Глава 52 — Глава 52

— Ваше Величество, из сокровищницы украли вещи. Женщина лениво полулежала на широком шезлонге. Ярко-желтый шелковый императорский халат с драконами подчеркивал изгибы ее фигуры. Тонко очерченные брови были слегка приподняты, длинные пальцы подпирали подбородок. Две служанки по бокам плавно взмахивали веерами из шелка с вышитыми цветами и бабочками на костяных ручках, принося освежающую прохладу. Все верно, на этот раз Ань Сусу была женщиной-императором. Отличие заключалось в том, что это не была страна с матриархатом. Просто среди детей покойного императора к моменту их взросления осталась только она, поэтому ее и назначили наследной принцессой. В этом государстве подобное случалось крайне редко, но прецеденты были. После смерти отца она благополучно взошла на престол. И хотя некоторые старики были недовольны, им оставалось только смириться. На этот раз пропало уникальное жемчужное ожерелье, подаренное ранее иноземными вассалами. Ань Сусу носила его недолго, после чего его отправили в сокровищницу. Кто бы мог подумать, что оно исчезнет. Хотя в последнее время вещи пропадали регулярно и Ань Сусу к этому привыкла, то, что вор забрался в саму государственную сокровищницу, было явным проявлением неуважения к ней как к императору. — Усилить патрулирование сокровищницы. Обязательно поймайте этого вора. Говорят, в народе этот вор пользовался большой популярностью и считался «благородным разбойником», но подобные выходки были вызовом величию Императорского дворца, и она не собиралась этого терпеть. — Слушаюсь. После того как начальник стражи удалился, Ань Сусу вспомнила: — Кажется, говорили, что пришла И Хуэйюэ? Пусть войдет. Служанка, ожидавшая приказа, удалилась. Вскоре занавес поднялся, и в комнату вошла женщина в чиновничьем платье. Ее длинные волосы были аккуратно собраны, открывая волевое и яркое лицо. Увидев Ань Сусу, она открыто улыбнулась, села в кресло и сама налила себе чаю. — Чай у тебя всегда самый вкусный. Что случилось? Видела сейчас Цзинь Сэ, он ушел с очень серьезным видом. Произошло что-то важное? Цзинь Сэ был начальником императорской стражи. По идее, он был знаком с Ань Сусу и И Хуэйюэ с самого детства и не должен был вести себя отчужденно, но от природы он был нелюдим и всегда сохранял каменное лицо, будучи лишь острым клинком на службе правящего дома. И Хуэйюэ, которая только что пыталась расспросить его, но не получила ни слова в ответ, небрежно задавала вопросы Ань Сусу. Вспоминая, как Цзинь Сэ прошел мимо нее, даже не взглянув, она невольно крепче сжала чашку в руке. Истинный верный пес императорской семьи. С самого детства никакие ее ухищрения не могли сравниться с одним словом Ань Сусу. Некоторым просто везет с рождения, и больше у них ничего нет! — Он всегда ходит с таким лицом, как ты вообще различаешь, серьезен он или нет? — глядя, как ее «лучшая подруга» вертит в руках дорогую посуду и прихлебывает чай, Ань Сусу легко рассмеялась. — Ничего особенного, просто в последнее время завелся мелкий воришка. — О-о... Для тебя это, конечно, пустяк, ведь ты же императрица Цзиньхуай. И Хуэйюэ пила чай, втихомолку льстя Ань Сусу, а затем как бы невзначай спросила: — Слышала, сегодня с победой возвращается молодой генерал. Ваше Величество готовит для него приветственный пир? Ань Сусу перебирала в руках зерна граната. Ей стало скучно, и она отложила их в сторону, приподнявшись на ложе. Служанка тут же подложила ей под спину мягкую подушку. — Да, а что? Ань Сусу приподняла бровь, изучая И Хуэйюэ: — Откуда ты об этом узнала? И Хуэйюэ с улыбкой подошла ближе, взяла Ань Сусу под руку и, прислонившись головой к ее плечу, прошептала: — Я по секрету разузнала. Только не сердись на меня. — Стану ли я сердиться на тебя из-за такой чепухи? — тихо переспросила Ань Сусу. Она искоса взглянула на И Хуэйюэ, уголки ее губ тронула едва заметная улыбка. И