Нелла проснулась рано.
Поскольку сегодня не было занятий, она сразу отправилась на Тайную кухню.
Быстро перекусив, Нелла принялась готовить укрепляющее блюдо.
Сегодняшним меню была чесночная куриная каша с обильным количеством чеснока.
Сначала она подумывала приготовить самгётан, но решила, что его будет неудобно есть, поэтому остановилась на чесночной куриной каше.
Первым делом она тщательно вымыла и разделала птицу.
«Странное чувство — готовить укрепляющую еду, когда на дворе даже не лето».
Нелла положила пять куриц в самую большую кастрюлю из тех, что купила в деревне Липоре.
Она по-прежнему считала, что одна курица на человека — это золотой стандарт.
Туда же она добавила гору чеснока, а также всыпала вдоволь женьшеня, зизифуса, астрагала и дудника, которые вчера создала с помощью «Утренней звезды» Хатаи и своей способности «Созидание».
Нелла готовила с душой, думая о Дайке, Венди, Аджене и Молько.
Поначалу ей просто нравилось угощать других плодами своих трудов, получать похвалу и признание.
Она была счастлива, словно вернулась в те времена, когда была Хан Соён.
Но со временем эти люди стали для неё по-настоящему дорогими.
Ей было даже неловко вспоминать, как раньше она считала отношения с людьми чем-то обременяющим.
«Они явно старше меня по опыту, но почему-то кажется, что о них нужно заботиться».
Все они были магами 3-го класса и обладали достаточным интеллектом, чтобы проводить сложнейшие исследования.
Даже те материалы, которые Нелла мельком видела во время уборки, подтверждали это.
Однако во всём остальном они были настоящими недотёпами.
Порой они казались немного не от мира сего, но при этом оставались добрыми и хорошими людьми.
Нелле нравилось общаться и смеяться вместе с ними.
Она радовалась тому, что они хорошего о ней мнения.
Конечно, они знали о ней далеко не всё, и неизвестно, как бы изменилось их отношение, узнай они правду, но ей хотелось, чтобы всё продолжалось именно так как можно дольше.
Возможно, Нелла была одинока.
А может быть, она знала об этом одиночестве, но просто не хотела его признавать?
Ведь признание сделало бы её положение слишком жалким.
Нелла то и дело заглядывала в кастрюлю.
Вскоре куриный бульон стал очень наваристым.
Это было уже не просто едой, а настоящим целебным эликсиром.
Попробовав бульон на вкус, Нелла удовлетворенно улыбнулась.
Но это был ещё не конец.
Она вынула курицу, дала ей остыть и аккуратно отделила мясо от костей.
Затем она положила мясо обратно в бульон вместе с чесноком и рисом и продолжила варить.
Лекарственные травы вроде женьшеня, конечно, полезны, но для восстановления сил нет ничего лучше чеснока.
Оставалось лишь надеяться, что это поможет укрепить организмы вечно изможденных магов.
— Здравствуйте!
Нелла зашла в лабораторию как раз к обеду.
— О, Нелла?
— Сегодня ты рано.
— Сходим вместе пообедать в деревню Липоре?
В последнее время их исследования продвигались с поразительной скоростью, поэтому лица у всех были расслабленными.
— Я принесла особенную еду. Давайте пообедаем этим.
— О! Правда?
— Всё, что ты приносила до сих пор, было особенным. Жду не дождусь!
— Молько, вставай. Нелла принесла что-то вкусненькое!
Тайком дремавший Молько тут же вскочил на ноги.
Глядя на него, все со смехом собрались у стола.
Нелла наполнила глубокие миски горячей чесночной куриной кашей.
— Это очень полезное блюдо. Я приготовила его, чтобы у вас прибавилось сил для исследований.
— О-о-о!
— Здесь нет соли, так что добавляйте её понемногу по своему вкусу.
— Это каша?
— Верно. Я сварила её из курицы с добавлением полезных овощей и трав.
В Королевстве Шуин тоже ели каши.
Существовали даже лечебные каши с травами, подобные той, что приготовила Нелла.
Поэтому Дайк, удивившись меньше остальных, сразу взял ложку.
«Ах, как же ей удается поражать нас каждый раз?»
Ему уже даже надоело удивляться.
В чесночной каше, приправленной щепоткой соли, чувствовалась вся суть куриного мяса. И нежная мякоть, и насыщенный сок птицы были просто божественны.
Разнообразные овощи и травы создавали глубокий аромат.
Но ничто не могло сравниться с чесноком, добавленным целиком.
Разварившись, он полностью утратил остроту, оставив лишь густой вкус и мягкую текстуру, благодаря которой он буквально таял во рту.
