Глава 99 — Глава 99: Нечестивый министр неуловим, а уездный начальник простоват

Глава 99: Нечестивый министр неуловим, а уездный начальник простоват Палата наказаний, тюрьма. С тех пор как Хунчжи взошёл на престол, и тюрьма Бэйчжэнь Фусы, и эта тюрьма, представляющая высший стандарт государства, стали заметно оживлённее. Ни Юэ, бывший правый заместитель министра Палаты обрядов, уже не выглядел столь властным, как прежде. Ныне он сидел в камере смертников и бессильно вздыхал, словно сдувшийся шар. Мимо камеры прошёл человек, с ног до головы закутанный в чёрный плащ. Ни Юэ слегка приоткрыл глаза, а затем снова привалился к стене и молча отсчитывал дни до казни. По сравнению со смертью ожидание было ещё мучительнее. Особенно во снах, когда ему часто снились приятные сновидения о том, что он всё ещё правый заместитель министра Палаты обрядов. Но каждый раз, просыпаясь и видя, что по-прежнему находится в камере смертников, он тут же чувствовал, что это хуже смерти. Время шло, капля за каплей, и он мог лишь беспомощно наблюдать, как всё ближе подступает смерть, не в силах ничего изменить. Если бы время можно было повернуть вспять, он ни за что не стал бы защищать мёртвого евнуха Винна, который заслуживал быть разрезанным на куски, и уж тем более не произносил бы тех безрассудных слов. В мире нет лекарства от сожалений, и вот он превратился из высокопоставленного правого заместителя министра Палаты обрядов в смертника, до которого никому нет дела. Он заступился за Винна и даже осмелился противостоять императору как гражданский чиновник. Однако теперь он в тюрьме, и лишь считанные чиновники пришли его навестить. Эти люди толкуют о том, чтобы вместе наступать и вместе отступать. Ясно, что они способны лишь делить богатство, но не невзгоды. Уши Ни Юэ слегка дёрнулись, и когда он услышал шаги человека в чёрном плаще, только что прошедшего мимо камеры, в его сердце всё стало ясно как в зеркале. Когда человек в чёрном плаще отошёл, он тут же снова открыл глаза и посмотрел в ту сторону, но не ожидал, что этот человек связан с Ли Минем. «Если мне удастся выбраться на этот раз, я, господин Ли, буду премного благодарен!» Ли Минь с самого момента, как его схватил Сун Чэн у врат Чунвэнь, пытался найти способ спастись, и торжественно пообещал посетителю. Поначалу он уже было потерял надежду, но неожиданно узнал, что бухгалтерская книга Се Икуя, свидетельствующая против него, была найдена не в доме Се, а в частной меняльной лавке. Поскольку та половина счётной книги пострадала от влаги, записи в ней неизбежно были частично повреждены, а значит, он мог твёрдо утверждать, что кто-то намеренно его подставил. Чтобы по-настоящему спастись, недостаточно говорить резкие слова самому. Нужен кто-то при дворе, кто замолвит за тебя слово. Как в своё время с Ван Юэ: все знали, что те стихи мало что доказывали, и даже было очевидно, что кто-то намеренно их извратил. Однако Ван Юэ был сослан двором в Аньлу, и ни один из гражданских или военных чиновников не заступился за него. Теперь, даже если он столкнулся с самим Небесным Императором, он должен использовать все свои связи, чтобы выбраться из этой смертельной ловушки. Человек в чёрном плаще помолчал мгновение, а затем спокойно произнёс: «Дома всё в порядке?» «Не беспокойтесь об этом. Всё было сделано заранее как запасной вариант. Я даже заблаговременно отправил письмо домой, чтобы мой сын всё уладил как следует!» Глаза Ли Миня слегка заблестели, и он поспешно заверил. Узнав о конфискации имущества Се Икуя, он испугался, что его это тоже коснётся, и немедленно написал домой, приказав сыну перевезти всё печное серебро и одновременно переписать дом и землю на родственников или членов клана. Тогда это казалось трусливым поступком, но на самом деле он оставил себе путь к отступлению. Получив утвердительный ответ Ли Миня, человек в чёрном плаще, казалось, успокоился и молча развернулся, чтобы уйти. Но проходя мимо камеры Ни Юэ, он не удостоил его даже взглядом. В конце концов, этот глупец действительно безнадёжен, а трёхлетнее соглашение дало Его Величеству право формировать свою группировку. --- Сянчэн расположен в центре Хэнани и относится к округу Сюйчжоу под юрисдикцией