Хуэйюэ тоже улыбнулась, на ее ярком лице отразилось баловство и капризность изнеженного человека. — Я слышала, что молодой генерал любит смотреть на танцовщиц. Это тайные сведения, которые мне удалось добыть с большим трудом. Ань Сусу заинтересовалась: — Вот как? В таком случае, нужно это устроить. Спасибо тебе за старания. — Но раз ты так усердно все разузнала, уж не значит ли это... Заметив насмешливый взгляд Ань Сусу, И Хуэйюэ кокетливо ударила ее по руке: — О чем ты только думаешь! Это же все ради тебя! Ладно, мне пора, ухожу! Как только фигура И Хуэйюэ исчезла, улыбка на губах Ань Сусу медленно угасла. [Хозяйка действительно поверила ее словам?] — Ты считаешь меня дурой или сама в это веришь? Возможно, И Хуэйюэ и полагала, что она все та же несчастная прежняя владелица тела, но она, Ань Сусу, не собиралась верить в эту «пластиковую» дружбу. [Тогда зачем ты согласилась на ее предложение?] — Просто хочу посмотреть, какую каверзу она задумала. Ань Сусу встала и подошла к окну. Солнце светило ярко, ветви ив раскачивались на ветру, на ветках щебетали птицы — кругом царил покой и красота. Она прикрыла глаза, позволяя теплому свету заливать лицо и мягко рассеиваться. Тем временем И Хуэйюэ шла по тенистой аллее неспешным шагом. На ее губах играла торжествующая улыбка, а в мыслях она вела разговор со своей системой. — Видишь? Белый лунный свет Главного героя в моих руках. Она делает все, что я скажу. А что касается самого Главного героя... Вспомнив о молодом генерале Юй Яне, который вот-вот должен был появиться, И Хуэйюэ довольно сощурилась: — Я не позволю ей оставить ему ни малейшей надежды. Именно поэтому она надоумила Ань Сусу устроить танцы на пиру. Ведь Юй Янь больше всего на свете ненавидел женщин, которые заискивали перед ним и жеманились. И теперь, когда его Белый лунный свет устроит для него подобное зрелище, его симпатия неминуемо угаснет. Лучше задушить это зарождающееся чувство в самом зародыше. Солнце поднялось высоко, наступил знойный полдень. Весть о триумфальном возвращении молодого генерала разнеслась по всем улицам и переулкам Цзиньхуая. Под ликующие крики толпы показался молодой полководец на коне. Он восседал на высоком рыже-коричневом жеребце в серебристо-белом шлеме, его холодные доспехи сверкали на солнце. Его солдаты выглядели так же сурово. Люди почтительно расступались перед ними, освобождая дорогу, в конце которой стоял старый генерал. Увидев его, молодой генерал тут же спрыгнул с коня и бросился навстречу. Он уже собирался преклонить колени, но старик подхватил его. — Щенок, хорошо, что вернулся живым. Ваше Величество устроила для тебя пир во дворце, скорее приведи себя в порядок и ступай. Старый генерал Юй не стал ни о чем расспрашивать, лишь похлопал Юй Яня по плечу. Услышав слова «Ваше Величество», Юй Янь замер, сглотнул и вдруг широко улыбнулся, обнажив острый клык. Однако из-за шлема старый генерал не увидел выражения его лица, что в будущем привело к немалым бедам. В это время во дворце уже все было готово к пиру, кругом царило оживление и шум. И Хуэйюэ сразу заметила Юй Яня, сидевшего в дальнем углу. Его алые одежды были настолько яркими, что даже в тени невозможно было скрыть этот огненный цвет. Она подошла к нему с кубком вина, нацепив на лицо маску изящества и открытости: — Генерал Юй, мы не виделись много лет, вы стали еще статнее. Юй Янь одним глотком осушил свой кубок, мельком взглянул на нее и отвернулся, проигнорировав. Любопытные взгляды окружающих ничуть не смутили И Хуэйюэ. Она с невозмутимой улыбкой тоже осушила свой кубок и сказала: — Ваше Величество была очень рада узнать о вашем возвращении и приготовила для вас особый подарок. Слово «подарок» заставило Юй Яня наконец посмотреть на нее. Он насмешливо изогнул губы, и его клык снова показался: — И откуда тебе это известно? Ее нарочитое появление перед ним и этот подчеркнуто