В этот раз, придя в супермаркет, Чэнь Шао попросил брата сначала заглянуть в другие отделы.
Брат не стал его сопровождать, а сразу направился в Отдел сырых продуктов. Казалось, он был совершенно спокоен, отпуская Чэнь Шао бродить по магазину в одиночестве.
Оставшись один, Чэнь Шао на мгновение замешкался, но решил довериться своему чутью и отправился исследовать территорию.
Помимо продуктового, в супермаркете были Отдел бытовых товаров и Отдел одежды.
[Правила покупок в Отделе бытовых товаров:
1. Все товары, продаваемые в этом отделе, запрещено вскрывать до оплаты. Если вы по неосторожности вскрыли упаковку, пожалуйста, немедленно выбросьте товар.
2. Канцелярские товары продаются только несовершеннолетним. Взрослым прикасаться к ним запрещено.
3. В Отделе бытовых товаров нет консультантов. Если кто-то пытается навязать вам товар, ответьте категорическим отказом и немедленно покиньте супермаркет.
4. Товары в этом отделе проходят строгий отбор, наличие просроченной продукции исключено. Если вы обнаружили просроченный товар, немедленно сверьтесь с текущим временем. Если время отличается от того, что вы помните, срочно идите на кассу и потребуйте у кассира передать вам униформу. Если со временем всё в порядке, передайте товар консультанту.
5. В этом отделе не продаются профессиональные инструменты для рисования и музыкальные плееры. Если вам нужно устройство для прослушивания музыки, купите кассетный плеер.]
Чэнь Шао помнил явно искаженные правила у лифта и понимал: все инструкции, кроме тех, что действуют внутри «дома», могут содержать ошибки. Поэтому в эти пять коротких пунктов он вчитывался с особой тщательностью.
Пять правил Отдела бытовых товаров казались разрозненными. Между ними не было связи, одни лишь противоречия.
Главное противоречие касалось консультантов.
В общих правилах супермаркета упоминались консультанты в зеленой униформе, к которым покупатели могли обращаться за помощью. Более того, при звуках «неправильной» музыки следовало просить защиты именно у них. С этой точки зрения консультант выглядел положительным персонажем.
В правилах же Отдела бытовых товаров консультанты упоминались дважды: один раз утверждалось, что их «не существует», а другой — что товар нужно «передать консультанту».
Может ли быть так, что в одной зоне консультанты одновременно и есть, и их нет?
Чэнь Шао склонялся к тому, что в Отделе бытовых товаров консультанты всё же существуют. Проблема, скорее всего, кроется в формулировке «навязывание товара». Иными словами, если кто-то пытается вам что-то активно продать, то либо этот «консультант» — фальшивка, либо с ним что-то не так, либо же проблема в самом Избранном.
Пятое правило, по мнению Чэнь Шао, с большой долей вероятности было верным. Оно перекликалось с общими правилами жилого комплекса: Загрязнение от Мангаки и Музыканта здесь было слишком сильным.
Второе правило — о продаже канцелярии только несовершеннолетним — было весьма любопытным. Похоже, в ЖК «Счастье» дети занимали особое положение, раз даже товары в супермаркете продавались по таким двойным стандартам.
Значит ли это, что канцелярские принадлежности обладают особыми свойствами в этой Аномалии? Надо будет притащить сюда брата и проверить.
Что касается первого правила, Чэнь Шао чувствовал в нём какой-то подвох. По нормальной логике, если вскрыть товар в магазине и тут же его выбросить, проблем с персоналом не оберешься. Впрочем, в мире Историй с Правилами здравый смысл часто не работал.
Пока что эти правила мало чем помогали Чэнь Шао, разве что канцелярия для детей могла преподнести сюрприз.
Сейчас ему нужно было осмотреть Отдел одежды. Если затянуть, времени может не хватить.
Перед глазами всплыл образ той одежды, что вызывала у людей приступы ярости. Чэнь Шао глубоко вздохнул.
Отдел одежды располагался в правой части супермаркета. У входа гвоздем был прибит заламинированный лист формата А4.
[Правила покупок в Отделе одежды:
1. В данном отделе продается только детская одежда для детей до 15 лет.
2. Пожалуйста, не приносите в отдел еду, чтобы не испачкать одежду.
3. Вся одежда, продаваемая в этом отделе, не имеет сложных узоров. Если вы видите одежду со слишком сложным рисунком или зловещим смыслом, немедленно бросьте её на пол, растопчите ногами и обругайте самыми злобными словами, которые только придут вам в голову. Эти вещи подброшены людьми, желающими зла детям. Мы будем искренне благодарны вам за помощь.
4. Пожалуйста, следите за своими детьми. Не позволяйте им бегать, играть в догонялки и громко шуметь в этом отделе. Это может навлечь беду.
5. Каждая примерочная рассчитана только на одного человека. Не пытайтесь открыть дверь, если кабина занята, и ни в коем случае не подглядывайте внутрь. Мы решительно осуждаем подобное подлое поведение.
6. Выбор одежды должен делать тот, кто будет её носить. Покупайте детям то, что нравится им. Не заставляйте ребенка надевать то, что ему не нравится, иначе мы будем вынуждены вмешаться.
