Что же это за красная приправа?
Солоноватая и в то же время острая, острая и в то же время сладкая.
Она идеально сочетается с мягкой, нежной текстурой, которая буквально тает во рту.
Эти двое словно созданы друг для друга.
— Фу-у, фу-у.
Поскольку еда была невероятно вкусной, Элис продолжала есть, и постепенно ощущения начали нарастать.
Причина, по которой Элис любила острое, заключалась в жаре и покалывающей боли, которую дарил этот вкус.
Огненный жар, начавшись с языка, распространялся по всей ротовой полости, спускался по пищеводу и проникал в самый желудок.
От этого тепла и покалывания в голове постепенно прояснялось.
Словно внутри неё разгоралось пламя, в котором тревоги, заботы и беспокойство превращались в горсть пепла и исчезали.
«Остро, как же остро! Но мне это так нравится!»
Ттокпокки исчезли, оставив после себя более интенсивную остроту, чем что-либо другое.
Ощущение жжения продолжало накапливаться.
И в какой-то момент оно достигло своего пика и вырвалось наружу.
Эта невыносимая острота в итоге скопилась в уголках её глаз.
«А!..»
Слёзы потекли вопреки всем попыткам их сдержать.
Элис попробовала было остановиться.
— Всё в порядке. Когда ешь что-то острое, вроде ттокпокки, слёзы текут сами собой. Это естественная реакция. Так что, даже если вы сейчас плачете, это не значит, что вы рыдаете.
Только тогда Элис поняла.
Почему Нелла дала ей именно это блюдо.
Она создала предлог для той, кому хотелось выплакаться.
От этой тёплой заботы Элис почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.
В конце концов, одна слезинка всё же скатилась по щеке.
И за первой слезой последовали другие, прокладывая дорожки по её лицу.
Смутившись, Элис опустила голову и на этот раз подцепила вилкой тонкий прямоугольный кусочек.
Он казался немного обмякшим, словно полностью пропитался соусом.
«А это что такое?»
Она не знала, что это, но оно было нежным и вкусным.
Совсем другие ощущения по сравнению с тем, что она ела до этого.
Этот ингредиент так хорошо сочетался с соусом, что Элис даже подумала, не он ли здесь главный герой.
— Вообще-то, я собиралась добавить ещё варёные яйца, но не успела, — словно оправдываясь, произнесла Нелла.
Элис невольно усмехнулась.
Она-то думала, что еда идеальна, а Нелла считала, что чего-то не хватает.
В это было трудно поверить.
— Это очень вкусно, — голос Элис слегка дрогнул.
Нелла, сделав вид, что ничего не заметила, поднялась с места.
Её тарелка уже была пуста.
— Когда я готовлю, я всегда приношу подношение господину Хатае. Молитва займёт некоторое время.
С этими словами Нелла незаметно оставила на столе платок.
На белом чистом платке была вышивка в виде жёлтого цветка.
Даже этот платок был похож на свою хозяйку.
— Я просто бессильна перед ней.
Элис доела ттокпокки до конца, наслаждаясь каждым кусочком.
А затем прижала платок к лицу.
— Я не плачу. Как и сказала Нелла, это естественная реакция на острое. Чтобы Элис Пламени плакала? Такого быть не может.
Слёзы пропитывали ткань, и послышались тихие всхлипы, но их никто не услышал.
Тем временем Нелла создала свежую святую воду и поставила её на алтарь.
Приготовления к подношению были закончены.
— Сегодня у нас ттокпокки.
Нелла посмотрела на блюдо, стоящее на алтаре.
— Это блюдо такое же острое, как кимчи котчори, а может, даже острее. Но оно вызывает невероятное привыкание.
В этом и заключалась пугающая сила острой еды.
— Сначала из-за жжения тебе так плохо, что клянешься больше никогда это не есть. Но проходит время, и ты начинаешь о нём вспоминать. А потом тебе хочется съесть его снова.
Словно отвечая на её слова, святая вода на алтаре засияла.
— Госпожа Элис — замечательный человек. Такое не скроешь, даже если очень стараться. Она способная, уверенная в себе и при этом добрая. Умеет заботиться о других. Она из тех людей, которыми невольно начинаешь восхищаться.
Нелла пробормотала это с лёгкой завистью.
