— Брат, а мы можем сходить к главным воротам и в офис управляющей компании, посмотреть, что там? — спросил Чэнь Шао, когда госпожа Цзоу ушла.
Он сжимал в руке приглашение, чувствуя, что прохожие бросают на него взгляды, полные жалости.
Брат отрицательно покачал головой.
— Нам пора домой, — произнес он, многозначительно поглаживая левое запястье.
Сердце Чэнь Шао сжалось. Вспомнив выпитую утром кровь, он тут же схватил брата за руку и потащил его прочь, шагая даже быстрее, чем тот.
Они вошли в четвертый подъезд 13-го корпуса, вызвали лифт и отправились домой. По пути Чэнь Шао столкнулся с группой из трех или четырех хихикающих детей. На вид — младшеклассники, кучка «шпингалетов» ростом не выше метра двадцати. Они спускались сверху и нос к носу столкнулись с Чэнь Шао.
Чэнь Шао бросил быстрый взгляд на эту компанию.
Мальчишки и девчонки, все как на подбор пухленькие — именно такая комплекция обычно радует глаз бабушек и дедушек. Вот только одеты они были в вещи с причудливыми, жуткими принтами: обезглавленные люди, черепа, реалистичные брызги крови. Чэнь Шао хватило одного взгляда, чтобы почувствовать резь в глазах, а в сердце тут же вскипела жестокая, ранящая ярость.
Он поспешно отвернулся, не смея смотреть дальше, но дети, похоже, не собирались его отпускать. Они обступили его, дергая за руки.
— Новенький!
— Новенький!
— Сколько тебе лет?
— В каком ты классе?
— Пошли с нами на улицу играть?
— Зачем ты ходишь со взрослыми?
— Ну пошли, пошли играть! Мы найдем что-нибудь вкусненькое!
Даже если бы не недавние события, Чэнь Шао отнесся бы к детям, живущим в 13-м корпусе ЖК «Счастье», с максимальной настороженностью. Но сейчас он просто боялся ответить. Обязательно ли отвечать на вопросы детей?
Он нацепил на лицо маску солнечного любопытства, повернул голову к детям, но глаза опустил долу, разглядывая носки собственной обуви.
И тут же обрушил на них град встречных вопросов:
— А вы на каком этаже живете? Сколько вам лет? В каком классе учитесь? Разве вы не должны делать уроки дома? А взрослые разрешают вам гулять одним?
Не дожидаясь ответа, Чэнь Шао скривил губы:
— Мне нужно после обеда делать уроки и помогать по дому, одному мне выходить нельзя... Брат, лифт сейчас закроется! Скорее, идем!
Под аккомпанемент детского галдежа двери лифта сомкнулись. Чэнь Шао нажал кнопку 12-го этажа, молясь, чтобы по пути никто не подсел.
К счастью, они добрались до дома без происшествий.
Но безопасность досталась Чэнь Шао, а опасность — остальным Избранным.
Не только Чэнь Шао контактировал с госпожой Цзоу. На самом деле, к другим Избранным, оставшимся дома, она наведалась даже раньше.
Разумеется, погибли не все. Тактика «хвостика», которую придумал Чэнь Шао, была не единственным решением.
Некоторые Избранные, опасаясь возможного кризиса, с самого начала сидели в кухне или в душевой зоне ванной комнаты, пытаясь использовать эти две особые локации для защиты.
Другие не додумались до этого и использовали боль, чтобы сопротивляться.
После возвращения в реальный мир тела Избранных «сбрасываются» до состояния, в котором они были перед входом в Аномалию. Поэтому некоторые из них прибегали к экстремальному самоистязанию, чтобы через физическую боль противостоять ментальному Загрязнению.
Именно так поступил один редкий Избранный-аскет из Индии.
Говорят, сцена его самоистязания была настолько жуткой, что даже половина зрителей в его Чате стрима, переживших уже два раунда трансляций Аномалий, в ужасе разбежалась.
По сравнению с ними, утренний кризис Чэнь Шао прошел действительно «с испугом, но без потерь».
