Чэнь Шао улыбнулся и, опустив голову, естественно высвободил свою руку из ладони Сюй Ин.
— Мама тоже говорит, что я послушный. Даже слишком послушный, мне бы не помешало немного поучиться у брата, чтобы уравновесить характер, — он кивнул подбородком, предлагая Сюй Ин прислушаться к звукам «дабл килл», которые тонкая стена была не в силах заглушить. Затем он снова опустил взгляд на золотистого ретривера, вернувшегося к ногам хозяйки.
Пес лежал на полу вялый, безжизненный, казалось, он был на последнем издыхании.
— Эта собачка тоже очень милая, — с улыбкой похвалил Чэнь Шао. — Очень послушная. Я ее глажу, а она даже не пикнет.
Сюй Ин снова вздохнула. Звучало это весьма искренне и печально.
— В последнее время я подумываю завести питомца поактивнее. Чтобы, как минимум, было шумно и весело.
Сердце Чэнь Шао слегка дрогнуло.
Поактивнее? Шумно? Если уж на то пошло, Лэлэ, приходивший вчера днем, был достаточно шумным...
А что, если какой-то Избранный пережил Загрязнение от одежды, не потеряв рассудок полностью, но пришел к этому моменту на взводе, переполненный эмоциями?
Чэнь Шао на мгновение прикрыл глаза и тут же открыл их. Он ничего не может сделать. Он способен позаботиться только о себе. По крайней мере, сейчас он уверен, что он сам в безопасности.
Чат стрима:
«Слушайте, а если бы эта барышня не была Аномалией, картинка была бы очень даже милой».
«Щечки Брата Шао... так и хочется ущипнуть!»
«Брат Шао вообще-то с монстром разбирается, будьте серьезнее!»
«Это называется оптимизм. Мир и так опасен, неужели нельзя побыть немного инфантильным, пока ничего не происходит?»
«Повторюсь: если кто и скажет, что у кого-то храбрость и актерское мастерство круче, чем у Шао, то я плюну тому в лицо. Он топ-1».
«Истории с Правилами у других: хоррор-выживание. Истории с Правилами у Шао: Дворцовые интриги».
«Случайно поймал дикого эксперта, пояснительную бригаду в студию (^▽^)»
«Мне кажется, с этой соседкой надо ориентироваться на собаку. Чем вялее пес, тем лучше. Шао сразу начал его наглаживать, не боясь нарушить правила. Видимо, узнал что-то, пока ходил на улицу. Так что запомните: нужно сразу гладить собаку. Загладить до полусмерти — идеальный вариант».
«Эта Аномалия как-то не так смотрит на Шао. Тон точь-в-точь как у меня, когда я с котенком сюсюкаю, только "ми-ми-ми" не хватает... Смелое предположение: она хочет, чтобы Шао стал ее собачкой».
«Почему чат вдруг стал таким пошлым?»
«Какое к черту пошлым? Валите отсюда со своими неуместными шутками! Думаю, если Шао согласится, он реально физически превратится в собаку... А тем сверху, кто хочет стать псом, советую выйти на улицу и поесть дерьма».
«Не ссорьтесь, лучше анализируйте... Кстати, Шао сказал, что его мама тоже любит послушных детей. Видимо, он использует фракцию "Семья", чтобы угрожать этой Сюй Ин. Короче, чтобы выжить, надо усердно лизать задницы приемным папочке, мамочке и брату... Всё, социофобам конец».
«Ну я же говорю — "Дворцовые интриги" (смеюсь до упаду.jpg)».
«Только и умеете, что лизать пятки монстрам, псы цепные. Тьфу, позорище, а еще называете себя гражданами Китая».
«? Откуда вылез этот проплаченный? Админы, выкиньте его».
«Чего выкидывать, скинь адрес, я денег заработаю».
«Каких денег, скинь адрес, я приеду с мачете».