Ей самой, робкой и замкнутой во всём, что не касалось кулинарии, никогда не стать такой.
Возможно, поэтому она так прониклась к гостье.
Ей хотелось создать время и пространство, где женщина, изо всех сил сдерживающая слёзы, могла бы хоть раз спокойно поплакать.
Ттокпокки стали отличным предлогом.
И в то же время — очень вкусным предлогом.
— Когда я жила в том мире, я плакала, если была сильно рассержена или раздражена. Можно сказать, я была более плаксивой, чем другие?
Те времена внезапно показались ей очень далёкими.
— Одно время мне это так не нравилось, что, когда хотелось плакать, я готовила ттокпокки. А потом говорила, хоть никто меня и не слышал...
«Я не плачу, просто ттокпокки слишком острые».
Нелла невольно улыбнулась, вспоминая себя прежнюю.
В этот момент с небес спустился свет и забрал ттокпокки.
Похоже, терпение Хатаи подошло к концу.
— Приятного аппетита.
Даже закончив молитву, Нелла какое-то время не уходила из задней части Тайной кухни.
В последнее время у Элис было много трудностей.
Республика Элканна обратилась за консультацией в Магическую башню, и Башня направила туда Элис.
Однако представители Республики Элканна вели себя с ней крайне грубо.
Они были настолько заносчивы, что трудно было поверить, будто это они нуждаются в совете.
Элис знала о высоком статусе Магической башни, но ей всё равно было тяжело.
В последнее время на неё навалилось слишком много.
Она начинала понимать, почему её предшественники в итоге покидали Башню.
К тому же Дайк раз за разом проваливал повышение класса.
Все эти мелочи копились и в конце концов выплеснулись разом.
Но сейчас ей стало гораздо легче.
— Я слышала об этом от Дайка, но вы и правда великолепно готовите.
Элис выглядела гораздо спокойнее, чем при первой встрече.
Слегка покрасневшие глаза смягчали её облик.
Удивительно, что даже после слёз она выглядела безупречно.
Фраза «прекрасна даже в слезах» была явно про неё.
— Ттокпокки — довольно простое блюдо, так что мне даже неловко слышать такую похвалу, — ответила Нелла.
Простое блюдо?! Для Элис оно было невероятно глубоким.
Разве может простая еда вызывать такие эмоции и такой отклик в душе?
Пока Элис всерьёз размышляла об этом, Нелла достала из Магического шкафа свой секретный козырь.
— А это?
— Молочное мороженое. Нет ничего лучше сладкого десерта после острой еды.
Губы и язык Элис всё ещё горели.
Однако ей даже нравилось это жжение, поэтому она пока не знала о силе сладкого десерта.
Молочное мороженое в изящной стеклянной вазочке было похоже на заснеженную гору.
Элис слегка коснулась этой «горы» маленькой серебряной ложечкой.
Ложка без всякого сопротивления вошла в мягкую массу.
— Ах! — невольно воскликнула Элис.
Как только мороженое коснулось её горячего языка, оно тут же растаяло.
Оставив после себя глубокий сливочный вкус и сладость.
Это было такое сладкое утешение, словно оно исцеляло её раны.
— Нелла, вы действительно удивительный человек.
— Что?
— До сих пор я была просто глупой. Я люблю острое и часто его ем, но мне никогда не приходило в голову съесть что-нибудь сладкое после.
Элис была крайне воодушевлена.
— Я жила, не зная этого чувства, этого счастья. О, на что я вообще тратила свою жизнь? Что я делала до сих пор? Как я могла упускать такую важную истину!
— Теперь вы можете наслаждаться этим постоянно.
Благодаря мороженому губы и язык Элис окончательно успокоились.
Она посмотрела на пустую вазочку и задумалась.
Она пришла сюда с недобрыми намерениями, а в итоге получила утешение и была накормлена вкуснейшей едой.
Элис чувствовала огромную благодарность и в то же время вину перед Неллой.
— Думаю, мне пора.
— Доброго пути. А мне нужно ещё кое-что доделать.
— Нелла, — Элис пристально посмотрела на неё.
Она выглядела настолько впечатляюще, что сердце Неллы на мгновение затрепетало.
— Мне очень жаль за то, что было сегодня, и я очень благодарна вам. Я дам вам код своей Магической сферы, так что, если понадобится помощь, обращайтесь в любое время, хорошо?