7. Пожалуйста, приходите за покупками вместе с детьми. Взрослым без сопровождения несовершеннолетних вход в Отдел одежды запрещен. Если вы войдете в отдел в одиночку, мы не сможем гарантировать вашу безопасность.
8. Если вы оказались в Отделе одежды в одиночестве или не можете справиться с «зловещей» одеждой, немедленно уходите любой ценой! Возможно, вам помогут уборщики.]
Как и ожидалось, одежда на Лэлэ и той толпе кукол-призраков была из этого супермаркета.
Однако, судя по тексту, эти вещи и для самого магазина не были желанным товаром. Это больше походило на некое неотвратимое Загрязнение, от которого невозможно защититься, а не на зло, взращенное самим супермаркетом.
Чэнь Шао стоял у входа в Отдел одежды, молча наблюдая за залом и покупателями.
Все, кто заходил внутрь, были в группах от двух человек, и среди них обязательно был невысокий ребенок. Дети внутри вели себя тише воды, ниже травы: не шумели, не бегали, смирно держались рядом с родителями.
Насколько хватало глаз, одежды в стиле той, что носил Лэлэ, видно не было. Наоборот, все вещи были однотонными, узоры встречались крайне редко.
— Хочешь зайти посмотреть одежду, малыш?
Голос раздался внезапно, прямо за спиной. Чэнь Шао вздрогнул от неожиданности. Инстинкты сработали мгновенно: он отскочил на три-четыре шага назад и резко обернулся.
Его окликнул молодой мужчина лет двадцати пяти, одетый в светло-голубую рубашку с коротким рукавом и черные брюки. На лице — очки в черной оправе, за стеклами которых угадывались темные круги под глазами.
Он выглядел смертельно усталым.
Осознав это, Чэнь Шао насторожился еще сильнее. Не говоря ни слова, он развернулся, намереваясь уйти в сторону Отдела сырых продуктов, но мужчина вдруг схватил его за руку.
Черт!
Чэнь Шао нахмурился и, вынужденный остановиться, процедил с угрозой в голосе:
— Отпустите меня. Мой брат здесь, в супермаркете. Что вам нужно?
Мужчина тут же разжал пальцы — видимо, под давлением правил — и заискивающе улыбнулся:
— Прости, прости, малыш. Я просто увидел, что ты тут стоишь уже долго, подумал, хочешь зайти.
Его взгляд то и дело метко стрелял в сторону Отдела одежды. Казалось, он готов был ворваться туда сию же секунду, но что-то его удерживало.
[Пожалуйста, приходите за покупками вместе с детьми. Взрослым без сопровождения несовершеннолетних вход в Отдел одежды запрещен. Если вы войдете в отдел в одиночку, мы не сможем гарантировать вашу безопасность.]
Чэнь Шао опустил глаза, мгновенно вспомнив только что прочитанное правило. Он слегка выдохнул, и желание срочно бежать к брату немного угасло.
— Мне пока не нужна одежда, — Чэнь Шао бросил взгляд на торговый зал, затем снова посмотрел на мужчину, добавив в голос детской обиды. — А вы, дядя, подкрались сзади так тихо, что я подумал, вы похититель детей!
Мужчина неловко хихикнул. Заметив, что Чэнь Шао не убегает, он стал еще более угодливым и снова извинился:
— Виноват, виноват. Я просто так хожу, бесшумно. Хочешь, я куплю тебе новую одежду в качестве извинения?
Выглядел он не слишком умным.
Впрочем, для Чэнь Шао это было даже на руку. Слишком глупый — не даст информации, но слишком умный — информацию утаит. Судя по поведению, этот тип влип в историю и ему позарез нужно попасть в Отдел одежды. А тут, как назло, все дети с родителями, одиночек нет. Чэнь Шао — его единственный шанс. Вот только зачем ему так рисковать? Неужели ради той проклятой одежды?
Чэнь Шао решил спросить в лоб:
— Вам что-то нужно там внутри? Если скажете честно, я, может быть, и подумаю, помочь или нет.
Мужчина на секунду опешил. Его первой реакцией было отступить на пару шагов, на лице мелькнуло подозрение.
— Чего вы боитесь? Если бы я хотел вам навредить, я бы просто позволил вам войти, и вы бы умерли еще быстрее, — рассудительно заметил Чэнь Шао. — Не хотите говорить — не надо, я пошел. Мне еще уроки делать.
Мужчина быстро огляделся по сторонам. Осознав, видимо, что другого выхода нет, он сдулся и сдался.
Судя по всему, проблемы у него были серьезные.
— Я тут случайно... — он понизил голос, в котором зазвучал ужас. — Испачкал одежду одного ребенка. Он велел мне купить ему новую.
Чэнь Шао внимательно посмотрел на него.
— Какую одежду?
Мужчина с горькой усмешкой указал пальцем на лист А4 с правилами. Пятый пункт. Зловещая одежда.
