После обеда и весь остаток дня Чэнь Шао провел в полной боевой готовности.
В данный момент никого из «семьи» не было дома: Мама ушла на работу, Брат куда-то вышел, у Папы появились дела. Если внешний мир собирался вторгнуться в «дом», то сейчас был идеальный момент. А если противник — Аномалия, она такой шанс точно не упустит.
И действительно, около четырех часов дня, ближе к пяти, в дверь гостиной снова постучали.
Чэнь Шао выждал некоторое время в тишине. Не услышав голоса Брата, он понял: кризис вернулся.
Он сидел на стуле неподвижно, не выходя из комнаты и не издавая ни звука. Чтобы избежать сценария «услышал — заразился», он даже заткнул уши бумажными катышками и включил музыку в плеере.
Стук продолжался около трех минут. Наконец, раздался мужской голос:
— Прошу прощения, есть кто-нибудь?
Несмотря на все барьеры, при звуке этого голоса в голове Чэнь Шао словно что-то взорвалось, будто его ударили чем-то тяжелым. Он машинально встал и направился к выходу.
[Подсказка Группы наблюдения: Терминальная стадия рака костей. Не открывай дверь! Мангака, посмотришь на рисунок — пропадешь! Ты на рисунке. Дверь.]
Терминальная стадия рака костей.
Он замер. Четыре иероглифа внезапно всплыли в сознании Чэнь Шао. В одно мгновение на него навалились воспоминания: ослепительно белые больничные стены, въедливый запах дезинфекции, лица стариков-соседей по палате, умирающих один за другим. Выражения лиц родственников, потерявших близких — скорбные, застывшие или, наоборот, испытавшие облегчение. А еще боль, терзавшая его бессчетные дни и ночи, отчаяние и ненависть, с которыми он лежал без сна под лунным светом… Всё это плотно опутало его, сдавило грудь, не давая вздохнуть.
Терминальная стадия рака костей.
Он повторял эти слова про себя, не в силах сдвинуться с места.
Нет… Он уже избавился от той безнадежной боли…
Сейчас он попал в новый ад, а может быть, в рай для чудовищ.
Используя свой самый страшный психологический кошмар как клин, Чэнь Шао сумел немного вырваться из-под контроля. Он резко развернулся, пулей влетел в ванную комнату и выкрутил громкость плеера на максимум.
Только после этого у него появились силы проанализировать остальные части подсказки от Группы наблюдения.
[За дверью Мангака, посмотришь на рисунок — пропадешь! Ты на рисунке. Дверь.]
Первая «дверь» — это входная дверь в гостиную. Тот, кто одной фразой заставил его потерять рассудок и попытаться открыть дверь, и есть «Мангака». Если открыть дверь, Мангака заставит «меня» посмотреть на рисунок. Стоит увидеть его — и ты пропал.
Вторая «дверь», вероятно, относится к той несуществующей двери. Чэнь Шао помнил, что, когда он открыл ту «дверь», то увидел внутри одиночную комнату, полную комиксов. Связывая это с подсказкой Группы наблюдения, можно предположить, что Мангака и дверь относятся к одному набору правил, к одной и той же сущности.
Если бы он вчера не выложил всё начистоту «Папе», то, вероятно, сейчас у него не было бы даже шанса получить подсказку от Группы наблюдения.
Жаль только, что три доступные подсказки на этот раунд исчерпаны. Дальше придется идти самому.
А фраза [Ты на рисунке] невольно напомнила Чэнь Шао одну историю из сборника «Ляо-чжай». Там рассказывалось о школяре, который, увидев на фреске в храме прекрасную небесную деву, так пленился ею, что вошел в картину. Когда же монах позвал его, на стене вдруг проступило новое изображение: человек, склонивший ухо и замерший, словно прислушиваясь.
Значит, Мангака уже нарисовал «меня» в своем комиксе? И стоит «мне» увидеть этот комикс, как я исчезну, окажусь запертым в рисунке?
