Нелла поспешно проверила кастрюлю.
Благодаря тому, что вчера она приготовила много отварной свинины, бульона было предостаточно.
Сегодня Нелла выбрала калгуксу с мясом.
Добавив к свинине много лука-порея, репчатого лука, чеснока и соевой пасты, она получила бульон даже вкуснее, чем если бы варила его специально.
Она приправила его солью и перцем, а вместо разварившихся овощей добавила свежий лук и порей.
— Сегодня я приготовлю блюдо под названием калгуксу. Я случайно узнала о нем во время путешествия, это разновидность лапши.
С этими словами Нелла достала заранее подготовленное тесто.
Ей действительно повезло.
Она замесила тесто с запасом, думая о суджеби на завтра.
Благодаря этому порций калгуксу хватит и на Молько, и на Венди, и на Аджена.
Группа Дайка завороженно наблюдала, как Нелла нарезает тесто, превращая его в лапшу.
— Видно, что она делает это не в первый раз.
— Впервые такое вижу, удивительно.
— Я видел нечто подобное в Королевстве Шуин.
— Ах, точно. Ты же говорил, что родом из Королевства Шуин.
В мгновение ока лапша была готова и отправлена в бульон.
Она осторожно помешивала её, чтобы полоски не слиплись. Не забывала она и проверять степень готовности.
Вскоре по Тайной кухне поплыл аппетитный аромат.
Запах жирной свинины, смешанный с тонкими нотками перца и чеснока, создавал фантастическое благоухание.
Для голодного человека это было поистине невыносимо. Даже обоняние, притупленное побочными эффектами муркана, не могло устоять.
— Извините за ожидание. Вот фирменный калгуксу Тайной кухни.
Нелла произнесла это, сама того не замечая. Ей вдруг вспомнилось, как она работала в ресторане в бытность свою Хан Соён. Иногда она сама разносила заказы, и сейчас чувство было в точности таким же. Глядя на Дайка и его друзей, ожидающих еду, она почувствовала ностальгию.
— Тайная кухня?
— Это шутка. Просто название, которое я дала этому дому...
— Ей очень подходит.
— Точно. Здесь действительно есть ощущение, будто мы прячемся в лесу.
— Я и не знал, что здесь есть такой лес, не говоря уже о ресторане.
Нелла пошутила, но они восприняли это всерьез. Затем они посмотрели на большие миски, стоящие перед ними. В бульоне виднелись кусочки лука, белая лапша, а сверху — ломтики свинины. Блюдо выглядело нежным и светлым, совсем не так, как они привыкли.
— А это котчори. Его едят вместе с калгуксу. У него резкий вкус, так что сначала попробуйте немного.
Лицо Дайка просияло при виде котчори. С самого пробуждения вкус этого кимчи не выходил у него из головы. Поэтому он был так рад сообщению от Неллы. На этот раз он тоже подготовил ответный жест. Если она захочет денег, он даст золото, а если это будет неудобно — магические кристаллы. В Магической башне кристаллы ценились даже больше денег.
— А это я приготовила специально для Дайка.
Вчера в свободное время Нелла разузнала побольше о Королевстве Шуин. Это было довольно крупное королевство, и в библиотеке нашлось много книг о нем. Она сосредоточилась на культуре питания и, к своему удивлению, узнала, что в Королевстве Шуин пользуются палочками. Возможно, это было влияние Хатаи, но она была очень рада. Кроме того, Королевство Шуин было похоже на страну, где она жила раньше, что вызывало интерес. Поэтому сегодня она планировала расспросить о нем поподробнее.
— Это же палочки?!
— Я тоже умею ими пользоваться. Я слышала, в Королевстве Шуин их обжигают из глины, как керамику? Эти сделаны из дерева, но ими тоже будет удобно пользоваться.
— Сто лет не держал их в руках. Спасибо.
— Что это?
— Столовый прибор, вроде ложки или вилки. Палочки гораздо удобнее вилки.
Венди, Аджен и Молько с любопытством наблюдали за Неллой и Дайком, использующими палочки.
— Ешьте скорее, пока не разбухло.
— Господин Хатая, спасибо за хлеб насущный. Приятного аппетита!