«Честно говоря, отправь некоторых умников туда — они бы не то что лизать не стали, они бы обделались, увидев, как эта "сестричка" рот разевает».
«Логично. Может, они бы и рады были физически полизать, но девушка даже собакой их сделать побрезгует :)»
Пока в этом чате шутили и смеялись, в другом канале трансляции царила беспросветная скорбь. Если бы Чэнь Шао мог это видеть, он бы понял, что его догадка полностью подтвердилась.
Этот Избранный вчера днем, хоть и избежал Верного пути к гибели (бегства из квартиры) благодаря правилу [Взаимопомощь], неизбежно подвергся Загрязнению от странной одежды. Он стал раздражительным и вспыльчивым, совершенно не способным контролировать себя силой разума.
Добавьте к этому почти сутки эмоционального напряжения и угрозы смерти. Когда неизвестная сущность постучала в дверь, его поведение идеально совпало с предпочтениями Сюй Ин.
Шумный, активный питомец.
— Ты выглядишь очень живым, — улыбнулась Сюй Ин.
Ее изначально миловидное лицо рассекла трещина, идущая от уголков губ. Рот наполнился частоколом треугольных острых зубов, не имеющих ничего общего с человеческими.
Золотистый ретривер казался то ли перевозбужденным, то ли встревоженным. Он безумно кружил вокруг ног Избранного, снова и снова тыкаясь головой в его руки.
Но Избранный безжалостно уворачивался. Сейчас он с подозрением относился ко всему вокруг. Пламя тревоги, вырывающееся из глубин души, окутало его разум, мешая замечать детали. Даже то, что стоящий рядом Брат раз за разом тянул руку, чтобы погладить пса, не навело его ни на какую мысль.
Женщина протянула к нему руку. Ее нежная кожа покрылась слоем белоснежного пуха. Как только ее ладонь коснулась щеки Избранного, тот неестественно затих, и из его глаз потекли слезы.
— Какой бедняжка, — прохрипела Сюй Ин, поглаживая лицо Избранного и оставляя на нем дорожку из мелкого пуха.
Едва коснувшись человеческой кожи, этот пух, словно огонь на ветру, мгновенно разросся. В мгновение ока он покрыл все участки тела, скрытые одеждой.
Наконец, Брат, который десять минут гладил собаку, встал. С его лица исчезла солнечная улыбка, сменившись выражением одиночества и скорби.
Брат больше не смотрел на Избранного.
Уголки рта Сюй Ин ползли всё выше и выше, из разрезов на щеках начала просачиваться кровь.
Пух уже добрался до лодыжек Избранного. Вскоре всё его тело было укрыто белоснежной шерстью. Затем шерсть начала темнеть, фигура Избранного сгорбилась. Из положения стоя он перешел на четвереньки. В тот миг, когда шерсть стала абсолютно черной, лай огласил весь 13-й корпус.
У ног Сюй Ин лежала немецкая овчарка. Она открыла глаза и оскалила клыки.
Последним кадром трансляции был прыжок овчарки на тихо смотревшего на нее золотистого ретривера.
[Избранный пал, Аномалия случайным образом нисходит на территорию страны]
Перед экраном компьютера его семья уже билась в рыданиях.
В то же время Чэнь Шао и Сюй Ин уже сидели на диване.
Чэнь Шао был человеком, способным твердо верить в свои суждения. У такой черты характера есть две стороны: плохая — это упрямство, самоуверенность и нежелание слушать советы; хорошая — он умел расслабиться и спокойно поболтать с монстром, суть которого ему была неизвестна.
Даже если они виделись всего второй раз, и оба раза Сюй Ин хотела превратить его — физически и ментально — в настоящую собаку.
Его раздолбай-Брат всё ещё играл в комнате, демонстрируя безграничное доверие к своему внезапно изменившемуся младшему брату. Словно Чэнь Шао был не Избранным, усохшим до сорока пяти килограммов, а супер-монстром, который закусывает такими, как Сунь Лэлэ, на завтрак.
