Казалось, она объяснила мотивы своих действий, но остальные пассажиры были еще больше сбиты с толку. Они стояли рядом и смотрели, как Тянь Шусюэ кладет обратно на скамейку вторую бумажную фигурку, прямо рядом с первой.
Ли Синхэ, находившийся дальше всех от места происшествия, обладал острым умом.
Это «дом деревенского старосты», где повсюду развешаны талисманы и устроен грандиозный банкет. Несмотря на то, что в настоящее время в зале предков стоял красный гроб, все остальное можно было рассматривать как сцену свадьбы. Эти бумажные фигурки напоминали гостей на праздновании. Если кто-то упадет во время торжества, то это не к добру, как ни посмотри.
Если они помогут, эти бумажные фигурки могут их потом отблагодарить. Если же не помочь, это может вызвать скрытое проклятие и заставить бумажных человечков их возненавидеть.
Конечно, есть и другая вероятность – ничего не произойдет, независимо от того, помогут они или нет, а бумажные человечки – это всего лишь элементы декорации.
Это так раздражало.
Ли Синхэ сделал шаг вперед, его тень упала на Тянь Шусюэ.
– Позволь мне тоже помочь, – сказал он, скрывая волнение в глазах.
К нему подошел Сян Юнь достал из сумки пару черных перчаток и бросил их своему лучшему другу, стоявшему рядом. Ли Синхэ посмотрел на пару перчаток в руках Сян Юня, затем посмотрел на перчатки в своих руках и цокнул:
– Оптом? – спросил он. Затем он замахал руками и присел на корточки.– Я знаю, знаю. Твоя мизофобия не имеет себе равных, – казав это, он поднял с земли бумажную фигурку.
Девушка, которая была всего в шаге от него, вдруг заговорила:
– Ты пока не можешь ему помочь.
– Что? – этим вопросом он признался, что ему было любопытно.
– Ты пока не можешь ему помочь, – повторила Тянь Шусюэ.
Нет, Ли Синхэ имел в виду не это. Он ясно услышал, что сказала девушка еще в первый раз, и спросил «что» поскольку не понимал, почему он не может сейчас помочь бумажному человечку.
– Почему мы не можем ему помочь? – переформулировал вопрос Ли Синхэ.
Тянь Шусюэ пристально посмотрел на него и, помедлив несколько секунд, взяла третью бумажную фигурку. Она опустила голову, посмотрела на маленькую бумажную фигурку в своей руке и тихо сказала:
– Уважай старших и заботься о молодых. Так говорит мама.
Уважать старших и заботиться о молодых? В это мгновение Ли Синхэ невольно взглянул на скамейку. Две маленькие бумажные фигурки, которым помогла Тянь Шусюэ были стариком и ребенком. Причем, фигурка ребенка была самой маленькой среди всех. По его примерным оценкам, та, которая сейчас находилась в руке Тянь Шусюэ, являлась второй по величине.
Сначала уважай старших, а потом заботься о молодых. Она это имела в виду?
Ли Синхэ по привычке принялся анализировать ситуацию.
Когда случается падение, первыми, кому оказывают помощь, это пожилые люди, поскольку они с большей вероятностью получат травмы. Затем помогают детям, которые также могут пострадать. Взрослые же обычно могут встать сами, даже если им никто не помогает. Если подумать об этом таким образом, то ее действия кажутся разумными. Но…
Ли Синхэ нашел на земле третью по величине бумажную фигурку, которая также была похожа на ребенка.
– Эту? – радостно спросил он, держа в руках маленького бумажного человечка. Кажется, он ожидал, чтобы его похвалили.
Тянь Шусюэ едва заметно кивнула и положила бумажную фигурку, которую держала в руке, на скамейку. Вместе с ней свою фигурку положил и Ли Синхэ.
Но откуда Тянь Шусюэ все это знала? Или она просто следовала тому, что когда-то говорила ей мама? «Помощь другим», «уважение к старшим и любовь к молодым», а еще раньше она сказала: «Хорошие дети не лгут». Все это основные принципы, которым старшие учат младших. Может быть, это потому, что она родилась немного «глупой» и случайно обнаружила правила, которые обычные люди не смогли сразу распознать?
