— Капитан, тут несколько несовершеннолетних.
— Проведите беседу и отпустите.
Посетителей из «Счастья» вывели. Ли подошёл к двум кассиршам, которые сидели на корточках у стойки.
— Где ваша хозяйка?
Чжу Сяньсянь подняла голову.
— Хозяйка уехала по делам. Ещё не вернулась, — медленно ответила она.
Враньё.
Чэнь Фэн отлично помнил: и в первой попытке, и во второй хозяйка ни на шаг не выходила из клуба.
«Такая милая девушка — и врёт. Неужели она с хозяйкой заодно?»
Он включил компьютер за стойкой. Первый и второй этажи — рабочая зона, там стоят камеры. Чэнь Фэн быстро прокрутил записи и нашёл: полчаса назад хозяйка поднялась по лестнице со второго этажа и пропала из кадра.
— Дядя Ли, смотрите. Похоже, она пошла на третий.
— Так и знал, что рыльце в пушку. — Ли повернулся к своему заместителю Яну. — Задержать обеих кассирш.
И тут же, подумав, добавил:
— Не стяжками. Принеси из машины наручники.
— Наручники? — удивился Ян.
Одноразовые нейлоновые стяжки полицейские любили куда больше: лёгкие, компактные, всегда под рукой. Минус один — сильный задержанный может их порвать.
А тут две хрупкие девчонки, в чём только душа держится. Какие ещё наручники?
Но Ян доверял капитану и спорить не стал.
— Понял.
Ли принялся распределять людей:
— Делимся на три группы. Вы двое — с Яном, держите первый этаж. Вы трое — на второй. Жобин, господин Чэнь — со мной на третий.
Он шагнул к лестнице и заметил, что Чэнь Фэн стоит где стоял.
— Господин Чэнь, тебя что-то не устраивает?
— Что вы, что вы, — ядовито протянул Чэнь Фэн. — Разделиться, как идиоты из фильма ужасов, чтобы нечисть перебила нас поодиночке, — по-моему, очень разумно.
— Можешь нормально разговаривать? — насупилась Чжан Жобин.
Но Ли подумал — и признал его правоту.
— Ладно. Все, кроме Яна и его группы у стойки, идут вместе.
Отряд затопал по лестнице.
Жуткой картины с лесом из человеческой кожи наверху не оказалось. Доски, песок, голый зал без всякой отделки — ровно как описывал Ли.
— А хозяйка где? — растерялся Чэнь Фэн.
У Ли ёкнуло сердце.
— Чертовщина какая-то.
Ладно, кожи нет. Но живой человек поднялся на третий этаж и испарился. Что может быть страннее?
Один из полицейских подошёл к окну.
— Может, через окно ушла? Нет. Тут пыль нетронутая, окно не открывали.
— Потайная комната? — предположил другой. — Тайник?
— Не то, — покачал головой Чэнь Фэн. — Я был на третьем этаже и видел, что он весь завешан кожей. Даже будь тут тайник, она бы не успела всё убрать так быстро.
— Мы днём тоже сюда поднимались, — сказал Ли. — Всё было точно так же, как сейчас.
Его третий этаж и третий этаж Чэнь Фэна будто были разными местами.
— Не может же тут быть двух третьих этажей, — устало вздохнула Чжан Жобин.
«А ведь… а ведь может!»
Брошенная невзначай фраза попала точно в цель. У хитрого зайца три норы, а уж у логова демоницы вполне может найтись и два третьих этажа.
Но как попасть на настоящий?
Чэнь Фэн вспомнил вторую попытку. Спасаясь от утопленника, наверх бежали все, а до третьего этажа добрался он один. Выходит, остальные, скорее всего, попали сюда.
— Но почему я смог попасть на настоящий? Потому что попаданец? Особенный?
Эту мысль он тут же отбросил. Будь дело в нём самом, он бы и сейчас туда прошёл.
Так в чём же разница между ним нынешним и ним во второй попытке?
И вдруг его осенило.
— Понял! Ключ!
— Ключ? — не понял Ли.
Во второй попытке Чэнь Фэн получил ключ от этого клуба. А хозяйка тогда специально озвучила ему три правила, и одно из них — не подниматься на третий этаж.
Но зачем об этом предупреждать? Есть же фальшивый третий этаж для прикрытия. Хоть заходи, хоть живи там — ничего не найдёшь. И всё-таки она предупредила. Значит, в тот момент у Чэнь Фэна появилось право войти на настоящий третий этаж!
Ключ — вот что открывает туда потайной ход!