— Какая жалость, — уже в который раз вздохнула Сюй Ин. Кажется, Чэнь Шао ей действительно приглянулся.
Эта сущность до сих пор вела себя как вполне нормальная соседка: сидела изящно, выражение лица — мягкое, внешность — красивая. Если бы не тот странный диалог с Братом в лифте и не жадный взгляд, которым она смотрела на Чэнь Шао, он бы даже подумал, что это обычная — ну, может, слишком красивая — человеческая женщина.
Кстати говоря, [Милый Дом] — или, точнее, Аномалия ЖК «Счастье» — сильно отличалась от того, что Чэнь Шао видел раньше в трансляциях и читал в «Руководстве». Эти сущности были слишком человечными. Что Мама с Братом, что музыкантша, что Сюй Ин — в спокойном состоянии они почти не отличались от людей, и даже были весьма вежливы.
Чэнь Шао немного помолчал и спросил:
— Я выходил на улицу в эти два дня и видел, что в жилом комплексе немало людей. Наверняка среди них много активных и живых характеров. Почему бы вам не выбрать кого-то из них?
Не говоря уже о других, соседский Сунь Лэлэ выглядел невероятно активным. Да, чересчур активным, но если перенести повадки этого несносного ребенка на собаку, это могло бы быть неожиданно мило.
Не может же быть, что у Избранных есть какая-то встроенная аура притяжения монстров?
Сюй Ин скривила губы, на ее лице появилось редкое выражение недовольства.
— Управляющая компания их опекает, — равнодушно ответила она. — Столько дурацких правил... Кто же станет выходить из дома посреди ночи?
Сюй Ин была на удивление откровенна. Понимая, что не может тронуть Чэнь Шао, она с легкостью раскрывала свои ограничения.
Чэнь Шао задумался.
Значит, Офис управляющей компании в какой-то степени защищает людей.
И еще: одно из правил Сюй Ин — [Выход посреди ночи]. Но сейчас явно день, почему же Сюй Ин смотрела на него с таким выражением? Или дело в других ее правилах?
Впрочем, в одном Сюй Ин ошиблась: даже без правил нормальные люди не стали бы шататься по ночам. Лунный свет вряд ли действует исключительно на Избранных.
Вспомнив, что в прошлый раз Сюй Ин намекала на то, что знает, что он не настоящий член семьи, Чэнь Шао решил не юлить и спросил прямо:
— Вы давно здесь живете? Раз вам кажется, что правил слишком много, почему не переедете?
Сюй Ин удивленно посмотрела на него, а затем потрепала голову собаки.
— А ты смелый, малыш, — она внимательно оглядела Чэнь Шао с ног до головы, и ее улыбка стала такой широкой, что рот начал расходиться по швам.
Видя, как из уголков ее губ, что он наблюдал уже не раз, начинает капать кровь, Чэнь Шао быстро сунул ей коробку с салфетками.
Коробка на секунду зависла в воздухе, но Сюй Ин быстро ее перехватила. Словно смутившись, она попыталась сдержать улыбку, а то, что сдержать не удалось, прикрыла салфеткой.
Прикрывая рот рукой, женщина невнятно начала просвещать его:
— Хоть в этой дыре и куча правил, но есть Аномалии, которые любят тишину. В Седьмом районе, например, в жилых комплексах монстры друг другу мозги вышибают, день через день кто-то кого-то жрет или пережевывает. Вроде бы разумные сущности, а ведут себя как новорожденные твари...
Короткая фраза, но информации в ней — море.
Как только прозвучали слова Сюй Ин о том, что «Аномалии тоже любят тишину», Бюро по противодействию срочно заблокировало трансляцию.
Чэнь Шао этого не знал, но понимал, что сведения из уст Сюй Ин критически важны.
Седьмой район.