спокойный и благородный вид не могли не вызвать подозрений в ее истинных намерениях. — Ах ты щенок! Как ты разговариваешь с чиновницей?! — Старый генерал тут же нахмурился и влепил Юй Яню такую затрещину, что тот едва не выплюнул только что выпитое вино. И Хуэйюэ, увидев это, улыбнулась. Она хотела было что-то сказать, но раздался громкий возглас, возвещающий о прибытии императрицы. Ей пришлось замолчать и вернуться на свое место. Когда она ушла, старый генерал Юй тихо проворчал: — Это близкая подруга Ее Величества, веди себя с ней поприличнее. Услышав это, Юй Янь посмотрел вслед ушедшей и попытался отыскать ее черты в закоулках своей памяти. Кажется, раньше действительно была такая особа, вечно ходившая за императрицей хвостиком. Двери распахнулись, и под звуки приветствий в зал плавно вошла женщина в желтом халате с вышитыми драконами. Мягкий свет лился ей в спину, заставляя золотые украшения в волосах сверкать. Эта юная особа, которая еще несколько месяцев назад была лишь наследной принцессой, теперь в императорском облачении ничуть не уступала своему отцу в величии. Благодаря макияжу взгляд Ее Величества казался еще более холодным. Она поджала алые губы, легким движением откинула рукава и села на трон. Ее длинные ресницы слегка приподнялись: — Можете подняться, верные подданные. Вдруг Ань Сусу почувствовала на себе чей-то необычайно пристальный взгляд. Она замерла, подняла глаза и увидела юношу в алом, который поднял кубок, приветствуя ее. За прозрачным хмелем блеснул его маленький клык. Ань Сусу тоже подняла кубок в ответном жесте, сделала глоток и поставила его. Она увидела, как юноша одним махом выпил все вино. Его кадык дернулся, он отставил кубок, и пряди волос, выбившиеся из-под венца, скрыли его темные глаза. Поэтому Ань Сусу не заметила, что он продолжает пристально смотреть на нее. Эта женщина... как долго он о ней думал. Рассудок, подогретый алкоголем, становился все более ясным. За годы сражений на границе Юй Янь привык к крепким напиткам, и пары кубков было недостаточно, чтобы он опьянел. Он ловил каждое движение женщины на троне, он мог бы пересчитать даже ее густые ресницы, когда она прищуривалась. — Генерал вернулся с победой. Чтобы выразить свое почтение, я приготовила для него подарок. Надеюсь, генерал оценит его по достоинству. Произнеся это, юная императрица хлопнула в ладоши. Тотчас в зале взметнулись легкие ткани, и под музыку вышли несколько грациозных танцовщиц, извивая свои гибкие талии. Летящие ткани преградили Юй Яню обзор. Его взгляд мгновенно похолодел. Он отвернулся и молча принялся пить вино. Вдруг кубок выхватили из его рук, а по затылку снова прилетело. Старый генерал Юй ворчливо забрал кубок и поставил его в сторону: — Раз Ее Величество дарит, так смотри внимательно. Хотя бы притворись, что тебе весело. Юй Янь поджал губы и заставил себя смотреть в центр зала, но его взгляд был рассеянным. Краем глаза он все равно пытался поймать сквозь прозрачные шелка танцовщиц малейшее движение женщины на троне. Со стороны казалось, что он совершенно безучастен и холоден. По крайней мере, в глазах И Хуэйюэ это выглядело именно так — будто молодой генерал глубоко разочарован происходящим. Она молча улыбнулась, скрывая торжество за глотком вина. Ань Сусу же была в восторге от прекрасных танцовщиц. Ее изящные глаза радостно сощурились. Она слегка повернула голову к мужчине в простых белых шелках, сидевшему внизу с чашкой чая, и спросила: — Как думает наставник, доволен ли генерал таким подарком? Вэнь Чжили поднял голову. Его брови, подобные легкому ветерку, слегка сошлись у переносицы. На его чистом, как нефрит, лице отразилось сомнение. Он тихо ответил своей императрице: — Генералу это может не прийтись по душе. Его голос звучал мягко, словно перестук жемчужин или весенняя капель, согревающая сердце. Ань Сусу непонимающе посмотрела на