Кайфэнской префектуры. С тех пор как Ли Минь прославился, в Сянчэне главенствует семья Ли, и сегодня семью Ли можно назвать первым благородным родом Сянчэна. Второй сын Ли Миня, Ли Юаньчжэн, был спокойным мужчиной средних лет, который оставался дома присматривать за семейным делом. Несколько дней назад он получил письмо от отца из столицы и немедленно принялся приводить в порядок всё имущество, одновременно перевозя семейное печное серебро в тайное место. Как и все коррумпированные чиновники в мире, чтобы не дать двору отобрать богатство, они обычно не хранят все нажитые нечестным путём деньги дома, а находят другие места для укрытия. Изначально самым подходящим местом была их собственная родовая могила, но теперь слишком много людей прячут сокровища в своих родовых могилах, и нет никакой гарантии, что какой-нибудь потомок не раскопает собственную родовую могилу, поэтому он уже выбрал другое место. Разобравшись со всем этим, Сянчэн выглядел совершенно спокойным, и он с важным видом направился в уездное управление Сянчэна. «Второй молодой господин Ли, какими судьбами вы пожаловали в уездное управление?» Уездный начальник Сянчэна по фамилии Гоу был мужчиной средних лет с приятной внешностью. Три года назад он заручился расположением Ли Миня и перескочил с должности начальника лагеря Сянчэна на должность уездного начальника. В этот момент он весьма радушно приветствовал Ли Юаньчжэна. Ли Юаньчжэн занял место в гостиной, взял чашку с чаем и неторопливо произнёс: «Господин уездный начальник Гоу, слышали ли вы какие-нибудь новости из столицы в последнее время?» «Ха-ха... Господин Ли, вы обратились по адресу! Мой друг из столицы как раз сегодня получил письмо. В нём сообщается, что у Се Икуя, бывшего министра Палаты работ, конфисковали имущество!» Уездный начальник Гоу огляделся по сторонам и с таинственным видом выдал эту новость. Ли Юаньчжэн только поднёс чай ко рту, как вдруг услышал, что у столь высокопоставленного министра Палаты работ конфисковали дом. Холодок внезапно пронзил его сердце, и он без предупреждения обжёгся обжигающим чаем. «Я только слышал, что министр Се всю жизнь бедствовал, и двор не смог найти ничего ценного при конфискации. Его Величество несправедливо обвиняет честного чиновника... Вы в порядке?» Уездный начальник Гоу продолжал самодовольно болтать, а затем выразил обеспокоенность за Ли Юаньчжэна, обжёгшегося чаем. Ли Юаньчжэн поставил чашку, махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и сказал: «Господин уездный начальник Гоу, если моя семья Ли тоже попадёт в беду, вы готовы помочь нашей семье выбраться?» «Министр Ли оказал этому уездному благодеяние, и мне также нужна помощь господина Ли, чтобы хорошо управлять уездом Сянчэн. Это мой долг!» Уездный начальник Гоу напыщенно произнёс, даже не моргнув глазом. Ли Юаньчжэн не мог не успокоиться, вытер уголки рта платком и сказал: «Скажу вам правду! Новый император благоволит евнухам. Мой отец не желал видеть, как династия Мин оказывается в руках продажных евнухов, и увещевал императора, но новый император приказал снять с него шапку и отпустить! Сегодня мой отец крайне разочарован в дворе, поэтому оставил высокий пост и подал в отставку, чтобы вернуться в деревню. Однако мой отец навлёк на себя гнев придворных евнухов. По словам хорошего друга моего отца, учёного Сюя при дворе, евнух Го Юн, приближённый к новому государю, клевещет на моего отца, обвиняя его в коррупции, когда он был губернатором водных транспортов, и наша семья Ли может повторить судьбу семьи Се!» «А? Министр Ли подал в отставку?» Мозг уездного начальника Гоу автоматически проигнорировал весь последующий поток чепухи, и он тут же широко раскрыл рот и разочарованно произнёс. Ли Юаньчжэн внезапно понял, что уездный начальник вовсе не притворяется, и тут же сменил тему: «Господин уездный начальник Гоу, будьте спокойны! Хотя мой отец подал в отставку и вернулся к полям, многие его друзья всё ещё при дворе, и мой отец с Сюй Пу, левым министром Палаты чинов, много лет близкие друзья одного возраста. Он не ошибётся, когда будет устраивать вас на должность уездного начальника шестого ранга!» «Этот уезд не заботится о чинах, просто... Я просто