— Нелла, огромное спасибо. Было очень вкусно.
— Ну что вы. Это мне стоит вас благодарить. Благодаря вам заготовка кимчхи прошла гораздо легче.
Несмотря на то, что Дайк старался изо всех сил, его не покидало чувство, будто он всё же доставил ей неудобства.
Сейчас у него ничего не было, но он твердо решил, что в следующий раз обязательно отплатит ей за доброту.
— Тогда я пойду.
— Да, идите осторожно. Исследования — это, конечно, хорошо, но и поспать не забывайте.
Дайк вышел наружу с приятным чувством сытости.
Оглядываясь вокруг, он поймал себя на мысли, что и этот дом, и окружающий его лес кажутся ему какими-то удивительными.
«Ах, хоть я и устал, но мне так спокойно».
Тело, возможно, и вымоталось, но разум и сердце пребывали в полном умиротворении.
И дело было не только в том, что он впервые попробовал такое вкусное блюдо.
Дайку казалось, что, будучи до крайности измотанным, он впервые за долгое время получил истинное утешение.
— Точно! Как же я раньше до этого не додумался?
По пути в Магическую башню ему, словно по волшебству, пришла в голову блестящая идея.
До этого момента он даже не смел рассматривать решение в таком направлении.
Похоже, свежее кимчхи послужило для него отличным стимулом.
Дайк тут же со всех ног бросился в лабораторию.
— А ну, замрите! — возбужденно выкрикнул Дайк, врываясь в кабинет.
Однако его коллеги, обернувшиеся на шум, выглядели совершенно бесстрастными.
Они тоже были настолько изнурены, что им всё было безразлично.
— А, это Дайк.
— Пришёл?
— Ты когда вообще уйти успел?
Не обращая внимания на вялую реакцию друзей, Дайк изложил свою новую гипотезу.
— Да нет, это как-то…
— Быть не может!
— Но звучит определенно свежо.
С тех пор как они поступили в Магическую башню, они всё время проводили вместе. Поэтому они очень хорошо знали друг друга.
Гипотеза, которую только что выдвинул Дайк, была крайне радикальной, но при этом вполне логичной.
Она была настолько гениальной, что хотелось хлопнуть себя по лбу.
В то же время, это была не та мысль, которая обычно могла прийти Дайку в голову.
— Как ты вообще до этого додумался?
— Разве это важно? Нужно скорее попробовать!
— Нет, подожди. Ты сегодня выглядишь подозрительно энергичным.
— Точно. И лицо посвежело. Подозрительно…
— Замолчите и быстро готовьтесь.
Дайк с усмешкой начал поторапливать их с приготовлениями.
Друзья странно поглядывали на него, ведь он даже напевал себе под нос.
Всего за несколько часов человек вернулся совершенно другим.
Очевидно, что-то произошло, но Дайк до последнего держал рот на замке, так что они ничего не узнали.
И гипотеза Дайка увенчалась грандиозным успехом.
Как только была преодолена эта огромная стена, все вздохнули с облегчением.
Если бы и в этот раз ничего не вышло, всё исследование пришлось бы свернуть и начинать что-то новое с нуля.
— Все отлично потрудились.
— Наконец-то мы сделали шаг вперед.
— Я уже думал, что придется сдаться.
— Серьезно, я уже начал сомневаться, можно ли вообще поддерживать ману другой энергией.
Дайк слегка потянулся, разминаясь. Тело, измученное сначала заготовкой кимчхи, а затем многочасовыми исследованиями, было буквально в плачевном состоянии.
— Уже совсем стемнело. Пора принимать лекарство.
— И мне дай.
— И мне.
Дайк тоже по привычке чуть было не взял порцию у коллег.
Магическое зелье, прогоняющее сон. Оно снимало усталость, но имело побочные эффекты, такие как головная боль или депрессия.
«И поспать не забывайте».
Последние слова Неллы крутились у него в голове.
Он и сам начал задаваться вопросом, стоит ли продолжать такой образ жизни.
— Не пейте это.
— А?
Дайк отобрал магические сферы с зельем у своих коллег. Все в недоумении уставились на него.
— Давайте сегодня поспим.
— С чего это вдруг?
— Ты сегодня реально странный.
— А как же исследования? У нас и так времени в обрез.
Но Дайк продолжил с решительным выражением лица:
— Мы до этого почти не спали и только и делали, что исследовали, но результата не было. Бесконечное сидение над работой само по себе не приносит успеха. Мы вымотаны. Нам нужен отдых. Давайте сегодня просто поспим.
