Пока на стройплощадке вовсю кипела работа, отряд бойцов под командованием Линь Цзымина незаметно подошёл к воротам поместья рода Вэй.
Недавно завершилась повальная проверка на предрасположенность к совершенствованию. Весь личный состав лагеря «Факел» — более двух тысяч восьмисот человек, включая учёных, солдат и даже инженерно-информационную группу с дальней базовой станции, — прошёл тест на наличие духовного корня.
Результаты оказались обнадёживающими: был выявлен один человек с двойным духовным корнем (им оказался Цао И), тридцать пять — с тройным и шестьсот сорок три — с четверным. Среди высшего руководства лагеря четверной корень обнаружили только у Ван Цян, Линь Цзымина, коменданта Ма Нина и ещё двоих офицеров. У остальных оказался самый распространённый, пятерной духовный корень.
После проверки оставался следующий шаг — Пробуждение.
По информации, полученной от рода Вэй, сам процесс был безопасен, но успех не был гарантирован. При нынешней концентрации духовной энергии в мире Дамо шанс на Пробуждение с помощью одной пилюли составлял чуть более шестидесяти процентов. Обычно кандидату требовалось от двух до трёх попыток. Впрочем, в долгой истории мира совершенствующихся встречались и те несчастные, кому не хватало и десяти приёмов.
Учитывая, что первая партия пилюль от рода Вэй была ограниченной, командование лагеря решило провести тщательный отбор кандидатов.
Для начала отсеяли одиннадцать человек, включая Ван Цян, чья хроническая неудача в играх была притчей во языцех. Оставшихся несколько сотен бойцов разделили на группы по типу духовного корня и устроили состязание на удачу — своего рода лотерею.
В итоге были выбраны двадцать самых удачливых бойцов, которые вместе с Цао И и Линь Цзымином сегодня должны были попытаться совершить Пробуждение. В состав этой группы вошли: один человек с двойным корнем, шестеро — с тройным и пятнадцать — с четверным.
Что касается товарища Янь Шаосиня, ещё одного обладателя тройного корня, то по вине одного бестолкового автора, забывшего о нём в пятидесятой главе, он в этот момент таскал стройматериалы на объекте военной базы и мог лишь с досадой ждать следующей возможности.
Помимо бойцов, в поместье Вэй прибыла и небольшая исследовательская группа, состоящая из... кхм... семерых человек во главе с академиком Лю Сянцянем.
Вэй Фань и Вэй Няньдун встретили гостей и провели их в уединённый внутренний двор.
Двор, расположенный в южной части поместья, утопал в густой зелени. Время от времени из крон деревьев выпархивали и вновь садились на ветви щебечущие птицы. Перед домом был выкопан небольшой пруд, в прозрачной воде которого лениво поводили хвостами рыбки. Всё здесь дышало покоем и изяществом.
Едва переступив порог, все ощутили, как их окутывает волна свежести и чистоты.
Вэй Фань, видя, как расслабились лица гостей, с улыбкой пояснил:
— Это особый двор, мы используем его только для ритуала Пробуждения. Здесь установлена формация сбора духовной ци. Она концентрирует и очищает энергию даже лучше, чем та, что на тренировочной площадке. Обычно она отключена, но, зная о вашем визите, я попросил управляющего активировать её заранее. Это значительно повысит ваши шансы.
Лицо Линь Цзымина тронуло искреннее удивление.
— Глава Вэй, вы очень любезны.
— Пустяки, сущие пустяки, — радушно отмахнулся Вэй Фань и достал из-за пояса талисман.
Он сложил быструю печать, сорвал талисман с основы и подбросил его в воздух. Бумажный амулет медленно поднялся на высоту в десять с лишним метров, замер на мгновение, а затем вспыхнул и распался на несколько лучей света. Лучи метнулись к четырём углам двора, мгновенно соткав над ним полупрозрачный защитный купол.
Вэй Фань удовлетворённо кивнул.
— Это талисман первого ранга, защищает от духовного соглядатайства и заодно поглощает звуки. Его изготовил третий дядя нашего рода — он у нас единственный мастер талисманов. Хотя в поместье абсолютно безопасно, но, как говорится, бережёного бог бережёт.
Затем он взял из рук Вэй Няньдуна небольшую деревянную шкатулку, в которой стояло несколько фарфоровых флаконов.
— Вот все Пилюли пробуждения, что у нас были. Десять флаконов, всего шестьдесят штук. Но мы уже разместили заказы в нескольких торговых гильдиях. Примерно через неделю прибудет новая партия снарядов.
