Узнав, что экипаж в воздухе совершил важное открытие, Линь Ли и остальные немедленно бросились к временной диспетчерской вышке.
— Изображение уже есть? — спросил Линь Ли, войдя, у начальника вышки, Бу Бинхуэя из авиастроительной корпорации.
Бу Бинхуэй покачал головой.
— Пока нет. У нас нет ни спутников, ни ретрансляторов. Группе связи приходится восстанавливать картинку, анализируя электромагнитные волны от передатчика направленного действия на вертолёте. Мы не включали передачу видеосигнала раньше, чтобы избежать помех. К счастью, пилот Яо находится менее чем в ста километрах от лагеря… Потребуется ещё несколько минут.
Линь Ли на мгновение задумался.
— Пилот Яо всё ещё на связи?
— Так точно.
— Дайте мне рацию.
Взяв у Бу Бинхуэя переговорное устройство, Линь Ли спокойным, твёрдым голосом произнёс:
— Пилот Яо, это Линь Ли из штаба. Вашему экипажу угрожает непосредственная опасность?
Ответ от Яо Жуна пришёл почти мгновенно:
— Докладываю штабу: эти твари, похоже, неспособны летать. Угрозы для жизни экипажа на данный момент нет.
— Отлично, — кивнул Линь Ли. — Пилот Яо, штаб всё ещё обрабатывает видеосигнал. Не могли бы вы описать этих существ? Их внешний вид, количество. Не нужно высокой точности, достаточно общего представления.
Для командира воздушного звена спасательного отряда оценка обстановки на земле на глаз была обычным делом. Яо Жун без промедления доложил:
— Орда огромна и состоит из трёх основных видов. Самые многочисленные — чёрные ползучие змеи. Я рассмотрел их в военный бинокль: длина большинства особей — четыре-пять метров. Во главе их — три гиганта длиной около двадцати метров каждый. Общая численность — несколько тысяч. Движутся плотной массой, зрелище ужасающее. Второй вид напоминает земных бизонов, но гораздо крупнее. У них по две головы, шеи усеяны костяными шипами, а клыки торчат наружу. Их несколько сотен. И, наконец, третья группа, самая малочисленная — всего несколько десятков особей, но они невероятно высоки, похожи на троллей из западных фильмов. Навскидку, их рост около девяти метров, как трёхэтажный дом. Все три группы формируют единый фронт, растянувшийся на четыреста метров в длину и почти на три километра в ширину. Они движутся со скоростью около пятнадцати километров в час. И ещё… в их рядах очень много… очень много…
Видя его замешательство, Линь Ли настойчиво спросил:
— Много чего?
— Тел! Человеческих тел! И они… они несут их как провизию!
Ответ Яо Жуна поверг штаб в гробовую тишину.
— И ещё… если они не изменят курс и не сделают привал… то достигнут города примерно через три часа.
Линь Ли поднял голову и встретился взглядом с остальными руководителями лагеря. Его голос звучал глухо и тяжело.
— Похоже, враг, к встрече с которым готовился тот город, — это и есть они.
Цзэн Гучэн вдруг развернул самодельную карту местности и провёл по ней пальцем.
— Наш лагерь здесь… Город к югу от нас… А орда зверей — к югу от города. Если мы подготовимся к обороне, то, скорее всего, не пересечёмся с ними. В конце концов, мы до сих пор не знаем, на что способны сверхъестественные силы этого мира.
Все присутствующие поняли скрытый смысл его слов: уклониться от боя и не вмешиваться.
Это было крайне осторожное предложение. Ведь в грядущей битве должны были сойтись звери и люди. Если город отобьёт атаку, то всё будет в порядке. Но если его оборона падёт и начнётся резня… тогда позиция стороннего наблюдателя станет тяжким испытанием для совести.
С другой стороны, Цзэн Гучэн был прав. Пока боевой потенциал этого мира оставался загадкой, невмешательство было самым безопасным вариантом.
Рациональность столкнулась с человечностью. На лицах руководителей отразилась вся гамма чувств: одни согласно кивали, другие сохраняли непроницаемое выражение, а несколько человек нахмурились, явно не одобряя такой план.
В небольшом помещении временной вышки воцарилась гнетущая тишина.
Но вскоре её нарушил взволнованный голос Бу Бинхуэя:
— Директор Линь, есть сигнал! Изображение выведено на экран!
Линь Ли хлопнул Цзэн Гучэна по плечу и жестом подозвал остальных.
— Сначала посмотрим, что передал экипаж. К обсуждению плана вернёмся позже.
Первой к экрану, как всегда, подскочила Ван Цян. Увидев картинку, она с криком отшатнулась.
— Мамочки!
Линь Ли аж подпрыгнул от неожиданности.
— Что за крики?
Ван Цян, указывая на кишащую массу гигантских змей на экране, чуть не плача ответила:
— У меня трипофобия в последней стадии!
Стоявший рядом Цзэн Гучэн, услышав это, почему-то повернулся и с облегчением посмотрел на своего ученика, руководителя группы физиков, доктора Чжо Юаньсиня.
«Хорошо, — подумал он. — Мой-то парень — человек серьёзный, а не вот это вот всё».
Чжо Юаньсинь промолчал.
— …
Окружённый взглядами высшего руководства, Линь Ли подавил желание немедленно изгнать Ван Цян из отряда, глубоко вздохнул и устремил взгляд на экран.
Когда он разглядел изображение, его реакция, хоть и не была столь бурной, как у Ван Цян, тоже свелась к судорожному вздоху. Как и остальные, он едва сдержался, чтобы не выдохнуть: «Чудовищно».
Как и докладывал Яо Жун, фронт орды растянулся почти на три километра. Чётко выделялись три группы: гигантские чёрные змеи, двуглавые быки и огромные тролли. Кроме того, по флангам двигались и другие, более мелкие существа.
В авангарде шли восемь вожаков: три исполинские чешуйчатые змеи, четыре фиолетовых двуглавых быка и один тролль с острым рогом на лбу.
Рука Линь Ли едва заметно дрогнула. Это открытие в очередной раз переворачивало все его представления о мире.
Взять хотя бы этих трёх змей. Вопреки расхожим слухам о пятидесятипятиметровых чудовищах, якобы найденных где-то на Земле, и записи в книге рекордов о змее длиной в 14,85 метра, всё это было ложью. Реальный задокументированный рекорд принадлежит анаконде из бразильского водохранилища — 6,95 метра. Змей длиннее шести с половиной метров на Земле — единицы. Даже знаменитый титанобоа, живший миллионы лет назад, в среднем достигал от девяти до пятнадцати метров, а самый крупный найденный ископаемый образец был длиной 18,1 метра.
А эти три змеи, возглавлявшие орду, были не меньше двадцати двух метров в длину каждая. И, без сомнения, обладали сверхъестественной силой.
Они уже перешли предел, доступный их виду. Они совершили эволюционный скачок, поднявшись на совершенно иной уровень.
Пока Линь Ли размышлял, стоявший рядом Линь Цзымин нарушил тишину.
— Директор Линь, каков наш следующий шаг?
Линь Ли помолчал с минуту, а затем неожиданно спросил:
— Полковник Линь, на борту вертолёта пилота Яо ведь есть взрывчатка?
Обновлено: 21.01.2026