Однако сейчас не было никаких доказательств, подтверждающих правильность слов Тянь Шусюэ, и все вышеизложенное являлось всего лишь домыслами Ли Синхэ. Ему стоило забыть, не имело смысла так много думать. Он просто пока сделает так, как говорит девушка. Им в любом случае придется поднять бумажные фигурки, так что не помешает изменить порядок.
Положив на скамью маленькую бумажную фигурку, Ли Синхэ собирался взять другую, когда девушка вновь его остановила.
– Он не там сидел.
Тянь Шусюэ положила маленькую фигурку, которую держала в руке, встала и сделала несколько шагов. Когда она проходила мимо Ли Синхэ, налетел порыв ветра и на него повеяло приятным ароматом, но он не смог определить, что это было.
Девушка встала рядом с Ли Синхэ, наклонилась и подняла бумажную фигурку, похожую на взрослого, а также подняла бумажную фигурку ребенка, которую он только что положил, и положила их вместе на скамейку рядом с собой.
Хотя была опрокинута только одна скамейка, легкие и хрупкие бумажные фигурки беспрепятственно полетели на землю, рассыпавшись вокруг стола.
– Это тетя и младший двоюродный брат. Они и еще двое других детей – семья. Они сидят вместе. Двоюродный брат еще маленький и нуждается в заботе, – опустив глаза, сказала Тянь Шусюэ и положила бумажные фигурки.
Ли Синхэ внезапно почувствовал холод, который сковал его.
– Откуда ты это знаешь? – быстро спросил он, словно намереваясь докопаться до сути.
Тянь Шусюэ искоса взглянула на него, и Ли Синхэ был уверен, что в этом взгляде было что-то странное, словно это она смотрела на идиота. Но, не смотря на это, девушка все равно честно ответила ему:
– Это написано на столе.
Ли Синхэ закашлялся. Он посмотрел на деревянный стол, и действительно, в самом его центре лежал красный список со словами: [Дядя, тетя и их семья].
Мало того, на столе на равном расстоянии друг от друга стояло десять деревянных мисок, и перед каждой деревянной миской было написано имя. Например, перед двумя бумажными фигурками стояли две деревянные миски, и было написано «Тетя» и «Кузен».
Интересно, почему тетя заботилась о нем? Ведь у нее были еще два ребенка?
Маленький бумажный человечек, которому только что помогли подняться, был третьим по величине, то есть самым старшим из троих детей.
К Ли Синхэ вернулось прежнее любопытство, и он спросил:
– Почему тетя не заботится о двух других детях?
Тянь Шусюэ уже начала помогать другим бумажным фигуркам. Ли Синхэ заметил, что после оказания помощи пожилым людям и детям она начала помогать людям от самого старшего к младшему в соответствии с их возрастом, на который указывали выражения их лиц. Это так странно, как же она определяет возраст этих взрослых бумажных людей? Очевидно, что все они выглядят одинаково.
Еще более странно то, что здесь так много бумажных фигурок. Как она запомнила все имена и личности и смогла сопоставить их?
На этот раз Тянь Шусюэ также молчала несколько секунд, прежде чем ответить на вопрос.
– Потому что это девочка, – сказала она.
Ли Синхэ:
– ???
Черт, действительно, на столе были написаны слова [младший двоюродный брат] и [вторая двоюродная сестра].
– Подожди, – продолжил Ли Синхэ. – Если это так, разве мы не должны сначала помочь нашему младшему двоюродному брату? Разве тетя не должна больше всего беспокоиться о младшем ребенке?
Ли Синхэ был довольно высок, около 1 метра 86 сантиметров, поэтому Тянь Шусюэ приходилось слегка приподнимать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. Казалось, она была в растерянности, ей даже пришлось подождать немного, прежде чем сказать:
– Ну, да.
– Тогда почему...
На этот раз Тянь Шусюэ заговорил прежде, чем Ли Синхэ закончил спрашивать.
