[Правила посещения супермаркета:
1. На территории жилого комплекса есть только один супермаркет. Вход расположен на первом этаже 3-го подъезда 7-го корпуса. Часы работы: с 5:00 до 23:00.
2. Супермаркет разделен на отдел бытовых товаров, отдел продуктов питания и отдел одежды. Пожалуйста, посещайте отделы в соответствии с вашими потребностями.
3. Время уборки в супермаркете: 11:00, 17:00 и 23:00. Уборщики носят белую униформу и имеют при себе бейдж сотрудника супермаркета. Пожалуйста, своевременно уступайте им дорогу.
4. Кассиры носят синюю униформу и находятся на кассе. Кассиры не покидают свои рабочие места. Если у вас возникли вопросы, обратитесь к консультанту в зеленой униформе.
5. В супермаркете обычно играет спокойная фортепианная музыка. Если вы услышите музыку другого стиля или звучание других инструментов, немедленно найдите ближайшего консультанта, она поможет вам решить проблему.]
Первые три пункта ему сейчас были без надобности. Кассир действительно был в синем, с музыкой всё было в порядке, Брат не проявлял никакой странной реакции. Однако упоминание музыки в правилах заставило Чэнь Шао напрячься — его первой мыслью было, что с самим этим правилом что-то не так. Осознав, о чем именно он думает, он с досадой потер виски.
В Историях с Правилами повышенная нервная чувствительность — это палка о двух концах. С одной стороны, это означает, что Избранный может подмечать мельчайшие детали и находить неожиданные зацепки. С другой — это предвещает, что рано или поздно он погибнет от ментального Загрязнения именно из-за своей чрезмерной восприимчивости.
Чэнь Шао нужен был отдых.
Но сейчас было неподходящее время.
Они вошли в супермаркет и направились прямиком в продуктовый отдел. Как и ожидалось, там обнаружился пятый свод правил.
Чэнь Шао снова потер виски, широко раскрыл глаза и, силясь запомнить каждое слово, вчитался в текст.
[Правила закупки в отделе сырых продуктов:
1. Все ингредиенты, продаваемые в этом отделе, являются сырыми. Пожалуйста, употребляйте их в пищу только после термической обработки.
2. В этом отделе запрещено есть и пить.
3. Ингредиенты не двигаются, не плачут, не смеются и не говорят. Они не причинят вам вреда.
4. Все овощи в этом отделе опрыскиваются чистой водой для сохранения свежести. Если вы увидите высохшие овощи, пожалуйста, выбросьте их в ближайшую мусорную корзину. Наши сотрудники позаботятся об остальном.
5. Все мясо в этом отделе прошло специальную обработку. Обычно оно не выделяет сукровицу и не имеет запаха сырости. Если вы заметили кровавую воду или почувствовали запах сырого мяса, немедленно съешьте овощ и продолжайте есть, пока ваши чувства не придут в норму.
6. Разделка мяса производится исключительно на задней кухне. Мясники не выходят в торговый зал. Если вы увидите в супермаркете человека, похожего на мясника, не паникуйте — он просто похож на него, и не более того.]
Внимание Чэнь Шао мгновенно зацепилось за третий пункт. Он был почти идентичен правилу с его домашней кухни, только добавилось уточнение «не плачут».
Какая связь между кухней в квартире и продуктовым отделом супермаркета?
Впрочем, одно можно было сказать наверняка: нарушение условия «не двигаться, не плакать, не смеяться, не говорить» в супермаркете не является верным путем к гибели. Чэнь Шао видел, как неподалеку кто-то, простояв в оцепенении несколько минут, дождался своего спутника, после чего они начали весело болтать, выбирая овощи.
В правилах продуктового отдела было явное противоречие между тремя пунктами. Первый гласил, что продукты нужно готовить перед едой, второй запрещал есть здесь, а пятый требовал от покупателей немедленно съесть овощ.
Если в правилах нет ошибки, это может означать только одно: когда покупатель видит кровь или чувствует запах сырости, он уже находится в состоянии Загрязнения. В этот момент он перестает быть человеком в чистом виде.
