Нелле очень везло.
Всё потому, что сегодня, как и вчера, она нашла много земляники.
Она была гораздо меньше той клубники, к которой она привыкла в своём мире, но буквально переполнялась соком.
Стоило сорвать одну и положить в рот — какая же она была сладкая и вкусная!
Нелла достала из подпространства большую корзину и принялась собирать только самые спелые ягоды.
— Снова здравствуйте, Нелла.
Обернувшись, она увидела Элис, которая уже стояла неподалёку.
Элис быстро закончила утренние дела и прочесала весь сад в поисках Неллы. Возможно, из-за того, что вчера она уже ходила за ней по пятам, в этот раз найти её удалось быстрее. Она поприветствовала девушку с самым невозмутимым видом, будто их встреча была чистой случайностью.
— О, госпожа Элис, здравствуйте! — радостно отозвалась Нелла.
Элис невольно подумала, что Нелла очень милая, но тут же взяла себя в руки. Стоило ей поддаться этому очарованию, и всё было бы кончено.
— Если ты не против, я бы хотела немного поговорить.
— А…
Нелла перевела взгляд с земляники на Элис и обратно. В её глазах читалось явное сожаление.
Элис мгновенно всё поняла.
— Тебе нужно собрать ягоды?
— Да, но я могу вернуться позже.
— Я помогу тебе.
От неожиданного предложения глаза Неллы округлились. Элис, вспоминая вчерашнее, терзалась от стыда и чувства вины. Она не могла позволить себе помешать делу Неллы. Поговорить можно было и после того, как они закончат.
— А для чего тебе дикая земляника? Для магического зелья?
— Нет. Я собираюсь сварить джем.
— Джем? Тот самый, который мажут на хлеб?
— Да, верно.
Элис посмотрела на неё с недоумением, но Нелла уже с сияющими глазами усердно собирала ягоды.
«Похоже, она и правда обожает готовить».
Именно это беспокоило Элис больше всего. Не только Дайк, но и Венди, Молько и Аджен — все они были без ума от еды Неллы. Вспоминая, как сама вчера потеряла голову, Элис понимала: кулинарный талант Неллы был поистине пугающим.
«Она действительно потрясающая».
Сама того не замечая, Элис начала признавать способности девушки. К несчастью, Элис совершенно не умела готовить. Все её дни были заполнены стремлением стать первоклассным магом, так что о кулинарии она даже не задумывалась.
— Думаю, этого достаточно. Пойдёмте со мной.
Нелла привела Элис в Тайную кухню.
— Вы уже обедали?
— Да, поела, — намеренно соврала Элис.
Она боялась, что если Нелла угостит её едой, то она окончательно размякнет. Нелла, ничего не подозревая, выбрала самые крупные ягоды из собранных и тщательно их вымыла. Затем она заварила чай и подала его вместе с земляникой.
— Это немного, но угощайтесь.
— Спасибо.
От чая и ягод Элис отказываться не стала. Тёплый напиток смочил пересохшее от волнения горло, а сладость ягод немного успокоила её тревожное сердце. Настал момент истины.
— Вы хотели мне что-то сказать?
— Да.
Элис перевела дух. Глупостей, совершённых вчера, было более чем достаточно. Говорить обиняками было не в её характере, поэтому она спросила прямо:
— Нелла, что ты думаешь о Дайке?
На мгновение воцарилась неловкая тишина. У Элис внутри всё сжималось от напряжения. Нелла же была совершенно сбита с толку этим неожиданным вопросом.
«Неужели это… то самое?»
Нелла не была недогадливой, но втайне надеялась, что ситуация не настолько клишированная.
— Пожалуйста, ответь честно.
Голос Элис слегка дрогнул. К несчастью для Неллы, подозрения подтвердились. Она поспешила ответить:
— Я очень благодарна ему за помощь во многих делах. Вот и всё.
Слова, которые Элис так жаждала услышать, наконец прозвучали. Сдерживая бурю эмоций в груди, она осторожно переспросила:
— Правда?