потрясён. В конце концов... в конце концов, министр Ли обладает талантом управлять государством и приносить мир стране!» Уездный начальник Гоу понял, что его реакция была слишком меркантильной, и принялся оправдываться. Ли Юаньчжэн знал, что его козырь достаточно силён, поэтому снова подчеркнул: «Договорились! Если наша семья Ли попадёт в беду, прошу господина уездного начальника Гоу помочь нашей семье выбраться и открыть двери пошире. Щедрая награда!» «Непременно!» Уездный начальник Гоу знал, что связи другой стороны всё ещё достойны почтения, поэтому немедленно уверенно кивнул. В конце концов, Ли Юаньчжэн пришёл сюда лишь на всякий случай и не думал, что двор действительно станет проверять его семью Ли, поэтому достал список и сказал: «Это список лучших учеников академии Цзыюнь. Уездный экзамен в следующем году зависит от вас, господин уездный начальник!» «О чём речь!» Уездный начальник Гоу протянул руку, взял список и тут же с улыбкой согласился. Ныне семья Ли превратилась в гигантского спрута. Мало того что сама семья Ли влиятельна, она ещё и поддерживает тесные связи с дворянами уезда Сянчэн, а также вырастила множество известных учёных через академию Цзыюнь. Хотя он не знал, как вёл себя его предшественник на посту, судя по тому, что академия Цзыюнь давала наибольшее число кандидатов на предыдущих уездных экзаменах, тот тоже наверняка был инструментом семьи Ли. За три года его срока, перед каждым уездным экзаменом, господин Ли получал список лучших учеников академии Цзыюнь, и все ученики из этого списка должны были сдать экзамен. Но таково нынешнее положение дел на императорских экзаменах в династии Мин. Мошенничество на экзаменах давно стало обычным делом. Говорят, что сын и внук самого главного министра получили свои степени через обман, не говоря уже о каком-то мелком уездном экзамене, в который, естественно, подмешивают воду. В этом отношении семья Ли, несомненно, дальновидна. Ещё двадцать лет назад Ли Минь, бывший тогда инспектором провинции Чжэцзян, построил академию Цзыюнь, тем самым взрастив множество учёных, близких к семье Ли. Ли Юаньчжэн увидел, что уездный начальник Гоу по-прежнему так же услужлив, как и прежде, и с улыбкой попрощался. Но как только он ушёл, измученный дорогой Лю Чжун наконец прибыл сюда со Стражниками в парчовых халатах. Зная, что Ли Минь непременно отправит весть домой, Лю Чжун не осмеливался ни на минуту отдыхать по дороге и мчался сюда днём и ночью. Он верил, что с их скоростью, даже если Ли Минь и отправил кого-то с донесением, они уже отстали от него. «Обыск... дома?» Уездный начальник Гоу опешил, узнав, что Лю Чжун на самом деле императорский посланник, прибывший с обыском к семье Ли. У Лю Чжуна был скверный характер, и он тут же шагнул вперёд и хлопнул уездного начальника Гоу по затылку: «Что застыл столбом? Быстро собирай людей из уездного управления на помощь и веди своих стражников обыскивать семью Ли!» «Слушаюсь!» Только тогда уездный начальник Гоу пришёл в себя и поспешно поправил свою чёрную шапку, соглашаясь. Хотя его сердце было на стороне семьи Ли, перед лицом этого высокопоставленного императорского посланника он мог лишь подчиняться приказам. Просто он никак не ожидал, что то, что только что казалось немыслимой фантазией — обыск семьи Ли — в мгновение ока стало реальностью. «Немедленно опечатать переднюю и заднюю двери дома, никому не входить и не выходить!» Сотник Стражников в парчовых халатах прибыл к особняку семьи Ли и тут же отдал приказ. В последующие три дня работа по обыску шла полным ходом. Но как бы они ни рыли землю на три чи вглубь в особняке семьи Ли, они так и не смогли найти ни следа печного серебра, и лишь множество пустых деревянных полок осталось на складе. Что касается антиквариата, каллиграфии и картин, которые так любят собирать многие чиновники, в этом особняке семьи Ли не нашлось ни одной вещи, и даже миски, которыми они ели дома, были с дыркой. Лю Чжун смотрел на дом с явным нежеланием сдаваться, но он знал, что семья Ли наверняка получила известие заранее и спрятала печное серебро вне дома. «Господин императорский посланник, мой отец учил нас с детства быть усердными и бережливыми. Наша семья действительно владеет