчас, ей будет еще неловко перед теми покупателями, которых она отправила ни с чем раньше. Поэтому и его нужно отослать.
Но, как ни странно, сделать это она была не в силах. Нелла беспомощно затрепетала под взглядом мужчины, с которым продолжала сталкиваться глазами.
Обновлено: 10.04.2026