— Всякий раз, когда Вторая тетушка наведывается, я ухожу играть в восточную боковушку, — словно бы невзначай пробормотал про себя Цзюло.
Седьмая барышня вздрогнула, и сложенная башенка из кубиков тут же развалилась. Цзюло немедленно поднял шум, требуя, чтобы Седьмая барышня восстановила развалившуюся тележку.
Седьмой барышне пришлось тут же приняться извиняться, и, смеясь, она подобрала ярко раскрашенные кубики.
— Может, я лучше построю тебе домик?
Цзюло поднял на неё пристальный взгляд, наклонил голову набок и лишь после этого важно изрёк:
— Хорошо.
Седьмая барышня опустила голову и принялась складывать кубики.
Цзюло некоторое время вертел в руках зелёный продолговатый брусок, колебался, а потом тихо спросил:
— А Девятую наложницу... где похоронили?
Седьмая барышня на мгновение опешила, потом, наконец, разобрав вопрос, ощутила, как в душе поднимается целая буря чувств.
Что ни говори, а кровные узы и родственная связь — великая сила.
— Говорят, похоронят на родовых кладбищенских холмах, на задней стороне, — её голос прозвучал тише шёпота. — Как раз рядом с наложницей Ван из старой седьмой ветви на переднем холме. Когда её хоронили, я там была — место, надо сказать, весьма почётное.
Гроб Девятой наложницы уже отправили в путь, в Баоцзи.
Семья Ян обширна и могущественна, за родовым храмом простираются могильные холмы, и для наложницы быть погребённой на переднем холме — великая честь.
Девятый братец надолго застыл, потом кивнул, и на его детском личике явственно отразились недетские думы.
— Все уже собрались у госпожи, вот и пришлось мне, старухе, чай вам подавать, — промолвила тетушка Лян. Как старая служанка, сопровождавшая госпожу в дом мужа при замужестве, она всегда пользовалась особым почётом и потому даже с юными господами и госпожьми порой говорила с оттенком старшинства.
— Благодарю вас, тетушка Лян, — поспешно ответила Седьмая барышня.
Цзюло же, беспечно хихикая, тут же схватил свою чашку и, сделав глоток, скомандовал:
— Давай быстрее строй! — в его тоне сквозило явное нетерпение.
Седьмая барышня принялась сосредоточенно возводить кубики, и в боковой комнате воцарилась тишина. Лишь смутно доносились голоса Второй и Пятой барышень, а также смех Второй госпожи. Вскоре лёгкие, беспорядочные шаги направились в их сторону, и в комнату вошли Вторая и Пятая барышни.
Седьмая барышня поспешила поклониться им. Цзюло же спрыгнул с тёплой лежанки и, ухватив Пятую за руку, повёл её посмотреть на своё сооружение:
— Пятая сестрица, давай вместе строить!
Но Пятая барышня отказалась:
— У меня дела, я лишь зашла поклониться Второй тетушке. — На поклон Седьмой она не ответила.
Вторая барышня с невозмутимым видом ответила на приветствие:
— Слышала, учитель хвалил твои иероглифы. — В её тоне появилась лёгкая теплота.
— Пустяковое умение, — слегка смутилась Седьмая барышня, — просто так, для себя занималась.
— Не стоит так говорить, — Вторая барышня бросила взгляд на Пятую. — Наша семья Ян из поколения в поколение следует учёным традициям. Если ты сможешь овладеть хорошим почерком, то и дочерям Ян будет чем гордиться, выходя в свет.
«Вторая барышня всегда была такой серьёзной, внушающей почтительный трепет», — подумала Седьмая барышня, опустив голову и лишь покорно соглашаясь. Пятая же, не выдержав капризов младшего брата, уже устроилась на лежанке, скрестив ноги, и вместе с ним принялась возиться с кубиками. Седьмая несколько раз украдкой посматривала в их сторону. «Даже капризная Пятая барышня вызывает у меня меньше скованности, чем Вторая», — мелькнуло у неё в голове.
Вторая же, напротив, словно развеселилась от этой суматохи.
— Ступай, — покачала головой Вторая барышня, и в её голосе впервые прозвучала лёгкая укоризна. — Всё же мала годами, терпения не хватает. Только смотри, когда будешь иероглифы прописывать, такой же небрежной не будь.
Она поднялась и подозвала Пятую:
— Ян У, разве не пора тебе в свои покои?
Пятой барышне игра как раз вошла в азарт. Она надула губки и, нехотя, собиралась что-то сказать, но, взглянув на Седьмую, умолкла. Поднявшись, она последовала за Второй из восточной боковушки. Та, шагая впереди, не переставала ворчать:
— ...С каждым днём всё взрослее, а ведёшь себя как дитя. Седьмая барышня уже знает, что иероглифы надо усердно писать, а ты? Только что клятвы мне давала, а уже опять забавляешься...
«Не скрою, завидую, — подумала Седьмая. — Хотя Вторая барышня и строга с Пятой, но искренне о ней заботится».
В боковой комнате снова воцарилась тишина. Тетушку Лян ещё раньше вызвала какая-то служанка — у неё, как у главной ключницы, дел всегда невпроворот, ног под собой не чует. То, что она выкроила минутку проявить внимание, уже считалось большой честью для Цзюло. Седьмой барышне стало любопытно:
— А где Сяо Сюэ? Почему не заходит прислуживать?
