ЖК «Счастье» расположен во втором районе города Цзюхуа. Всего здесь тринадцать жилых корпусов, в каждом по четыре подъезда, в каждом подъезде — восемнадцать этажей, а на этаже по три квартиры. Иными словами, в этом жилом комплексе проживает около трех тысяч семей.
Одни живут здесь с самого рождения, другие переехали лишь пару лет назад, но, без исключения, никто из жильцов не помнит, когда именно был построен этот комплекс, и не может точно сказать, какая компания занимается его обслуживанием.
Единственное, что известно наверняка: ЖК «Счастье» — это место с лучшей экологией, самой теплой атмосферой и самой строгой охраной во всем городе Цзюхуа. Желающих поселиться здесь — не счесть. Странно лишь то, что и уезжает отсюда ежегодно немало людей, вот только неизвестно, нашли ли они место лучше этого.
Примечательно, что почти все местные жители совершенно естественно и охотно подчиняются правилам, словно само слово «правило» выгравировано у них на подкорке, вшито в ДНК. Мало кто из них высказывает возражения против странных, на первый взгляд, пунктов. А если разногласия и возникают, то касаются они самых обычных вещей — например, запрета шуметь или есть в общественных местах.
Словно все странности в их глазах превратились в совершенно обыденные явления жизни.
Как и заметил Чэнь Шао, они проявляют бдительность по отношению к вещам и явлениям, оговоренным в правилах, но не считают их чем-то ненормальным.
Кроме того, Чэнь Шао удалось выяснить кое-что о правилах самого жилого комплекса.
Среди них были запреты на рисование, фото- и видеосъемку, а также табу на употребление алкоголя и продажу любых продуктов, содержащих спирт.
Это полностью совпадало с правилами в его «доме».
Можно с уверенностью сказать: ЖК «Счастье», а возможно, и весь город Цзюхуа — это огромный, многослойный город-Аномалия, где все истории взаимосвязаны и цепляются одна за другую.
Это означает, что Чэнь Шао может остаться здесь после завершения [Рекрутингового сценария] и вести относительно свободную жизнь — при условии, что он не погибнет из-за нарушения правил.
Правила пугают, но безнадежно лежать на больничной койке в ожидании смерти — еще страшнее. К тому же, если столько обычных людей, ничего не знающих об Аномалиях, умудряются выживать в Цзюхуа, неужели он, находясь под защитой «дома», умрет быстрее?
Лишь правило, касающееся «мясного овоща» — Цайжоу, все еще заставляло его колебаться.
Люди, которые поделились с Чэнь Шао информацией о районе, в основном были из корпусов с 1-го по 6-й — всего двадцать три человека. Меньшая часть, семь человек, была из корпусов 7–12. Причем чем меньше номер дома, тем больше людей оттуда встречалось.
Мужчин и женщин было примерно поровну, в основном — молодежь и люди среднего возраста. Стариков и детей он почти не видел. Эти взрослые проявляли необычайную настороженность по отношению к любым существам с внешностью ребенка.
Как рассказал один мужчина средних лет из первого корпуса, он жил здесь с детства. Казалось, он был не совсем «в себе»: он не осознавал, что живет в мире, полном Аномалий, и с энтузиазмом рассказывал Чэнь Шао забавные истории из жизни района.
— В этом районе всё хорошо, вот только правил многовато. Хотя понять можно, так проще управлять, — рассуждал мужчина. — Но некоторые правила совсем уж неуместные. Например, то, что нужно обязательно отвечать на вопросы детей и выполнять их просьбы. У кого есть столько времени, чтобы с ними возиться!
— Ну, мне кажется, это нормально, нам же просто любопытно, — Чэнь Шао, подражая детской интонации, продолжил расспросы: — А кроме этого? Какие правила вы считаете хорошими, а какие плохими?
Мужчина задумался:
— Остальные правила вполне ничего. Наш район уже несколько раз выигрывал конкурс «Гармоничное сообщество». Вот только вход и выход слишком свободные, неизвестно, что за люди тут шастают туда-сюда…
Остальные правила «вполне ничего»? Вы имеете в виду смертельный лунный свет после 21:30 или внезапные визиты Мангаки?