него, подперев подбородок пальцем: — Почему бы не понравилось? Хуэйюэ говорила, что генерал любит танцы. Вэнь Чжили налил в чашку свежего чая и обеими руками подал ее Ань Сусу. Его одухотворенное лицо в этой атмосфере праздного веселья казалось чем-то неземным: — Такой человек, как генерал, вряд ли ищет подобных утех. Ваше Величество может сама убедиться в этом, если внимательно посмотрит на его лицо. Ань Сусу взяла чашку и сделала глоток. Рот наполнился ароматом жасмина. Она довольно прикрыла глаза и последовала совету Вэнь Чжили. Юноша в алом среди танцующих дев выглядел иначе, чем остальные зрители. Его спина была прямой, как натянутая струна, пальцы мерно постукивали по столу, а на мужественном лице не было ни тени удовольствия или, напротив, отвращения. Его темные глаза оставались кристально чистыми. Почувствовав на себе ее взгляд, он медленно повернул голову. Сквозь кружащиеся шелка их глаза встретились. Его лицо мгновенно преобразилось, стало живым. Он слегка приоткрыл рот, слизнув клык, и по движению его губ Ань Сусу прочитала: «Ваше Величество». Прежде чем она успела моргнуть, юноша уже отвернулся, будто ничего и не было. Ань Сусу коснулась пальцем губ и спустя мгновение лукаво улыбнулась. В этот момент одна из красавиц в танце приблизилась к юноше в алом. Генерал был так молод и статен, что его суровый вид мгновенно покорил ее сердце. Она грациозно взмахнула легкой тканью, бросив ее край на стол перед ним, и начала медленно приближаться, постепенно подтягивая шелк к себе. Мужчина действительно проследил взглядом за тканью и поднял глаза на нее. Сердце танцовщицы затрепетало, а взгляд наполнился призывной негой. Однако в черных глазах юноши была лишь ледяная суровость. Его плотно сжатые губы и напряженная челюсть выражали крайнюю степень неприязни. Казалось, сделай она еще шаг — и он прикончит ее так же хладнокровно, как врага на поле боя. — Похоже, генералу Юй не очень нравится мой подарок. Этот голос спас дрожащую от страха танцовщицу, чувствовавшую себя загнанной в ловушку. Она поспешно закончила движение и вместе с остальными покинула зал, не смея больше на него смотреть. Юй Янь поднял взгляд на трон. Императрица держала в руках маленькую чашку чая, ее тонко очерченные брови были приподняты, а губы тронуты улыбкой. Она смотрела на него, не мигая. Кровь в его жилах словно застыла от этого взгляда, а в груди бешено забилось сердце. Он разомкнул губы, собираясь что-то сказать... — Этот малец не умеет говорить, прошу прощения у Вашего Величества. Долго пробыл в походах и совсем одичал! — Старый генерал снова отвесил внуку затрещину и весело обратился к Ань Сусу. Юй Янь потер ушибленное место, но ничего не ответил, лишь молча смотрел на императрицу, плотно сжав губы. От этого звука Ань Сусу даже вздрогнула. Остаться целым под рукой такого деда — задача не из легких. — Ваше Величество, не соблаговолите ли вы присмотреть подходящую невесту для моего внука? Мальчик уже взрослый, а все время проводит вдали от дома, так и с женитьбой можно опоздать... Услышав это, Юй Янь резко вскинул голову и хотел было возразить, но услышал... — Старый генерал прав. Генерал Юй, есть ли у тебя кто на примете? Я с радостью устрою твою судьбу. В мгновение ока все взгляды в зале скрестились на юноше в алом. Юй Янь нахмурился. — Если Ваше Величество действительно хочет оказать мне милость, прошу позволить мне самому выбрать момент. Когда я встречу ту самую, я приду просить вашего благословения. Он выпрямился, его голос звучал низко и глубоко. Он отвесил вежливый поклон, не отрывая черных глаз от лица императрицы. Ань Сусу немного подумала и согласилась. Не стоило навязывать брак силой. Как только Юй Янь сел, старый генерал снова хлопнул его по плечу: — Глупец! Такой шанс упустил! Ты решил довести старика до инфаркта? Вон, у генерала Чжана уже правнуки скоро женятся, а ты посмотри на