Глава 53 — Глава 53

Вэнь Чжили, видя это, покачал головой: — Если министры увидят Ваше Величество в таком виде, боюсь, смеяться будут не только над этим подданным. — Если бы я могла, я бы тоже не хотела быть этим императором. С древних времён династий с женщинами-императорами было ничтожно мало, и я не думаю, что смогу переиграть эти старые кости. Похоже, она действительно перепила. Девушка лежала и начала тихо жаловаться. Раньше она никогда бы такого не сказала. Со смерти предыдущего императора она, казалось, мгновенно повзрослела, научилась нести ответственность и бремя. И теперь тихие жалобы девушки смягчили сердце Вэнь Чжили. Ей ведь не было и двадцати полных лет, возраст, когда только мужу помогать да детей учить, а ей приходится нести такую тяжесть. — Ты должен мне помочь, иначе мне некому помочь... — бормотала девушка. Похоже, она была на грани сна, голос становился всё неразборчивее. Вэнь Чжили замер. Он поднял глаза на девушку. В его чайного цвета глазах разлился свет, и он тихо ответил: — Хорошо. Щеки девушки раскраснелись от вина, черные волосы рассыпались по бокам лица, слегка колыхаясь от дыхания. Вэнь Чжили протянул руку и убрал прядь, зацепившуюся за щеку девушки. Мягкие, шелковистые волосы, выскользнув из-под пальцев, послушно вернулись за спину девушки. Пальцы, застывшие в воздухе, дрогнули. Те самые пальцы, которые девушка когда-то хвалила за изящество, подобные фарфору, медленно потянулись к щеке девушки, остановились в паре цуней, помедлили, и только он собрался отдернуть руку, как девушка внезапно схватила её! Ресницы Вэнь Чжили дрогнули. Он посмотрел на девушку и увидел, что она медленно открыла глаза. Влажный взгляд был прекрасен, но всё ещё туманен. Она смотрела на него, а пальцы с силой сжимали его руку. — Она... Девушка медленно выдохнула одно слово, пахнущее легким фруктовым ароматом — это было фруктовое вино, которое она только что пила. Похоже, сознание к ней ещё не вернулось. Вэнь Чжили смотрел на свою руку, крепко сжатую девушкой. Он пошевелил пальцами, касаясь пальцев девушки — прохладных и мягких. — Она... даже хотела просить у меня реальной власти... Чтобы сделать её женщиной-чиновником... я и так выдержала огромное давление... Услышав это невнятное бормотание, Вэнь Чжили, который думал о другом, мгновенно протрезвел мыслями. Он тихо спросил: — Что ещё она просила Ваше Величество сделать? Девушка обиженно придвинулась к сжатой руке, потерлась о неё личиком, словно котенок — жалкая и вызывающая любовь. — Она сказала, что все, кроме неё, навредят мне... сказала никому не верить... не верить... верить Наставнику... Тонкое дыхание щекотало большую ладонь, прижатую щекой девушки. Девушка закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Вэнь Чжили вытянул руку; на тыльной стороне ладони всё ещё оставалось ощущение теплой мягкости. Он накрыл эту руку другой. В теплых чайных глазах сквозил легкий холод, но кончики ушей, белые как нефрит, покраснели, словно рубины. Хотя позже Ань Сусу сознательно хотела подставить И Хуэйюэ, но когда алкоголь ударил в голову, она действительно не знала, что делала. Это и привело к ситуации, о которой она потом жалела всю жизнь. Видя, что девушка крепко спит, Вэнь Чжили остановил служанку, принесшую отрезвляющий отвар. Он поднял девушку на руки и отнес её в мягкую постель. Убедившись, что она крепко спит, он развернулся и вышел из спальни. Подул прохладный ночной ветер, разгоняя рябь на пруду и развевая черные волосы у его висков. Лунный свет серебрил фигуру благородного мужа, прекрасного как в прежние времена; даже в его глазах отражался мягкий блеск воды пруда. Эту сцену как раз увидела И Хуэйюэ. На самом деле, в глубине души такие мужчины, как Вэнь Чжили, были