Коллеги потеряли дар речи и просто смотрели на него. Тем временем Дайк начал действовать сам.
Он прекратил текущую работу и кое-как прибрался.
Заодно он осознал, в каком ужасном состоянии находится лаборатория.
— Не знаю, о чём мы вообще думали, живя вот так. Это же настоящий свинарник.
Исследовательские материалы были разбросаны повсюду, а всякий хлам и ингредиенты валялись где попало. Было непонятно, как они провели столько времени в таком беспорядке.
На самом деле, до сегодняшнего утра он и сам этого не замечал, но теперь грязь буквально резала глаза.
— Завтра нужно будет прибраться в лаборатории.
— С тобой точно что-то случилось.
— Хватит нести чепуху, идите наверх, помойтесь и хорошенько выспитесь. Возможно, после сна вам в голову придут неожиданно хорошие идеи.
Друзьям хотелось возразить, что это за бред. Им казалось, что за время сна можно было бы проверить десятки гипотез, и сон — это пустая трата времени.
Но Дайк силой заставил их подняться. И ему удалось выпроводить их из лаборатории.
Поскольку все они зависели от магических зелий, их физические силы были на исходе, и они не могли сопротивляться.
— Эй, Дайк.
— Давайте отдохнем. Разве это человеческая жизнь? Прежде чем стать магами, мы прежде всего люди.
— Ты сегодня действительно какой-то не такой.
— Просто поверьте мне один раз.
В конце концов, они не смогли переспорить друга и разошлись по своим комнатам. Дайк, охая от того, что всё тело ломило, подумал, что впервые за долгое время стоит набрать полную ванну горячей воды и устроить себе роскошное купание.
Дайк открыл глаза, ощущая нечто странное.
Неужели тело когда-нибудь бывало таким легким?
Вокруг стояла тишина, а сквозь щель в шторах пробивался луч света. Глядя на танцующие в луче пылинки, он осознал:
— С ума сойти.
Он резко дернул шторы. Ослепительный свет заставил его зажмуриться, но он отчаянно пытался сфокусировать зрение.
Солнце, освещающее всё сущее, было в самом зените. Был полдень.
— Сколько же я проспал?
Дайк пришел в ужас. Вчера он лег сразу после ванны, как только стемнело. А сейчас уже полдень. Он проспал слишком долго.
— Хм?
Магическая сфера, оставленная у изголовья кровати, светилась. Это означало, что кто-то оставил ему сообщение.
[Если вы не против, приходите сегодня на обед. У меня есть блюдо, которое отлично сочетается со свежим кимчхи].
Сообщение было от Неллы. Только тогда Дайк вспомнил, что подарил Нелле, у которой не было магической сферы, свою старую, которой больше не пользовался.
«Блюдо, которое сочетается со свежим кимчхи…»
От такого сообщения у него буквально глаза загорелись. И в то же мгновение, словно по заказу, в животе громко заурчало.
Он давно не чувствовал такого сильного голода. Боясь опоздать, Дайк в спешке отправил ответ и побежал умываться.
И тут он замер от удивления. Его изможденное лицо стало выглядеть гораздо лучше. Темные круги под глазами заметно побледнели.
Вопреки опасениям из-за вчерашнего труда, тело было легким, а самочувствие — превосходным.
«Сначала загляну в лабораторию, хотя бы покажусь».
Если он скажет, что мало того что проспал, так еще и уходит обедать, ворчания не избежать. Но желание снова отведать кимчхи перевешивало любые опасения.
— Доброе утро? Кхм-кхм, простите. Кажется, я слишком долго не спал и поэтому проспал до полудня…
Дайк вошел в лабораторию, непривычно для себя многословно оправдываясь. И замер.
Его коллеги выглядели как-то странно. Все они сидели на своих стульях, погруженные в глубокие раздумья.
— Дайк, ты как раз вовремя.
— Мы тоже только что пришли.
— Видно, ты тоже хорошо выспался.
Дайк заметил перемену в настроении коллег. И он их понимал. Он и сам забыл, что сон может быть таким приятным. Точнее, он просто об этом не помнил.
— Ты был прав. Мы забыли о чем-то важном.
— Верно. До этого мы жили не как люди.
— Поверить не могу, что тело может быть таким легким. Наверное, всё это время с нами было что-то не так.
— Да. Но сил в теле всё равно маловато, верно? Мы еще не восстановились полностью.
Дайк был прав. Хотя голова стала яснее, а тело легче, в руках и ногах всё еще чувствовалась слабость. Ощущения оставались немного притупленными.
— Давайте есть, спать и жить чуть более размеренно.