Чэнь Шао подавил желание высказать это вслух, еще раз убедившись, что этот человек действительно находится в плену иллюзий.
Он подыграл собеседнику:
— И правда, а вдруг в район проберутся плохие люди?
Мужчина принял это за чистую монету:
— Вот именно! Хоть охрана и делает обходы время от времени, но если что-то случится, они могут и не успеть!
— Было бы здорово, если бы на входе проверяли документы о проживании или что-то вроде того, — подхватил Чэнь Шао, намеренно избегая слова «пропуск» или «карта доступа».
Выражение лица мужчины мгновенно стало пустым и растерянным — это выражение Чэнь Шао уже успел изучить за последние пятнадцать минут. Словно не расслышав вопроса, мужчина улыбнулся и ответил:
— Ну, на самом деле и так неплохо, зато входить можно свободно.
Услышав это, Чэнь Шао понял, что спрашивать дальше бессмысленно.
Вежливо попрощавшись, он вернулся к Брату, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Обычные люди, чей разум затуманен Аномалией, не осознают существования магнитных карт доступа. Но карта Чэнь Шао вполне реально лежала у него в руке. Для входа в сам жилой комплекс не требовалось никаких пропусков, а вот чтобы попасть в 13-й корпус, нужно было подтвердить личность картой.
Карты есть только у Аномалий. По крайней мере, у обычных людей, не осознающих суть этого мира, их нет.
Значит ли это, что все жильцы 13-го корпуса — Аномалии?
Если следовать логике реального мира, во всех закрытых жилых комплексах нужны пропуска. Только те, у кого есть карта, считаются настоящими жильцами и имеют право входить внутрь. Если применить эту логику здесь, получается, что настоящие жильцы — это Аномалии, а люди тогда кто? Скот в загоне?
Чэнь Шао нахмурился.
Нет, информации пока недостаточно, в этом выводе огромная дыра.
Если только это не случай вроде «Милого Дома», где в правилах прямо прописано использование логики реальной семьи, нельзя судить об Аномалиях исключительно с человеческой точки зрения.
К тому же, по итогам двух предыдущих раундов люди уже поняли: далеко не все Аномалии жаждут человеческой плоти. Большинству из них нужны человеческие «эмоции» и «поступки». Как в том же [Милом Доме]: сущности требовалось признание дома и любовь к членам семьи.
Брат ведь прямо купил «мясной овощ» и принес его Чэнь Шао на обед…
Точно, Цайжоу!
Чэнь Шао быстро подошел к мясному прилавку, его взгляд метнулся по разложенному товару.
Ничего, похожего на части человеческих тел, он не увидел. Впрочем, возможно, он просто плохо знал анатомию.
Он спросил напрямую:
— Здравствуйте, а какое мясо у вас продается?
Торговка, нарезающая куски, с энтузиазмом подалась вперед и стала указывать ножом:
— Всё — отборная свинина, только утром со скотобойни привезли, свежайшая! Малыш, глянь на эту грудинку, сколько слоев! А вот задняя часть, сплошная мякоть!
— …Спасибо, не нужно.
«Остается надеяться, что тот кусок мяса Брат не срезал лично с какого-нибудь бедолаги».
Если думать о хорошем, возможно, он купил его на рынке за пределами жилого комплекса.
На обратном пути им встретилась женщина.
Она была одета в платье цвета морской волны, черные длинные волосы ниспадали на плечи, а голову украшала соломенная шляпка от солнца. Ее лицо не было поразительно красивым, но в нем сквозила умиротворяющая, пьянящая нежность, подобная прохладному ветерку в знойный летний день.
— Иди сюда, дитя мое, — позвала она.
— Попробуй мою тушеную свинину, я только приготовила! — женщина в фартуке махала Чэнь Шао рукой, стоя неподалеку. — Хао-Хао! Иди скорее сюда!