ей больше всего по вкусу. Энергичные юноши хороши, но они не могут опьянить сердце так, как этот мягкий нефрит благородного мужа. Она тихо полюбовалась им мгновение, затем подошла, делая вид, что случайно нарушила тишину: — Наставник тоже здесь? Как Ваше Величество? Я специально принесла отрезвляющий суп, чтобы навестить её. Не знаю, как она сейчас. Вэнь Чжили отвел взгляд от листьев лотоса в пруду, посмотрел на неё теплыми чайными глазами и мягко сказал: — А, это госпожа чиновница. Ваше Величество уже почивает, госпоже не стоит беспокоиться. — Тогда я спокойна. Раньше Ваше Величество говорила мне, что боится не справиться с этими делами, а сегодня, неожиданно, напилась. Это действительно заставляет беспокоиться. И Хуэйюэ покровительственно улыбнулась, а затем с легкой тревогой произнесла эти слова. Вэнь Чжили поправил рукава. Его бледные губы изогнулись в легкой улыбке — вежливой и сдержанной: — Ваше Величество всегда справляется отлично, госпоже не стоит так переживать. Едва он договорил, подул ночной ветер. И Хуэйюэ вздрогнула, слегка обхватила себя руками за плечи, а затем, сделав вид, что ничего не произошло, опустила руки, притворяясь, что ей не холодно. Она знала, что Вэнь Чжили соответствует своему имени — вежливый и образованный, истинный джентльмен. Он наверняка не позволит ей мерзнуть на холодном ветру. И действительно, Вэнь Чжили слегка нахмурился. Он сделал несколько шагов, приближаясь к И Хуэйюэ. Сердце И Хуэйюэ забилось бесконтрольно. Она видела, как приближается этот лунный принц с лицом как нефрит, бровями как тушь и глазами, сияющими, как звезды в небе. Казалось, он идет к ней, неся с собой все красоты мира. Она тихонько кашлянула и смущенно опустила голову. — На самом деле мне не хо... В этот момент край его белоснежной парчовой мантии проскользнул мимо неё, не задерживаясь. Румянец, только что заливший её щеки, так и застыл там в неловкости. Она подняла голову, обернулась и увидела, что Вэнь Чжили разговаривает с евнухом, который, неизвестно когда, встал позади неё. Услышав её слова, Вэнь Чжили только тогда мягко ответил ей: — Ночью выпадает сильная роса. Если госпоже холодно, лучше вернуться и отдохнуть. И после этого он просто ушел с маленьким евнухом. Ушел? Оставил её одну здесь? И Хуэйюэ уставилась на исчезающую белую фигуру, стиснула зубы, и от внезапного порыва ветра громко чихнула. Вскоре подошла служанка с маленьким фонариком, слегка присела и сказала: — Наставник велел рабыне проводить госпожу чиновницу обратно, ночь темна, как бы вы не заблудились. Только тогда И Хуэйюэ стало немного легче. Она взглянула на спальню позади себя, подошла и передала горшочек служанке у дверей: — Это отрезвляющий суп, который я сварила для Вашего Величества своими руками. Занеси его позже. Получив ответ служанки, она наконец повернулась и ушла с маленькой служанкой. Ночная роса была обильной, серебряная луна уже поднялась высоко в небо — наступила глубокая ночь. Стража у спальни Императрицы сменилась уже не раз, дежурные служанки тоже сменяли друг друга, но они не заметили, как одна тень всё же проникла внутрь. Этот человек обладал навыками призрака; в ночи он словно растворялся в темноте, проникая в спальню бесшумно и незаметно. Человек шагал легкой поступью. Огонь свечи слегка осветил половину серебряной маски на его лице, открывая высокий нос и тонкие губы. Если бы здесь был начальник стражи Цзинь Сэ, он бы непременно узнал в нём того самого вора, Серебряную Маску. Серебряная Маска встал у кровати, глядя на крепко спящую императрицу с раскрасневшимися щеками. Он потянулся к ней, и через мгновение его рука вернулась, уже держа некий предмет. Мягкая желтая шелковая лента для волос с вышивкой. Серебряная Маска осторожно