Когда Чэнь Шао проснулся утром четвертого дня, музыка больше не звучала. Это подтверждало догадку: Загрязнение, которому он подвергся, действительно исходило от несуществующей двери, а музыка была лишь следствием этого воздействия.
Однако «Дверь» и «Музыка» не были союзниками.
К этому выводу Чэнь Шао пришел, опираясь на собственный опыт.
Прошлой ночью, когда Папа спросил, открывал ли «я» ту самую «дверь», в голове возник конфликт. Звуки музыки, притупляющие эмоции, и яростный голос, пытающийся изменить мышление «меня» и заставить отрицать факт открытия двери, явно мешали друг другу. Именно этот диссонанс стал ключом, позволившим Чэнь Шао вырваться из наваждения.
Таким образом, хотя оба эти явления не принадлежат «Дому» и являются частью враждебного для Избранного «Внешнего мира», они не помогают, а, наоборот, конкурируют друг с другом.
Впрочем, это вполне нормально. В мире Историй с Правилами люди всегда были лишь ресурсом. За прошедшие два раунда человечество уже усвоило этот факт. Бывали случаи, когда Избранные в критических ситуациях, уже подвергшись одному виду Загрязнения, намеренно искали заражения противоположным типом, чтобы на стыке двух зол сохранить хотя бы базовую ясность рассудка.
В любом случае, это была лазейка в Правилах, которую можно использовать.
Завтрак прошел так же мирно, как и вчера, с той лишь разницей, что за столом теперь сидел Папа. Чэнь Шао ел и исподволь наблюдал за «отцом». Тот не выказал никакого отвращения ни к пустой рисовой каше, ни к тофу, ни к древесным грибам, ни к зеленому перцу с луком и чесноком. Это было ожидаемо — вчерашний ужин и завтрак он тоже смел подчистую.
После еды первой ушла Мама. Чэнь Шао прилег доспать, а когда проснулся, ему сообщили, что Брат тоже уходит.
Чэнь Шао машинально бросил взгляд на кухню.
— Значит, в обед тебя не будет? — спросил он.
— Угу, надо заскочить в школу, — ответил Брат. — Вернусь часов в пять.
Значит, весь день дома будет только Папа. Неплохо, по крайней мере, есть бесплатный телохранитель.
Чэнь Шао кивнул и снова посмотрел на холодильник.
— Постой.
Он окликнул Брата, подошел к холодильнику, заглянул внутрь, убедился, что риса, остатков тофу и сушеных грибов достаточно, а затем повернулся к мужчине, смотрящему телевизор:
— Папа, что ты хочешь на обед?
Ответ был предсказуем: «Всё что угодно».
Чэнь Шао мысленно вздохнул. Конечно, История с Правилами не оставит ему таких простых лазеек.
Пришлось снова обратиться к Брату, который ждал у двери.
— Брат, не мог бы ты сначала сходить купить мне свежей лапши на двоих?
Брат с улыбкой покачал головой.
— Сегодня не могу, я договорился на восемь.
Значит, лапша отменяется.
— Тогда, когда вернешься, обязательно позови меня, я могу слушать музыку и не услышать, — Чэнь Шао снова повернулся к Папе. — Тогда снова будем есть тофу с грибами?
Папа не ответил.
Попытка выудить информацию провалилась. Чэнь Шао кивнул Брату и послушно попрощался.
В полдень Чэнь Шао достал продукты из холодильника и вошел в кухню.
По сравнению с предыдущими двумя разами, когда его сопровождал Брат, теперь, войдя в одиночку, Чэнь Шао ощутил явную вязкость в воздухе. Казалось, что-то вокруг пристально наблюдает за ним, словно оценивая как аппетитный ингредиент.
Ингредиент.
Чэнь Шао дважды мысленно повторил это слово, осознавая скрытый смысл.