– Сюэ-Сюэ – девочка, поэтому мы должны помогать девочкам, – она положила бумажные фигурки на скамейку и отвернулась. – Так говорит мама.
Хотя на ее лице не было никакого выражения, Ли Синхэ чувствовал, что девушка начинает терять терпение из-за его вопросов.
– Но…
– Синхэ, – позвал его Сян Юнь, стоявший неподалёку. – Не тормози.
Ли Синхэ лишился дара речи. Совершенно верно, он потратил слишком много времени, собирая эти бумажные фигурки. После этого никто не произнес ни слова. Ли Синхэ и Тянь Шусюэ собрали бумажные фигурки, и люди, спрятавшиеся в свои комнаты, вздохнули с облегчением.
Нет, они такие робкие. Действительно ли Ли Синхэ и Сян Юнь хотели остаться с этой группой людей еще на семь дней?
– Выходите, – Ли Синхэ опустил плечи и перестал возлагать на остальных какие-либо надежды. – Мы проверили наши комнаты, и в целом проблем нет. Сейчас нам нужно выйти на улицу. Как мы недавно обсуждали, нам нужно сформировать группы по шесть человек.
Дом деревенского старосты располагался на небольшом холме, и, стоя у его ворот, можно было любоваться потрясающим видом.
Если выбрать это место в качестве отправной точки, то можно было пойти одним из трех путей. С правой стороны проходила главная дорога, по которой они приехали, а с левой стороны были разбросаны сельскохозяйственные поля и соломенные домики. Основная часть деревни располагалась неподалеку от ворот.
И самое главное, оглядываясь вокруг, можно было повсюду увидеть густые леса и огромные горы. Даже вдоль обочин дороги тянулись неровные каменные стены разной величины, а сама она, извиваясь, петляла между холмов.
– Это как раз нам подойдет. Одна команда останется в доме старосты, чтобы провести разведку, вторая – вернется по первоначальному маршруту, третья – отправится в деревню, а последняя, четвертая, – проверит сельскохозяйственные поля.
Хотя никто не поднял руки, Ли Синхэ достал блокнот.
– Раз желающих нет, предлагаю тянуть жребий. Это самый честный способ.
Он был готов поспорить, если бы людям дали право самим выбирать, то 80% из них предпочли бы остаться во дворе дома старосты.
Ли Синхэ и Сян Юнь проявили инициативу и, подготовив карточки для жеребьевки, быстро завершили распределение людей по группам.
– Значит, Синхэ, Ван Хао, Юань Цзинбао, Пан Синфу, Ма Лэ и я отправляемся в деревню, – сказал Сян Юнь.
Теми, кто обследовал дорогу, по которой они приехали, стали Синие и Желтые Волосы, а также старшеклассники Фэй Юй, Чжан Сунсун, и пара Юй Фэн и Юй Сю. К сельскохозяйственным полям должны были отправиться Чжан Минхао, Сунь Лицзюань, Ван Сухуэй, Цзин Нэ, Сун Яньюй и парень с фиолетовыми волосами. А пятеро оставшихся, соответственно, были: Фэн Дапань, Лу Суран, Тянь Шусюэ, пожилая женщина Лю Чжаоди и ее внучка Ке-Ке.
Некоторые подозревали, что Ли Синхэ и Сян Юнь подтасовали результаты жеребьевки, но доказательств не было, а выживание людей сейчас в большей степени зависело от них двоих, поэтому все молчаливо приняли такой исход.
Итак, их миссия официально была начата, и все разошлись.
Дорога, ведущая в деревню, была достаточно ровной. Спускаясь вниз, можно было увидеть простую грунтовую дорогу, практически без препятствий. Ли Синхэ и Сян Юнь шли впереди, а остальные четверо – в нескольких метрах позади них.
– Ну как, уже боишься? – Ли Синхэ взглянул на друга.
Сян Юнь даже не повернул головы.
– Синхэ, что ты думаешь об этом месте? – вместо ответа на вопрос тихим голосом спросил он.