повязал ленту на запястье, а затем наклонился и легко поцеловал узор на ленте. Оторвавшись, он легко провел языком по острому клыку, склонил голову ближе к лицу императрицы, не моргая глядя на неё мгновение. Затем он сел на пол у изголовья кровати, прислонился головой к столбу кровати и, подперев голову рукой, тихо сказал ей: — Я с таким трудом вернулся, чтобы увидеть тебя, а ты хочешь выдать меня замуж? Говоря это, он, казалось, был недоволен. Он протянул руку, чтобы ущипнуть девушку за щеку, но в итоге лишь кончиком пальца легонько провел по ней, а затем отдернул руку, потирая пальцами место, коснувшееся мягкой кожи. Поднеся пальцы к носу, он, казалось, всё ещё мог уловить легкий аромат девушки. Он просидел так некоторое время, затем опустил руку, подпиравшую голову, и наклонился к девушке. Глядя на её полные розовые губы, он сглотнул, облизнул губы и маленький клык. Расстояние до беззащитных алых губ девушки сокращалось, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. В конце концов, его тонкие губы лишь легко коснулись слегка покрасневшей щеки девушки. Мягкий аромат мгновенно заполнил всё обоняние. Словно взрыв — он почувствовал, как кровь хлынула к голове. Он резко вскочил, отступил на два шага и сжал переносицу. Рука, сжимающая переносицу, слегка дрожала. Если присмотреться, можно было увидеть румянец, расползающийся из-под серебряной полумаски, безостановочно спускающийся к шее. Мгновенно окрасив тонкую белую кожу в цвет алого заката. Он тяжело дышал, и когда почувствовал, что кровь отхлынула от головы, опустил руку. Глядя на безмятежно спящую девушку, он невольно вспомнил слова той женщины, сказанные ему после ухода императрицы. — Ты планируешь набрать мужей? Тихо спросил он в темноте, но кроме легкого ветерка никто ему не ответил. Спустя долгое время он сжал губы. — Нельзя ли... и меня тоже... Сжимая ленту на запястье, он замолчал. А через мгновение растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было. Когда Ань Сусу разбудили на утреннее собрание, она была в состоянии «всё пропало». В таком состоянии, когда понимаешь, что тебе конец. Безжизненно позволяя служанкам возиться с её головой и телом, в полусне и с головной болью она услышала, как они говорят, что лента для волос пропала. Подумаешь, лента пропала, возьмите другую. В полудрёме маленькая служанка принесла отрезвляющий суп и попросила Ань Сусу выпить. Ань Сусу только взяла его, как услышала вторую часть фразы служанки: — Это отрезвляющий суп, который госпожа чиновница приготовила для вас собственноручно. К счастью, он ещё не попал в рот. Ань Сусу молча поставила чашу обратно. — Раз это она прислала, пусть стоит. От этих слов маленькая служанка опешила, но, увидев выражение лица императрицы, глядящей на суп с непонятным значением, внезапно всё поняла. Определенно, раз это суп, приготовленный руками госпожи чиновницы, а у Вашего Величества с ней такие хорошие отношения, ей просто жаль его пить. Надо сказать, ты слишком много думаешь. В итоге Ань Сусу с больной головой отправилась на собрание. Без исключения, самой обсуждаемой темой был тот вор. — Ваше Величество, если не устранить этого вора, народ не успокоится. Он просто бросает вызов нашему Цзиньхуаю. — Поддерживаю. Слышал, вчера ночью был обворован ещё один богатый торговец. Такое поведение — это открытый вызов Вашему Величеству. Ань Сусу слушала, как они спорят внизу до красных лиц, слегка подперев голову правой рукой и опустив глаза. Вдруг она спросила: — Что думает маленький генерал? Юй Янь, который спокойно любовался красотой императрицы, немного опешил, когда его назвали. Увидев, что все взгляды устремились на него, а Императрица смотрит на него с легкой улыбкой на губах, он машинально