Конечно, среди десятков тысяч Избранных по всему миру не только Чэнь Шао решил выйти из дома. Однако таких смельчаков было ничтожно мало, и трансляции этих Избранных без исключения были жестко заблокированы властями их стран. Блокировку снимали только тогда, когда эти Избранные возвращались домой.
Информация всегда была важнейшим ресурсом.
В 16:00 Чэнь Шао сидел за письменным столом и смотрел, как на изначально чистом листе для домашних заданий проступают строчки красного текста.
Это были новые правила!
【Поздравляем, вы продержались до пятого дня!
Долгожданные выходные уже на пороге, а атмосфера Милого Дома невозможна без гармонии в сообществе. Чтобы вы могли подружиться с соседями и прекрасно провести выходные, пожалуйста, соблюдайте следующие правила:
1. Каждую пятницу, начиная с 17:00, ваши соседи могут нанести вам визит. Время посещений длится все выходные. Будьте готовы к приему гостей, принимайте их достойно и старайтесь, чтобы они остались довольны.
2. Соседи должны помогать друг другу. Будьте дружелюбны к соседям и не отказывайте им в разумных просьбах.
3. Прием гостей — обязанность взрослых. Если вы дома одни, пожалуйста, не пускайте гостей в дом.
4. Убедитесь, что за дверью именно ваш сосед. Если это не так, не открывайте дверь.
5. Если сосед просит почитать мангу или послушать музыку, немедленно остановите его и выгоните из дома: это не ваш сосед.
6. Гости появляются только у двери в гостиную. Они не могут появиться на балконе или за окном.
7. Выходные — время отдыха для всех. Если вы слышите звуки из квартиры соседей, не беспокойте их: они развлекаются.
8. Следите за звуками, которые издаете вы сами. Пожалуйста, не мешайте отдыху соседей.
9. Если вы хотите навестить соседей, возьмите с собой подарок. Приходить с пустыми руками невежливо.】
Как только Чэнь Шао дочитал последний символ, текст правил стремительно исчез, не давая шанса перечитать. Он закрыл глаза, прокрутил прочитанное в голове, затем схватил лист и постарался записать всю информацию, которую смог запомнить.
При мысли о соседях Чэнь Шао вспомнил свою утреннюю догадку, и во рту сразу стало горько. Глядя на записанные черным по белому правила, он чувствовал, будто каждое слово режет как нож.
Не отвертеться. Эти соседи, которые придут с визитом, — наверняка Аномалии. Возможно, среди них будет и та дама с собакой, встреченная утром...
Если это действительно она, то, может, оно и к лучшему. В конце концов, она сама сказала, что в ближайшее время не планирует менять собаку, да и он уже знает часть правил, касающихся пса. Справиться с ней будет проще, чем с кем-то незнакомым.
А вот если это та кучка детей, придется подумать, как им противостоять...
С этими мыслями Чэнь Шао оглянулся на брата, который валялся на кровати и играл в телефон. На душе стало чуть спокойнее.
— Брат, ты на этой неделе еще пойдешь куда-нибудь?
Брат, не отрывая взгляда от экрана, мельком глянул на него и вяло ответил:
— Завтра днем надо сходить в офис управляющей компании, там будет вечер знакомств...
Вечер знакомств...
У Чэнь Шао возникло странное чувство.
То ли радоваться, что Аномалия такая приземленная, то ли удивляться, что даже Аномалиям не чужды смотрины и свидания?
Впрочем, свидания, любовь и брак — это действительно отличный способ увеличить население (или, вернее, поголовье призраков) в семье.
— Вечер знакомств? А можно мне пойти посмотреть?
Брат снова зыркнул на него:
— Мелкий еще, тебя даже на порог не пустят... Сиди дома смирно.
В этот момент из игры донесся звук «Defeat». Брат отшвырнул телефон, и кровь, сочащаяся из его запястья, по инерции брызнула прямо на лицо Чэнь Шао.
Чэнь Шао повернул голову и увидел, что все пространство от кровати брата до его места — и простыня, и пол — усеяно мелкими каплями крови. «Ну вы, батенька, совсем уже перестали притворяться», — подумал он.
Зрители в Чате стрима были готовы разрыдаться.
«Твою ж мать, мать, мать! Что происходит?! Только разблокировали, захожу, а брат уже мутировал!!!!!!»