— Мама… — невольно прошептал Чэнь Шао. Он забыл, где находится, помнил лишь, что женщина напротив — его давно потерянная мать. Он сделал шаг, направляясь к ней…
Вдруг кто-то схватил его за левую руку. Могильный холод потек от запястья прямо к сердцу. Чэнь Шао на мгновение поплыл, перед глазами всё еще стояла его улыбающаяся мать.
— Хао-Хао, давай вечером сходим на концерт? Мама уже купила билеты…
Чэнь Шао схватился правой рукой за голову. Мысли путались, мозг буксовал, словно двигатель без масла.
В сознании мелькнули и тут же исчезли кровавые, размытые образы. Он хотел рассмотреть их, но не мог удержать.
— Хао-Хао… тебе нравится эта песня?
— Nous sommes ici pour nous amuser…
Мама протягивала Чэнь Шао билет.
Слушая это пение, Чэнь Шао, как завороженный, потянул руку…
— У моего младшего брата нет времени, Мама запрещает ему выходить по ночам, — другая рука, источающая ледяной холод, резко дернула Чэнь Шао назад. — Пожалуйста, не приставайте к детям.
Как только прозвучала последняя фраза Брата, сцена перед глазами Чэнь Шао резко изменилась. Дама в синем платье уже стояла прямо перед ними, протягивая черную пригласительную открытку.
Музыкальный концерт
Воскресенье, вечер 21:00–23:00
Офис управляющей компании, 3-й этаж
Госпожа Цзоу
Чэнь Шао в ужасе отшатнулся и спрятался за спину Брата, одновременно зажав уши и не сводя глаз со спины своего защитника.
Женщина печально вздохнула:
— Зачем же так грубо? Я просто хотела пригласить этого малыша послушать мой концерт.
Она и была той самой госпожой Цзоу из приглашения.
Именно её музыка уже несколько раз чуть не загрязнила разум Чэнь Шао, заставляя его терять связь с реальностью.
Женщина, казалось, видела Чэнь Шао сквозь тело Брата. Её голос стал еще мягче и нежнее:
— Малыш, скажи своему брату, ты ведь хочешь пойти на концерт сестрицы?
Воцарилась тишина.
Немного погодя Чэнь Шао убрал руки от ушей и с каменным лицом произнес:
— Сестрица, — на самом деле он хотел сказать «тётя», — мама говорит, что хорошим детям нельзя выходить ночью одним. Но я знаю одного человека, который очень хочет послушать твой концерт. Сходи к нему. Он рисует мангу и сейчас как раз ищет материалы, связанные с музыкой. Думаю, вы ведь не откажете в просьбе ребенку?
Госпожа Цзоу слегка прищурилась. Она взглянула на стоящего рядом Брата и мило улыбнулась:
— Какой милый ребенок.
Придерживая край шляпки, она продолжала протягивать приглашение:
— Тогда, пожалуйста, передай это приглашение тому, о ком ты говорил. Сестрица тоже о нем много наслышана.
Учитывая, что эти две Аномалии недавно устроили драку прямо у него в голове, слова «много наслышана» Чэнь Шао мысленно перечеркнул жирным крестом.
Брать или не брать?
Если взять, велика вероятность, что придется «добровольно» отправиться на концерт. Черт знает, что там произойдет, может, он потеряет рассудок сразу после входа. К тому же лунный свет по ночам смертелен, а путь от 13-го корпуса до офиса управляющей компании совершенно открыт. Но это может стать шансом сдержать Мангаку.
Сейчас только пятый день, впереди еще целых трое суток. Чэнь Шао не думал, что Мангака упустит возможность напасть, и не был уверен, что сможет каждую секунду быть приклеенным к «родственникам».
Не брать безопаснее, но, судя по всему, Брат в драке госпожу Цзоу не одолеет…
Чэнь Шао взглянул на Брата, который не сводил глаз с госпожи Цзоу, и в конце концов протянул руку и взял приглашение.
Мы здесь, чтобы развлечься (фр.)
* * *
Обновлено: 19.02.2026