выдал: — Почему бы в следующий раз не позволить командующему Цзинь Сэ взять отряд лучников и патрулировать улицы в засаде? При этих словах в зале повисла тишина. Старый генерал тут же отвесил Юй Яню подзатыльник: — Что за чушь ты несёшь! Командующий Цзинь Сэ должен охранять безопасность Вашего Величества, как он может ловить воров? Юй Янь потер затылок и только тогда понял, что сказал. Воистину, красота губит людей. Головная боль не только не отрезвила его, но заставила увязнуть ещё глубже. Ладно, губит так губит, пожертвует собой одним, чтобы спасти тысячи семей. — Это... Все колебались, но на лицах явно читалась заинтересованность. В этот момент невозмутимый Канцлер медленно произнес: — Ваше Величество, это неуместно. Если так поступить, вор может стать ещё наглее, почувствовав свою значимость. Ань Сусу приподняла бровь и тихо хмыкнула: — А Мы считаем, что этот метод возможен. Вэнь Чжили поднял глаза на неё, но увидел, как Ань Сусу подмигнула ему. Он тут же беззвучно рассмеялся и беспомощно покачал головой. — Эй, позовите Цзинь Сэ. [? Хозяйка, ты серьезно?] «А почему нет? Это же требование самого великого вора, разве мы можем его не удовлетворить?» Конечно, Ань Сусу знала, что этот великий вор — Юй Янь. Просто пока он не собирался раскрывать карты, она притворялась, что не знает. Если не поймают — и ладно, а если поймают, то... Другой разговор. Как заказчик, удовлетворяющий желания вора, Ань Сусу с радостью согласилась на этот план. Но исполнитель Цзинь Сэ нахмурился и возразил: — Неподобающе. Долг Цзинь Сэ — охранять безопасность Вашего Величества. Как можно из-за какого-то воришки терять чувство меры? Холодные глаза и брови Цзинь Сэ ничуть не дрогнули, отвергая план императрицы; он был равнодушен, как паралитик. Впрочем, Ань Сусу с детства привыкла к его каменному лицу и знала, что он противится её воле только потому, что ставит её защиту превыше всего. Однако некоторые думали иначе. — Дерзость! Ты смеешь перечить Вашему Величеству? Как охранник, ты должен делать то, что велит Ваше Величество. Разве защита Цзиньхуая — это не защита Вашего Величества?! Ань Сусу мысленно закатила глаза. Откуда берутся эти подхалимы, как они дослужились до таких постов? Целыми днями только и знают, что петь не в такт. Она подозревала, что, возможно, их семьи дали взятку. Цзинь Сэ остался равнодушен к обвинениям. Его взгляд был прикован к полу перед ним, спина прямая. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он слегка скосил глаза. И увидел красивые брови и глаза юноши. Черные, как звезды и луна, глаза, глубокие и темные; острие, которое не могла скрыть даже темная чиновничья форма; тонкие губы с оттенком алого. Цзинь Сэ знал: это маленький генерал из семьи Юй. Только вот... почему он кажется знакомым? Заметив, что взгляд Цзинь Сэ становится явно испытующим, Юй Янь невозмутимо отвел взгляд и посмотрел на прекрасную императрицу. А в сердце у него бушевал ураган, словно горы рушились и цунами накрывало. Оказывается, в тот день, когда его чуть не поймали в государственной казне, ловил его именно Цзинь Сэ. В душе возникло чувство, будто он поднял камень и уронил его себе на ногу. Ань Сусу легонько кашлянула: — Решено. Цзинь Сэ, тебе тоже не стоит волноваться. Теперь, когда вернулся маленький генерал, какой вор осмелится проникнуть во дворец Цзиньхуая? Что скажет маленький генерал? Юй Янь посмотрел на улыбающуюся императрицу. В душе он чувствовал, что что-то не так, но всё же немедленно ответил: — Ваше Величество права. Даже после окончания собрания чувство неправильности не покидало его. Неужели Ваше Величество узнала? Вчера ночью она на самом деле проснулась и просто притворялась? Или Ваше Величество проверяет его? Нет, Ваше Величество не