Услышав возглас Цао И, остальные патрульные переглянулись и тут же шагнули вперёд, чтобы оценить обстановку. Последовала короткая череда восклицаний на разных диалектах, суть которых, впрочем, сводилась к одному. А затем все взгляды устремились на У Фаня.
Видя это, У Фань, и без того мрачный, помрачнел ещё сильнее.
К счастью, он предвидел такой поворот событий ещё до того, как открыл дверь. Собрав всю волю в кулак, он сумел подавить готовое сорваться с языка проклятие в адрес небес, которое он саркастически называл «благодарностью».
У Фань горестно вздохнул и, смирившись с судьбой, пересказал всё, как было:
— Почти полчаса назад… Я как раз опускал штору, собирался закрываться. Поворачиваюсь — а эта штуковина уже тут, у стойки. Просто появилась из ниоткуда. А потом почти сразу пришли вы…
— И это всё? — уточнил Цао И.
— Да, больше ничего не было. Я и сам не понял, что произошло.
Цао И помолчал с минуту, затем бросил взгляд на Чжэн Юаня.
— Ладно. Я осмотрю помещение. Чжэн, останься с товарищем.
Чжэн Юань кивнул, вывел У Фаня на улицу и показал на столб света, бьющий в небо прямо из его лавки.
— Видишь? Мы из-за этого луча и пришли. Яркий, как вспышка при превращении Ультрамена. Я там на углу даже видел, как пара детишек уже вовсю махала игрушечными жезлами и распевала песенку про чудо.
У Фань промолчал.
Чжэн Юань с подозрением оглядел его кислое лицо.
— Это точно не твоих рук дело? Ты ведь взрослый человек, раз получил лицензию на торговлю. Должен понимать всю серьёзность ситуации. Могу тебе прямо сказать: это уже не просто ложный вызов. Даю тебе последний шанс. Ты уверен, что не имеешь к этому никакого отношения?
У Фань скроил страдальческую мину и поднял руки, словно сдаваясь.
— Товарищ полицейский, клянусь, это не я! Я простой обыватель, даже видосики для Тиктока не снимаю. С чего бы мне разыгрывать официальные службы?
В этот момент из лавки вышел Цао И. Заложив руки за спину, он как раз услышал конец их диалога.
— Похоже, это не розыгрыш, — кивнул он Чжэн Юаню. — Я всё проверил. Никаких следов проекторов или чего-то подобного. Я и щиток вырубал, и все источники света перекрывал — на кольцо это никак не влияет.
Затем Цао И подозвал остальных членов патрульной группы.
— Я уже доложил наверх. Сейчас никуда не уходим, остаёмся здесь и ждём прибытия старших для передачи дела. Кстати, мобильные телефоны — все мне. И морально готовьтесь, тут может развернуться серьёзная операция. Дело нешуточное.
— А? — удивился Чжэн Юань и, доставая телефон, пробормотал: — Уже подписка о неразглашении? Вот же язык мой… Только что жаловался на скуку, и на тебе — вляпались в историю по-крупному.
Остальные сотрудники тоже обменялись парой фраз на своих диалектах, но безропотно сдали телефоны Цао И.
Хотя никто из них до конца не понимал, что происходит, но и житейский опыт, и годы службы в системе в один голос твердили: они столкнулись с чем-то секретным. И в такой ситуации лучшее, что можно сделать, — это молча выполнять приказы.
Но если его товарищи могли лишь догадываться, то на душе у Цао И было куда тяжелее.
Его руки даже слегка подрагивали.
Было кое-что, о чём он умолчал. Именно это и заставило его немедленно доложить о ситуации. Осматривая кольцо, Цао И ради эксперимента бросил в него монетку. Но монета, пройдя сквозь светящийся обруч, не упала на пол.
Она исчезла.
Без всяких сомнений, это было событие, о котором доложат на самый верх!
