— Ха-ха, в самую точку!
Ма Нин с восхищением посмотрел на Линь Ли и поднял большой палец.
— Эх, старина Линь, не зря ты наукой занимаешься, мыслишь ясно! Да, у нас есть второе видео!
Он нажал другую кнопку, и на экране появилось новое изображение.
— Смотри!
Линь Ли, плотно сжав губы, молча уставился в экран. У него было предчувствие, что эта вторая запись принесёт нечто совершенно неожиданное.
Видео было коротким, всего секунд десять, и ещё более непримечательным, чем первое. Никакого центрального объекта, никакой фокусировки. Просто трясущаяся картинка, снятая командиром взвода Юем, пока он вместе с другими беженцами тащил какие-то припасы через внутренний двор усадьбы.
На первый взгляд — абсолютно бессмысленная запись.
Линь Ли недоумённо посмотрел на Ма Нина.
Тот ничего не объяснил, а просто запустил видео заново. На третьей или четвёртой секунде он резко нажал на паузу, выделил фрагмент изображения и увеличил его.
— А теперь посмотри ещё раз.
Увеличенный участок показывал крытую хижину в левой части двора. Строение было полностью деревянным, с редкой черепицей на крыше. По обе стороны от входа висели две деревянные дощечки с какими-то надписями. Всё это, поросшее мхом, выглядело очень древним.
Хижина находилась в семи-восьми метрах от точки съёмки, но камера высокого разрешения позволила увеличить изображение почти без потери качества. Надписи на дощечках читались совершенно отчётливо.
Линь Ли наклонился и машинально прочёл вслух:
— «Пусть каждый год приносит хорошую погоду, пусть каждый год народ живёт в достатке»? Это же обычные новогодние… А?!
Не договорив, он застыл на месте, словно поражённый громом.
Лишь секунд через десять он пришёл в себя и впился взглядом в Ма Нина.
— Парные надписи?
Затем перевёл взгляд на Дай Чаохуна и отчётливо, по слогам, произнёс:
— Китайские… иероглифы?!
Дай Чаохун откинул голову, прикрыл глаза и медленно выдохнул. В его голосе слышались и трепет, и волнение.
— Да. Это чуньлянь, написанный китайскими иероглифами.
Линь Ли беспомощно открыл рот, не зная, что сказать.
— Но… — с трудом выговорил он наконец, — мы же установили, что язык этого мира не имеет ничего общего с китайским?
Дай Чаохун указал на компьютер рядом с экраном.
— Верно. Профессор Ма — специалист по лингвистике. Он проанализировал собранные нами образцы языка. Письменность и речь этого мира никак не пересекаются с китайской культурой. Нет никаких оснований полагать, что китайские иероглифы могли быть здесь какой-то протокультурой.
Ма Нин медленно кивнул, подтверждая его слова.
— Тогда что это такое? — Линь Ли ткнул пальцем в экран.
Дай Чаохун снял очки и потёр переносицу. В его голосе слышались растерянность и недоумение.
— Мы и сами не знаем. Это полностью противоречит всем законам культурной изоляции цивилизаций. По крайней мере, в рамках привычных нам концепций мы не можем найти этому логичного объяснения.
В этот момент Ван Цян, до сих пор молча стоявшая в стороне, подняла руку.
— Профессор Дай, вы сказали, нет полностью логичного объяснения. Значит, есть объяснение логичное, но не до конца?
— Хм? — Дай Чаохун с удивлением посмотрел на девушку. — Не зря вы ученица директора Линя, соображаете на лету. Да, у нас есть одна… весьма необычная догадка.
— Я просто так спросила, и что, угадала? — Ван Цян изумлённо округлила глаза. — Так какое оно, профессор? Логичное, но не до конца? Или нелогичное, но до конца? Или не…
— Стоп, стоп, стоп! — поспешно прервал её Дай Чаохун. — Хватит! А то мы так до утра будем варианты перебирать! — Он перестал ходить вокруг да около и повернулся к Линь Ли. — Директор Линь, у нас действительно есть одно предположение, в котором мы не слишком уверены… А что, если… человек, который вырезал эти надписи, — тоже переселенец из Китая?
— Переселенец… из Китая? — ошеломлённо переспросил Линь Ли.
