Как только утренние занятия закончились, Нелла направилась в сад.
Она остановилась у алтаря, расположенного позади столовой. На алтаре стояла лишь чистая пустая посуда. Похоже, мясное калгуксу пришлось Хатае по вкусу.
Забирая тарелки, Нелла посмотрела на зарытые в тени глиняные кувшины и задумалась: «Может, стоит создать с помощью магии земли что-то вроде погреба и хранить всё там?»
Возможности магического шкафа были ограничены, поэтому идея с погребом для хранения различных припасов казалась здравой. Говорили, что зимы здесь суровые, и подготовка к зиме была жизненно необходима. Скоро наступит сезон сбора урожая, так что было бы неплохо потихоньку начать приготовления.
Нелла решила, что займется этим сразу, как только закончит с подработкой.
— Все-таки прозвище «Золотой жареный рис» дано ему не просто так. Очень вкусно.
На обед Нелла съела жареный рис с яйцом. Рис был обжарен с таким мастерством, что каждая крупинка была покрыта тонким золотистым слоем яйца. Рассыпчатый, с изысканным ароматом — этот вкус помог ей легче пережить расставание со свежим кимчхи. Теперь от котчори не осталось и следа.
Закончив обед с чувством удовлетворения, Нелла ненадолго задумалась. Поскольку ей сказали, что завтрак и обед они приготовят себе сами, ей оставалось позаботиться только об ужине. Что же выбрать?
Взгляд Неллы упал на магический шкаф.
— Ах, точно. У меня же это было.
Нелла достала из магического шкафа говядину. Когда она заходила в мясную лавку за свининой и курицей, там как раз закончили разделку теленка. Лавочник тщательно собрал все обрезки и кусочки мяса, оставшиеся на костях. Такая говядина стоила сравнительно дешево, поэтому пользовалась большим спросом.
«Суп с редькой на говяжьем бульоне будет в самый раз».
Как раз осталась редька после заготовки кимчхи. Стоило ей об этом подумать, как желание съесть этот суп стало просто невыносимым.
Нелла немедленно приступила к готовке. Обычно для такого супа используют грудинку или голяшку, но на этот раз у неё было «ассорти» из разных частей. Впрочем, Неллу это не беспокоило — она знала, что всё равно будет вкусно.
Она нарезала редьку кусочками подходящего размера. Нужно было следить, чтобы они не были слишком тонкими, иначе в процессе варки они просто развалятся. Сначала она обжарила говядину с редькой, затем добавила воду, соевый соус для супа, измельченный чеснок и поставила всё это томиться.
Пока суп кипел, Нелла быстро сварила рис и сделала салат из огурцов (ой-мучим). Котчори закончилось, так что требовалась какая-то закуска. С невероятной скоростью она закончила приготовление салата.
— Что ж, попробуем на вкус?
Хотя это были всего лишь обрезки, их было много, поэтому вкус говядины получился насыщенным и освежающим. В самом конце Нелла добавила зеленый лук. Она колебалась, стоит ли класть репчатый лук, но решила этого не делать, чтобы сохранить чистоту вкуса.
— Сегодня я занята, так что обойдемся без молитвы!
Поставив на алтарь свежесваренный рис, салат из огурцов и суп, Нелла крикнула это и поспешила в столовую. В тот же миг на алтарь пролился свет, и еда мгновенно исчезла.
Нелла убрала еду в подпространство и поспешила в Магическую башню. В подпространстве время замирает, поэтому блюда можно достать такими же горячими, какими их туда положили. Из-за этого преимущества Нелла одно время подумывала использовать его вместо холодильника или термоса, но в итоге отказалась от этой мысли. Одно дело — ненадолго перенести еду, и совсем другое — хранить её там долгое время рядом со всякими другими вещами. Это казалось ей неправильным. Возможно, это были лишь предрассудки, но Нелла решила поступать так, как ей комфортнее.
— Нелла, добро пожаловать.
Найти лабораторию Дайка на втором этаже было несложно.
— Прошу прощени... — Нелла, собиравшаяся войти с улыбкой, замерла на месте. Улыбка мгновенно исчезла, а глаза округлились от шока.
Увидев это, Дайк смущенно почесал затылок.
— Мы тут вообще-то немного прибрались.