Все закончили короткую молитву и приступили к еде. Первым делом Дайк отправил в рот кусочек котчори. Пикантный, острый вкус мгновенно распространился во рту. Это был вкус, заставляющий язык танцевать от радости. Затем он подцепил палочками лапшу.
От калгуксу шел густой пар. Осторожно подув, он тут же отправил её в рот. Сёрб-сёрб! Настоящий мастер поедания лапши. Лапша была невероятно упругой и пропиталась бульоном, становясь вкуснее с каждым жевком. Бульон был наваристым, но не слишком соленым, что делало его идеальной парой для острого котчори.
— Нелла, это потрясающе вкусно!
Честно говоря, Дайк немного расстроился, когда увидел, что это не рис. Он сомневался, может ли существовать блюдо, которое сочетается с котчори лучше, чем рис. Но Нелла была абсолютно права. Это сочетание было настолько идеальным, что можно было поверить, будто это блюдо создано специально для котчори. Дайк самозабвенно поглощал калгуксу.
— Какой насыщенный вкус! — воскликнул Венди, попробовав бульон ложкой.
В бульоне чувствовалось множество сложных оттенков. Сильнее всего ощущалась наваристость и сочность мяса, но нельзя было игнорировать и присутствие различных овощей.
— Очевидно, это сделано из муки, но она куда более упругая, чем любая паста. Почему?
Аджен был в замешательстве. Это был совершенно иной уровень по сравнению с той разваренной пастой, которую иногда подавали в столовой Магической башни. Хотя он уже и не помнил, когда в последний раз ел ту невкусную пасту. Лапша для калгуксу была приготовлена из теста, которое Нелла сама тщательно вымешивала и выдерживала. Разумеется, сравнение было излишним. Аджен чувствовал, что открывает для себя новый мир мучных изделий.
— Это ведь котчори? Потрясающий вкус. Сначала он показался слишком резким, но чем больше ешь, тем больше привыкаешь, и хочется еще.
— Правда?
Котчори пришелся по вкусу и Молько. В отличие от начала трапезы, когда он ел по маленькому кусочку, теперь он набивал рот и усердно жевал. Хруст был очень приятным. Нелла быстро подложила еще. Аджен и Венди тоже высоко оценили котчори. Соленый, острый и свежий вкус идеально убирал лишнюю жирность. Калгуксу Неллы был очень наваристым из-за мясного жира, поэтому под конец могло возникнуть чувство тяжести, но с котчори об этом можно было не беспокоиться.
— Аж в жар бросило.
— Такое чувство, будто с каждым глотком становится легче.
— Некоторые называют это ощущение «освежающим», — с улыбкой сказала Нелла.
Она была горда. Она была благодарна им за то, что они с таким аппетитом ели её еду, и не было для неё большей радости, чем наблюдать за этим. Судя по всему, она была прирожденным поваром.
— Фух. Хорошо поели.
— Было очень вкусно.
— Просто лучшее.
— Это революционное блюдо.
— Это вам спасибо, что съели всё с удовольствием.
Нелла убрала пустые миски и подала прохладный мятный чай с кубиками льда. Глядя на это, спутники Дайка пришли в восторг. Завершение трапезы было идеальным.
— И вчера, и сегодня мы так вкусно поели.
Венди, Молько и Аджен закивали. То ли от горячей еды, то ли еще от чего, по телу разлилось тепло, до пота, и одновременно прибавилось сил. Всё потому, что они съели много полезного: красный перец, лук-порей, чеснок. Но главное — они были счастливы. Яркий вкус котчори пробудил их чувства, заставив забыть о побочных эффектах муркана.
— Хотелось бы как-то отблагодарить тебя.
— Не стоит. Я сама позвала вас, потому что хотела угостить.
— И все же...
Нелла наотрез отказалась. Дайк даже не решился достать приготовленные деньги и магические кристаллы.
— Ах, я хотела кое-что спросить.
— Спрашивай что угодно.
— Можно ли мне подрабатывать где-то еще, пока я нахожусь в статусе мага-подмастерья?
— Если это не мешает занятиям, то без проблем.
— О, какое облегчение.
Увидев радость Неллы, Дайк помедлил, а затем спросил:
— Тебе нужны деньги?
— Мое финансовое положение не назовешь блестящим.
