Глава 10 — Глава 10. Милый дом (часть 10)

Уровень другого Избранного. Получив подсказку из внешнего мира, Друид открыл дверь и впустил сотрудника Домового комитета. — Вы ведь не разводите дома мясных овец без разрешения? — поинтересовался сотрудник, внимательно осматривая дверные проемы каждой комнаты. — Нет, — тут же ответил Друид. — Мы очень законопослушная семья, мы не держим дома скот. — Но почему же тогда я чувствую запах мясной овцы? — мрачный, пробирающий до костей голос раздался прямо у уха Друида. Тот в ужасе обнаружил, что голова существа каким-то невероятным образом вытянулась и теперь находилась у самой его шеи, жадно втягивая воздух. — Какой свежий запах мясного овоща... Друида забила крупная дрожь. От дикого страха и напряжения сердце заколотилось как бешеное, разгоняя кровь по венам, и от этого в воздухе начал разливаться тот самый странный, сладковатый аромат. — Еще тепленький... — Сотрудник лизнул его шею, чувствуя, как под кожей пульсирует жизнь, и с его губ едва не капала слюна. — Какая... удача. «Я умру, я умру, я сейчас умру!!!» Запредельный ужас взорвался в мозгу. Оттолкнув от себя голову сотрудника, Друид, не помня себя, метнулся в спальню. Сотрудник не вошел следом. Похоже, он тоже подчинялся правилам гостиной: вход в чужую комнату без разрешения запрещен. Однако уходить он не спешил. Он продолжал бродить под дверью, и шаги его не смолкали ни на секунду. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Стрелки часов в гостиной лениво ползли вперед, пока не достигли шести вечера. Раздался нежный голос мамы. Звук, который раньше вселял страх, теперь показался Друиду пением ангелов. — Мама! — завопил Друид, размазывая по лицу слезы и сопли. — Я в спальне! Кто-то блокирует дверь и не выпускает меня! Сотрудник недовольно перебил его: — Как ты можешь так говорить, малыш? Я просто выполняю свои обязанности. «Вранье!» — мысленно прорычал Друид. «Ты просто хотел меня сожрать!» Зрители в канале трансляции, очевидно, были того же мнения, но вместе с тем испытывали облегчение. [Повезло Друиду, быстро бегает. Дождался маму, иначе был бы конец.] [Я помню, он же съел ту еду? Почему монстр всё равно на него нацелился?] [Потому что оно проголодалось... Я видел в другом стриме, как одному парню откусили руку... Эта тварь жрет с таким аппетитом...] [Фу, меня снова накрыли эти мерзкие воспоминания.] [Так почему это происходит? Неужели нападения нельзя избежать?] Чэнь Шао знал ответ. Он мог поклясться: если бы он сам только что не припугнул тварь тем, что брат в ванной, этот сотрудник, у которого на лбу написано слово «ЖРАТЬ», ни секунды не колебался бы, чтобы обидеть ребенка в чужом доме. Например, откусить кусочек от плеча или отхлебнуть артериальной крови. Сотрудник проверяет наличие «мясного овоща». Причина, по которой правила кухни требуют от «меня» есть это мясо, очевидна: чтобы сотрудник не опознал во «мне» человека. Так что проверка, скорее всего, стандартная процедура. Но это вовсе не гарантирует безопасность Избранному, который поел мяса. У твари в зубах застряли волокна плоти, на губах — кровь, от неё разит бойней. Вполне возможно, оно только что перекусило в чьей-то квартире. Десятилетний ребенок с боевым потенциалом ниже плинтуса не сможет защититься от взрослого мужчины, желающего причинить вред, не говоря уж о монстре, жаждущем крови. Именно поэтому Чэнь Шао использовал факт присутствия брата дома как предупреждение. Факты подтвердили: этот ход помог ему избежать нападения. Жаль только, что он слишком сильно вспотел, и вечером придется мыться. Остается надеяться, что обойдется без сюрпризов. Музыка все еще звучала в его ушах. Он, кажется, уже выучил перевод текста наизусть, хотя все это время пытался сбить настройки памяти другими песнями. Но даже использование таких «ушных червей», как «Маленькое яблоко», «Самый ослепительный этно-стиль», «Калории» или «Песенка маленького крокодила», не смогло остановить процесс