Нелла посмотрела на него с недоверием. Но это была правда. Решив, что в таком виде лабораторию нельзя показывать посторонним, они всё утро впопыхах наводили порядок, и вот что из этого вышло.
«Хорошо, что я надела одежду, которую не жалко испачкать. Правильный выбор».
Нелла сняла выданную в Магической башне мантию и подбросила её в воздух. Мантия тут же исчезла в подпространстве. Взамен она достала кусок коричневой ткани, который планировала использовать как скатерть, и повязала его вместо фартука. Плотно собрав волосы, Нелла приготовилась к настоящему сражению.
Дайк сглотнул, увидев решительный, почти пылающий огонь в её глазах.
— О, Нелла. Вы пришли?
— Здравствуйте.
— Добро пожаловать в нашу лабораторию.
Молько, Венди и Аджен вежливо поздоровались, но Нелла их словно не замечала. Она обернулась к Дайку и спросила:
— Солнечный свет мешает вашим исследованиям?
— Нет.
Тогда Нелла решительно зашагала к окнам и резко распахнула шторы. Лаборатория, до этого скрытая во тьме, предстала перед ней во всей красе. Ситуация была гораздо серьезнее, чем она предполагала.
— А-а-а, мои глаза!
От внезапной «атаки» Неллы Молько и Аджен поспешно закрыли глаза руками. Сообразительный Венди успел вовремя зажмуриться и не пострадал.
— Это просто... — Нелла от возмущения потеряла дар речи. Она лишь поочередно обвела взглядом Дайка и его коллег.
— Нелла материт нас взглядом.
— Есть за что.
— Хе-хе, Нелла. Нам помочь?
— Просто стойте смирно.
Как люди вообще могут жить в таком месте? Нелла представляла себе просто беспорядок, но реальность превзошла все её фантазии.
— Открытые окна мешают работе?
— Э-э, нет, но...
Нелла тут же распахнула окна настежь. Тяжелый, затхлый воздух сменился свежим потоком, из-за чего пыль в комнате пустилась в пляс.
— Вы говорили, что магию использовать нельзя?
— Верно. Наше текущее исследование связано с магической силой, так что может возникнуть конфликт.
— Вы собираетесь оставаться здесь, пока я убираюсь?
— Сейчас мы ждем реакцию, так что нам нужно быть тут...
— В таком случае держитесь как можно ближе к окнам.
Сначала Нелла взяла в руки метелку для пыли, приготовленную Дайком. Первым делом нужно было разобраться с толстым слоем пыли.
— Ой-ой!
— Ох, ну и ну...
Там, где проходила Нелла, поднималась настоящая пыльная буря. Дайк и остальные поспешно прикрывали носы и рты рукавами, в то время как Нелла заранее повязала лицо платком.
Со временем из-под завалов пыли стало появляться всё больше вещей. Нелла временно выносила их в коридор, а Дайк с коллегами, виновато поглядывая на неё, начали сортировать и расставлять их.
Когда с пылью и вещами было покончено, Нелла сменила инструмент. Теперь в ход пошел веник. Она тщательно вымела каждый уголок. Напоследок осталась влажная уборка. На стенах и полу было много пятен и грязи, оставшихся после экспериментов.
— Используйте это. Достал у одного знакомого, — Дайк протянул ей магический состав. Стоило нанести немного на тряпку, как пятна исчезали словно по волшебству.
— А это действительно хорошая вещь.
— Эффект отличный, но ингредиенты слишком дорогие, так что для продажи оно не годится.
Нелла кивнула и сосредоточилась на уборке. Удивительно, но по мере работы она не чувствовала усталости, наоборот, сил словно прибавлялось. Она не была фанаткой уборки, но, будучи аккуратным человеком, испытала сильный шок от первоначального состояния комнаты. Когда Дайк сказал, что у них «свинарник», она думала, что это преувеличение. Но теперь она поняла, что это было очень мягкое описание.
— Ого!
— Это просто невероятно!
— Не похоже на нашу лабораторию!
— Нелла, вы действительно проделали огромную работу.
Дайк и его товарищи с восхищением смотрели на преобразившуюся комнату. Чистые стены и пол блестели в свете ламп. Магические светильники, до этого тусклые из-за пыли, снова светили ярко. Книги, валявшиеся повсюду, теперь ровными рядами стояли на полках.
По настоянию Неллы неиспользуемые магические инструменты были убраны в шкаф, принесенный из сада. На столах не осталось ни мусора, ни лишних вещей, а вокруг экспериментальных установок воцарился идеальный порядок.
