Глава 95 — Глава 95. Краса Цзинчу, на войне не чураются обмана

Глава 95. Краса Цзинчу, на войне не чураются обмана Старый друг покинул башню Хуанхэлоу на западе, В апрельской дымке спускается к Янчжоу. Одинокий парус уже растаял в синеве небесной, Лишь Янцзы видна, текущая у кромки неба. … Город Учан, столица провинции Хугуан, славится такими памятниками культуры, как башня Хуанхэлоу, воспетая Поэтом-небожителем. Это крупнейший транспортный узел страны, как по воде, так и по суше, заслуживший славу «перекрёстка девяти провинций». В четвёртый год эры Хунъу династии Мин маркиз Цзянся Чжоу Дэсин возвёл городские стены Учана на месте старого города. Периметр стен составил 3980 чи. Юго-восточная стена имела высоту один чжан и ширину два чжана пять чи, северо-западная — три чжана в высоту и девять чжан девять чи в ширину. Остальные стены имели высоту от двух до шести чжанов. Стены были сложены из обожжённого кирпича толщиной от трёх до трёх с половиной чи, увенчаны девяноста тремя сторожевыми башнями и тринадцатью проездными башнями. Вокруг города был вырыт ров глубиной более одного чжана. В новом городе было девять ворот: Дадунмэнь на востоке, Синьнаньмэнь на юго-востоке, Баоаньмэнь и Ванцзэмэнь на юге, Чжухумэнь на юго-западе, Пинхумэнь на западе, Ханьянмэнь на северо-западе, Цаобумэнь на севере и Сяодунмэнь на северо-востоке. Именно благодаря развитому водному сообщению Учана, по реке Хань до Янцзы можно было напрямую добраться до таких процветающих мест, как Янчжоу, Сунцзян и Сучжоу, поэтому город издавна был самым оживлённым местом в центральном Чу. Стоял конец октября, и осенний дух Учана был особенно силён. Вдоль десяти ли дороги, вымощенной синим камнем, по обе стороны теснились лавки. Пятиэтажный ресторан «Поэт-небожитель» располагался в самом сердце города. По преданию, сам Поэт-небожитель Ли Бо некогда пил здесь вино. Ресторан «Поэт-небожитель» был, говоря современным языком, крупным брендом. После нескольких смен владельцев нынешний хозяин не пожалел средств на перестройку здания, превратив его в бесспорно лучший ресторан Учана. «Триста лянов!» «Пятьсот лянов!» «Шестьсот лянов!» … В зале на первом этаже толпа людей в шелках и атласе наперебой выкрикивала ставки, обратив взоры к высокому помосту. Двое из них особенно яростно набивали цену, словно сцепившись взглядами в личном поединке. Любопытный наблюдатель непременно задался бы вопросом: за что же они так бьются? В этот самый миг Чжу Ютан, разбиравший доклады во дворце Цяньцин, и представить себе не мог, что на землях, которыми он правил, толпа чиновников и помещиков торговалась за живой товар. Да, на торгах выставляли не предметы, а изящную танцовщицу. Женщина в центре сцены грациозно кружилась в танце, словно пёстрая бабочка. Хотя в династии Мин торговля людьми была запрещена, закон всегда карал простолюдинов, но не знать. Те, кто осмеливался покупать людей, были не простыми обывателями, а власть имущими — богатыми чиновниками и помещиками. Особенно женщины в эту эпоху были совершенно бесправны. Где есть выгода, там неизбежно появляется мир теней. Когда ставки в этом мире достигают определённого уровня, находятся люди, готовые идти на любой риск ради наживы. С расцветом увеселительных заведений в Янчжоу и других местах выкупная цена за некоторых знаменитых певичек и куртизанок нередко превышала десять тысяч лянов, а янчжоуские соляные купцы не жалели огромных денег ради красавиц. При таком спросе стоимость молодых красавиц естественным образом возросла. Некоторые торговцы живым товаром разглядели в этом золотую жилу. За несколько лянов серебра они выискивали в бедных семьях девочек с утончёнными чертами лица, выкупали их и обучали. Когда