Когда Чэнь Шао впервые пошел в супермаркет, он слышал от местных жителей, что ЖК «Счастье» находится во Втором районе города Цзюхуа и считается комплексом с лучшей атмосферой во всем городе. Судя по оценке Сюй Ин, эта информация верна как с точки зрения людей, так и с точки зрения Аномалий.
Но...
Лицо Чэнь Шао на мгновение исказила странная гримаса.
ЖК «Счастье», где Аномалии бродят толпами и ты натыкаешься на них трижды на дню, считается местом с «лучшей атмосферой»? Что же тогда творится в том комплексе в Седьмом районе, где «друг другу мозги вышибают»?
Да хранят его небеса, лишь бы следующие сценарии не занесли его туда.
Он встал, притащил мусорное ведро из угла гостиной, поставил на стол новую коробку салфеток и снова сел напротив Сюй Ин, всем своим видом показывая готовность слушать.
Золотистый ретривер почему-то, дрожа, прижался к ногам Чэнь Шао и положил голову ему на ступню. Честно говоря, голова была довольно тяжелой.
У Сюй Ин снова появился тот самый сожалеющий взгляд. Она посмотрела на никчемного пса, затем на внешне послушного Чэнь Шао, потом некоторое время сверлила взглядом стену спальни Чэнь Шао и снова вздохнула.
— Чрезмерное любопытство здесь до добра не доводит, — доброжелательно предупредила она. — Иногда, чем больше знаешь, тем быстрее попадаешь в безвыходную ситуацию...
Бросив эту фразу, Сюй Ин больше ничего не добавила, вернув себе улыбчивое выражение лица, и протянула руку к Чэнь Шао.
— Ты ведь принял приглашение от госпожи Цзоу, верно? — спросила она. — Хочешь отнести его тому больному из 404-й?
Чэнь Шао почувствовал возможность извлечь выгоду.
— Да, госпожа Цзоу слышала, что господин Сюй восхищается ее музыкой, поэтому попросила меня передать приглашение.
Сюй Ин приподняла бровь. Она вложила белый конверт в ладонь Чэнь Шао и сладко улыбнулась:
— Тогда, прошу тебя, передай заодно и это письмо. Не волнуйся, вместе с приглашением госпожи Цзоу оно не принесет тебе вреда. В обмен — три вопроса.
Чэнь Шао без колебаний взял конверт.
Хотя эту информацию он, скорее всего, мог бы получить от Брата после прохождения уровня, задать вопросы сейчас было бы огромной помощью для реального мира — только сейчас зрители могли видеть эти ответы через прямой эфир.
Он немного подумал и начал:
— Первый вопрос: какие вещи в этом жилом комплексе могут быть мне полезны?
— Правила, — ответила Сюй Ин. — Я не могу сказать тебе, сколько их, и не могу сказать, какие они. Они находятся в определенных местах, ты должен увидеть их сам. Я не могу отвести тебя к ним — это тоже правило.
Подумав, она продолжила:
— Помимо правил, самое важное — это Статус. У тебя уже есть один. Канцелярия, одежда, лекарства и еда тоже очень важны.
— Второй вопрос, — Чэнь Шао запомнил информацию и продолжил. — Все правила, которые я вижу, достоверны?
Хотя в предыдущих Историях, за исключением Обучающей миссии, всегда присутствовали ложные правила, он не был уверен, так ли это на этот раз. К тому же, участвовать в Истории как Избранный раз за разом и жить в мире Аномалий — это все-таки разные вещи.
Сюй Ин покачала головой:
— Конечно, нет. Есть правила «Мира», и есть правила «Войны». Ради вашей крови, плоти, эмоций и душ, любая мало-мальски способная сторона «Войны» будет искажать написанные правила: удалять, добавлять или изменять. В общем, нельзя полностью доверять правилам, если только ты сам не являешься частью этого правила.
Она указала пальцем в сторону спальни, явно намекая на [Милый Дом].
— Третий вопрос, — Чэнь Шао немного поколебался, но все же спросил. — Как вы становитесь сильными?
* * *
Обновлено: 19.02.2026