– А что я могу думать? Развитие событий возмутительно, но мы можем только верить в счастливый конец. Что еще мы можем сделать? Мы собрали всевозможные подсказки, которые доступны на данный момент. А еще в какой-то мере мы можем верить тому, что сказал маленький желтый флажок, но должны быть и другие базовые правила.
Сян Юнь кивнул и продолжил:
– Верно. Нам сказали, что мы здесь только на «экскурсии», и не упоминали никаких других целей. На первый взгляд кажется, что здесь высокая степень свободы, но чем выше степень свободы, тем сложнее, потому что мы не знаем, что делать, чтобы «пройти уровень».
– Точно, он сказал, что нас заберут утром восьмого дня, но условием является то, что мы должны дожить до восьмого дня. Нет никаких других требований или целей. Другими словами, мы должны исследовать все здесь самостоятельно.
Пока Ли Синхэ говорил, ему внезапно пришла в голову идея:
– Кстати, лао Юнь, есть ли в этой группе кто-то, кто тебя особенно заинтересовал? Я думаю, что эта девушка по имени Тянь Шусюэ весьма интересна. Если мы посмотрим на проблему под другим углом, мы можем прийти к новым открытиям.
– Может быть, она просто ведет свою игру, – Сян Юнь подвел итог всего одним предложением.
– Не знаю, лао Юнь, девчонка, возможно, немного глуповата. Ты же не можешь ожидать, что дурак поймет, как устроен мир, верно? Просто не поднимай из-за этого слишком много шума, ладно?
Сян Юнь ответил просто и лаконично:
– Другие люди были более или менее обеспокоены тем, что с нами происходит, но я не чувствовал от нее никаких подобных эмоций. Понимаешь, что это значит? Когда Сяо Хуан убил того пассажира, она все еще смотрела.
В это время Ли Синхэ слегка сбавил шаг, чтобы окинуть взглядом фигуру Сян Юня целиком.
– А, это... – Ли Синхэ подумал, что его друг предвзят. – Если у нее действительно есть проблемы с IQ, она, возможно, не может до конца понять концепцию смерти.
Эти слова заставили Сян Юня остановиться.
– Синхэ, я вынужден тебя поправить. То, что ты сказал, всего лишь домыслы. Это всего лишь твое мнение, сложившееся после того, как ты увидел ее поведение во дворе.
Ли Синхэ был готов рвать на себе волосы:
– Лао Юнь, разве это не ты предвзят? Разве это не потому, что она не извинилась после того, как толкнула тебя? Думаю, что в каких-то моментах мы можем доверять ее суждениям. Отчаянные времена, требуют отчаянных решений, разве нет?
Во время спора они посмотрели друг на друга и внезапно рассмеялись.
– Что-нибудь еще нашел? – решил сменить тему Сян Юнь.
– Ну... – Ли Синхэ напряженно задумался, затем его лицо просветлело. – Честно говоря, я только что подумал, что с трудом могу вспомнить, как остальные представлялись, ха-ха-ха, – он изо всех сил пытался защитить себя. – Я ничего не могу поделать, но их имена совершенно не отложились в моей памяти, и, похоже, они не сильно могут нам помочь... Ну и ладно, максимум, что я могут сделать, это называть мужчин дагэ*, а женщин – дацзе.
* самый старший брат, здесь просто как форма обращения к мужчине старше себя
*самая старшая сестра, здесь просто как форма обращения к женщине старше себя
Сян Юнь молчал.
– Кстати, лао Юнь, ты помнишь их имена? – Ли Синхэ сосредоточился, ожидая ответа.
Сян Юнь спокойно сказал:
– Помню, иначе как бы я мог недавно провести перекличку?
Ли Синхэ был глубоко удивлен:
– Это здорово! Отныне я буду полагаться на тебя, мастер памяти!
Сян Юнь ничего не ответил. В это время их догнали остальные четверо из их группы, следовавших за ними на некотором расстоянии.
– Студент Ли, студент Сян, – позвал Юань Цзинбао, худой мужчина с хитрым выражением лица. – Мы почти в деревне. Давайте для начала осмотримся.