В такой знатной семье, как Ян, при юных господах и госпожах прислуга находилась круглые сутки. Даже если Сяо Сюэ задержалась, разделяя вишню, вряд ли её не должно было быть так долго.
Цзюло тоже удивился, снова покачав головой:
— И пусть её нет. Вечно трещит без умолку, просто тоска. — Он поманил Седьмую: — Иди сюда, достраивай домик!
Пришлось Седьмой снова усесться на лежанку, скрестив ноги, и приняться вместе с Цзюло за строительство. Тот спросил:
— А много иероглифов ты уже знаешь?
Седьмая улыбнулась. Цзюло пробормотал себе под нос:
— И как это ты на северо-западе грамоте обучилась? — В его словах явственно сквозило сомнение.
— Отец Девятой наложницы был домашним учителем, имеющим степень сюцай, — пришлось Седьмой объяснить.
Цзюло протянул «а-а», и на его детском личике мелькнула тень грусти. Оба на время замолчали.
Вскоре вошла Личунь, чтобы прислуживать, и Седьмой пришлось перевести разговор с Цзюло на пустяки: один жаловался, что другой утащил кубик, другой восхищался, как здорово что-то получилось.
Вторая госпожа просидела почти весь вечер, прежде чем удалилась. Третья, Четвёртая и Шестая барышни также приходили с визитом, но в восточную боковушку не заглядывали. После её ухода госпожа вместе с тетушкой Лян зашла в боковую комнату переодеться и отдохнуть. Увидев сидящую на тёплой лежанке с поджатыми ногами парочку близнецов, она невольно улыбнулась:
— Вылитые друг дружка, словно две нефритовые статуэтки.
В её голосе стало меньше подозрительности и больше удовлетворения.
Цзюло радостно заулыбался. Госпожа подошла и похлопала Седьмую по плечу:
— Брат твой своенравен, тебе стоит потакать ему больше.
Искренности в её словах прибавилось не на шутку.
Тетушка Лян, стоя рядом, усмехнулась:
— Ещё и зовёт вас в монастырь Ханьшаньсы на богомолье... По-моему, вам туда и соваться не стоит.
Госпожа отмахнулась:
— Каждый год второго числа второго месяца мы ездим, как же в этом году пропустить?
Она сделала паузу и спросила Цзюло:
— Матушка едет зажигать благовония, а ты с нами?
Лицо мальчика тут же просияло:
— В этом году мне разрешат?
Госпожа скользнула взглядом по Седьмой и улыбнулась:
— А почему бы и не разрешить?
Цзюло тотчас же обрадовался, обняв госпожу и прижавшись к ней.
Внезапно в комнату быстрыми шагами вошла тетушка Ван, что-то поспешно прошептала госпоже на ухо, и та мгновенно переменилась в лице.
Личунь тут же подошла и потянула Цзюло с Седьмой:
— Пойдёмте лучше во двор, здесь душновато.
Оказавшись во внутреннем дворе, Седьмая посмотрела на небо: приближалось время ужина. Она не сомневалась, что госпожа вряд ли хотела бы, чтобы Четвёртая наложница увидела её в нынешнем наряде. Некоторые вещи, хоть все и понимают их суть, на поверхности всё же лучше выглядеть прилично.
— Мне нужно вернуться переодеться.
На лице Цзюло отразилась неохота, он опустил голову и промолчал. Седьмая смотрела на него, и в сердце заныла острая боль. Стиснув зубы, она тихо произнесла:
— Сходи... поиграй к Пятой сестрице...
Цзюло подавленно хмыкнул, развернулся и побежал по галерее, ведущей в Восточный флигель. Седьмая же медленно побрела обратно в Западный флигель. Байлу, выйдя ей навстречу, удивилась:
— А я думала, Цзюло заглянет с вами.
На столе в главной комнате уже были расставлены несколько видов сладостей.
На лице Седьмой барышни отразилось недоумение, и Байлу поспешила объяснить:
— Цзюло обожает везде совать свой нос. В Сад Байфан госпожа его часто не пускает, а в Восточном флигеле ему уже наскучило. Как только прослышал, что Западный флигель приводят в порядок, уже несколько раз просился заглянуть. Я-то думала, сегодня днём Седьмая барышня будет с ним играть... — Она не договорила, но Седьмая уже уловила скрытый смысл.
Она медленно покачала головой и тихо произнесла:
— Я же дочь наложницы... Если Цзюло будет слишком часто со мной общаться, ничего хорошего из этого не выйдет.
Если Байлу всецело предана госпоже, та, услышав эти слова, станет только спокойнее.
А если Байлу искренне следует за мной, эти слова лишь опечалят её.
На лице Байлу действительно мелькнула сочувственная грусть, и она сменила тему:
— Скоро время вечернего приветствия, лучше бы переодеться. — Была она девушкой весьма проницательной.
Седьмая барышня одобрительно взглянула на неё:
— Удивляюсь, как ты, находясь в покоях, остаёшься в курсе всех дел.
Лися, хоть и стояла рядом, пребывала в полном неведении, совсем не понимая, какой скрытый смысл кроется в их словах. Байлу одарила её лучезарной улыбкой и вместе с Лися принялась помогать Седьмой барышне переодеться.
Только собрались они идти в главные покои с поклоном, как уже явились несколько служанок и передали Байлу:
— Госпожа неважно себя чувствует, поэтому вечернее приветствие сегодня отменяется. Ужин будет подаваться каждому в своих покоях. — Сказав это, они поспешно удалились, и в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури.
Обновлено: 19.02.2026