те достигали совершеннолетия, их продавали богачам или в весёлые дома, получая баснословную прибыль. Хотя обучение требовало вложений денег и сил, и не всегда удавалось выручить хорошую цену за повзрослевшую девушку, это всё равно было весьма выгодным предприятием. Самым удачливым был один придворный евнух-надзиратель, который некогда выкупил малолетнюю девочку из семьи Шао. После обучения она стала наложницей прежнего императора, а ныне носила титул вдовствующей императрицы Сяохуэй Шао. Хугуан можно было назвать местом, где «горы высоки, а император далеко», поэтому этот нелегальный теневой промысел сложился сам собой, и ресторан «Поэт-небожитель» стал крупной торговой площадкой для продажи красавиц. Бом... Звук цитры донёсся со второго этажа, мгновенно привлекая всеобщее внимание. За жемчужной занавесью сидела стройная женщина в белом, неподвижная, словно изваяние. Её нефритовые пальцы, подобные белому нефриту, легко касались струн, и с высоты лились прекрасные звуки. Шумные гости внизу обратили к ней взоры. Поначалу лишь любопытствуя, они постепенно замерли с раскрытыми ртами, и в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадёт иголка. В этот миг время словно остановилось. Когда мелодия смолкла, жемчужная занавесь наверху приподнялась, и стройная девушка вышла, держа цитру в руках. «Девица Цилань показала своё скромное мастерство!» Нежным мелодичным голосом девушка с цитрой в руках поклонилась гостям. Лицо её скрывала лёгкая кисея, и разглядеть черты было невозможно, но её стан и мастерство игры уже вызывали желание обладать ею. «Я... даю восемьсот, нет, готов заплатить тысячу лянов!» «Две тысячи лянов! Я покупаю за две тысячи лянов!» «Хоть я и беден как церковная мышь, готов отдать три тысячи лянов за госпожу Цилань!» … Увидев выступление девушки по имени Цилань, старые сластолюбцы внизу, даже не разглядев её лица, тут же принялись честно набивать цену. Когда один из местных членов Гильдии услышал их ставки, он презрительно усмехнулся: «Эй вы, приезжие! Нечего здесь балаган устраивать! Цилань — первая красавица Цзинчу! Не то что три тысячи, даже тридцать тысяч лянов, может, не хватит! Говорят, что скоро сам князь Чу примет госпожу Цилань в свой дворец!» Первая красавица Цзинчу? Богачи, только что выкрикивавшие цены, услышав столь громкое имя Цилань, невольно ахнули и переглянулись в изумлении. Земля Цзинчу издревле славилась несравненными красавицами, и если она осмеливается носить такое имя, значит, её внешность поистине хороша. А с таким мастерством игры на цитре, попади она в Янчжоу — непременно стала бы первой куртизанкой. Хозяин заведения, конечно, не был дураком. Заказана она князем Чу или нет — прежде чем продавать, нужно добиться высокой цены. За какие-то несколько тысяч лянов никто её не получит. Пока здесь шли разговоры, первая красавица Цзинчу Цилань уже скрылась на втором этаже, и след её простыл. «Хватит зевать, дело прежде всего!» — Ван Юй увидел, что его напарник Ху Цзюнь всё ещё пялится туда, где исчезла Цилань, и влепил ему подзатыльник. Ху Цзюнь вздрогнул от боли и поспешно взглянул на столик неподалёку. Только тут он понял, что человек, за которым он следил, уже встал и уходит. «Такие звуки могут существовать лишь на небесах, в мире людей их редко услышишь!» — Мужчина средних лет в форменном халате чиновника шестого ранга вышел из ресторана «Поэт-небожитель». Он всё ещё смаковал услышанное и нараспев произносил эти слова, покачивая головой. Ван Юй и Ху Цзюнь следовали за чиновником средних лет в халате шестого ранга. Этот человек явно был праздным чиновником и неспешно направлялся к пристани. Ван Юй уже несколько дней следил за ним и хорошо изучил его привычки, поэтому