— Ваше Величество? — Вэнь Чжили был ещё в забытьи. Глядя на приблизившуюся девушку, он подумал, что это сон. Когда мысли немного прояснились, он понял, что заснул.
Потерев висок, он собрался встать, но Ань Сусу удержала его.
Пока Вэнь Чжили пребывал в недоумении, мягкая маленькая ручка девушки легла ему на плечо:
— Наставнику слишком тяжело помогать Нам, Наставник должен беречь себя и отдыхать!
Нежный голос и мягкое давление на плечо достигли его ушей, отчего только что прояснившиеся мысли Вэнь Чжили снова затуманились.
— Наставнику нехорошо? — спросила девушка. Её нежный голос звучал у самого уха, даже аромат её духов ощущался отчетливо.
— Почему кончики ушей такие красные? — Ань Сусу протянула руку и легонько коснулась румянца, разлившегося по белоснежному уху, словно алый закат.
Чувствительное ухо, которого коснулись подушечки пальцев девушки, вспыхнуло ещё сильнее. Вэнь Чжили слегка отвернул голову, тихо кашлянул. В его чайных глазах заплескался свет:
— С подданным всё в порядке, Вашему Величеству не стоит...
Ань Сусу вдруг осознала, что атмосфера стала какой-то неправильной, и поспешно убрала руку:
— Точно, я вспомнила, матушка искала меня по делу, пойду навещу матушку.
Она вышла из спальни, внешне спокойная, но в панике внутри. Вэнь Чжили смотрел ей вслед, и только тогда прикрыл рукой ухо, которого касалась девушка. На его нефритово-белом лице проступила едва заметная застенчивость.
Собравшись встать, он заметил складку на бумаге под рукавом. Вэнь Чжили замер, протянул пальцы и разгладил складку.
Мерцающие чайные глаза успокоились и постепенно потемнели.
Пока Ань Сусу шла, она всё ещё бормотала Сань Пао:
«Я только что не переборщила? У меня нет никаких мыслей, честно нет».
[?]
«Я всем сердцем хочу только выполнить задание, правда. Я просто не хочу, чтобы эта мерзавка И Хуэйюэ преуспела».
[Ещё неизвестно, кто из вас большая мерзавка.]
«А? Что ты сказал? Я не расслышала?»
[Хозяйка красива и добра, в помыслах ни капли злобы.]
Ань Сусу цокнула языком, отказываясь разговаривать с Системой.
Подойдя ко дворцу матушки, Ань Сусу привела себя в порядок и с величественной, благородной улыбкой вошла внутрь. Но стоило ей переступить порог, как улыбка застыла на лице.
Всё потому, что та самая вездесущая подруга, которая смешила её матушку до колик, увидев её, расплылась в широкой элегантной улыбке.
Всякий раз, когда эта улыбка появлялась на её лице, у Ань Сусу немела голова и зудело всё тело от желания что-нибудь уничтожить.
— Ваше Величество, вы пришли.
И Хуэйюэ заботливо подошла, взяла Ань Сусу за руку, усадила и налила чаю. Такая забота заставила даже Вдовствующую императрицу кивать:
— Жаль, что у меня дочь, а не сын, иначе обязательно взяла бы тебя невесткой.
И Хуэйюэ улыбнулась и поспешно сказала:
— Вдовствующая императрица смеется надо мной!
Услышав эту тему, Ань Сусу почувствовала, как сердце ёкнуло. Не к добру это.
И действительно, Вдовствующая императрица посмотрела на неё, улыбка слегка померкла, и она тихо спросила:
— Ваше Величество смотрела список имен, который я послала?
Спи... список имен...
Ань Сусу задумалась: а существовала ли такая штука?
[Ты бросила его вместе с докладами.]
То есть этот список сейчас перемешан с той стопкой докладов?
Тогда почему она не видела его, когда проверяла...
Ань Сусу втянула воздух. Она вспомнила: в самом низу стопки. Проверив последний доклад, она увидела какую-то обложку, не поняла, что это, и не стала открывать. Сейчас он всё ещё на столе...