только этим скромным имуществом!» Ли Юаньчжэн подошёл в старом ватном халате и сказал с весьма обиженным видом. Лю Чжун посмотрел на белые и нежные руки Ли Юаньчжэна и с усмешкой сказал: «Если бы вы были так честны, как говорите, ваша семья Ли не покупала бы такой огромный дом!» «Господин императорский посланник, разве виновата наша семья Ли в том, что она процветает? Когда людей много, дом, естественно, должен быть больше, тут уж ничего не поделаешь!» У Ли Юаньчжэна был хорошо подвешен язык, и он тут же горько оправдывался. Лю Чжун обнаружил, что семья Ли действительно крепкий орешек. Он проделал весь путь из столицы без отдыха, но был удивлён, что не смог найти ни единого слитка печного серебра в этом огромном доме. Но он знал, что бухгалтерские книги Се Икуя подтвердили, что Ли Минь — коррупционер. Семья Ли определённо не семья честных чиновников, и сейчас награбленное просто спрятано. «Господин императорский посланник, может, это предатель оклеветал моего отца? Мой отец служил чиновником десятки лет и не получил ни единой монеты!» Ли Юаньчжэн тоже не сдавался и тут же закричал о несправедливости к своему отцу. Лю Чжун уже понял, что Ли Юаньчжэн — человек с хорошо подвешенным языком, но лишь махнул рукой и сказал: «Взять этого человека под стражу, я буду допрашивать всех по одному. Не верю, что не найду серебро в вашем доме!» Ли Юаньчжэн видел нетерпение Лю Чжуна и, особенно зная, что этот прямолинейный императорский посланник никогда не применяет жестоких пыток, не мог удержаться от лёгкой улыбки в уголках рта. Даже если он даст этому императорскому посланнику сто лет, тот всё равно не сможет найти место, где он спрятал своё серебро. --- С наступлением ночи в уездном управлении Сянчэна всё ещё горел свет. Уездный начальник Гоу имел плохое зрение и с трудом разбирал судебные дела при лампе. Однако он обнаружил, что количество жалоб на семью Ли в последнее время заметно возросло, и не мог не вздохнуть про себя. Его жизнь в последнее время стала нелёгкой. Он думал, что его чиновничья карьера пойдёт в гору благодаря влиятельному покровителю, но никак не ожидал, что не только Ли Минь внезапно пал, но и его дом конфискован двором. Теперь, когда семья Ли погибла, его карьера тоже погублена. Не то чтобы уездный начальник Гоу не думал о том, чтобы предать семью Ли, но за три года в Сянчэне он неизбежно прикарманивал кое-что. Если он посмеет предать семью Ли, они непременно утащат его с собой в могилу. Говорят, что уездный начальник — это Байлихоу своего уезда, но уездные начальники династии Мин в основном служат цепными псами для какой-нибудь важной персоны. Настоящие господа — это всегда большие шишки при дворе. Когда уездный начальник Гоу увидел, что Лю Чжун внезапно вошёл с мрачным лицом, он так испугался, что вскочил и сказал с натянутой улыбкой: «Господин императорский посланник, почему вы не спите?» «Устное повеление Его Величества!» Лю Чжуну не нравился угодливый уездный начальник перед ним, но он произнёс это с каменным лицом. Когда уездный начальник Гоу услышал, что это повеление Его Величества, он так разволновался, что упал на колени и сбивчиво заговорил: «Ваш под... подданный Сян... Гоу Юэчжун, уездный начальник Сянчэна, почтительно приветствую!» «Священное Слово Государя! Его Величество изрёк и услышал, что Ли Минь много лет сильно коррумпирован. Если уездный начальник Сянчэна преданно поможет императорскому посланнику расследовать награбленное, спрятанное семьёй Ли Миня, его прошлые ошибки могут быть прощены, а заслуги вознаграждены. Цените это!» «Я... принимаю повеление!» Уездный начальник Гоу не ожидал, что он, маленький уездный начальник, услышит устное повеление Его Величества, и от волнения у него на глазах выступили слёзы. Лю Чжун не ожидал, что уездный начальник заплачет, и как обычно спросил: «Уездный начальник Гоу, вы знаете, где семья Ли прячет своё серебро?» «Знаю!» Уездный начальник Гоу вытер слёзы и серьёзно кивнул. Глаза Лю Чжуна расширились, и он выглядел потрясённым: «Вы... вы знаете? Как такое возможно?» ------------------- Наш ТГ канал: @nedumonie_team Количество лайков - бесплатный стимул для продолжения перевода. Больше лайков - быстрее выйдет новая глава!