Пока Чэнь Шао размышлял, Брат уже деловито перебирал куски мяса, выбирая что-то для ужина. Подумав, Чэнь Шао спросил разрешения у Брата и направился к той самой парочке, что болтала неподалеку.
— Скажите, пожалуйста, а что можно приготовить из этих овощей, которые вы выбираете? — воспользовавшись преимуществом своего возраста, Чэнь Шао притворился любопытным и простодушным ребенком, обращаясь к девушке.
— ! — Девушка явно вздрогнула от испуга. Рослый парень рядом с ней тоже настороженно уставился на него, на их лицах не осталось и следа от прежней беззаботности.
Неужели нужно так бояться? — мысленно удивился Чэнь Шао. Судя по их виду, они прекрасно здесь ориентировались и не боялись правил супермаркета. Почему же они так напряглись сейчас? Неужели из-за него?
— Извините, — поспешил извиниться Чэнь Шао, стараясь излучать дружелюбие. — Мне просто стало любопытно, я не хотел вас напугать.
Пара переглянулась, осмотрелась по сторонам и, заметив кого-то, заметно расслабилась.
Чэнь Шао заметил, что смотрели они на Брата.
Девушка первой улыбнулась и заговорила:
— Это кольраби. Она очень хрустящая. Можно сделать салат, пожарить, потушить суп или запечь на гриле, — закончив, она снова взглянула на своего спутника, а затем указала на Брата, стоявшего неподалеку: — Это твой родственник?
Чэнь Шао моргнул.
— Угу, мы с братом вышли купить продуктов.
Услышав ответ Чэнь Шао, оба окончательно расслабились, напряжение ушло из их поз.
— Это хорошо, — улыбнулась девушка, всё же осторожно держа дистанцию. — Когда я была в твоем возрасте, я умела только рот открывать, чтобы поесть... А ты что любишь?
— Всё люблю, я не привередливый, — ответил Чэнь Шао и попытался перехватить инициативу: — Я раньше не видел вас в нашем жилом комплексе...
Девушка поспешно перебила его, её голос слегка дрогнул, уйдя на высокие ноты:
— Наверное, потому что мы редко выходим из дома. — Она отвернулась, делая вид, что увлеченно выбирает овощи, явно не желая продолжать разговор с Чэнь Шао.
Почему? Они ведь уже успокоились, разве нет?
Или же в этом жилом комплексе несовершеннолетние могут быть источником опасности?
Хотя собеседница всем видом показывала отказ от общения, Чэнь Шао не собирался сдаваться. Он остался стоять рядом и спросил:
— А как давно вы здесь живете?
Рука парня, лежащая на плече девушки, сжалась. Он сделал шаг вперед, присел на корточки и, глядя прямо в глаза Чэнь Шао, с усилием выдавил улыбку на серьезном лице:
— Около трех-четырех лет. А ты?
Похоже, они не могут игнорировать вопросы «меня» и при этом постоянно пытаются расспросить «меня» в ответ.
— Вся моя семья здесь живет, — уклонился от прямого ответа Чэнь Шао. — Сколько я себя помню, мы всегда тут жили.
Никакой лжи: я тоже только что узнал, что живу в ЖК «Счастье».
Выслушав ответ, мужчина не дал ему вставить и слова, сразу задав следующий вопрос:
— Сколько тебе лет?
— Дядя, почему вы меня всё время спрашиваете? — сначала парировал Чэнь Шао вопросом на вопрос и, увидев, как помрачнело лицо собеседника, всё же ответил: — Двенадцать. А в каком корпусе вы живете?
— В пятом, — медленно произнес мужчина. Девушка тем временем уже отошла от прилавка и начала лихорадочно выбирать мясо.
Чэнь Шао ускорил темп речи:
— А почему вы переехали сюда?
Мужчина помолчал мгновение, прежде чем ответить:
— ЖК «Счастье» — лучший жилой комплекс в этом городе.
Лучший?
Чэнь Шао вспомнил мангаку, звуки фортепиано, которые он слышал с момента попадания в Аномалию, вспомнил госпожу Сюй Ин, на которую наткнулся на выходе и которая несла чушь про собак, вспомнил энное количество правил, увиденных за один только сегодняшний день.
Лучший?
Насколько же ужасны условия жизни людей в этом мире Аномалий?!