— И вы, госпожа Элис, заходите в гости когда захотите. Днём я обычно здесь. Я приготовлю вам ещё что-нибудь вкусненькое.
Это были добрые слова.
Но Элис лишь улыбнулась в ответ.
Она и так чувствовала, что причинила достаточно беспокойства. Приходить снова просто ради еды казалось ей невозможным.
Она знала, что будет очень скучать по ттокпокки, но сначала нужно было как-то отплатить за доброту.
— Что ж, пора за работу?
Когда Элис ушла, Нелла сделала небольшую разминку и, хоть и с опозданием, принялась за дела.
Она собиралась сварить джем.
Конечно, она делала его и для себя, но также планировала приготовить побольше на продажу.
Насколько она успела заметить, сладости здесь стоили дорого.
Все ингредиенты, дающие сладкий вкус, были редкими.
Сахар был в дефиците, возможно, из-за нехватки технологий производства, а мёд было трудно найти — пчеловодство, видимо, тоже было не особо развито.
Фрукты, дающие сладость, по сравнению с овощами тоже стоили немало.
А значит, на сладком можно заработать.
Раздумывая над тем, что из сладкого требует меньше всего усилий и что можно приготовить в больших количествах, она остановилась на джеме.
Джем в этом мире существовал.
Но из-за огромного количества сахара он был приторно сладким и баснословно дорогим.
Из-за излишней сладости он считался предметом роскоши, но не пользовался особой популярностью.
Джем Неллы был другим.
Ведь она прекрасно знала истинную ценность умеренной сладости.
Она размяла очищенную клубнику, добавив сахар и лимонный сок.
Количество сахара она регулировала по вкусу, но, так как клубника сама по себе была очень сладкой и вкусной, его потребовалось не так уж много.
Нелла разминала ягоды руками.
Ей нравилось, когда в джеме оставались цельные кусочки мякоти.
— О, какой сладкий аромат.
Затем она перелила смесь в кастрюлю и начала уваривать на медленном огне.
Время от времени она помешивала её, проверяя состояние.
Одновременно с этим Нелла стерилизовала стеклянные банки в кипятке.
Банки, которые она нашла в деревне Липоре, как раз подходили по размеру для джема.
Они стоили дешевле других, поэтому она купила их с запасом.
Джем, приготовленный с такой заботой, был готов к тому времени, когда на улице уже стемнело.
Нелла разлила его по банкам и аккуратно остудила с помощью магии ветра.
А затем наступил самый приятный момент — дегустация.
— Тёплый джем — это тоже очень вкусно!
Она густо намазала клубничный джем на обычный серый хлеб.
Тёплый джем казался воплощением сладости.
Но он не был приторным, поэтому не надоедал.
Как Нелла и хотела, кусочки ягод приятно ощущались при каждом укусе.
Её клубничный джем превратил даже простой хлеб в изысканное лакомство.
Нелла была довольна результатом.
Благодаря Элис она набрала много клубники, так что джема получилось больше, чем она ожидала.
Даже если оставить порцию себе и по баночке Элис и Дайку, оставалось ещё одиннадцать штук.
«Интересно, сколько я смогу за них выручить?»
Прибираясь на кухне, Нелла ждала, пока джем окончательно остынет.
Попутно она размышляла о том, кому его продать и какую цену назначить.
Заниматься продажами самой ей было неудобно.
Проще всего было бы отдать на реализацию.
В таком случае стоит присмотреться к пекарням или кондитерским.
Деревня Липоре хоть и не доросла до статуса города, была довольно крупным поселением.
Разумеется, там жили и дворяне, для которых были выделены отдельные районы.
И, конечно же, там были кондитерские, ориентированные на них.
Но примут ли они её джем с распростёртыми объятиями? Это был вопрос.
«Может, дать одну баночку на пробу? Стоит им только попробовать, и они всё поймут».
Если всё получится, это станет стабильным источником дохода.
А если, как в этот раз, находить основные ингредиенты в саду, то и затрат почти не будет — лучше и не придумаешь.
Когда джем остыл, Нелла плотно закрыла банки и убрала их в подпространство.
Завтра после занятий она планировала сразу отправиться в деревню Липоре.
Надеясь на успех, Нелла вышла из Тайной кухни и направилась в Магическую башню.
Обновлено: 10.04.2026