А там Вэнь Чжили...
Боже, нет, не делай ситуацию такой неловкой, он точно не увидит!
Ань Сусу сидела как на иголках, едва не покрываясь потом.
— Судя по виду Вашего Величества, не смотрели. А ведь я тщательно отбирала для вас мужчин в городе, все глаза проглядела.
Видя, что Вдовствующая императрица нахмурилась и явно была на грани гнева, Ань Сусу поспешно встала, подошла к матушке, положила голову ей на колени и ласково потерлась, активируя навык.
Жалобное кокетство! Вероятность попадания 100%!
— У дочери в последнее время совсем нет времени смотреть. Каждый день до глубокой ночи проверяю доклады, ещё и маленький генерал с победой вернулся. Матушка, дочь виновата, только не сердись, у дочери сердце болит.
Ань Сусу намеренно подняла к матушке лицо, слегка осунувшееся после вчерашнего похмелья, и жалобно произнесла эти слова.
И действительно, та смягчилась!
Вдовствующая императрица слегка нахмурилась, глядя на дочь с темными кругами под глазами на коленях, погладила её по пушистой макушке и вздохнула:
— Посмотри на себя, девушка, а состояние кожи хуже, чем у меня, старухи. Так не пойдет, мои будущие внуки будут некрасивыми.
Ань Сусу: ???
— Чунь Тао, отведи Ваше Величество на омовение и уход за кожей. И заодно завари для Вашего Величества то тайное лекарство для красоты от лекаря Лю.
Ань Сусу: ???
Не успела Ань Сусу и слова сказать, как Чунь Тао с улыбкой подняла её и потащила:
— Постойте! Матушка! Дочь ещё не сказала о деле!!
Вдовствующая императрица потерла виски и махнула рукой, веля ей уходить:
— Пока не найдешь мужа, я не хочу тебя слушать. Иди.
После часа изощренных пыток процедурами красоты Ань Сусу, держась за стену, на дрожащих ногах, с телом, готовым развалиться, покинула дворец Вдовствующей императрицы.
Ань Сусу скрипнула зубами. Слыша, как матушку продолжает смешить И Хуэйюэ, она невольно подняла голову к небу и вздохнула:
— Действительно, родную дочь подобрали на помойке, а чужой ребенок — как родной.
— Что говорит Ваше Величество?
Голос, мягкий как ивовый ветер, мгновенно достиг ушей. Только тогда Ань Сусу обнаружила, что Вэнь Чжили, неизвестно когда пришедший сюда, стоит в своей простой изящной белой одежде, перекликаясь с цветущими рядом белыми камелиями.
Глядя на девушку с заспанными глазами, румяным лицом и белой кожей, словно пропитанной водой, с распущенными волосами, от которых веяло ленью, и с легкой растерянностью во взгляде, Вэнь Чжили невольно спросил.
Услышав смех, доносящийся из дворца Вдовствующей императрицы, он всё понял.
— Ваше Величество, возвращайтесь. Скоро стемнеет, вы сегодня много трудились, отдохните пораньше.
Сказав это, он подошел и легонько похлопал девушку по спине, словно желая утешить.
Только когда Вэнь Чжили проводил её до спальни, Ань Сусу опомнилась:
— А как ты там оказался?
Сидя на мягкой кушетке, Ань Сусу задала вопрос и, увидев открытую книгу на столе, небрежно взяла её и пролистала несколько страниц...
С хлопком Ань Сусу закрыла книгу, сухо закашлялась и сделала несколько глотков чая, чтобы успокоиться.
Вэнь Чжили взглянул на неё, подал ей чашку только что заваренного чая и забрал список имен, отложив его в сторону, чтобы не намочить.
— Боялся, что Вдовствующая императрица будет строга с Вашим Величеством.
Вспомнив недавнюю сцену, он слегка приподнял теплые чайные глаза, в которых промелькнул легкий холод.
— Матушка не сильно меня мучила. Она уже в возрасте, вот и любит устраивать всякое...
Говоря это, Ань Сусу взглянула на яркий список имен на столе и снова кашлянула.