Догадавшись, Чэнь Фэн сразу повёл всех вниз. На втором этаже у стены стоял скованный наручниками админ. Чэнь Фэн схватил его за плечо:
— Где твой служебный ключ?
— Перезагрузитесь, — механически ответил админ.
«Идиот, чтоб тебя».
Чэнь Фэн сам полез к нему в карманы и скоро нащупал металлический ключ — точно такой же, какой он помнил.
— Есть!
Порадоваться он не успел.
Случилось невероятное.
Админ, который до сих пор только и умел твердить «перезагрузитесь», вдруг издал горлом нечеловеческое булькающее клокотание. Щёлк — наручники лопнули, и он развернулся, выбросив руки к шее Чэнь Фэна.
Но Чэнь Фэн уже несколько раз побывал по ту сторону жизни и давно перестал быть желторотым новичком. Едва админ издал этот странный звук, Чэнь Фэн отскочил назад.
Полицейские тоже среагировали: вскинули жёлтые электрошокеры и открыли огонь.
Затрещали разряды. Но админ даже не замедлился!
Кроме Ли и Чжан Жобин, которые уже видели утопленника, остальные трое полицейских ахнули.
— Это вообще человек?!
— Навались!
Шокеры не взяли, и впятером полицейские бросились на админа, пытаясь его скрутить. Все как на подбор крепкие, сильнее любого обывателя. И всё равно едва удерживали одного админа.
— Здоровый, гад!
Ли подумал, что парень как в воду глядел. Будь их здесь всего трое — точно бы не справились.
Один из полицейских вцепился админу в руку, чтобы заломить её, — и с влажным треском содрал с неё кусок кожи. Тот отслоился, как размокшая штукатурка!
— А!
Полицейский отпрянул. Но от одного рывка пошла цепная реакция: кожа админа прямо на глазах растрескалась и начала осыпаться, обнажая под собой ярко-красное гнилое мясо.
— Чудовище! Чудовище!
— У него кожа трескается!
Даже у бывалых полицейских сорвались голоса.
Когда вся кожа осыпалась на пол, куча гнилого мяса обмякла и больше не шевелилась.
В ушах у Чэнь Фэна тут же прозвучало уведомление охотничьей системы:
[Лжечеловек]
[Уровень злобы: ★]
Лжечеловек?
Значит, в этом клубе и правда одни чудовища!
— Быстро, рацию! — крикнул Чэнь Фэн. — Предупредите тех, кто внизу!
И в этот миг — щёлк!
Во всём клубе погас свет.
Первый этаж.
— Чего это свет вырубился?
— Из-за дождя, наверное.
Когда тебя разом накрывает темнота, дёргается любой. Трое полицейских на первом этаже не были исключением. Они потянулись включить нагрудные фонари.
И тут услышали тихий, частый шорох.
Насекомые?
Под ногами негромко захрустело.
Ян почувствовал, как ботинок раздавил что-то мелкое, твёрдое снаружи и мягкое внутри. Лето же: тараканы, сколопендры, пауки, цикады — кого только нет. Ничего удивительного. Удивляло другое. Количество.
А по штанинам уже карабкалась вверх целая прорва мелких шевелящихся тварей.
— Что это?
— Свет! Включайте свет!
Суматошно, трясущимися руками они наконец зажгли фонари. Три мертвенно-белых луча заметались по залу — и выхватили пауков.
Много пауков. Очень, очень много пауков.
Пауки облепили всех троих с ног до головы. А на полу их было ещё больше: шевелящаяся масса колыхалась, как чёрный ковёр.
Теперь понятно, почему в клубе такая чистота и ни одной мухи.
— А-а!
— Откуда… откуда столько пауков?!
Ян рванулся бежать — и не смог пошевелиться. Паутина. Пауки опутали всех троих нитями и намертво приковали к месту.
— Куда же вы?
Прозвучал томный женский голос. Трое обернулись на звук — и похолодели.
Они увидели самое жуткое зрелище в своей жизни. Такое, что и словами не описать.
Рой пауков тащил на себе клочки кожи размером с ноготь. Клочок к клочку они сшивались в одно целое, и из этого целого поднималась Чжу Сяньсянь.
Шорох нахлынул со всех сторон, и паучий поток разом поглотил троих.
Больно! Как же больно!
Их грызли повсюду, каждый сантиметр тела, и от этой боли темнело в глазах.
— Ли! Осторожно!
Ян понимал, что ему конец. Он потянулся к рации, чтобы предупредить своих. Но едва он открыл рот, как в горло полезли пауки. Ян зашёлся в судорожном кашле.
Первый этаж пал. Не уцелел ни один из троих.