Деньги были нужны ей для того, чтобы готовить более вкусные и разнообразные блюда. Сейчас она полагалась на магическую силу и «Утреннюю звезду» Хатаи, но в долгосрочной перспективе это был не лучший путь. Если тратить всю магическую силу на созидание ингредиентов, не останется сил на практику магии. Для грамотного управления магией было лучше заменять созидаемое тем, что можно купить. А для этого нужны были деньги.
«Как бы мне заработать?»
В этот момент Дайк и его друзья быстро переглянулись. За годы, проведенные вместе, они научились понимать друг друга без слов.
— Тогда, Нелла, не хочешь нам помочь?
— Да?
Предложение Дайка вывело Неллу из задумчивости.
— Как я уже говорил, в нашей лаборатории сейчас полный беспорядок.
— Точно, сегодня я заглянул туда — сущий свинарник.
— А мы сейчас очень заняты исследованиями. Столько всего нужно сделать.
— Мы как раз собирались нанять кого-нибудь для уборки и систематизации материалов. Что скажешь?
Нелла заинтересовалась. В уборке и порядке она была уверена. Главное, это казалось более стабильным заработком, чем она предполагала.
— И, если ты не против, мы бы хотели попросить тебя готовить нам, как сейчас.
Дайк не стал скрывать истинных намерений. Разумеется, Нелла была совсем не против. Напротив, ей это нравилось. Видеть радость людей, вкушающих её еду, всегда было упоительно.
— Приходи, когда тебе будет удобно. Мы на месте в любое время.
— Сколько мне нужно будет работать?
— Там такой разгром, что, думаю, дня три точно понадобится.
Срок был не таким уж большим. И когда она уже собиралась согласиться...
— Я дам тебе три золотые монеты.
— Что?!
— Это слишком мало?
— Ну, за такую еду это и правда маловато.
— Не будь скрягой, как насчет пяти?
— Нет-нет, подождите.
Три золотые монеты — это уже огромные деньги. Совесть не позволяла ей брать столько за простую уборку и еду. А уж пять золотых монет...
— А... можно ли давать так много?
— Конечно. За возможность есть такую вкуснятину это вполне достойная плата.
— Нелла, ты ведь использовала перец? Он стоит целое состояние.
Замечание Дайка на мгновение смутило её.
— Я... я получила его случайно во время путешествия. Он не такой качественный, как обычный перец, понимаете? Поэтому я просто добавляю его в еду.
Нелла солгала, чувствуя укоры совести. К счастью, Дайк и его друзья не усомнились в её словах. Вместо этого они обратили внимание на её одежду. Под мантией, выданной в Магической башне, виднелось очень скромное платье. Они решили, что Нелла — простолюдинка из небогатой семьи. Им хотелось помочь доброй девушке, которая бескорыстно делится вкусной едой с незнакомцами. Ради возможности и дальше пробовать такие деликатесы им было не жаль и нескольких золотых монет.
— Ну, если так...
— Тогда сможешь прийти завтра?
— Хорошо. Но пять монет — это слишком много, я возьму только три.
Дайк и его друзья были разочарованы, но, не желая смущать Неллу, кивнули. В конце концов, они всегда смогут найти другой способ помочь ей.
— А есть ли что-то, что вы не любите или не можете есть?
— Нет.
Все покачали головами.
— Тогда что вы любите?
На мгновение они замялись. Они не могли сразу ответить. Точнее, они не помнили вкуса любимых блюд. И Нелла, и они сами были крайне смущены.
— Думаю, вам стоит завязывать с магическими эликсирами.
— Да!
Ответив хором, они стали похожи на послушных детей. Нелла твердо решила готовить для них как можно вкуснее. Для этого нужно было составить меню и купить необходимые продукты.
— Тогда я схожу в деревню Липоре за продуктами.
— Может, мы тоже пойдем?
— Да, прогуляемся.
— А как же исследования?
Никому не хотелось возвращаться в лабораторию. Единогласно было решено сегодня отдохнуть. Они отправились на рынок вместе с Неллой, где устроили целую перепалку, споря, кто за неё заплатит. В результате подпространство Неллы становилось всё тяжелее и тяжелее.
Обновлено: 10.04.2026