Вэнь Чжили проследил за её взглядом, взял список, открыл и небрежно спросил:
— Ваше Величество смотрела?
— А? Не особо, а что?
Ань Сусу прихлебывала чай, и, видя, что он спрашивает, невольно перевела взгляд на альбом.
Вэнь Чжили развернул альбом и, указав на одну из страниц, сказал:
— Это ваш покорный слуга.
— Пфф... — Ань Сусу зажала рот, выплюнув чай. Она широко раскрыла глаза и начала рассматривать.
Одежда и лицо, белое как нефрит — это действительно был Вэнь Чжили. Но чтобы сам Наставник оказался в списке для выбора наложников императрицы...
— Матушка совсем перешла границы! — Ань Сусу тут же сделала строгое лицо, выражая осуждение такому поведению.
Вэнь Чжили мельком взглянул на неё, затем отложил список:
— Если Ваше Величество не хочет вступать в брак, даже Вдовствующая императрица не может заставить, так что...
— Так что?
Ань Сусу вытерла уголок рта платком и с недоумением посмотрела на него. Под её взглядом Вэнь Чжили светло улыбнулся:
— Ваше Величество следует зову своего сердца — это и будет лучшим решением.
Ань Сусу замерла. Она моргнула. Слова Вэнь Чжили значат...
То, что она подумала?
Пока в атмосфере витала неясность, мягкий голос прервал размышления Ань Сусу.
— Ваше Величество, это тайное лекарство от Вдовствующей императрицы. Она велела приносить его в течение месяца, дважды в день. Ваше Величество должна пить его вовремя.
Ань Сусу потерла лоб, глядя, как Чунь Тао ставит фарфоровую чашу, приседает в поклоне и уходит чисто и быстро.
Глядя на это молочно-белое, ещё парящее тайное лекарство неизвестного происхождения, Ань Сусу не хотела пробовать.
Смешно! Она император, неужели кто-то посмеет побрезговать, она...
Смирившись, Ань Сусу залпом выпила это нечто и почувствовала, что быть императором не так легко, как кажется.
Поставив чашу, она увидела, что взгляд Вэнь Чжили следует за посудой, и он, кажется, колеблется, стоит ли говорить.
У Ань Сусу возникло нехорошее предчувствие. Она знала, что Вэнь Чжили начитан и разбирается в медицине; вероятно, он что-то понял.
— Наставник хочет что-то сказать?
Вэнь Чжили взглянул на неё, сжал губы и тихо сказал:
— Если не ошибаюсь, это должно быть...
Он запнулся, ресницы дрогнули, и он замолчал.
— Должно быть? — Ань Сусу озадаченно причмокнула. Вкус был не такой горький, как она ожидала, даже странно приятный.
— Должно быть... — медленно произнес Вэнь Чжили, — лекарство для подготовки женского организма к беременности...
Ань Сусу: ...
— Какой толк мне пить такое?
— Умеренное укрепление не повредит организму, наоборот, укрепит здоровье. Вдовствующая императрица проявила заботу, — тактично сказал Вэнь Чжили, чтобы неловкость Ань Сусу выглядела не такой уж неловкой.
Даже проводив Вэнь Чжили, Ань Сусу всё ещё не могла смириться с этим. Она, цветущая девушка! Двадцать лет! Пьет это?
Это называется тайное лекарство красоты? Это называется «must-have для мамочек»!
[Двадцать лет в древности — это уже мамочка...]
«Я не слышу, я не слышу!»
Ань Сусу вздохнула:
«Императором быть слишком сложно».
Пока Ань Сусу вздыхала и забиралась в кровать, чтобы пораньше уснуть, ночь только начиналась, и кое-кому было сложнее, чем ей.
Юй Янь, поднявший камень и уронивший его себе на ногу, уворачивался от града стрел. Наконец, спрятавшись в переулке и тяжело дыша, он начал корить себя: зачем он днем устроил себе такую большую ловушку!
Разве не дурак мог такое сделать!
Пока дурак Юй Янь думал, как выбраться из плотного окружения, сверху раздался холодный голос:
— Если вернешь всё украденное, я подумаю о том, чтобы оставить тебе жизнь.