Он посмотрел на свои всё ещё дрожащие руки, потом снова поднял взгляд на столб света, уходящий в небеса.
Взгляд Цао И стал немного отрешённым.
«Этот луч… он будто небо насквозь проткнул».
Этой ночи суждено было стать необычной.
---
Центр обработки информации Управления общественной безопасности Шэньчэна — нервный узел, отвечающий за координацию и реагирование на любые происшествия в городе. Благодаря высочайшему уровню автоматизации его скорость реакции считалась лучшей в стране.
Но даже этот супермозг на несколько мгновений завис, получив одно сообщение.
— Что ты сказал?
В одном из кабинетов центра начальник общего отдела, Чан Цисян, изумлённо смотрел на своего секретаря, Фан Хуа.
— Откуда эта информация?
— Срочное сообщение по «красному» каналу, передано по внутренней линии политруком участка Хуайхай. Это запись с нательной камеры сотрудника по имени Цао И, технический отдел уже извлёк видео, — Фан Хуа протянул начальнику планшет. То, как крепко он сжимал его края, выдавало его внутреннее волнение.
Чан Цисян взял планшет и нажал на кнопку воспроизведения.
Видео было коротким. Вначале картинка сильно дрожала — это Цао И наклонялся, осматривая электрощиток и источники света. Чан Цисян, страдавший лёгкой формой морской болезни даже от 3D-графики, поморщился, но терпеливо продолжил смотреть.
Когда Цао И закончил осмотр, камера снова сфокусировалась на парящем кольце.
На записи можно было разобрать, как он бормочет: «Что за чертовщина…». Затем в кадре появилась монета в один юань. Цао И, уже понимая, что дело нечисто, специально покрутил её перед объективом, чтобы камера всё зафиксировала.
А потом лёгким движением бросил монету в кольцо.
Она сверкнула, несколько раз перевернувшись в воздухе, описала дугу и канула в светящийся обруч…
чтобы бесследно исчезнуть.
Увидев это, Чан Цисян почувствовал, как участилось его дыхание.
— Четыре минуты назад начальник и политрук участка Хуайхай прибыли на место и подтвердили достоверность информации, — добавил Фан Хуа.
Чан Цисян не зря занимал свою должность. Оправившись от первоначального шока, он за считанные секунды отдал распоряжения:
— Немедленно передайте видео в особую группу экстренного реагирования в столице! Шифрованным каналом, лично проследи! Сегодня всех сотрудников центра оставить на сверхурочную работу. И ещё, по внутренней линии, сообщи Хуан Чумину — срочно ввести транспортные ограничения в районе торговой улицы Хуайхай. Радиус — километр… нет, два километра! Лишних вопросов не задавать, бегом выполнять!
Фан Хуа решительно кивнул:
— Есть, уже занимаюсь!
Как только секретарь вышел, Чан Цисян быстрым шагом подошёл к своему столу и набрал номер.
— Господин Цинь, это я…
Меньше чем за полчаса из штаба Шэньчэна с максимальной скоростью была развёрнута целая серия чрезвычайных мер:
Транспортное сообщение в радиусе двух километров вокруг торговой улицы Хуайхай было перекрыто, все съезды с эстакад в этом секторе заблокированы.
Одновременно с этим, чтобы замаскировать аномальное свечение, в нескольких других районах города по экстренной команде зажглись такие же рукотворные столбы света, бьющие в небо. Весь Волшебный город в одночасье стал похож на…
«…лысину с тремя волосинами», — как выразился один патрульный по фамилии Чжэн, пожелавший остаться неизвестным.
Но вернёмся к главному.
В этот самый миг — в штабе Шэньчэна, в высших эшелонах власти, в Восточном военном округе… повсюду, где среди гудящих и ревущих механизмов находились посвящённые в тайну люди, — все они смотрели в звёздное небо.
Они ждали. Ждали ответа.
Обновлено: 21.01.2026