— Согласен. И раз уж об этом зашла речь…
— Может, сходим вместе в деревню Липоре пообедать?
— Интересно, тот ресторанчик, в который мы раньше заглядывали, еще работает?
Предложение друзей обрадовало его, но в то же время поставило в затруднительное положение. Ведь прямо перед входом в лабораторию он получил ответ от Неллы: она писала, что всё в порядке и чтобы он скорее приходил есть.
— Вот ведь… У меня уже назначена встреча.
— Встреча?
— В общем, увидимся позже!
Глядя на то, как он буквально убегает, коллеги обменялись подозрительными взглядами. И одновременно приняли решение.
— Давайте проследим за ним.
— Да, он еще со вчерашнего дня ведет себя подозрительно.
— Там точно что-то происходит.
Как и полагается магам, чьим слабым местом всегда было любопытство, они немедленно перешли к действиям.
Дайк же, даже не подозревая, что друзья идут за ним по пятам, поспешил к дому Неллы.
— Хм? Разве здесь был такой лес?
— И не говори.
— Откуда Дайк вообще узнал об этом месте?
Они увидели, как Дайк подошел к дому в конце тропинки и осторожно постучал.
Коллеги завороженно наблюдали, как он заходит внутрь, а затем осторожно подкрались к окну.
— Дайк, добро пожаловать.
— Нелла, доброе утро. Хотя уже и не утро, конечно. Я последовал вашему вчерашнему совету и впервые за долгое время поспал. И вот, только проснулся.
Нелла искренне обрадовалась его словам. Она переживала, что он снова засядет за исследования, забыв про сон.
— Видимо, вы очень сильно устали.
— Как вы и сказали, Нелла, я теперь и сам не понимаю, как жил до этого. Только вчера я заметил, в каком ужасном беспорядке была моя лаборатория. Спасибо за добрый совет. Теперь я собираюсь жить как нормальный человек: хорошо есть и хорошо спать.
— Я рада. Но… — Нелла мельком взглянула на окно и с улыбкой добавила. Дайк не замечал, но она с самого начала всё поняла. — Те люди снаружи — ваши друзья?
— Что?!
Дайк резко обернулся. Его взгляд встретился со взглядами коллег по ту сторону стекла. Опешивший Дайк подбежал и резко распахнул окно.
— Вы что тут делаете?!
Застигнутые врасплох друзья начали заикаться:
— А, нет… Нам просто стало любопытно…
— Э-это скорее мы должны спросить, что ты тут делаешь…
Увидев это, Дайк не смог сдержать смех, вспомнив, что и сам поступил точно так же.
«Сразу видно — друзья».
Дайк взглянул на Неллу. На самом деле он и сам хотел, чтобы его коллеги тоже поели, но понимал, что это было бы слишком нагло с его стороны. Он думал лишь о том, чтобы вежливо попросить у Неллы немного еды с собой, разумеется, заплатив за это.
— Здравствуйте, — осторожно поздоровалась Нелла.
В их глазах не было враждебности. Лишь смущение и любопытство, что не казалось чем-то плохим. А главное, их лица были такими же изможденными, как и у Дайка.
В глазах Неллы они всё еще выглядели усталыми и изнуренными.
— Ах, Нелла. Это мои коллеги, мы работаем над одним исследованием.
— Ого, сразу столько человек занимаются одним и тем же?
— Количество людей зависит от масштаба работы. Если получить разрешение заранее, то это возможно.
— Разговаривать вот так неудобно, заходите внутрь.
Произнося это, Нелла поймала себя на мысли, что чувствует себя настоящей владелицей ресторана, принимающей гостей.
— Это Нелла. Она маг-подмастерье, недавно прибыла в Магическую башню. Мы познакомились случайно, и теперь я у неё в долгу.
— Здравствуйте, я Венди.
— Я Молько.
— Зовите меня Аджен.
Они неловко расселись за столом. Планировка дома была такой, что с их мест была видна кухня.
— А что вы с Неллой собирались делать?
— Мы хотели пообедать вместе…
— Готовка — моё хобби. Дайку очень понравилась моя стряпня, поэтому сегодня я решила приготовить кое-что особенное.
Нелла немного помедлила и ласково спросила:
— Хотите тоже попробовать?
— А можно?
— Возможно, вкус будет для вас непривычным, но обещаю, будет вкусно.
— В этом можно не сомневаться, — с уверенностью подтвердил Дайк.
Он был благодарен Нелле за её щедрое предложение. И в то же время ему самому было не терпится узнать: какое же блюдо она приготовит сегодня?
Обновлено: 10.04.2026