— Точно. Это же изначально был стол.
— Поначалу мы даже сидели за ним, пили чай или кофе и обсуждали работу.
Стол, о существовании которого все забыли под горой хлама, благодаря рукам Неллы вернул себе первоначальное назначение.
— Всё-таки лучше дать ей пять золотых монет.
— Согласен.
Тем временем все собрались вокруг стола. Нелла, закончив уборку, отлучилась ненадолго умыться.
— Но как нам их ей отдать?
— В последний день я попробую с ней поговорить.
— Да-да. Она так натрудилась.
В этот момент Нелла вернулась.
— Проголодались?
Гнев из-за беспорядка в лаборатории уже испарился. Увидев Дайка и его коллег, сидящих вокруг стола, Нелла улыбнулась. Ей показалось, что они смирно сидят в ожидании ужина.
— Сегодня у меня закончилось свежее кимчхи, поэтому я принесла салат из огурцов. Другому кимчхи нужно еще время, чтобы созреть. А основное блюдо — суп из говяжьих обрезков с редькой. Считайте, что это прозрачный суп из вчерашней говядины.
Нелла тут же достала из подпространства заранее разложенный рис и салат. Затем вынула большую кастрюлю и щедро налила суп каждому. От супа шел пар, словно его только что сняли с огня.
— Нелла, садитесь с нами.
— Возьмите этот стул. А я принесу себе табуретку, — Венди тут же уступил ей место.
Стол был довольно большим, так что места хватило всем. Они уселись кругом, словно одна большая семья, и начали трапезу.
— Это просто потрясающе! Нелла, вы случайно не богиня кулинарии, принявшая человеческий облик?
— Снова новый вкус, но он совсем не кажется чужим.
— Вкус мягкий, но при этом глубокий и насыщенный. Это просто высший класс.
— А этот салат из огурцов — тоже очень вкусно. Такой же свежий и хрустящий, как котчори.
— Я думал, огурцы используют только для маринования.
Дайк и его друзья снова восторгались необыкновенными вкусами. Редька, о которой говорила Нелла, оказалась такой сладкой и нежной. Хотя мясо и было из обрезков, из-за чего кусочки отличались по текстуре, это даже придавало блюду свою прелесть. И бульон... Этот глубокий, насыщенный и в то же время чистый вкус был просто великолепен. Он вызывал такое привыкание, что хотелось выпить всё до последней капли.
— А? Нелла, что вы делаете?
— А, если положить рис прямо в суп, будет очень вкусно.
Она ловко смешала рис с бульоном и зачерпнула полную ложку вместе с говядиной, не забыв положить сверху кусочек огурца. Нелла ела с таким аппетитом, что на неё было приятно смотреть.
— М-м-м. Действительно вкусно.
Это был поистине «вкус материнской еды». Нелла сумела воссоздать то самое теплое чувство в своих блюдах. Она рано потеряла родителей, и тоска по ним не угасла, даже когда она стала Неллой. Для неё этот суп всегда был одним из символов материнской любви.
Дайк и его товарищи, глядя, с каким удовольствием ест Нелла, с некоторым сомнением тоже положили рис в свои тарелки с супом. В Королевстве Шуин так не ели, так что для них это был настоящий культурный шок.
— А это неплохо!
— Честно говоря, думал, будет странно.
— Неожиданный вкус.
— Мне очень нравится!
Просто добавив рис, они почувствовали, как чувство сытости и тепла увеличилось вдвое. Теперь они смотрели на Неллу с искренним уважением. Доверие к ней росло с каждой минутой. Как ей только приходят в голову такие идеи?
Впрочем, сейчас еда была важнее размышлений. Дайк, его коллеги и Нелла с аппетитом закончили ужин.
— Эй! Смотрите сюда!
Когда все тарелки были пусты, наконец-то проявилась долгожданная реакция в магическом исследовании. Дайк и его друзья бросились к приборам, ликуя и разделяя общую радость.
Нелла молча наблюдала за ними. Цвет их лиц стал гораздо здоровее, а тени под глазами почти исчезли. Тем не менее их впалые щеки и худые запястья всё еще беспокоили её.
«Завтра приготовлю что-нибудь укрепляющее!» — решила Нелла.
Обновлено: 10.04.2026