должна знать. Значит, всё это... Совпадение! Закончив размышления, Юй Янь собрался домой, но на полпути его снова перехватили. Подняв голову, он увидел главную виновницу того, что вчера ночью его перехватили и испортили настроение. И Хуэйюэ смотрела на Юй Яня с широкой, элегантной улыбкой: — У маленького генерала есть время? Выпьем чаю? Юй Янь отступил на шаг, облизнул клык и только собрался отказаться... — Я договорилась с Вашим Величеством любоваться цветами и пить чай в саду. Как раз увидела маленького генерала и решила спросить, не желает ли он присоединиться? Проглотив отказ, уже вертевшийся на языке, Юй Янь равнодушно бросил: — Хорошо. Так Ань Сусу, которую пригласила подруга на чай, придя в сад, обнаружила, что их трое. Знала бы, позвала бы Вэнь Чжили, собрали бы стол для маджонга на четверых. Сидя в восьмиугольной беседке и дегустируя ароматный чай, троица поначалу молчала, пока И Хуэйюэ не начала разговор. — Ваше Величество, этот чай, кажется, не так освежает, как заваренный Наставником, верно? С этого начала Ань Сусу приподняла бровь. Она улыбнулась уголком рта, глядя на замершего Юй Яня, и тихо вздохнула: — Мало кто в этом мире владеет таким мастерством, как Наставник. — О~ Кстати, я до сих пор не пробовала чайного искусства Наставника. Вашему Величеству действительно повезло. Сказав это, И Хуэйюэ увидела, как Юй Янь сжал чашку. Не успела она обрадоваться... [Уровень симпатии главного героя -1, текущий уровень симпатии 0] Симпатия упала внезапно, даже то немногое, что было, кануло в лету. Хотя сердце И Хуэйюэ екнуло, на лице она ничего не показала. Ань Сусу улыбалась и молчала, ставя чашку. В глазах Юй Яня этот вид был полон невысказанного смысла. Он тихо усмехнулся, облизнул маленький клык: — Мастерство Наставника действительно так хорошо? Ань Сусу искоса взглянула на него, из уголков глаз струился свет: — А генерал как-нибудь зайдет во дворец попробовать, тогда и узнает. — Подданный — грубый человек, умеет только убивать да сражаться. В таких изящных вещах вкуса не разумеет. Говоря это, Юй Янь смотрел на Ань Сусу яркими и темными глазами: — Но раз Ваше Величество сказала, подданный повинуется указу. В другой день попрошу Наставника просветить меня. Ань Сусу: ???? Она не говорила, не выдумывай! — Зато боевые искусства маленького генерала превосходны. Слышала, в той битве он одной стрелой взял голову вражеского генерала среди миллионного войска. И Хуэйюэ с улыбкой вклинилась в разговор, её красивые глаза многозначительно смотрели на Юй Яня. Когда Ань Сусу посмотрела на неё, она поспешно опустила голову, изображая застенчивость. Ань Сусу задумалась. Она посмотрела на Юй Яня, потом на И Хуэйюэ. Юй Янь не знал, что она затевает, но почувствовал легкое беспокойство. — Вот как? Генерал действительно выдающийся. Мягкая похвала девушки прозвучала как летний ветерок, пронеслась и достигла сердца. [Уровень симпатии главного героя +3, текущий уровень симпатии 3] И Хуэйюэ, глядя на Юй Яня, который пил чай как воду с невозмутимым лицом, и слушая звук повышения симпатии в голове, невольно цокнула языком. Всего лишь одна похвала, а он так реагирует. Сначала дать ему попробовать сладость, а потом заставить упасть на дно — тогда она сможет хорошенько утешить этого разочарованного юношу. — Слышала, когда генерал вернулся в этот раз, его выдающийся облик очаровал многих девушек Цзиньхуая. Свахи каждый день ходят в генеральскую резиденцию, порог скоро сотрут. Ань Сусу с интересом приподняла бровь: — Есть ли у генерала на примете какая-нибудь девушка? Мы можем помочь присмотреть. На этот вопрос Юй Янь промолчал. Он плотно сжал губы, слегка опустил голову; длинные ресницы скрывали выражение глаз, делая его мысли нечитаемыми. — Ваше