На конце троса никого не было, но тянуло его вниз так, будто там висел мешок с цементом.
Чжан Жобин остолбенела.
— Это… это что такое?
По спине у Чэнь Фэна пробежал холод. Уж он-то прекрасно знал, что это такое.
Невидимый утопленник, перебивший целый клуб народу!
— Стреляй! — заорал он. — В трос стреляй, не дай ему вылезти! Быстрее!
— Что? — не поняла Чжан Жобин.
— Некогда объяснять! Утопленник! Он лезет наверх, ты что, не слышишь?!
— Успокойся, — нахмурилась она. — Не психуй. Объясни нормально.
«Нормально, да? Ага, сейчас».
Кто решил умереть, того не отговоришь. Раз она упёрлась, Чэнь Фэн развернулся и бросился прочь. Отправляться на тот свет за компанию с этой дурой он не собирался.
И почти в ту же секунду, как он отбежал, трос в руках у Чжан Жобин полегчал, а по телу разлилась пронизывающая стужа.
Промокла под ливнем и замёрзла?
Додумать она не успела. На её горле сомкнулись огромные невидимые руки — насквозь мокрые, скользкие и страшно сильные.
«Неужели это… тот самый утопленник, про которого рассказывал наставник?»
— А!..
Вскрикнуть по-настоящему она уже не смогла.
Хрустнула раздавленная гортань, и Чжан Жобин безвольно рухнула на асфальт.
И в этот миг из-за пелены дождя с рёвом вылетела полицейская машина!
Удирать Чэнь Фэн и не думал. Отъехав подальше, он развернул машину и нацелился туда, где стояла Чжан Жобин.
Самое страшное в утопленнике — невидимость. Не знаешь, откуда прилетит удар, а значит, и защититься не можешь. Но сейчас снаружи оставался всего один человек, и Чэнь Фэн был уверен: тварь нападёт именно на неё.
А в момент убийства она выдаст, где стоит!
За утопленника давали до трёх очков. Три очка — это, считай, три жизни.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Двигатель взревел. Чэнь Фэн вдавил газ в пол и направил машину прямо туда, откуда веяло ледяным холодом.
Глухой удар.
Лобовое стекло забрызгало кровью, капот смяло гармошкой.
Чэнь Фэна швырнуло вперёд, в лицо ударила подушка безопасности, и в глазах заплясали звёзды.
«Твою мать! Ремень забыл пристегнуть!»
Правила дорожного движения писаны кровью…
Прошла целая вечность, прежде чем он пришёл в себя.
«Сдох?»
Чэнь Фэн открыл системный экран. Задание «Уничтожить утопленника» всё ещё горело серым, невыполненным. Сердце ухнуло вниз.
«Даже машиной не взять? Тогда мне-то на что надеяться?»
Его передёрнуло от холода.
И дело было не в кондиционере. Просто эта тварь забралась внутрь.
Звон разбитого бокового стекла — и тут же на шее сомкнулись две огромные ладони.
«Скользкие какие… Жир, что ли? Утопленники ведь всплывают. Так вот почему — на жиру, как утки…»
С этой бредовой мыслью Чэнь Фэн и отключился.
Тот же клуб. Та же хозяйка.
Хэ Тин наклонилась к нему:
— Молодой человек, выглядите вы неважно. Поищите-ка лучше, где укрыться, пока не полило.
Чэнь Фэн открыл глаза и покрутил шеей.
По сравнению с утопленниковым фирменным поворотом головы на триста шестьдесят градусов хозяйкин способ убивать был куда безболезненнее.
— Не надо, спасибо. Люблю, знаете, под дождиком погулять.
Он помахал Хэ Тин на прощание и вызвал систему.
Как он и думал.
[Осталось загрузок: 6]
Три смерти подряд, и все в первый же день. Нехороший мир, с душком. Неудивительно, что здесь сгинуло столько предшественников.
Система Великого Добряка исчезла.
Зато — приятный сюрприз — её задания остались.
[Задание 1: уничтожить клуб «Счастье»]
[Задание 2: уничтожить утопленника]
А следом снова выбор из трёх коробок.