Линь Цзымин подошёл ближе, осторожно взял один из флаконов и, слегка встряхнув его, удивлённо заметил:
— Пилюля пробуждения кажется очень лёгкой.
Вэй Фань кивнул и высыпал себе на ладонь одну коричневую горошину.
— Её оболочка — это лекарственная глазурь, а внутри заключён газ, полученный из духовных трав. Поэтому она почти невесома.
— Вот как...
Линь Цзымин, делая вид, что соглашается, вернул флакон на место. В этот момент он незаметно, но многозначительно переглянулся с Лю Сянцянем. Оба поняли друг друга без слов: необходимо во что бы то ни стало разгадать секрет Пилюли пробуждения!
Род Вэй без промедления предоставил шестьдесят пилюль и пообещал в течение двух недель доставить ещё не менее сотни. С объективной точки зрения, это была очень неплохая скорость. Обычная семья в мире Дамо использовала от пяти до десяти таких пилюль в год.
Но для землян даже сто миллионов пилюль показалось бы мало. Это был ключ к эволюционному скачку, основа всего пути совершенствования. Чтобы добиться чего-то значимого в мире Дамо, им нужно было наладить массовое производство Пилюль пробуждения. Это был первый и самый важный шаг.
По словам Вэй Фаня, травы для пилюли не были особо редкими, но сам процесс алхимической обработки занимал много времени. При этом из-за отсутствия технологических барьеров цена на пилюлю оставалась низкой, что делало её производство невыгодным по сравнению с другими, более дорогими эликсирами. Спрос на рынке был невелик, поэтому и годовые объёмы производства оставались скромными.
Однако у землян был свой козырь. Недавний прорыв в изучении Пламени земных недр давал определённую надежду на расшифровку алхимического процесса. Шансы были не стопроцентные, но задача выглядела выполнимой. Именно поэтому Лю Сянцянь и прибыл сюда лично — ему нужно было наблюдать и проанализировать каждый этап ритуала.
Пока Лю Сянцянь и Линь Цзымин обменивались мысленными сигналами, Вэй Фань, прислушавшись к потокам энергии во дворе, произнёс:
— Господа, формация достигла предела концентрации. Дальнейшие колебания будут незначительными. Может, начнём?
Линь Цзымин мгновенно обрёл невозмутимый вид и с улыбкой ответил:
— Мы в этом деле новички, а новичкам не стоит мешать профессионалам. Глава Вэй, будьте добры, руководите процессом.
Вэй Фань понял, что это не пустая вежливость, и не стал отказываться.
— Хорошо. Тогда прошу всех подойти и получить пилюли. Каждому пока по две. Во дворе много циновок для медитации, занимайте любую и ждите моих указаний.
Линь Цзымин развернулся к своим людям.
— Всем построиться! Получить пилюли и занять места. Ждать дальнейших команд!
Бойцы слаженно выстроились в колонну, один за другим получили свои пилюли и расселись на циновках.
Через пятнадцать минут все двадцать два кандидата, включая Линь Цзымина, были на своих местах. В стороне осталась лишь группа академика Лю.
На телах троих испытуемых — Цао И, бойца с тройным корнем по имени Ань Хэ и обладателя четверного корня Чжан Синя — были закреплены серебристые датчики. Они должны были регистрировать работу сердца, снимать ЭКГ и вести эхо-мониторинг. Кроме того, все трое заранее приняли разведённый раствор фикоэритрина.
Фикоэритрин был хорошо известным на Земле флуоресцентным маркером. Прежде чем дать его людям, лаборатория биобезопасности провела опыты на мышах и нескольких уцелевших Двухголовых быках. Эксперименты подтвердили, что спектр активации белка в мире Дамо не изменился, и его можно было смело использовать для наблюдений. Хотя многие считали, что флуоресцентные белки нельзя применять на людях, это было заблуждением. В диагностике in vitro они использовались давно и успешно. Лю Сянцянь и его команда уже приготовили достаточное количество тирозинкиназы, чтобы в любой момент провести ферментативное сопряжение.
Когда все приготовления были закончены, Вэй Фань закрыл глаза, полностью сосредоточившись на колебаниях духовной энергии.
Он ждал.
Когда концентрация достигла пика, Вэй Фань резко распахнул глаза. Его голос прозвучал как удар гонга:
— Принять пилюли!
Обновлено: 21.01.2026