Услышав слова Чэнь Шао, Сюй Ин посмотрела на него с еще большим сожалением. Она внезапно протянула руку, и прежде чем Чэнь Шао успел среагировать, её пальцы с легкостью погрузились в его плечо. Однако из места прокола не вытекло ни капли крови.
Не прошло и полсекунды, как Сюй Ин отдернула руку. Только тогда Чэнь Шао с запозданием отпрянул, резко поднявшись на ноги. Он схватился за плечо, куда пришелся удар, но с места не сдвинулся, лишь опустил голову, чтобы осмотреть предполагаемую рану.
Там не было ни раны, ни крови. Лишь крохотный пучок белого пуха длиной около двух миллиметров. Ворсинки были тонкими и короткими, совсем не колючими. Человек с плохим зрением даже не заметил бы там ничего необычного.
«Какое из её правил я нарушил? Или это очередной способ спровоцировать меня на нарушение?»
Лицо Чэнь Шао помрачнело, а Сюй Ин, словно ничего и не произошло, продолжила разговор в полушутливом тоне:
— Везение твоего брата вызывает такую зависть...
Она явно поняла подоплеку вопроса Чэнь Шао. Раз уж он стал частью сценария [Милый Дом], то, как обычный человек, живущий в мире Аномалий, он просто обязан искать способы усилить свою «семью», чтобы выжить.
Правила [Милого Дома] не вступали в конфликт с её собственными, поэтому она охотно начала просвещать Чэнь Шао.
— Всё зависит от того, что это за Аномалия, — пояснила Сюй Ин, глядя на него как на собрата по несчастью. — Возьмем, к примеру, вашу семью. Для существования [Дома] нужны [Члены семьи]. Чем их больше и чем они сильнее, тем могущественнее сам [Дом]. Каждый [Член семьи] — это часть [Дома], и правила [Дома] формируются из совокупности правил всех его обитателей.
— Чем шире зона действия правил Аномалии и чем серьезнее последствия их нарушения, тем эта Аномалия сильнее.
Она ограничилась лишь рассказом о правилах [Дома], не вдаваясь в прочие детали, но напоследок дала Чэнь Шао предостережение:
— Запомни, человек: правила — это одновременно и наши оковы, и наше оружие. Как только ты нарушишь Основное правило, ни одна Сущность не пожалеет тебя. Даже твой брат.
«Значит, они будут стараться уберечь меня от нарушения правил, но стоит мне оступиться, как они, лишившись рассудка, просто убьют меня, так?»
Чэнь Шао не произнес это вслух, но в душе утвердился в этой мысли.
Аномалии, в конце концов, существа, совершенно отличные от людей. Как бы мягко они себя ни вели, как бы ни походили на людей, логика их действий всецело базируется на их собственных правилах. Пока ты не нарушаешь их, можно лавировать и искать выгоду. Но стоит преступить черту — пощады не жди. Точнее сказать, в момент нарушения все разумные эмоции мгновенно обращаются в прах, оставляя лишь голые инстинкты.
В конце разговора Сюй Ин повторила ту же фразу, после чего стерла с лица режущую глаз улыбку и, потянув собаку за поводок, покинула квартиру 1203.
— Чем больше знаешь, тем глубже погружаешься в безнадежность... — не удержавшись, пробормотал Чэнь Шао.
Впрочем, он быстро выбросил эту мысль из головы. Сейчас от философствований толку мало, а сидеть сложа руки и ждать смерти — точно не в стиле Избранных. Тем более что кризис в реальном мире постоянно подстегивал их к действию.
Главное сейчас — те три вопроса, на которые ответила Сюй Ин.
Правила, статус, канцелярия, одежда, еда, лекарства... Правила можно найти, если поискать; статус уже получен; кое-какая канцелярия куплена, и можно докупить еще; одежда продается в Отделе одежды, с едой тоже проблем нет.
Только лекарства в супермаркете не продаются.
Но Чэнь Шао спрашивал: «Что в ЖК "Счастье" может мне помочь?», и ответ подразумевал, что в микрорайоне это «что-то» есть. Возможно, медпункт, а может быть, квартира кого-то из жильцов.
Кроме того, Чэнь Шао уже два дня подряд не видел в супермаркете «мясных овощей» (Цайжоу), так что источник их происхождения тоже стоило обсудить.
То, что правила не являются истиной в последней инстанции, не стало для Чэнь Шао сюрпризом, этот момент можно опустить. Способ развития [Дома] тоже был вполне ожидаем. Самым важным оказалось то, что Сюй Ин рассказала о природе Аномалий.
Понимание глубинной логики Аномалий — необходимое условие выживания Чэнь Шао в этом месте.
Ну и, наконец, внезапное нападение Сюй Ин... Ему нужно выяснить, для чего нужен этот белый пух.