— Да. Кроме кулинарии, меня мало что интересует.
Для мага это звучало странно, но лицо Неллы было абсолютно серьёзным. Элис ощутила невероятное облегчение, смешанное с нестерпимым стыдом. То, что она считала обоснованными подозрениями, оказалось лишь глупым недоразумением. Однако поддавшись какому-то неконтролируемому импульсу, она всё же добавила:
— Ты можешь поклясться своей магической силой перед господином Атри?
— А кто это?
От этого осторожного вопроса Элис лишилась дара речи.
— Ты не знаешь господина Атри?! Сын Хатаи, бог магии и покровитель всех магов — это же господин Атри!
Нелла была поражена, ведь она знала Хатаю как главного и единственного бога. На Континенте Ситас существовала только одна религия, почитающая Хатаю. Даже ересь строилась на поклонении единому божеству, пусть и ложному.
«Значит, кроме господина Хатаи есть и другие боги?»
Нелла решила, что ей обязательно нужно почитать книги по религии и мифологии. В бытность героем она учила всё это до тошноты, поэтому здесь не спешила искать информацию, что и привело к такой неловкости.
— Ах, ты же говорила, что приехала из далёкой провинции? Я слышала, что есть деревни, где почитают только господина Хатаю. Похоже, ты из такой, — сама для себя нашла объяснение Элис.
Нелла, не упуская возможности, кивнула.
— У господина Хатаи много детей-богов. Он наделил их своей силой, и господин Атри получил власть над магией.
Забыв о первоначальной цели, Элис увлечённо пустилась в объяснения.
— Господин Атри обучил магии первых людей и до сих пор оберегает нас. Поэтому каждый маг обязан почитать и его.
— Вот оно как.
— То, о чём я просила, очень просто. Нужно сказать: «Клянусь своей магической силой перед господином Атри». Считается, что если маг солжёт или нарушит клятву, господин Атри заберёт его силу.
Элис внезапно сникла под любопытным и невинным взглядом Неллы. Она почувствовала себя ужасно: что же она творит с этой юной и наивной магом-подмастерьем? К тому же она вспомнила, как весь вчерашний день тайно следила за ней и почти в одиночку съела тот сэндвич.
— Прости. Забудь то, что я сказала.
Элис опустила голову с таким видом, будто вот-вот расплачется. Видя это, Нелла заволновалась.
— Я поклянусь! Прямо сейчас…
— Нет, прошу тебя. Не надо никаких клятв. От этого мне станет только горше.
Элис из последних сил сдерживала слезы.
— Ещё раз, мне очень жаль. Я поддалась глупым подозрениям. Мне невероятно стыдно.
Из-за постоянных неудач в исследованиях продвижение Дайка по службе затягивалось. Это заставляло Элис нервничать и переживать. И тут рядом с ним появилась незнакомая девушка. Более того, они выглядели довольно близкими.
Этого было достаточно, чтобы она потеряла самообладание. Элис не спала всю ночь, терзаясь мучительными мыслями. Она решила: если у Неллы есть чувства к Дайку, то Элис вступит с ней в честную борьбу. Она признается Дайку и попытается завоевать его сердце. А если Дайк выберет Неллу, то Элис навсегда покинет Магическую башню и никогда не вернётся.
— Всё, что я делала, было крайне грубо. Я не знаю, как и просить прощения…
Голос Элис стал глухим, но она так и не заплакала. Она продолжала извиняться перед Неллой, а та в ответ лишь мягко её утешала.
— Вот как всё было. Если хочется плакать — поплачьте, это нормально.
— Когда я поступала в Магическую башню, я поклялась, что никогда не буду плакать.
Лицо Элис при этих словах выражало нестерпимую муку. Глядя на неё, Нелла искренне захотела помочь. В её глазах Элис и сегодня выглядела потрясающе. Несмотря на небольшое недопонимание, они во всём разобрались.
К тому же Нелла не могла забыть, как Элис, считая её возможной соперницей, помогала ей собирать землянику. Она делала это со всем старанием, выбирая только лучшие ягоды. Кто станет так поступать ради соперницы? Нелла видела в Элис доброго и искреннего человека. Говорят же, что любовь делает людей дураками? В случае с Элис это было даже мило.