Следуя Правилам, он сначала закрыл окно, чтобы запах еды не привлек соседей и они не полезли внутрь. Затем подпер дверь стулом из спальни, исключая вероятность того, что кто-то откроет её по ошибке (или не ту дверь), и только после этого приступил к промывке риса.
Каша примерно равна вареному рису — это уравнение он вывел, наблюдая за Братом. Брат не ест жидкую кашу; два предыдущих обеда состояли из лапши, причем свежей, купленной снаружи. Следовательно, Брат, скорее всего, не любит и рис.
Раз Папа не отвергает кашу, то обычный вареный рис, возможно, самый безопасный вариант. Уж точно безопаснее пельменей.
Чэнь Шао специально отмерил поменьше риса. Если Папе вдруг не понравится, он сможет сам съесть всё через силу и, возможно, избежать кары.
Утром Мама нарезала тофу треугольными ломтиками. Чэнь Шао же порезал его мелкими кубиками и добавил в блюдо побольше воды, сразу поставив тушиться.
В конце концов, кто сказал, что блюдо, приготовленное Мамой утром, считается эталонным «рецептом»?
Рис поставлен париться, тофу тушится. Активная фаза работы завершена, теперь оставалось ждать двадцать минут до обеда.
Однако всё это время Чэнь Шао продолжал оставаться на кухне. Он следил за кастрюлями, но при этом непрерывно ходил туда-сюда, напевая под нос опенинги из разных аниме.
— 【Правило кухни 6: Ингредиенты не должны двигаться, смеяться или разговаривать; они не причинят вам вреда.】
Если рассуждать от противного: может ли то, что не двигается, не смеется и молчит, быть признано ингредиентом?
В реальности такая логическая инверсия — превращение достаточного условия в необходимое — некорректна. Но в мире Аномалии её приходилось рассматривать как вероятную угрозу, от которой нужно защищаться.
К тому же, визит Домкома и то, что Брат положил в те четыре миски, недвусмысленно намекали: Избранные сами по себе являются разновидностью еды — Мясными овцами.
Расчет Чэнь Шао оказался верным. Возможно, усилия были избыточными, но Правил он не нарушил. Обед прошел без происшествий. Папа не высказал претензий к рису, а наоборот, расщедрился на похвалу за сам факт готовки, отчего двадцатичетырехлетнему Чэнь Шао стало немного не по себе.
После обеда Чэнь Шао занялся уборкой, краем глаза следя за действиями Папы.
Вскоре Папа вышел из спальни с черным мешком в руке, всем видом показывая, что собирается уходить.
Чэнь Шао поспешно остановил его, с максимальной скоростью домыл плиту, а затем попросил захватить кухонный мусор и выбросить его внизу. Только после того, как Папа ушел с пакетом, он закончил уборку, расставил посуду, открыл окно, вышел из кухни и закрыл дверь.
Зрители в Чате стрима, наблюдавшие за этой серией отточенных действий, выдохнули с облегчением.
«Сяо Шао настоящий умница, обошел все ловушки!»
«Честно говоря, будь я там, я бы сдох на этапе готовки. Вчера вечером, когда батя домой пришел, в холодильнике же только пакет пельменей оставался...»
«Эй, тот, что выше, а ты бы те полмешка риса съел?»
«Если сын рис не ест, то я бы подумал, что и батя, может, не ест... Эх, я свой уровень IQ знаю, зашел бы туда и сразу рипнулся. Хорошо, что выбрали не меня, а то бы стране конец».
«А я бы, наверное, завалился на уборке. Соседняя страна так своего потеряла. Тот Избранный вроде и знал правильный порядок, но не заметил, что Папа уже ушел. И кухонный мусор... буээ...»
«Заткнись! Не напоминай! Я впервые в жизни видел, как плесень прорастает из живого человека наружу, твою мать...»
«У братишки сверху весьма специфичные фетиши...»
«Смело! Как ты смеешь определять гендер этого юзера!»
«Отставить! Земляки, давайте серьезнее, это всё-таки Чат стрима по Аномалии...»