Две прошлые, DS-01-DER и LS-02-SHSG, на месте. А первое место заняла новая, TY-03-SLD. Она изрекла: «Не складывая шаг к шагу, не дойдёшь до дальних земель; не собирая ручейки, не наполнишь моря».
Теперь Чэнь Фэн более-менее разобрался. При каждой загрузке он может выбрать новую систему, а всё, что осталось от прежней, сохраняется.
Осталось понять, какую коробку брать…
Он спросил систему, что значат коды.
Первые буквы — происхождение системы. DS — городские, LS — исторические, TY — спортивные.
— Городские, исторические и спортивные? — не выдержал Чэнь Фэн. — Да это ж всё мусор! Вот было бы XH, фэнтези, или XX, культивация. На худой конец LY, мистика, сошла бы.
Цифры в середине обозначали тип.
01 — чистые системы заданий: выдают задания и платят за них очками. Как Система Великого Добряка.
02 — чистые системы обмена: магазин, где за очки покупаешь всякое. Вроде типичных систем «обменяй очки на припасы в апокалипсисе».
03 — смешанные. Особые функции, не подходящие ни под 01, ни под 02. Как его собственная Система сохранения и загрузки.
Последние буквы — сокращённое название.
— Очков у меня ноль, так что LS-02 отпадает, обменивать нечего. Может, рискнуть и взять спортивную ноль-три? А если там какая-нибудь прокачка баскетбола или футбола? Выброшу коробку зря. Нет, лучше по-честному: берём систему заданий и копим очки.
Взвесив всё, Чэнь Фэн выбрал DS-01-DER.
[Дзынь! Поздравляем, вы активировали Систему Великого Злодея]
[Система поможет вам зарабатывать очки в огромных количествах, стремительно расти и воплотить великую мечту о мировом господстве]
[Обнаружено задание!]
[Школьница Чжун Цзелянь не хочет идти в школу. Чтобы напугать родителей, она встала на перила моста Цыхан и изображает, будто собирается прыгнуть]
[Цель: раз она ищет смерти — пусть умрёт]
[Награда: 1 очко]
Чжун Цзелянь?
Та самая девчонка с моста?
У Чэнь Фэна загорелись глаза. Задание ему понравилось. Награда, конечно, жалкая, но, положа руку на сердце, после того как эта тварь утопила дядю Ли, он бы и бесплатно её прибил.
— Товарищ полицейский, я не местный… мне бы поесть чего-нибудь…
С той же легендой он снова оказался в машине Ли.
Сейчас оживёт рация.
Чэнь Фэн прикинул: а не разбить ли её заранее? Нет вызова — нет поездки на мост, нет спасения девчонки, нет встречи с жутким утопленником.
Но, подумав, решил, что это не гарантия. Рация сломана — позвонят на мобильный.
Да и потом. Умный ребёнок не закатывает истерику, если смотреть некому.
Судя по заданию, Чжун Цзелянь залезла на перила, чтобы не идти в школу, а вовсе не потому, что хотела умереть. Если никто не приедет её спасать, она просто не прыгнет. И тогда задание провалено.
Значит, ехать придётся по-любому.
Ли как раз опустил рацию, когда Чэнь Фэн произнёс:
— Я не голоден, дядя Ли. Занимайтесь своими делами.
— А?
Ли опешил. Он ещё и рта не раскрыл, а пассажир уже отвечает.
— Наставник, что такое? — спросила Чжан Жобин.
— На мосту Цыхан опять кто-то собрался прыгать.
— На мосту Цыхан? — Чэнь Фэн изобразил изумление. — Там же внизу утопленник!
«Откуда он знает про утопленника?»
Ли удивлённо посмотрел на него. Парень ведь сказал, что приезжий, а здешние страшилки знает назубок.
— Такой молодой, а в нечисть веришь?
— Ты хоть одного призрака видел? — фыркнула Чжан Жобин. — Выдумываешь тут.
«Видел. И он меня даже убил».
— Хм, — Чэнь Фэн без зазрения совести повторил чужую реплику. — С нечистью так: лучше поверить и ошибиться, чем не поверить и пожалеть. Давайте я расскажу вам историю про утопленника.
Ли растерянно пробормотал:
— Это же всё мои слова…