Поскольку это была каша, в ней, возможно, не хватало хруста или выраженной текстуры, но зато она дарила невероятное чувство легкости в желудке.
— Это просто великолепно. Можно мне добавки?
— Конечно! Я приготовила много, так что ешьте сколько влезет.
— И мне еще порцию!
— И мне!
— Будьте добры, мне тоже.
Нелла с теплотой наблюдала за Дайком и остальными, которые ели так усердно, что на лбах выступал пот.
Это был по-настоящему приятный момент.
— Чем займемся сегодня?
После каши все почувствовали прилив бодрости и с головой ушли в работу.
В лаборатории было чисто, все материалы были упорядочены, так что Нелле делать было особо нечего.
— Если хочешь, можешь сегодня побыть ассистентом в исследованиях?
— С удовольствием.
На деле «ассистент» означал скорее «посыльный на побегушках».
Но Нелла не возражала.
Их работа по поддержанию магической силы за счет других видов энергии казалась ей весьма любопытной.
Она приносила книги тем, кому они были нужны, подавала магические инструменты и выполняла мелкие поручения.
Так прошел второй день её работы, и наступил последний день подработки.
Всё случилось в последний день, когда Нелла и компания Дайка доедали послеобеденный десерт.
Грандиозным финальным меню стали пышные яичные рулеты и суп из соевой пасты с большим количеством шпината.
Честно говоря, суп из соевой пасты был для Неллы большим риском.
Она не знала, как местные жители воспримут специфический запах ферментированной пасты.
Но опасения оказались напрасными.
Местные маги не чувствовали отвращения ни к чему, что не пахло откровенной гнилью.
Ведь в своей работе они сталкивались с травами и ингредиентами самых невообразимых ароматов.
Поэтому соевая паста показалась им просто «необычной для еды».
Напротив, благодаря густому, насыщенному вкусу, Дайк и его товарищи в мгновение ока стали пленниками этого супа.
Толстые яичные рулеты с морковью и зеленым луком тоже произвели фурор.
Нелла приготовила их, услышав, что Венди любит яйца, и в итоге в это блюдо влюбились все.
Похоже, их очаровала эта особая пористая и нежная текстура.
— А десерт подготовили мы!
В знак благодарности Дайк и остальные купили торт.
В этих краях торт считался невероятной роскошью, доступной только аристократам.
Всё потому, что на него уходило огромное количество баснословно дорогого сахара.
Видимо, поэтому на вкус Неллы он был приторно сладким.
Однако она, ценя искренность своих друзей, не подала виду и ела с удовольствием.
Пока дверь лаборатории внезапно не распахнулась и не вошла женщина.
— Всем привет. Давно не виделись.
Увидев её, Нелла смогла подумать только об одном.
Роза.
Кроваво-красная роза.
С каждым её движением волосы переливались, словно колышущееся пламя.
Большие глаза тоже сияли алым блеском.
У неё был изящный нос и точеный подбородок.
Губы выглядели опасно притягательными.
Высокий рост и пышные формы дополняли образ.
Она была красавицей, приковывающей взгляды.
— Элис? — изумленно воскликнул Дайк.
Элис, слегка улыбнувшись, заметила Неллу, сидящую рядом с Дайком, и её лицо тут же застыло.
Но даже в этот момент она выглядела невероятно гордой и прекрасной.
Она была воплощением того образа, которым Нелла всегда восхищалась.
— Ты уже вернулась?
— Да. В Республике Элканна возникли кое-какие сложности, но я со всем разобралась. Однако...
Элис оперлась руками о стол и слегка наклонилась, пристально глядя на Неллу.
В этом движении было изящество и достоинство лебедя.
«Вау... Сестрёнка, я ваша!»
Нелла сглотнула от волнения.
Она всегда была слаба перед такими великолепными и харизматичными женщинами.
— Вижу новое лицо.
— Ах, это Нелла. Она пришла к нам магом-подмастерьем несколько дней назад.
— Она немного помогала нам в делах.
— Вот как. Приятно познакомиться. Я Элис.
— О, здравствуйте.
— Элис — знаменитый маг даже в стенах Магической башни. Её специализация — магия огня, поэтому её называют Пламенной Элис, — добавил Дайк.
При этих словах Элис слегка поморщилась.
— Я же просила не называть меня так.
— Элис уже достигла 5-го класса. По-настоящему завидую.
На вид она казалась почти ровесницей, но уже была на 5-м классе.
Красивая и талантливая.
Пока Элис изучала её взглядом, Нелла про себя истово молилась.
«Пожалуйста, только не думай обо мне плохо».