Голос явно принадлежал тому самому назойливому Цзинь Сэ; черт знает, как он так плотно сел на хвост.
В темноте он холодно хмыкнул и ответил слегка измененным хриплым голосом:
— Всё продал.
Цзинь Сэ стоял на карнизе крыши, натянув длинный лук на угол переулка. Тонкие губы разомкнулись:
— Тогда не обессудь.
Едва прозвучали слова, как стрела, подобно разрывающему бамбук удару, прочертила в ночном небе холодный серебряный луч и устремилась прямо к цели!
Юй Янь тут же крутанулся, но в слишком темном переулке споткнулся. Стрела, от которой он должен был уклониться, оцарапала левое плечо, брызнув каплями крови.
Он оскалился, облизнул клык и тихо рассмеялся, оказавшись в центре переулка, освещенного луной.
Лучники, долго ждавшие в засаде, тут же натянули луки и выпустили залп. В момент удара в переулке поднялся странный туман, мгновенно лишив видимости.
Цзинь Сэ тут же убрал лук, выхватил меч с пояса и спрыгнул вниз. Однако, разогнав туман, он обнаружил, что окруженная птичка улетела.
Он нахмурился, лицо стало суровым, рука крепче сжала меч.
Улетевшая птичка Юй Янь небрежно оторвал кусок ткани, перевязал рану на руке, пошел на черный рынок, обменял украденные драгоценности на деньги, прошелся по бедному кварталу, раздавая их по домам, а затем встал на карниз крыши, глядя на луну в небе. Глядя на неё, он невольно сравнил луну с глазами Императрицы, ясными, как месяц.
Подумано — сделано. Он затянул рану на руке, небрежно посыпал порошком и направился во дворец.
Он легко, словно входил в пустые ворота, добрался до спальни Императрицы. Он шел спешно, но у входа во внутренние покои замер.
Он тихо вздохнул. Он тут сам себе устроил проблемы, чуть не попался снаружи, а она спит себе спокойно и безмятежно.
При мысли об этом в нём поднялась обида. Он сделал несколько шагов вперед, взгляд скользнул по книге на столе, замер, и он подошел взять её.
Лучше бы не смотрел. А посмотрев, поразился.
Оказывается, та женщина говорила правду, список имен действительно существует. Серебряная полумаска скрывала выражение лица мужчины, но его прохладный взгляд был отчетливо виден.
Он облизнул клык, перелистал весь список от корки до корки, но себя не нашел, зато увидел Наставника Вэнь Чжили.
Он так и знал! Раньше ему казалось, что у Вэнь Чжили недобрые намерения, а теперь нашлись доказательства.
Будучи Наставником, появиться в списке для выбора наложников — это наверняка не к добру.
Юй Янь прикусил кончик клыка и вырвал страницу с Вэнь Чжили. Вырвал начисто, словно её никогда и не было. Но этого показалось мало, и он просто сунул весь список за пазуху.
Он рискует жизнью ради этой страны, и даже не достоин попасть в список? Стоит подумать — злость берет. Этому списку не стоит существовать.
Он на цыпочках приблизился к кровати. Они расстались только днем, но почему-то сердце словно отравили ядом — беспокойство мучило его.
Он тихо приблизился к лицу Императрицы и обнаружил, что сегодня её щеки влажные, как очищенное яйцо, прозрачно-белые, а острый маленький носик похож на красный финик на верхушке цзунцзы — изящный и милый.
Глуп. Юй Янь сглотнул слюну. Он осторожно протянул палец, желая коснуться кончика носа спящей девушки. Коснулся, почувствовал её теплое дыхание, мягкое, как нежный ветерок на кончиках пальцев.
Он отдернул слегка онемевший палец, присмотрелся и увидел на маленьком носу девушки пятнышко темной крови.
Он посмотрел на свой палец — это была кровь от небрежной перевязки. Он нахмурился, стер кровь с пальца, но всё ещё чувствовал себя грязным. Развернувшись, он нашел воду, тщательно вымыл руки, вытер насухо и снова осторожно приблизился к девушке.