Чэнь Шао долго стоял у двери, погруженный в раздумья. Лишь разобравшись с мыслями, он повернулся, собираясь вернуться в комнату и продолжить делать уроки. Но стоило ему развернуться, как он увидел за окном человекоподобное существо. Он не назвал это «человеком», потому что люди не умеют стоять в воздухе за окном двенадцатого этажа без какой-либо опоры.
Оно стояло за окном и постучало правой рукой по стеклу, но звук раздался такой, словно били по металлической двери — глухой, тяжелый «бум-бум». Голос в глубине сознания Чэнь Шао зашептал: «Это твой сосед, он пришел навестить тебя, иди скорей открой ему дверь».
Однако Чэнь Шао твердо помнил правило: [Гости появляются только у двери гостиной, они не могут появиться на балконе или за окном]. Ментальное загрязнение такого уровня было недостаточно сильным, чтобы заставить его совершить ошибку. Он лишь слегка пошатнулся, но ноги его не сдвинулись ни на миллиметр.
«Оно хочет войти», — подумал Чэнь Шао.
Он не собирался открывать окно в гостиной и подвергать себя опасности... Но окно на кухне было открыто постоянно.
Подумав об этом, Чэнь Шао, игнорируя монстра за окном, в очередной раз стащил с кровати брата, который снова умер в игре, и заставил посмотреть на свое плечо.
— Это только что сделала сестра Сюй Ин, — сказал он. — Брат, что делать?
Брат лениво глянул:
— Ерунда, просто пометила, хочет проверить, когда можно будет поживиться на халяву. Забей.
Чэнь Шао кивнул и продолжил:
— У нас за окном какой-то незваный гость. Я не могу зайти на кухню.
На этот раз брат отреагировал решительно: без лишних слов он отшвырнул телефон и вышел из комнаты — разбираться.
Экран телефона продолжал светиться, показывая интерфейс игры. Чэнь Шао мельком глянул на него, собираясь отвести взгляд, но в следующую секунду нахмурился и посмотрел внимательнее.
Только что... персонаж в телефоне... кажется, пошевелился сам по себе?
Он заколебался, заподозрив, что ему показалось, и бросил еще пару взглядов, стараясь не пялиться в упор. Маленький человечек на экране, словно заметив это, начал медленно поворачивать лицо, а камера стала постепенно приближаться к нему.
Не успел Чэнь Шао сделать выводы, как чья-то рука внезапно закрыла ему глаза сзади.
Чэнь Шао не дернулся.
Знакомый холод исчез с его лица. Брат, выглядевший точно так же, как и до ухода, поднял телефон и на глазах у Чэнь Шао выключил его.
— Мелюзга, — ругнулся брат. — Стоит брату отойти, как ты уже тайком в телефон лезешь?
«Значит... эта игра — тоже Аномалия?»
Чэнь Шао помолчал немного и решил, что ему стоит начать привыкать. Возможно, идея поиграть вместе с братом позже будет не такой уж плохой.
Кто точно не мог привыкнуть и пребывал в ужасе, так это зрители в чате трансляции. А также сотрудники Группы наблюдения и Группы анализа.
— Плотность Аномалий в этом сценарии зашкаливает!
Стены главного оперативного центра Группы анализа Китая были сплошь увешаны огромными экранами, транслирующими действия Избранных, различные данные и сводки связи. Бывший автор детективных романов Сунь Чжидэ, уставившись на данные на одном из мониторов, нервно теребил волосы.
— Да вроде... нормально? — неуверенно произнес другой аналитик. — Не думаю, что это сильно отличается от предыдущих случаев. Взять те же [Апартаменты Любви] или другие подобные сценарии — там тоже бывало, что всё здание кишмя кишело сущностями.
— Нет, всё совершенно иначе, — возразил Сунь Чжидэ. — Если бы ты писал романы, ты бы тоже это увидел. Аномалии в [Милом Доме] не принадлежат к одной системе, понимаешь? В [Апартаментах Любви] монстров было много, но их правила были систематизированы, как в армии. Поведенческие модели всех сущностей стремились к единообразию, их базовая логика была очень схожей. Внешним правилам было трудно ограничивать Аномалии внутри апартаментов. Но в [Милом Доме] не так. Общие правила, регулирующие эти сущности, не строгие, у каждой твари здесь своя, уникальная логика, а Избранный находится на пересечении всех этих правил. Это значит, что мы вряд ли сможем, поняв логику одной части, предсказать поведение другой. Совершая действие, соответствующее одним правилам, можно нарушить другие...
Переведя дух, он продолжил:
— Давай я приведу другую аналогию. [Апартаменты Любви] — это как роман про непобедимого героя-имбу. Весь сюжет крутится вокруг роста главного героя. Видишь, что он выкопал какой-то бесполезный «Ледяной кристалл тысячелетия», и понимаешь: ага, дальше по сюжету пригодится. Если знаешь, что система магии там — восточное даосизм, то герой не начнет внезапно кастовать заклинания из западного фэнтези. А [Милый Дом] — это скорее сборник «Ляо-чжай», антология странных историй. У каждого духа или монстра своя предыстория и свои способности. Неужели ты думаешь, что, встретив один раз призрака Не Сяоцянь, ты автоматически поймешь, что нельзя смотреть на фрески в буддийском храме? Ты думаешь, что решаешь задачу по математике, а на деле — это комплексный экзамен по всем естественным наукам сразу!