Ей было бы невыносимо грустно вызвать неприязнь у такой потрясающей женщины.
— Элис, присаживайся. Давай поедим торт вместе.
Элис кивнула и взяла кусочек торта из рук Дайка.
«Нелла? И почему она так неоправданно хорошенькая?»
Она не показывала виду, но внутри неё вспыхнула настороженность.
В глазах Элис Нелла была похожа на милого котенка. Ласкового и доброго, которого все вокруг обожают.
Она была полной противоположностью самой Элис.
И это вызывало у Элис сильную тревогу.
Всё потому, что она уже давно была тайно влюблена в Дайка.
— Нелла, ешь побольше. Ты правда очень выручила нас, — Дайк дружески похлопал Неллу по плечу.
Это выглядело очень естественно и тепло.
«Что?! Что это за отношения такие?!»
Между Дайком и Неллой чувствовалась атмосфера брата и сестры.
Но в глазах крайне взвинченной Элис они выглядели как влюбленная пара.
«Стоило мне отлучиться на несколько дней! Не может быть».
Элис была на грани безумия от страха, что Дайка могут увести.
Но внешне она оставалась безупречно спокойной.
Неудивительно, что Дайк за долгое время так ничего и не заметил.
— Откуда ты родом, Нелла?
Для начала нужно собрать информацию. Чтобы победить врага, его нужно знать.
С этой мыслью Элис задала вопрос.
— Я приехала издалека. Я из безымянной деревушки, так что, если я назову её, вы всё равно не поймете, — ответила Нелла, скрывая холодный пот.
— Вот как? Между прочим, ты кажешься очень юной. Сколько тебе лет?
— Двадцать.
Нелла назвала возраст, который сама себе придумала.
Она старалась не подавать виду, но чувствовала себя крайне неловко. Ей было неприятно от того, что приходится постоянно лгать.
«Угх! Совсем молоденькая... Так я и думала».
Дайку двадцать три. Ей самой — двадцать пять.
Элис почувствовала, что по сравнению с Неллой, которая на пять лет моложе, она в полном проигрыше.
Она и раньше часто переживала, что Дайку могут нравиться девушки моложе его.
И теперь этот страх, казалось, обрел плоть, повергая её в отчаяние.
— Ой, уже столько времени. Мне пора идти.
— Уже?
— Да. Есть дела.
Сказав это, Нелла поспешно покинула лабораторию. Со стороны это выглядело как бегство.
В этот момент Дайк тоже поднялся.
— Ты куда?
— Мне нужно кое-что сказать Нелле наедине.
И прежде чем Элис успела его остановить, он выскочил вслед за Неллой.
Глядя на это, Элис чувствовала, как внутри неё всё выгорает.
«Кое-что сказать? О чем это им нужно говорить вдвоем?!»
Вопреки опасениям Элис, Дайк и Нелла спорили по поводу оплаты.
— Но это слишком много!
— Да всё в порядке. Бери скорее.
— Вы и так тогда на рынке надарили мне кучу всего.
— Это наша благодарность. Просто заходи к нам иногда и готовь что-нибудь вкусненькое.
В итоге Дайку удалось вручить Нелле пять золотых монет.
Нелла долго колебалась, но под напором Дайка всё же приняла деньги и вернулась в свою комнату.
Дайк вернулся в лабораторию с победным видом.
— Успешно? — спросил Венди.
— Разумеется. Нелла была просто счастлива, — гордо ответил Дайк.
На самом деле до счастья там было далеко, но Дайк интерпретировал всё по-своему.
А у ничего не понимающей Элис шла кругом голова.
«Что успешно? Чему она так обрадовалась?»
Элис была в отчаянии.
Её не было в Магической башне всего несколько дней, а Дайк совершенно изменился.
Неизвестно, что он с собой сделал, но он стал выглядеть гораздо привлекательнее.
Конечно, это было лишь следствием того, что он стал нормально есть и спать, но для влюбленной по уши Элис это было невыносимо.
Вдобавок к этому появление незнакомой красавицы и отношение Дайка к ней...
Всё внушало тревогу.
«Я не могу просто сидеть и смотреть, как у меня уводят Дайка».
Элис долго ждала.
Ждала, когда Дайк перешагнет порог 3-го класса и освободится от груза исследований и заданий.
Ведь сейчас из-за работы он не мог уделить ей должного внимания.
Она планировала набраться терпения и в подходящий момент красиво признаться в чувствах.
«Завтра нужно встретиться и поговорить подробнее».
Приняв это решение, Элис начала осторожно, чтобы не вызвать подозрений, расспрашивать о Нелле.
Обновлено: 10.04.2026