Глядя на пятнышко крови на её носу, он вдруг подумал, что это его кровь. Глядя, как она запачкана его кровью, он почему-то почувствовал волнение.
Вдруг расхотелось стирать. Пусть на ней будет немного его запаха, это лучше, чем целыми днями пропитываться этим Вэнь Чжили. Подумав так мгновение, он всё же серьезно и нежно стер кровь с носа девушки.
Человек в его сердце должен быть чистым.
Напоследок он оставил легкий поцелуй на щеке девушки, и, отстранившись, всё ещё не мог унять жар на лице.
Собираясь уходить, он перевел взгляд и увидел на туалетном столике золотую шпильку с кисточками. Вспомнив, что днем девушка носила именно её, он протянул руку и стянул её. Но от этого движения он тихо зашипел: слишком резкое движение заставило небрежно перевязанную рану снова открыться и закровоточить.
Он не стал обращать внимания на рану на руке и бесшумно исчез из дворца. Как раз вскоре после его ухода во дворец вернулся Цзинь Сэ.
Он перерыл все переулки и тупики в округе, но так и не нашел вора, отчего его лицо стало ещё холоднее.
— Есть ли что-то необычное у Вашего Величества?
Патрульные стражники покачали головами. Цзинь Сэ взглянул в сторону спальни Императрицы, постоял мгновение и ушел.
Снова на рассвете Ань Сусу разбудили против воли, и у неё не было сил сопротивляться, она позволила им делать что угодно.
— Странно, шпилька Вашего Величества пропала. Вчера она точно лежала на туалетном столике, почему исчезла?
— Вчера лента пропала, неужели во дворце завелся вор?
Вор? Вор действительно есть, но разве может он быть таким скучным, чтобы красть такие вещи? Наверняка битва умов с Цзинь Сэ забрала у него всю лишнюю энергию.
— Ваше Величество готова? — тихо спросил за дверью Вэнь Чжили.
Служанка взяла другую нефритовую шпильку с резным золотым пером, надела на Императрицу и сказала:
— Наставник, входите.
Едва войдя, Вэнь Чжили, ещё не начав говорить, почувствовал едва уловимый запах крови в воздухе. Он быстро сделал несколько шагов вперед и холодно спросил:
— Ваше Величество ранена?
Видимо, никогда не видя Наставника Вэня таким холодным, служанки застыли на месте. Ань Сусу, всё ещё пребывающая в тумане, почувствовала, как её руку схватили за запястье, а затем подняли.
От прикосновения прохладных пальцев к коже она мгновенно проснулась. Глядя на Вэнь Чжили, который полусогнувшись держал пальцы на её пульсе, она растерялась:
— Наставник, что случилось?
Вэнь Чжили, проверив пульс, слегка нахмурился и тихо спросил:
— Ваше Величество ранена?
— Нет, — ответила Ань Сусу, чувствуя себя странно. Она просто спала, как она могла пораниться?
— Наставник...
После оклика служанки рядом Вэнь Чжили заметил, что всё ещё держит руку девушки. Он тут же отпустил её, чувствуя, как горят кончики пальцев.
Вэнь Чжили сжал губы, поджал пальцы и не стал больше спрашивать, но его взгляд обшарил комнату. Он не нашел ничего подозрительного, но этот едва уловимый запах крови, витающий в воздухе, не был похож на то, что могли принести несколько служанок.
Запах крови, способный раствориться в воздухе, означал, что он здесь долгое время.
Ань Сусу собралась выходить, но долго молчавший Вэнь Чжили вдруг спросил:
— Ваше Величество, где список имен?
Список имен? Разве не на столе? Ань Сусу обернулась к столику — нет?
Увидев недоуменный взгляд Ань Сусу, Вэнь Чжили понял, что она тоже не знает, покачал головой и не стал больше упоминать об этом.
На утреннем собрании в этот день, помимо вора, появилась новая тема: принуждение к браку.
Глядя, как внизу спорят до покраснения, словно это им самим жениться, Ань Сусу не удержалась от долгого вздоха.