Пока Чэнь Шао размышлял, отделенный дверью из матового стекла, он не видел того, что происходило снаружи. Капли свежей крови падали из душевой лейки на пол кабины. Коснувшись плитки, они мгновенно испарялись, превращаясь в струйки прозрачного, невидимого глазу тумана.
Этот туман вытекал через щели матовой двери, постепенно заполняя зону умывальника. Он тонкими нитями просачивался в тело Чэнь Шао через уши, рот и даже поры. Но Чэнь Шао, сосредоточенно слушавший музыку, чтобы заглушить голос Мангаки, ничего не заметил.
Остатки тумана расползлись по гостиной, просочились сквозь щель под входной дверью и осели на странице манги, которую держал в руках Мангака. Бумага мгновенно намокла, покрывшись волнистыми складками. На рисунке был изображен щуплый мальчик, слушающий музыку перед зеркалом. Оставшаяся краснота полностью залила его лицо пятном, скрыв все черты.
Мангака тяжело вздохнул, вырвал испорченную страницу, бросил её за дверью и пробормотал:
— Опять черновик запорот…
Волоча ноги, он тяжелой поступью начал спускаться по лестнице.
В половине шестого вернулся Брат, и только тогда Чэнь Шао решился выйти из ванной и вернуться в свою комнату.
Он нашел пару перчаток, перебрал все книги на полке, отделил все комиксы и засунул их в самый дальний угол нижней полки. Выбрасывать он не решился — расточительство здесь означало верную смерть.
Затем он встретил Маму, поужинал и только после этого смог сесть и проанализировать ситуацию.
На данный момент внутри дома опасностей практически не осталось, правила изучены полностью, да и уровень симпатии «семьи», похоже, нельзя назвать низким.
Что касается внешних угроз: на кухне, если строго следовать процедуре, сосед вряд ли ворвется через окно; музыка, кажется, появляется только после Загрязнения, усиливая его степень; с Мангакой можно справиться, если не открывать никому дверь и не трогать «лишние» двери; проверка Домкома, судя по всему, проходит лишь раз в неделю.
Проблема в том, что в этой Истории с Правилами многие внешние угрозы не прописаны в правилах черным по белому. Они могут вообще не оставлять следов, и избежать их можно только полагаясь на бафф «защита семьи».
Поэтому в следующие три дня — или три с половиной — нужно придумать способ «приклеиться» к кому-то из членов семьи (вероятнее всего, к Брату), чтобы получать своевременную помощь.
Если дома никого не останется, кроме него, возможно, придется выйти вслед за ними. Иначе, если ситуация сегодняшнего дня повторится, у него больше нет подсказок, чтобы спасти жизнь.
Подумав об этом, Чэнь Шао вздохнул. Перспективы казались мрачными.
Выход из дома гарантирует определенную защиту семьи, но неопределенность возрастает многократно. Не говоря уже о правилах. Пока все правила, полученные Чэнь Шао, касаются только «дома». Стоит переступить порог, не зная правил внешнего мира, и вероятность смерти…
Отступишь — умрешь наверняка; пойдешь вперед — один шанс из десяти выжить.
За ужином Чэнь Шао попросил родителей разрешить ему выйти на улицу.
Он отчетливо увидел, как три сущности Аномалии обменялись нескрываемо удивленными взглядами.
Мама улыбнулась, и улыбка её стала шире обычной. Она протянула руку, погладила Чэнь Шао по голове и сказала мягким, ласковым голосом:
— Хороший мальчик.
— У мамы на работе слишком суматошно, детям там не место, — продолжила она. — У папы на работе грязно и бардак. Лучше иди с братом.
Сидящий рядом с Чэнь Шао Брат странно наклонил голову и, вывернув левую руку под углом, совершенно невозможным для человеческого скелета, протянул её к лицу Чэнь Шао. На запястье Брата быстро разошлась трещина, и из побелевшей раны потекла темно-красная кровь.
Рана оказалась прямо у губ Чэнь Шао.