Он был выдающимся учёным, и сомневаться в его интеллекте не приходилось. Сначала он растерялся лишь от шока, вызванного видом родных иероглифов. Но подсказка Дай Чаохуна мгновенно запустила мыслительный процесс.
— Вы имеете в виду врата? Что кто-то прошёл через них в этот мир до нас?
Дай Чаохун неуверенно покачал головой.
— Сложно сказать. Можно лишь предположить. Судя по виду, этим надписям немало лет. Даже если тот переселенец прибыл через врата, это случилось задолго до нас. К сожалению, хижина стоит слишком уединённо, и у нашего разведчика не было возможности взять образец древесины для анализа.
Линь Ли скрестил руки на груди, пытаясь упорядочить мысли, и тут же наткнулся на ещё одну ключевую деталь. Он повернулся к Ма Нину.
— Профессор Ма, вы специалист по истории. Вам известно, в какую эпоху впервые появилось это двустишие?
Ма Нин, оправдывая своё звание почётного консультанта Нанкинского музея, ответил почти без раздумий:
— «Пусть каждый год приносит хорошую погоду, пусть каждый год народ живёт в достатке». Ключ здесь во второй части фразы. Выражение «народ живёт в достатке» впервые встречается в «Истории Поздней Хань» в V веке нашей эры. Книгу составил историк Фань Е в период южно-китайской династии Сун. Это примерно соответствует позднему периоду Римской империи в Европе.
Линь Ли задумчиво погладил бороду.
— То есть, если этот переселенец и вправду существовал, он попал сюда не позже V века?
К его удивлению, Ма Нин покачал головой.
— Старина Линь, вы не историк, поэтому не так чувствительны к деталям письма. Эти парные надписи сделаны… упрощёнными иероглифами.
Зрачки Линь Ли резко сузились. Он снова наклонился к экрану и внимательно, иероглиф за иероглифом, перечитал надпись.
— И… и правда… упрощённые?
Ма Нин со сложным выражением лица выдохнул.
— Да. Упрощённые. В Китае они были официально введены в 1956 году. Это означает, что наш предполагаемый переселенец, скорее всего, из времени после 1956 года…
— Подождите, — вдруг прервал его Линь Ли. — Профессор Ма, насколько я помню, упрощённые иероглифы существовали в народе и до образования КНР? В конце династии Цин, в республиканский период? Кажется, некоторые газеты их использовали?
Ма Нин не ответил сразу. Вместо этого он указал на один из иероглифов на экране:
—【调】(diào - настраивать, погода).
Линь Ли непонимающе посмотрел на него.
Ма Нин взял лист бумаги и написал на нём графему «讠», после чего обвёл её.
— Директор Линь, видите этот ключ «речь» слева? Исторически этот символ использовался как скорописный вариант полного иероглифа «言», но не как его официальный компонент-радикал. В качестве стандартного канонического радикала его утвердили и ввели в обиход только после публикации проекта по упрощению иероглифов в июне 1956 года.
Услышав это, Линь Ли почувствовал, как по спине, от самого копчика до затылка, пробежал ледяной холодок, а сердце забилось в лихорадочном темпе. Каждое слово Ма Нина было ударом по его уже немолодому сердцу.
Прошло немало времени, прежде чем он хриплым голосом спросил:
— То есть… предполагаемый переселенец… с огромной долей вероятности попал сюда уже после образования нашего государства?
Ма Нин кивнул, подводя итог:
— Если такой человек действительно существует, то он или она — точно из времени после 1956 года.
Линь Ли взъерошил свои и без того редкие волосы. Было видно, как он напряжённо размышляет.
Если такой человек есть, то когда именно он сюда попал? В 60-е? В 70-е? В 90-е? Судя по состоянию надписей, прошло немало лет. Жив ли он ещё? И, что самое главное, как он сюда попал? Через врата? Или каким-то другим способом? Это был фактор огромной, непредсказуемой важности, и никто не знал, сулит он добро или зло.
Пока Линь Ли был погружён в свои мысли, в палатку стремительно вошёл Линь Цзымин, вернувшийся из Шэньчэна. Его лоб покрывала испарина, дыхание было сбито.
— Директор Линь, главный штаб одобрил наше предложение! Можно отдавать приказ полковнику Яню. Выдвигаемся!
Когда «Бог» решает начать сначала
Необычайное путешествие
Пустошь: Начинаем с культивации
Ловец Призраков
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин
Обновлено: 21.01.2026