Просто хотят, чтобы она поскорее родила сына, назначила наследника и отреклась от престола. А говорят так вежливо, мол, заботятся о ней.
Если бы могла, она бы сама поскорее отреклась. Кто хочет быть императором!
Ань Сусу, мысленно ругаясь, зазевалась, и ей задали вопрос.
— Ваше Величество, что скажете?
Ань Сусу поперхнулась. Она убрала руку, подпиравшую подбородок, сжала губы. Что она скажет... что?
Видя, что Императрица слегка нахмурилась и даже положила руки на колени, а в её взгляде читалось безразличие, словно она не хотела говорить об этом, министры очень проницательно продолжили наседать:
— Ваше Величество, обычные дочери в вашем возрасте уже имеют детей. То, что у Вашего Величества так — действительно неподобающе.
— Действительно неподобающе, Ваше Величество!
Ань Сусу не знала, почему вдруг весь мир начал беспокоиться о её браке, пока краем глаза не увидела улыбающуюся И Хуэйюэ, которая тихо говорила что-то Юй Яню. Хотя Юй Янь держался довольно холодно, было видно, что настроение у неё хорошее.
Ань Сусу поняла: так это её лучшая подруга, хорошая сестра устроила!
Ань Сусу тут же вздохнула:
— Взять мужей — дело нехитрое. Но Мы просто видим, что Наша подруга детства всё ещё одна и одинока. Не в силах вынести её одиночества, Мы сопровождаем её, боясь, что ей будет грустно.
Подруга детства Вашего Величества — после этих слов все поняли, о ком речь. В воздухе повисла тишина.
Улыбка И Хуэйюэ почти застыла на лице. Она только что заработала два балла симпатии от главного героя, и не ожидала, что огонь так внезапно перекинется на неё.
Она слегка подняла голову и увидела, что многозначительные взгляды всех министров устремлены на неё. От этого у неё поползли мурашки.
— Раз Ваше Величество так беспокоится о подруге, может, госпожа чиновница...
Раз начало положено, дальнейшее развитие событий было очевидным.
Поле битвы по принуждению к браку Ань Сусу успешно перевела на свою лучшую подругу, а сама «очень» озабоченно заявила:
— Сановники, не давите на неё. Избранника нужно искать тщательно.
Слова Ань Сусу навели некоторых министров на кривые мысли, и они наперебой захотели представить своих сыновей И Хуэйюэ.
В конце концов, за спиной И Хуэйюэ стоит Императрица. Даже если у неё сейчас нет реальной власти, это не мешает ей замолвить словечко перед Вашим Величеством.
Вэнь Чжили тихо усмехнулся и покачал головой, не выражая мнения о поступке Ань Сусу. Юй Янь заметил его движение, облизнул клык, и в его черных глазах мелькнул непонятный блеск.
Даже после окончания собрания этот бессмысленный спор продолжался. Окруженная в центре И Хуэйюэ чувствовала, что у неё пухнет голова.
[Уровень симпатии главного героя +2, текущий уровень симпатии 9]
Услышав голос системы, она подняла голову и посмотрела на Юй Яня, но увидела, что юноша уже развернулся и уходит.
А она всё ещё была окружена толпой, предлагающей сыновей.
— Ваше Величество ранее специально говорила Яню, что чайное искусство Наставника превосходно. Может ли Янь сегодня получить урок?
Ань Сусу, только отойдя с Вэнь Чжили, услышала эти слова.
Вэнь Чжили слегка поднял глаза на Юй Яня. Брови и глаза юноши были черны как тушь, он улыбался бодрой улыбкой, и его маленький клык мелькал то тут, то там.
Ань Сусу стояла в стороне, глядя, как эти двое переглядываются, и вдруг почувствовала странное... О, да~?
[??]
Словно разблокировав что-то невероятное, Ань Сусу привела этих двоих в переднюю залу своей спальни, посмотрела на одного, потом на другого.
«Почему я раньше не замечала? Между ними что-то есть~»
Обновлено: 02.02.2026