В одно мгновение Чэнь Шао вспомнил «мясной овощ», вспомнил жадные взгляды сотрудников Домкома и красные ошметки плоти у них на зубах.
Он слегка опустил голову и прижался губами к холодному запястью сущности.
Кровь казалась живой. Она скользнула в горло Чэнь Шао, впиталась в слизистую пищевода, просочилась в тканевую жидкость, мириадами частиц разбежалась по телу, по пути поглощая тепло, и, наконец, собралась в кровеносных сосудах, мощным потоком устремившись к сердцу.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум.
Чэнь Шао почувствовал резкое, бешеное биение сердца, но не успел он даже схватиться за грудь от боли, как этот вечно беспокойный орган успокоился и замедлил ритм.
Брат убрал руку. Рана неведомым образом уже закрылась. Он взял салфетку, вытер слюну Чэнь Шао со своей руки и расплылся в радостной, ободряющей улыбке.
Музыки в ушах не было. Чэнь Шао незаметно огляделся — никаких странностей вокруг.
Он немного расслабился.
Неизвестно, было ли это иллюзией Чэнь Шао, но после того, как он попросился наружу, семья стала относиться к нему заметно теплее и мягче. Вечером, когда он мылся, Брат окликнул его и сам подал правильное полотенце. Перед сном Мама зашла задернуть шторы и даже не стала проводить обычную проверку времени засыпания.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро после завтрака Мама протянула Чэнь Шао карточку.
По размеру она напоминала банковскую карту или удостоверение личности, на ней была изображена группа зданий.
На лицевой стороне было написано:
ЖК «Счастье», дом 13, подъезд 3, кв. 1203. Чэнь Шао.
На обороте:
Данная карта выдана Домовым комитетом ЖК «Счастье». Пожалуйста, храните её бережно во избежание утери.
В случае утери обратитесь для восстановления в офис Домкома на 4-м этаже здания Управляющей компании.
В восемь часов Брат повел его на выход.
Чэнь Шао впервые оказался за порогом квартиры.
Как только он вышел, то увидел лестницу. На каждом пролете было окно, сквозь которое лился солнечный свет, заливая весь подъезд.
Повернув направо, он увидел две соседние двери: 1202 и 1201. Коридор был неестественно чистым. На каждой двери висели парные надписи и новогодние картинки, никаких рекламных наклеек, на белоснежных стенах ни царапины. Под потолком тянулся ряд ламп — должно быть, ночью здесь очень светло.
В конце этого короткого коридора, у квартиры 1201, находился лифт. Над лифтом висело круглое зеленое табло с цифрой 12.
Он последовал за Братом к лифту и обнаружил слева от дверей правила.
[В целях обеспечения безопасности жильцов при использовании лифта, пожалуйста, соблюдайте следующие правила:
1. В каждом доме всего 4 лифта, по 1 на подъезд. На крыше кабины есть обозначение этажа. Пожалуйста, убедитесь, что садитесь в правильный лифт.
2. Грузоподъемность каждого лифта — 10 человек. Пожалуйста, не допускайте перегруза.
3. В лифте запрещено принимать пищу. Защита санитарного состояния общественных мест — обязанность каждого.
4. Время работы лифта: с 05:00 до 22:30.
5. В лифте установлен рекламный экран. Экран транслирует только рекламу автомобилей и путешествий. Реклама еды не транслируется. Если вы увидели рекламу еды, немедленно нажмите кнопку экстренного вызова и быстро покиньте лифт. Персонал прибудет для устранения проблемы в кратчайшие сроки.
6. У этого лифта есть только один вход-выход. Второго выхода не существует. Если вы обнаружили второй выход, закройте глаза, скажите себе, что это зеркальное отражение, и дождитесь звуков разговора вокруг, прежде чем открыть глаза и выйти.
7. Лифт является общественным местом. Пожалуйста, соблюдайте все правила, действующие в общественных местах.