В сердце Чэнь Шао шевельнулась жалость, но лишь на мгновение. Если бы речь шла об обычной одежде, он мог бы помочь, заодно и сам бы осмотрелся внутри. Но связываться с той сворой кукол-призраков? Нет уж. Он не собирался расплачиваться жизнью за минутный порыв доброты.
В этой войне людей и Аномалий сострадание к посторонним — самая опасная вещь.
Он не мог помочь этому человеку, а вытягивать информацию дальше было уже неловко. Чэнь Шао просто покачал головой и двинулся в сторону Отдела сырых продуктов.
Реакция мужчины была предсказуемой: он буквально подпрыгнул, вцепившись в руку Чэнь Шао с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает кость. Чэнь Шао велел отпустить, но тот продолжал упрямо тащить его ко входу в Отдел одежды.
— Как думаете, что будет, если я сейчас закричу? — холодно спросил Чэнь Шао.
Мужчина снова замер. Через несколько долгих секунд он безвольно разжал пальцы. На его лице застыла гримаса, похожая то ли на плач, то ли на смех.
Чэнь Шао знал: этот человек обречен.
Он отошел от входа в Отдел одежды.
Брат уже ждал его у входа в продуктовый. Расстояние между ними было небольшим, метров семь-восемь. Брат прекрасно видел стычку с мужчиной, но никак не отреагировал.
Чэнь Шао, не меняя выражения лица, взял брата за правую руку, вновь нацепил маску послушного младшего брата и улыбнулся:
— Брат, можно мне купить ручку? Хочу синюю, для конспектов. Дома только красные и черные.
Брат не возражал.
В Отделе бытовых товаров они не задержались, консультантов в зеленом не встретили. Чэнь Шао, не теряя времени, схватил первую попавшуюся синюю ручку, тетрадь и ластик, после чего они отправились домой.
Они вышли в 6:43, вернулись в 8:17. Прошло всего чуть больше часа. Глянув на часы, Чэнь Шао понял, что утром ему, вероятно, придется принять еще одного «гостя».
А учитывая, что и после обеда наверняка кто-то явится, он поспешил в свою комнату — имитировать выполнение домашней работы.
Он разложил летнее задание: привычная рутина — прочитать условие, свериться с учебником, расписать решение. На этой странице первой шла прикладная задача, рядом был набросан геометрический чертеж.
Глаза Чэнь Шао скользили по условию, а рука бессознательно выводила каракули на черновике — старая школьная привычка. Думаешь над задачей — чиркаешь на бумаге, иначе мысли тормозят.
Но постепенно его взгляд изменился.
Он больше не видел задачу, не думал о способах её решения. В голове крутились совсем иные мысли: как провести линию, чтобы она была плавной? О чём может думать ученик средней школы, внезапно получивший магическую силу посреди летних каникул?..
Шлеп!
Чэнь Шао резко захлопнул книгу. На лбу выступила испарина.
Мангака.
Он встал, вышел из комнаты, умылся ледяной водой в ванной. Почувствовав, что голова прояснилась, он вернулся за стол, осторожно приподнял обложку книги и бросил быстрый взгляд на черновик.
Увиденное не стало сюрпризом, но всё равно заставило сердце сжаться. Даже беглого взгляда хватило, чтобы разглядеть набросок: половина портрета мальчика, как две капли воды похожего на Чэнь Шао. Вот только черная гелевая ручка, которую он держал в руке, нарисовала на бумаге светло-голубую футболку — точь-в-точь ту, что была сейчас на нём.
Больше Чэнь Шао смотреть не стал. Отворачиваясь, он вырвал лист с черновиком, разорвал его в мелкие клочья, бросил в унитаз и спустил воду.
Это была уже вторая атака Мангаки.
Лицо Чэнь Шао помрачнело, но домашнее задание нужно было закончить. Он снова похлопал себя по щекам холодной водой, решив ускориться. Качество подделки может быть и пониже, главное — наличие.
Но стоило ему сесть за стол, как в дверь снова постучали.
На часах было 10:29.
На этот раз пришла старая знакомая.
Сюй Ин с седьмого этажа с улыбкой смотрела на Чэнь Шао, по-хозяйски ущипнув его за щеку.
— Малыш, а чем там твой брат занят?
Чэнь Шао не сопротивлялся. Он протянул руку и запустил пальцы в густую шерсть золотистого ретривера, вымещая на собаке всё накопившееся за эти дни раздражение и страх. Он трепал пса до тех пор, пока тот всем своим видом не начал выражать протест, и только тогда выпрямился:
— В игры играет.
Сюй Ин спрашивала про Чэнь Чжао, но сама с места не сдвинулась. Её глаза были прикованы к Чэнь Шао, и чем дольше она смотрела, тем больше сожаления читалось в её взгляде.
— Какой послушный.
Она ласково погладила Чэнь Шао по щеке, словно успокаивала испуганного домашнего питомца.
Её ладонь не была холодной. Напротив, от неё исходило одурманивающее тепло, вызывающее желание прижаться щекой к руке.
Золотистый ретривер неотрывно смотрел на лицо Чэнь Шао, и в его обычно чистых, наивных глазах светился странный, пугающий блеск.
* * *
Обновлено: 19.02.2026