Они уже пришли? И действительно до первых домов оставалось пройти всего лишь несколько десятков метров.
– Вы оставайтесь здесь, а мы с лао Юнем пойдем и посмотрим, – нахмурился Ли Синхэ, но не остановился.
От этих слов Юань Цзинбао явно почувствовал явное облегчение.
После того, как они ушли, четверо взрослых мужчин собрались вместе и снова начали шептаться друг с другом. Эта сцена заставила Ли Синхэ, наблюдавшего за ними, покачать головой.
– Нет, эти ребята нам точно не помощники.
Затем они вошли в деревню. Она оказалась даже лучше, чем они представляли. Ожидалось, это будет заброшенная деревня, как из фильмов о привидениях, с полуразрушенными домами и обрушенными повсюду крышами, а также, возможно, несколькими урнами и курильницами.
Но, войдя в деревню, Ли Синхэ обнаружил, что она совсем другая. Это была обычна деревня: дома с земляными стенами и соломенные крыши над ними. В некоторых домах перед дверью лежали сельскохозяйственные орудия, а перед другими сушилась одежда.
За исключением того, что здесь не было ни души, это место представляло собой обычную сельскую местность. Однако одного лишь отсутствия людей было достаточно, чтобы они насторожились.
Увидев, что Ли Синхэ смотрит на дома, Сян Юнь спросил:
– Постучим?
– Ты что, издеваешься надо мной? Лао Юнь, я не буду стучать. Для начала разберемся с окружающей нас обстановкой.
Во всех домах были бумажные окна, так что заглянуть внутрь возможности не представлялось.
– Странно, – произнес Сян Юнь.
Они вдвоем сделали несколько кругов по деревне, а затем Ли Синхэ, идущий впереди, резко остановился. На небольшой дороге, ведущей в горы, стояли фермеры в простой одежде. Все они были повернуты к деревне спинами, словно чего-то ожидая.
Даже тогда, когда Ли Синхэ и Сян Юнь приблизились и звук их шагов стал достаточно громким, ни один житель деревни не обернулся, чтобы поприветствовать их. Оба парня замедлили шаг и приготовились в случае чего бежать.
Стоя посреди дороги, они могли ясно видеть профили жителей деревни. Это не были бумажные фигурки, это были обычные люди. Некоторые из них были грустны, некоторые счастливы, и все они с лицами полными ожидания смотрели в сторону гор.
– О, скоро появится еще одна невеста, какое радостное событие, – вдруг из задних рядов толпы с улыбкой сказал пожилой человек и заложил руки за спину.
Эти слова нашли отклик у жителей деревни, все они согласно закивали и начали переговариваться друг с другом.
– Да, грядут хорошие события. В этом году у нас будет отличный урожай.
– Конечно. Давайте пойдем домой и приготовим сегодня вечером тарелку тушеной рыбы, чтобы отпраздновать такое событие!
– Я не знаю, как выглядит невеста...
На первый взгляд казалось, что это была просто группа обычных жителей деревни, которым нравится собираться и вместе отмечать различные события.
Сян Юнь хотел остановить Ли Синхэ, но тот сделал шаг вперед, встал рядом с мужчиной, который первым заговорил, и спокойно поприветствовал его:
– Здравствуйте.
Выражение лица мужчины не изменилось, и он по-прежнему с доброй улыбкой на лице смотрел в сторону гор.
– О, скоро появится еще одна невеста, какое радостное событие, – вновь повторил он.
Наконец шум жителей деревни прекратился, и они перестали говорить о невесте.
Видя, что они ничего ему не сделали, Ли Синхэ, набравшись необычайной храбрости, поднял ветку с обочины дороги, тихонько ткнул ею мужчину в спину, а затем быстро отбросил. Сила, которую он приложил, была незначительной, но тело мужчины было легким, словно тонкая бумага. Он моментально упал на землю, и все его лицо испачкалось в грязи.
– О, скоро появится еще одна невеста, – с улыбкой сказал он. – Какое радостное событие.
Обновлено: 19.01.2026