«Выше, ты о чем? Какая мутация? Это он просто маску сбросил, в открытую пошел!»
«Только мне кажется, что разбрызгивать кровь — это расточительство? Ей же можно человеческий запах перебить!»
«По-моему, это не мутация и не срыв покровов. Это называется "пошел в разнос"...»
«Жесть, ну и Шао, вот это отморозок, ш-ш-ш...»
«Какой тебе "Шао"? Зови его "Брат Шао"! И никакой он не отморозок, это называется стальные нервы...»
Чэнь Шао с каменным лицом вытер щеку и, продолжая подделывать домашнее задание школьника, холодно бросил:
— Простыня и пол грязные. Когда мама вернется, сам будешь объясняться.
Брат пожал плечами:
— Грязно — это когда мама увидит. А это — художественный беспорядок и свободный стиль... Хватит писать, иди лучше с братом поиграй, ты же умеешь.
Зрители в Чате завыли еще громче: «Мамочки, Чэнь Шао спалился?»
Но, поразмыслив, поняли, что нет. Если бы спалился, был бы уже трупом.
— Я с нубами не играю, — Чэнь Шао не остановился. Он старательно закончил подделку задания, еще раз проверил, чтобы все соответствовало уровню среднестатистического троечника, и только тогда отложил ручку.
Тук-тук.
В дверь гостиной постучали. Чэнь Шао рефлекторно посмотрел на развалившегося на кровати брата и увидел, что Чэнь Чжао запустил новый матч и уже увлеченно рубится.
Он вздохнул, мысленно повторил только что появившиеся и исчезнувшие правила, и вышел в гостиную.
— Кто там?
— Сяо Шао, это твой сосед, дядя Сунь из соседней квартиры. Я хотел попросить тебя помочь Лэлэ разобраться с задачкой.
Не знаю, не слышал, не умею, пишите сами.
Он вернулся в комнату, спросил у брата и, получив подтверждение, что это действительно сосед, ответил через дверь:
— Папа и мама не разрешают мне выходить. Дядя, вы можете привести Лэлэ сюда?
Мужчина за дверью, судя по голосу, обрадовался и со смехом согласился. Вскоре он вместе с Лэлэ появился в гостиной Чэнь Шао.
Лэлэ оказался одним из тех детей, которых Чэнь Шао видел утром. Это был мальчик, он принес учебник математики за пятый класс. Задачи были простейшие, ничего сложного.
Узнав Лэлэ, Чэнь Шао через секунду заставил себя не смотреть на его одежду, переводя взгляд только с его лица на тетрадь и обратно.
На лице Лэлэ было написано сплошное недовольство. Он не плакал и не скандалил, но его кожа была покрыта густой россыпью волдырей и язв, из которых сочилась желтоватая сукровица. От мальчика исходил слабый запах, напоминающий запах серы после новогодних фейерверков, который вызывал неконтролируемое раздражение.
«Эти язвы на лице ребенка такие мерзкие, мозолят глаза. Почему бы просто не срезать их?»
Эта мысль возникла в голове естественно, сама собой. Чэнь Шао нахмурился, перевел взгляд на задачу и больше не смотрел на Лэлэ.
А вот Лэлэ это не понравилось. Сидя на диване, он пнул стол ногой с такой силой, что тот отлетел на десяток сантиметров.
— Почему ты на меня не смотришь?! — завопил ребенок. — Моя одежда некрасивая?! Я некрасивый?!
Запах серы стал еще едче, и в сердце Чэнь Шао вспыхнула ярость, которую почти невозможно было подавить.
«Лучше вскипятить кастрюлю крутого кипятка и вылить ему на макушку. Может, получится смыть эту мерзость начисто. Рот у него тоже грязный, не помешает и его промыть кипятком, а язык можно повесить сушиться на балкон. Не придется больше покупать "Мясной овощ" каждую неделю, мама наверняка обрадуется моей экономности. Кости у него всегда были очень красивые: из крупных можно сделать подставку для кистей, а мелкие пустить на музыку ветра...»
Ветряные колокольчики будут звенеть динь-дон... Не может быть мелодии гармоничнее этой.
* * *
Обновлено: 19.02.2026