запоминания проклятых куплетов. К счастью, он больше не ловил себя на желании подпевать. Чэнь Шао продумал весь день и вечер, но так и не понял, где именно подхватил ментальное заражение. Пришлось списать всё на то, что эта песня — атака по площади, направленная на всех Избранных. Тратить последнюю подсказку на выяснение этого он не собирался. Оставшееся время прошло спокойно. Наступила ночь. Через десять минут после того, как стихли шаги мамы, входная дверь в гостиную снова внезапно открылась и закрылась. Чэнь Шао оторвал взгляд от специфического «шедевра мировой литературы» мира Историй с Правилами и настороженно посмотрел на брата, который мгновенно убавил громкость телефона до минимума. Похоже, вернулся папа. Чэнь Шао подумал об этом с бесстрастным лицом. Именно так вел себя его двоюродный брат, когда его ловили за ночными играми. Из гостиной донесся звук падения чего-то тяжелого, а в щель под дверью спальни просочился кроваво-красный свет. Хотя лампы в гостиной давали теплый желтый свет, и он был однотонным. Тяжелое, хриплое дыхание проникало сквозь стены и достигало ушей Чэнь Шао. Звучало так, словно кому-то перерезали трахею. Брат уже выключил телефон и зарылся в одеяло, притворяясь спящим. В дверь постучали. — Сяо Чжао, — раздался грубый мужской голос. — Где выпивка из холодильника? Выпивка. Дома никто не пьет. Действительно ли тот, кто снаружи, — это папа, как он предполагал? Чэнь Шао снова взглянул на брата. Его единственная «крыша» лежала с закрытыми глазами в позе «я ничего не знаю». Как и днём, брат явно не мог помочь. Ситуация была даже хуже: возможно, сейчас он не мог послужить даже средством устрашения. Чэнь Шао глубоко вздохнул, осторожно выключил настольную лампу и натянул одеяло на голову. Мужчина, не получив ответа, не стал настаивать. Он просто ходил по гостиной туда-сюда, и его дыхание становилось всё тяжелее, будто отсутствие выпивки могло его убить. Свет, пробивающийся в щель под дверью, падал на шторы, окрашивая их в темно-бурый оттенок. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем звуки стихли. Спустя еще какое-то время в дверь снова постучали, но на этот раз стук был легче. — Сяо Чжао, Сяо Шао, — тот же тембр, но совсем другие интонация и громкость, теперь голос звучал мягче и тише. — Спите? Если нет, помогите папе, разогрейте немного еды на кухне. Чэнь Шао крепко зажмурился, замерев всем телом, имитируя глубокий сон. — Сяо Чжао, Сяо Шао? Голос прозвучал снова, так близко, будто говорили прямо в ухо. Чэнь Шао даже почувствовал дуновение чужого дыхания на своей коже. Время утекало капля за каплей. Тиканье секундной стрелки будильника смешивалось с ударами сердца, звуча оглушительно громко в удушающей тишине. Тик, так, тик, так, тик... Музыка в ушах внезапно стала громче. Знакомые слова, веселый напев, в котором теперь проскальзывала нотка безумия, достигшего апогея. «Nous sommes ici pour nous amuser» (Мы здесь, чтобы веселиться) «Donne-moi, ô soleil, ta lumière dorée» (Солнце, дай мне свой золотой свет) «O Lune, donne-moi ta douce robe de gaze» (О Луна, даруй мне свое нежное одеяние из газа) «Dans ce joyeux banquet, chantez fort» (На этом радостном пиру пойте громче) «Regardez le vin dans ce verre et buvez-le» (Взгляните на вино в бокале и испейте его) «Sautez, dansez et offrez ce festin» (Прыгайте, танцуйте и преподнесите этот пир) Чэнь Шао в этот момент мечтал провалиться в мертвый сон. Его душа словно раскололась надвое: одна половина сохраняла рассудок, вторая билась в безумии. Другой Чэнь Шао внутри его нервной системы расправлял конечности, широко разевая рот в попытке заорать песню. «Какое чудесное пение, — восхищался он. — Оно заставляет забыть о боли, ведет к берегу счастья и покоя. Как велик хозяин этого голоса, как он милосерден, как ослепителен!» «Хозяин голоса — чудовище», — безжалостно возразил настоящий Чэнь Шао. — «Ты никогда не учил этот язык, но понимаешь слова. Оно пело целый день и продолжает петь в полночь. У человека не хватило бы на это выносливости». «Значит, это бог... Нет, богов не существует». Чэнь Шао внезапно очнулся. Перед глазами было светло. Кто-то, неизвестно когда, раздвинул шторы, и окно было распахнуто настежь, впуская прохладный ветерок. Будильник на столе показывал 5:50. ...