8. Внутренние стены лифта зеркальные и могут отражать людей. Помните, отражение должно соответствовать человеку. Если вы обнaружите, чтo вaше oтражeние в зeркaле вeдет се6я неoбычнo, пoжaлуйcта, улыбнитеcь cвoeму oтрaжeнию.]
Взгляд Чэнь Шао застыл на искаженном шрифте последнего правила.
Лицо его мгновенно помрачнело.
В договоре между человечеством и Историями с Правилами четко сказано: в Уровнях для новичков ошибочных правил не бывает.
Однако, судя по опыту всех предыдущих Аномалий, такой искаженный шрифт часто является символом того, что правило искажено.
Так в чем же проблема?
Аномалия нарушила договор… или же правила лифта уже не относятся к Уровню для новичков?
В реальном мире Группа наблюдения и Группа анализа Чэнь Шао тоже погрузились в раздумья.
В отличие от Чэнь Шао, через трансляцию они не могли прочитать конкретное содержание правил лифта — видели лишь размытую мозаику. Но судя по выражению лица Чэнь Шао, написанное там пугало. Либо содержание было слишком сложным и зловещим, либо он увидел явно ошибочное правило…
Член Группы наблюдения Лю Юйцин попыталась найти позитив:
— По крайней мере, он действительно спокоен и храбр, разве не так? Это первый Избранный, который осмелился выйти за порог дома…
Чжан Сюнь глубоко затянулся сигаретой и раздраженно выдохнул дым.
— Ничего, выход наружу не обязательно означает смерть. Похоже, «Брат» вполне охотно его защищает. Та «кровь», которую он выпил вчера вечером, тоже, видимо, была не просто так.
С силой вдавив окурок в пепельницу, он обернулся и спросил:
— Что говорят в Группе анализа?
— Там тоже считают, что следовать за «членом семьи», который готов тебя защищать, не опаснее, чем оставаться дома одному, — передал Чэнь Нань. — При условии, что Чэнь Шао осознает: текущий момент уже не относится к Обучающей миссии, и нельзя слепо верить всем правилам… Но наши возможности подсказок исчерпаны.
— Группа анализа полагает, что если Чэнь Шао выживет, он с большой вероятностью решит остаться в мире Аномалии. Ведь мы все знаем, что в реальности он пациент с терминальной стадией рака…
— Если он останется в мире Аномалии, следующая История продолжится в том же городе Аномалий, где находится «Милый Дом». Группа анализа уже запросила у кибернадзора блокировку дальнейшего контента трансляции Чэнь Шао…
— …Контент трансляции Чэнь Шао станет нашим козырем в переговорах с другими странами, особенно со Страной Маяк, — объяснял собеседник по видеосвязи аналитику Ван Юнь. — Я знаю, что вы в Группе анализа надеетесь, что весь мир объединится для победы над Аномалиями, но, очевидно, амбициозные политики многих стран думают иначе.
— Козыри у нас на руках нужны не для того, чтобы выжать из них все соки, а чтобы заставить их в многопользовательских Аномалиях сосредоточиться на прохождении сюжета, а не на истреблении Избранных из враждебных стран, ударах по реальности конкурентов и повышении собственного статуса.
Юань Хао со всей серьезностью предостерег всех членов Группы анализа:
— Не забывайте урок «Острова Юаньмин».
Сунь Чжидэ, Ван Юнь и другие аналитики изменились в лице.
В Истории с Правилами «Остров Юаньмин» две маленькие страны из одного воюющего региона, имевшие давние счеты, были полностью уничтожены из-за того, что их Избранные подставляли друг друга.
Теперь они полностью исчезли с лица Земли. Их земли давно стали раем для чудовищ.
Чжан Мяо, которая все это время молчала, медленно произнесла:
— Не забывайте: мы считаем другие страны себе подобными, а вот они нас — не факт…
Её взгляд устремился вдаль, преследуя птиц в небе за окном.
— Только друзья… достойны помощи.
* * *
Обновлено: 19.02.2026