— Похоже, вы очень сильно любите Дайка.
— Да. Очень сильно. Я хотела признаться ему, когда он получит повышение. Ведь сейчас он так занят исследованиями и заданиями.
«Видите? Она действительно добрая».
Даже любя так сильно, она умеет думать о другом человеке и ждать. Но ожидание затянулось, вызвав тревогу и спешку. А это своего рода стресс.
Нелла знала одно блюдо, которое отлично помогает при стрессе. Оно идеально подходило для тех моментов, когда хочется выплакаться.
— Вы не могли бы немного подождать?
Элис, чувствуя за собой вину, послушно кивнула. Нелла начала быстро действовать. Изначально она планировала приготовить это на ужин, но это не имело значения. Эта магическая еда была прекрасна в любое время.
Элис заворожённо наблюдала за ней. С каждой минутой она удивлялась всё больше. Казалось, Нелла получает истинное удовольствие от процесса. Её руки буквально летали, глаза сияли, а на губах играла едва заметная улыбка. В этом увлечённом виде было нечто очаровательное.
Тем временем на Тайной кухне что-то закипело, и потянулись манящие ароматы. Почувствовав пряный, слегка острый запах специй, Элис невольно втянула носом воздух.
— Долго пришлось ждать. Это… особое ттокпокки с соусом от Неллы.
— Ттокпокки с соусом?
Элис невольно уставилась в тарелку. Блюдо выглядело невероятно притягательно. Никогда в жизни она не видела настолько красной еды. Конечно, среди этого алого цвета виднелись белые кусочки и зелень, но красный цвет доминировал абсолютно.
— Оно довольно острое, а текстура у него очень мягкая и тягучая. Сначала это может показаться непривычным, но вы попробуйте.
От объяснений Неллы у Элис невольно потекли слюнки.
— Если оно вам понравится, то лучшего блюда на свете не найти. А если не придётся по вкусу — так и скажите, не заставляйте себя.
Как только объяснения закончились, Нелла подцепила на вилку кусочек. Глянцевый, аппетитный ттокпокки выглядел восхитительно. Нелла не удержалась и сама съела кусочек. В вечном споре между рисовыми и пшеничными палочками в этот раз она выбрала пшеничные. Ей казалось, что Элис они понравятся больше.
Пшеничные ттокпокки были более мягкими и нежными. Нелла слышала, что некоторых иностранцев пугает такая текстура, но сама она этого понять не могла.
Она очень надеялась, что Элис оценит вкус, поэтому сделала блюдо не слишком острым. Зато она не пожалела бульона, рыбных пирожков омук и зелёного лука, чтобы вкус был насыщенным и полным.
«Острые блюда здесь большая редкость».
Нелла не знала, но Элис была страстной любительницей острой пищи. К сожалению, в этих краях такая еда не пользовалась популярностью, поэтому выбор был скудным. Но Элис была преданным фанатом. Даже если ассортимент приедался, она не могла отказаться от острого.
Ей было нестерпимо любопытно. Она была уверена, что перепробовала почти всё острое в этом мире, но такое видела впервые.
Элис осторожно откусила кусочек. В то же мгновение на языке взорвался фейерверк вкусов.
«Невероятно!»
От неожиданности Элис не удержалась и сразу проглотила кусочек. Хоть она и откусила лишь немного, палочка оказалась удивительно нежной.
«Боже мой! Что это было?»
Элис отправила в рот оставшуюся на вилке часть. В этот раз она ела медленно, смакуя каждый оттенок вкуса. Это было одно из самых острых блюд, что она когда-либо пробовала. Но острота была лишь началом. Аромат чеснока и лука, глубина соуса — этот взрыв вкуса умами был просто сводящим с ума.
— О боже! Быть не может!
Забыв о присутствии Неллы, Элис целиком погрузилась в дегустацию ттокпокки.
Обновлено: 10.04.2026