Рассвело? Голос исчез. Может, Чэнь Шао избавился от заражения, а может, дело в восходе солнца нового дня. Его натянутые до предела нервы наконец начали расслабляться, бешено колотящееся сердце почувствовало, как успокаивается хозяин тела, и тоже замедлило ритм. Третий день... Сегодня утром предстоит встреча с новым «членом семьи». Судя по событиям прошлой ночи, это будет тяжелая битва. Чэнь Шао мысленно прокрутил в голове вчерашние события, особенно поведение «папы». Судя по вчерашнему вечеру, «брат» после прихода «папы» решительно отказывается от ночных посиделок и выбирает сон. Это говорит о том, что папа может быть строже мамы в вопросах правил. Или брат знает, какие требования может выдвинуть отец, и не хочет — или не может — их выполнять. Вчерашний «папа» вел себя по-разному. Сначала — требование алкоголя и раздраженный голос. Затем — просьба об ужине, более мягким тоном. Первый случай явно проблемный. «Дома никто не пьет» — это подсказка для уровня новичков в Историях с Правилами, она не может быть ошибочной или двусмысленной. Папа относится к членам семьи, а значит, и к категории «людей». В нормальном состоянии папа не мог попросить выпивку. Разве что он ненормален, или это был не он. Второй просьбе Чэнь Шао тоже не поверил, и снова из-за правил. На кухне запрещено хранить еду, в холодильнике нет остатков, а после десяти вечера мама установила время сна. Из всех правил только пункт [После 10:00, если вы все еще в гостиной, не включайте свет] косвенно указывает на возможность выхода из комнаты, но снаружи явно горел свет. К тому же, разрешение входить на кухню он получил только вчера. Откуда папа знает, что «я» могу туда заходить? Если между папой и мамой есть связь, почему мама не оставила ни крошки еды, и почему брат мгновенно отрубился? Единственный вариант: «папа» обманывал его, пытаясь заставить нарушить правила. Чэнь Шао проверял холодильник перед сном: там оставалась только пачка замороженных пельменей и немного риса. Значит, «папа» пытался спровоцировать нарушение одного из следующих правил: 1. [Подсказка для уровня новичков: Мама требует, чтобы ваше время отдыха было с 22:00 до 6:00.] 2. [Правила гостиной 2: После 10:00, если вы все еще в гостиной, пожалуйста, не включайте свет, экономьте электричество.] 3. [Правила кухни 3: Пожалуйста, учитывайте пищевые предпочтения членов семьи, это доказательство вашей любви к ним.] 4. [Правила кухни 4: Каждое блюдо должно содержать основной продукт. На завтрак и ужин нужно есть белую кашу, на обед — пельмени, рис или лапшу.] Первый пункт маловероятен. Это правило субъективно: если мама не поймала тебя за бодрствованием, значит, ты не бодрствовал. Если у мамы нет особого сенсора на кухне, то при соблюдении тишины проблем быть не должно. Второй пункт — самый вероятный. Хотя свет включил не он, кто знает, не повесит ли тварь вину на него? Оставшиеся два нужно рассматривать в связке. Продукты в холодильнике диктуют выбор: пельмени или каша. Но в правилах нет ни слова о том, что едят на ночной перекус. О вкусах папы он сейчас не знает ровным счетом ничего, выбрать ингредиенты наугад невозможно... Чэнь Шао всерьез подозревал, что в ближайшие дни ему придется готовить, и до этого момента нужно найти любые зацепки о вкусовых предпочтениях. И еще, самая важная проблема — вчерашнее ментальное загрязнение. Сейчас ему пришло в голову, что, возможно, дело не в том, что он заразился, а в том, что, начиная со второго дня, этот голос слышат все Избранные. Подумав об этом, Чэнь Шао немного успокоился. Он прикинул время, решил, что уже около 5:55, и собрался открыть глаза. И вдруг замер. * * *