«Хе-хе, привык к интернет-срачам, сорян, сорян».
«Так что, ловушки: порядок действий, основное блюдо, рецепт, вынос мусора, движение. Кто-нибудь из топов заранее это просек?»
«@ОфициальныйаккаунтОтделаанализаГлобальногоБюроКитая»
Официальный форум. Тема: 《0301 Милый Дом — Кухня — Запись провала — Определение ингредиента》
Это тоже был иностранный Избранный.
Девушка получила от своей страны подсказку с правилами кухни и полным алгоритмом готовки, поэтому технических ошибок не допустила.
По характеру она была кроткой, любила тишину, двигалась мало, а в условиях смертельной опасности ей было совсем не до смеха. Поэтому, ожидая, пока еда приготовится, она просто тихо стояла у плиты, глядя на кастрюлю, чтобы ничего не пригорело.
Постепенно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Она настороженно подняла голову, но ощущение слежки тут же исчезло.
Быстро прокрутив в голове свои действия, она списала всё на расшатанные нервы и снова замерла.
Время шло. Ощущение, что за ней наблюдают, не возвращалось, но вдруг ей показалось, что кто-то легонько похлопал её по спине. Она хотела дернуться, но от запредельного ужаса тело отказало — она застыла, вынужденно сохраняя молчание, почти окаменев.
Спины коснулось что-то ледяное и металлическое, словно она прислонилась к двери морозильной камеры. Казалось, длинный металлический стержень скользнул по её спине слева направо.
Она изо всех сил пыталась заставить мышцы работать, попыталась вырваться, но смогла лишь широко распахнуть глаза. Кухня перед ней начала медленно искажаться: белые стены превратились в металлический потолок, с которого свисали слепящие лампы накаливания.
Где я?
Ина в панике метала взгляд по сторонам. Странным образом к ней вернулась способность двигаться. Первое, что она увидела — это огромная спина человека... или человекоподобной Аномалии.
Существо носило высокий белый поварской колпак и белоснежный китель. Оно было безупречно чистым, ни пылинки.
В руке оно сжимало гигантский кухонный тесак, сверкающий холодным блеском.
Ину осенило. Она посмотрела вниз — под ногами была текстура дерева. Посмотрела в другую сторону — там возвышалась такая же гигантская газовая плита.
Это кухня... Да, я на кухне, готовлю обед.
Я повар... Нет, это он повар. Он в форме, у него нож...
Тогда кто я?
Я... я на разделочной доске...
Я... ингредиент?..
Как только эта мысль сформировалась в её сознании, повар развернулся и занес тесак.
— НЕТ! — Ужас прорвал психологический барьер, Ина взвизгнула и, спотыкаясь, бросилась бежать к другому краю плиты. В этот миг она поняла смысл того правила, но она уже нарушила его, и теперь знание потеряло всякий смысл.
Ей оставалось только бежать.
Край стола был совсем близко, между ним и стеной зияла внушительная щель. Если она успеет добежать, то, возможно, сможет, как мышь, юркнуть в эту щель и спастись.
Но когда до стены оставалось меньше метра, та самая вязкость снова опутала её. Поднятая для шага правая нога замерла в воздухе. По инерции она должна была упасть, но она осталась стоять — неподвижно, тихо, в полном ужасе.
Повар сгреб её в кулак, вернул на центр доски и дважды похлопал мясистой ладонью.
— Мясо неплохого качества.
С этими радостными словами тесак с тяжелым стуком опустился вниз.
Голова с вытаращенными глазами покатилась в мусорное ведро.
Экран потемнел, и в центре появилась красная надпись:
«После обсуждения Группа анализа пришла к выводу: если вы случайно нарушили правило „Определения ингредиента“, пожалуйста, продолжайте улыбаться, двигаться и разговаривать. Возможно, это даст шанс на спасение».
* * *
Обновлено: 19.02.2026