— Но ты же понимаешь, что мы не можем запретить Избранным оставаться в этом мире, — Чжан Мяо, сидевшая рядом, подняла голову от кипы документов и холодно заметила. — Ни одна страна не сможет устоять перед соблазном получить информацию об Аномалиях заранее. К тому же сейчас почти у всех Избранных исчерпаны подсказки. Судя по прошлой статистике, минимум треть тех, у кого есть шанс остаться, выберут остаться.
Сунь Чжидэ открыл рот, не зная, что ответить. Он в смятении схватил стакан с остывшей кипяченой водой и залпом осушил его, после чего сделал глубокий вдох.
— Я знаю, но... — он попытался сформулировать мысль. — Просто сейчас уже появилось пять или шесть видов сущностей из разных систем. Если не считать трех «членов семьи», то есть еще алкоголь, Мангака, Музыкант, женщина с собакой, «странная одежда», плюс та тварь за окном и игра, которая явно не просто игра. Хуже всего то, что их правила не укладываются в единую схему. Этот уровень сложности...
Он хотел спросить: неужели те Избранные, что решат остаться в мире Аномалий, действительно смогут выжить там, где мы не можем их видеть?
Чжан Мяо словно прочитала его мысли — а может, и правда прочитала, всё-таки она бывший следователь уголовного розыска. Она слегка покачала головой:
— И что? Позволить умереть тем Избранным, кто рискнул остаться в мире Аномалий и, дрожа от страха, добывает для человечества ключевую информацию? И таким образом избавиться от опасности этого мира?
Сунь Чжидэ замолчал. Он знал, что так поступать нельзя. Не говоря уже о том, что посылать Избранных на верную смерть — это чудовищное нарушение моральных норм, даже с прагматичной точки зрения это глупо. Эти люди — лучшие из лучших по интеллекту и смелости. Бросить их — значит добровольно капитулировать перед миром Историй с Правилами.
Чжан Мяо дала ему время подумать, а затем успокаивающе произнесла:
— На самом деле, тебе не стоит так волноваться. В каком-то смысле этот сценарий проще предыдущих. — Она постучала ручкой по экрану справа. — Разве ты не заметил? Они очень «человечные». Это открывает возможности для использования других навыков, а не только голой логики и удачи.
— Надо признать, большинству людей не хватает дедуктивных способностей — я имею в виду стандарты, необходимые для выживания в Аномалиях. Люди лучше справляются с учебой, работой, общением. В испытаниях на чистую логику, смелость и удачу многие преимущества просто теряются. А этот сценарий дает обычным Избранным больше шансов на выживание.
— К тому же, когда Аномалий много, угроз хоть и больше, но появляется возможность для маневра и стравливания их друг с другом. Как Чэнь Шао, который спасся, одновременно столкнувшись с двумя разными видами Загрязнения от Мангаки и Музыканта, а теперь собирается использовать их конфликт как щит для себя.
— И самое главное: у нынешних Избранных есть, по сути, чит-код. — Чжан Мяо редко шутила, но сейчас, кажется, пыталась разрядить обстановку. — В мире Аномалий редко встретишь правила, открыто дружелюбные к людям, и еще реже — Аномалии, искренне защищающие сотрудников, прошедших [Рекрутинг]. У тех Избранных, кто сможет остаться на этот раз, их «семья» станет талисманом, спасающим жизнь!
Она взглянула на Сунь Чжидэ и похлопала его по плечу.
— Перестань думать о том, как всё изменить. Дело сделано. Это тебе не роман писать, где можно менять сюжет как вздумается. Следующая Аномалия всё равно появится в этом мире, это факт. — Она тоже отпила воды, чтобы смочить горло, и, вспомнив что-то, посмотрела с ностальгией во взгляде. — Мы, сотрудники угрозыска, давно потеряли способность удивляться из-за всяких дерьмовых дел. Я видела жертв, которые сами лезли в руки преступникам, не слушая советов. Видела места преступлений, затоптанные толпой зевак и машинами. Видела молодых упрямых стажеров, которые сами загоняли себя в тупик. Хотелось их вытащить? Конечно, хотелось. Но это не те ситуации, где можно просто взять и вытащить. Приходилось платить за это своими седыми волосами и жизнями...
Она устало улыбнулась и замолчала, лишь увесисто похлопала писателя по спине, возвращаясь к своему рабочему месту, чтобы просматривать одну за другой сводки, стекающиеся от разных групп наблюдения.
Сунь Чжидэ оцепенело просидел на месте несколько минут. В конце концов, он с досадой ударил кулаком по столу, тихо выругался и снова погрузился в работу.
* * *
Обновлено: 19.02.2026