держался на почтительном расстоянии. Пристань за городскими стенами кипела жизнью: толпа грузчиков разгружала и грузила товары. Ван Юй уже решил было, что и сегодня слежка будет напрасной, когда увидел, как чиновник средних лет обернулся и пошёл обратно, но тут рядом с ним появился какой-то толстый приезжий чиновник. Толстяк выглядел так, будто только что сошёл с корабля. Он что-то оживлённо говорил чиновнику средних лет, а под конец передал ему какой-то гроссбух. «Разделяемся!» — скомандовал Ван Юй, увидев, что долгожданная крупная рыба наконец клюнула. Ху Цзюнь понимал, что от этого зависит успех или провал, поэтому серьёзно кивнул и вместе с напарником незаметно последовал за чиновником средних лет в халате шестого ранга. Дело шло к закату, и весь Учан купался в золотистых лучах. Апчхи! Е Фугуй вдруг громко чихнул и настороженно оглянулся. Однако он уже подошёл к управе Губернатора Хугуана и сразу вошёл внутрь со своими двумя спутниками. «Господин Е, мы же свои люди, к чему такие церемонии!» — Цзян Хун с улыбкой встретил прибывшего Е Фугуя. Е Фугуй прекрасно понимал, что это лишь вежливые слова, и тут же произнёс с улыбкой: «Вот небольшие местные гостинцы, ничего особенного, прошу принять! Я торгую солью в Хугуане и во всём полагаюсь на вашу милость. Если Ваше превосходительство откажется от этого скромного подношения, придётся мне написать дяде и попросить его замолвить словечко!» «Как можно беспокоить министра Е по таким пустякам? Лучше повиноваться, чем церемониться!» — Цзян Хун, разумеется, не стал отказываться и с улыбкой принял дары. Е Фугуй преподносил подарки не просто так, поэтому слегка улыбнулся и сказал: «Соляная баржа прибудет к пристани завтра около полудня, прошу обеспечить защиту!» «Непременно!» — Цзян Хун уже понял, что к чему. Раз уж речь идёт об услуге, за которую полагается вознаграждение, он, конечно, знал, как поступить, и тут же согласился. Хотя он и получил повышение до Хугуанского патрульного инспектора, до истинного почёта ему было далеко. Не говоря уже о том, что для дальнейшего продвижения нужны деньги, он и сейчас обязан дважды в год отправлять «ледяные» и «угольные» деньги своим наставникам. Даже содержание семьи невозможно обеспечить на одно жалованье от двора. Потому-то, даже желая быть «чистым как вода», сначала нужно подняться достаточно высоко, чтобы получить такое право. Когда Е Фугуй убедился, что дело улажено, он встал и откланялся. После того как губернатор Хугуана У Яо удалился на траур по отцу, а новый губернатор Лян Цзин ещё не прибыл, все дела фактически решал Цзян Хун. Что касается левого Полномочного посланника Хугуана Ли Цина, тот был давним знакомым, да и полномочий у него почти не осталось. Дать ему немного — это просто подарить деньги. Выйдя из управы патрульного инспектора, Е Фугуй поленился обходить управы одну за другой и просто отправил людей развезти подарки. У Е Фугуя был дом в Учане, где он держал красавицу, купленную в ресторане «Поэт-небожитель». Он направился туда, мурлыча себе под нос песенку. Хотя октябрьский ветер был холоден, на душе у него было тепло. Стоило подумать о завтрашнем прибытии соляной баржи и о том, что он спокойно заработает крупную сумму, как он почувствовал себя настоящим торговым гением. Хотя жизнь сейчас складывалась неплохо, он всё равно досадовал, что барыши его слишком малы. С его связями пробить все чиновничьи каналы не составляло труда, но вот соляных сертификатов у него было слишком мало. Больше всего он ненавидел пограничных купцов. Хоть его дядя и занимал высокий пост левого министра Палаты налогов, нынешний соляной закон империи был системой «Кайчжун»: нужно было сначала доставить зерно с юго-востока