Мужчина посмотрел на него и вдруг протянул руку, погладив по голове:
— Ясность ума — это лучший дар.
— Брат, я всё выбрала, пойдём, — крикнула девушка неподалеку.
Пара удалилась, оставив погруженного в раздумья Чэнь Шао одного.
«Ясность ума — это лучший дар».
Значит ли это, что жильцы комплекса осознают существование Аномалии? Или же правила комплекса в какой-то степени защищают их от Загрязнения, исходящего от Истории?
Размышляя, Чэнь Шао вдруг уловил слабый запах крови.
Его ноздри непроизвольно дернулись, и, прежде чем он сам это осознал, он повернулся в сторону источника запаха.
Из-под горы кольраби сочилась сукровица, разбавленная, бледно-красная, едва заметная на деревянной текстуре прилавка. Этот слабый запах... теоретически, с обонянием Чэнь Шао он не должен был его почувствовать.
Так когда же это появилось? Это моя галлюцинация или она была там с самого начала?
Чэнь Шао не удержался и посмотрел в ту сторону, куда ушли брат с сестрой. У него возникло смутное предчувствие, что это, возможно, была их первая и последняя встреча.
Такова жизнь людей в мире Историй с Правилами...
Если они, группа Избранных, будут терпеть поражение за поражением, реальный мир в итоге станет таким же. Большинство людей будут влачить жалкое существование в полубреду от Загрязнения, а меньшинство — умирать, борясь за сохранение рассудка...
Он мысленно вздохнул, но не побежал за ними, чтобы предупредить об аномалии. Первый урок, который Глобальное Бюро по противодействию Историям с Правилами преподало кандидатам в Избранные: не имей лишнего сострадания в мире Аномалий. Избранный обязан в первую очередь обеспечить собственное выживание.
Достаточно одному Избранному продержаться до 20-го раунда — и это станет великой победой человечества.
Ему бы сейчас свою шкуру спасти, лучше не лезть не в свое дело. Иначе, ладно если сам погибнешь — к этому он давно морально готов, — но если из-за него, из-за спровоцированной им Аномалии погибнут люди, вот тогда его совесть действительно не будет чиста.
Чэнь Шао покачал головой, быстро подошел к Брату, спросил, можно ли съесть овощ, и, получив согласие, нашел лоток с салатом-латуком, оторвал лист и, запихнув в рот, начал жевать.
Людей в супермаркете становилось всё больше. В основном это были молодые крепкие люди. Видя Чэнь Шао, все они выказывали настороженность, а некоторые даже разворачивались и уходили прочь.
Так какова же всё-таки ситуация с несовершеннолетними в этом жилом комплексе?
Чэнь Шао с досадой постучал себя кулаком по лбу. Ему очень хотелось найти кого угодно и выпросить копию правил проживания в этом ЖК — судя по недавнему опыту, они вряд ли смогут отказать ему в ответе. Но осторожно исследовать, имея зацепки, — это удел храбрецов, а лезть напролом, ничего не зная, — удел безумцев. Кто знает, не сочтут ли его «не жильцом комплекса» за один только вопрос о правилах?
Ему хотелось бы развидеть всё это, но эти покупатели вполне могли быть носителями ключевых подсказок, так что пришлось набраться терпения и внимательно наблюдать.
Покупатели вели себя довольно тихо, разговаривали вполголоса, из-за чего место походило не на супермаркет, а скорее на какую-то библиотеку или кофейню. Выбирая продукты, они в основном использовали зрение, и только определившись, касались товара руками — Чэнь Шао предположил, что так они проверяли овощи на сухость и наличие выделений.
Покупателей в мясном отделе было заметно меньше, чем в овощном, и большинство из них при выборе овощей вели себя крайне неосмотрительно.
Либо это «непроснувшиеся» обычные люди, либо порождения Аномалии вроде Брата, либо, что тоже возможно, они уже подверглись Загрязнению.
Действуя так же, как с той парочкой, Чэнь Шао подходил к людям по одному, стараясь не спрашивать в лоб о правилах комплекса. Опросив круг людей, он пришел к некоторым выводам.
* * *
Обновлено: 19.02.2026