Величество, как можно говорить о таких вещах вслух? Маленький генерал ещё молод, времени много, можно не спешить. И Хуэйюэ произнесла эту безупречно гладкую речь, намекая Ань Сусу на свои мысли и одновременно проявляя благосклонность к Юй Яню. И действительно: [Уровень симпатии главного героя +2, текущий уровень симпатии 5] Ань Сусу, видя, как её лучшая подруга то и дело поглядывает на молчаливого маленького генерала, вдруг кое-что поняла. Уголки её губ изогнулись. Она взглянула на небо: солнце поднималось всё выше, скоро полдень. — Незаметно прошло столько времени, у Нас ещё есть дела. Хуэйюэ, проводи маленького генерала. Сказав это, Ань Сусу приподняла подол платья. Подвески в волосах слегка покачнулись, сверкнув на солнце, что как раз заметил поднявший голову Юй Янь. Только когда фигура девушки исчезла из его поля зрения, он стиснул коренные зубы и встал: — Не стоит утруждать госпожу чиновницу проводами. Прощайте. Не успела И Хуэйюэ сказать вежливые слова, как он уже широкими шагами исчез из сада. Он действительно принял её за инструмент. И Хуэйюэ цокнула языком, затем развернулась и неторопливо направилась во дворец Вдовствующей императрицы. Ань Сусу, попрощавшись с ними, вернулась в свою спальню. Не успела она отдохнуть, как увидела Вэнь Чжили, сидящего за маленьким столиком. Рядом с ним стоял маленький евнух, держа в руках толстую стопку докладов. Вэнь Чжили, увидев, что она вернулась, положил кисть и мягко сказал: — Подданный догадался, что Ваше Величество не пойдет в императорский кабинет, поэтому специально принес доклады сюда. Ань Сусу мгновенно поникла духом. Голова, которой только стало легче, снова начала болеть. Вэнь Чжили всем хорош, кроме одного: он слишком слушается её покойного папашу. Смотрит на неё как на заключенную. Она даже подозревала, не реинкарнация ли он покойного отца с раздвоением личности. Видя, что девушка сидит за столом вялая и унылая, Вэнь Чжили заботливо спросил: — Ваше Величество кажется не в духе. Хмель ещё не выветрился? Маленький евнух с грохотом опустил доклады на стол. От этой толстой стопки у Ань Сусу ёкнуло сердце. Столько всего, до скольки же придется проверять? Ань Сусу поспешно закивала: — Да-да, любимый сановник понимает Нас! Вэнь Чжили озабоченно нахмурился. Ань Сусу смотрела на его слегка приоткрытые бледные губы, надеясь сегодня получить освобождение, ведь Вэнь Чжили всегда был красив и добр сердцем... — Тогда Вашему Величеству нужно постараться закончить с докладами и пораньше лечь отдыхать. Злобные мысли! Ань Сусу мысленно закончила фразу и, уткнувшись головой, начала проверять доклады. Вэнь Чжили тихо рассмеялся, взял кисть и снова начал писать плавно и быстро. Пообедав и закончив с докладами, когда небо уже потемнело, Ань Сусу бросила последний доклад на высокую стопку. Она хотела что-то сказать Вэнь Чжили, но, подняв голову, обнаружила, что он уснул. Брови цвета легкого тумана были расслаблены, лицо, подобное нефриту, покоилось на сгибе локтя. Под рукавом из простой белой парчи лежала бумага, издали напоминающая рисунок. Отлично! Она тут в поте лица проверяет доклады, а он, оказывается, пришел сюда порисовать! Ань Сусу осторожно приблизилась, желая посмотреть, что он нарисовал. Улыбаясь, она потихоньку вытянула бумагу. О~ Похоже, это девушка. Вытянула еще немного, открывая лицо под облаком волос. Ань Сусу: ... «Сань Пао, мне кажется, этот человек до боли красив и знаком». [Да, прямо как у одного нарцисса.] Ань Сусу неловко попыталась запихнуть рисунок обратно, но обнаружила, что вытянуть было легко, а вот запихнуть — не очень... Она встала, пытаясь потянуть с другой стороны, но неожиданно встретилась взглядом с затуманенными чайными глазами человека, который слегка их приоткрыл.