в пограничные амбары, а уже потом обменять его на соль. Не говоря уже о том, что он не знал транспортных путей, а стоимость доставки была слишком высока — даже если бы он и доставил зерно в пограничные амбары, обмен на соль был бы невыгодным. Ведь чтобы сейчас получить соль на солеварнях, нужно заплатить дополнительную сумму. А вот пограничные купцы, знающие все ходы, уже давно наладили схемы перевозки зерна. Они даже основали торговые поселения в приграничных районах и могли напрямую сдавать урожай из своих посёлков в пограничные амбары, получая соляные сертификаты. В результате их затраты на соль становились всё ниже и ниже. Поэтому при этой проклятой системе «Кайчжун» он мог лишь искать обходные пути, чтобы подзаработать, а настоящие большие деньги оставались в руках пограничных купцов. С его точки зрения, лучше всего было бы отменить эту жульническую систему. Только тогда у него появился бы шанс стать настоящим крупным соляным торговцем. Пока Е Фугуй мысленно проклинал купцов, преградивших ему путь к богатству, он вдруг на кого-то налетел. Посреди переулка стоял здоровенный молодой человек, безразлично взиравший на упавшего на землю Е Фугуя. «Ты кто такой, что посмел преградить мне путь?!» — гневно выкрикнул Е Фугуй, глядя на стоящего перед ним человека. Лу Сун смотрел сверху вниз на этого толстяка средних лет весом в двести цзиней и представился: «Лу Сун, Цзиньивэй!» «Цзиньивэй? Что тебе от меня нужно? Прочь с дороги!» — Е Фугуй был человеком со связями, поэтому, поднявшись и отряхнув зад, заговорил резко. Лу Сун не посторонился, а спокойно произнёс: «Господин Императорский посланник приглашает вас!» «Императорский посланник? Какой ещё посланник?» — Е Фугуй нахмурился и недоумённо спросил. Уголки губ Лу Суна приподнялись, и он с хитрой усмешкой ответил: «Конечно же, Ван Юэ, новоназначенный левый заместитель цензора Столичной Прокуратуры. Неужели вы не слышали о казнях в префектуре Аньлу?» «Он же... разве он не обошёл Учан и не направился в Янчжоу?» — Е Фугуя словно окатило ледяной водой, и он в ужасе спросил. Улыбка на лице Лу Суна стала ещё шире, и он просто объявил ответ: «Именно так мы и выманили вас на свет. Это называется: на войне не чураются обмана!» В действительности несколько дней назад Ван Юэ намеренно пустил дымовую завесу, выбрав другой водный путь для выхода на Янцзы. Пока все в Учане думали, что Ван Юэ поехал в Янчжоу исправлять соляную политику в обход города, он прибыл в Учан по Янцзы и увидел истинное лицо Учана. Хотя цены на соль здесь были далеко не такими грабительскими, как в префектуре Аньлу, водное сообщение здесь было развитым, а стоимость доставки из Янчжоу невелика, поэтому барыши от соляной торговли были весьма значительными. Что же касается того, почему он поджидал именно здесь Е Фугуя, — на самом деле он ждал крупное дело. Е Фугуя привели в один из домов, где он увидел Ван Юэ в обычной одежде. При виде этого легендарного дьявола он от страха обмочился. «Е Фугуй, я ждал тебя несколько дней. Будешь признаваться или нет?» — Ван Юэ знал, что человек перед ним — ключ к разгадке, поэтому спросил с суровым лицом. Е Фугуй всё же был человеком бывалым и с некоторой долей уверенности предупредил: «Господин Императорский посланник, это дело очень серьёзное. Неужели вы думаете, что простой торговец вроде меня способен на такое?» «Разве дело не очевидно? Тот, кто на самом деле за всем этим стоит, — конечно же, князь Чу!» — Ван Юэ словно давно знал обо всём этом, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба. ------------------- Наш ТГ канал: @nedumonie_team Количество лайков - бесплатный стимул для продолжения перевода. Больше лайков - быстрее выйдет новая глава!