себя! Старик так рассердился, что его борода едва не встала дыбом. Тогда Юй Янь наклонился к нему и тихо шепнул: — У меня есть та, кто мне мил. Старый генерал мгновенно оживился и зашептал в ответ: — Из какой семьи? Дочь какого вельможи? Через пару дней пойдем свататься! Юй Янь замер. Он посмотрел на величественную и прекрасную женщину на троне и тихо произнес: — Она пока об этом не знает. Старый генерал подозрительно прищурился: — Ты ведь это сейчас выдумал, чтобы меня успокоить? Этот паршивец с детства был тем еще проказником, мастером на выдумки, так что соврать ему было раз плюнуть — и глазом не моргнет. Пять лет он провел в походах, откуда взяться этой «милой его сердцу»? Однако когда Юй Янь поднял голову, старый генерал увидел в его глазах такую серьезность, какой не видел за все двадцать два года. Похоже, не врет... Но все же: — И кто же это? Когда это началось? Услышав это, Юй Янь медленно отвернулся и принялся пить вино, больше не проронив ни слова. Старик был заинтригован до предела, а этот негодяй напустил туману. Генерал был так зол, что готов был подвесить внука и выпороть. Он твердо решил, вернувшись домой, проверить всех девушек, с которыми Юй Янь общался пять лет назад, и начать готовить подарки для сватовства. И Хуэйюэ чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. После слов Юй Яня ее сердце тревожно екнуло. Неужели даже после всех ее интриг Юй Янь все еще хранит в сердце образ Ань Сусу? Не может быть. Она годами не отходила от Ань Сусу ни на шаг, и та никогда не проявляла к Юй Яню особого интереса. Может, она что-то упустила? И Хуэйюэ с досадой смотрела на Систему, где уровень симпатии Главного героя был равен всего единице. И этот один балл добавился только после того, как она подошла к нему. Сначала было два, но потом он о чем-то подумал и один балл вычел. [Хозяйка, не переживай, все только начинается. Пока Белый лунный свет под контролем, Главный герой никуда не денется!] В этих словах была доля правды. И Хуэйюэ посмотрела на смеющуюся с Вэнь Чжили Ань Сусу, а затем на самого наставника — безупречного мужчину в белых одеждах — и в душе ее шевельнулось презрение. — Она сидит на этом троне только благодаря мужчинам, которыми себя окружила. В войне полагается на Юй Яня, в делах государственных — на Вэнь Чжили, а в вопросах силы — на Цзинь Сэ. С тех пор как И Хуэйюэ появилась здесь, она следовала за Ань Сусу тенью, зная каждый ее шаг. Даже если сейчас случилась осечка, это ничего не меняло — Ань Сусу всегда слушалась ее. — Посмотрим, как в этот раз она заставит этих мужчин потерять голову. И Хуэйюэ обдумывала свой план и тайно улыбалась. Даже если она — Белый лунный свет, И Хуэйюэ очернит ее! Затащит в грязь, чтобы те, кто когда-то восхищался ею, начали ее презирать. Придя к этой мысли, она подняла голову, собираясь подойти к Ань Сусу, но увидела лишь мелькнувший подол золотого платья — та уже уходила под руку с обеспокоенным Вэнь Чжили. И Хуэйюэ хотела было броситься следом, но заметила взгляд Юй Яня, провожающего их. Его глаза были черными и непроницаемыми. Она улыбнулась. У нее появилась идея. Ань Сусу чувствовала себя неважно. Она не ожидала, что плодово-ягодное вино окажется таким крепким. Сначала это не чувствовалось, но теперь навалилась тяжесть и дурнота. Вэнь Чжили помог ей дойти до спальни. Видя, как она хмурится от боли, он приказал служанкам: — Сварите отрезвляющий отвар. Служанка поспешила исполнить приказ. Вэнь Чжили осторожно уложил Ань Сусу на кровать и хотел было снять с нее обувь, но другая служанка вмешалась: — Наставник, позвольте мне. Вэнь Чжили покачал головой и мягко сказал: — Ты тоже иди. Я делал это много раз раньше, не беспокойся. Я вырастил Ее Величество своими руками и никогда не причиню ей вреда. Это была правда. Все знали, что когда императрица была еще ребенком, покойный император назначил семнадцатилетнего одаренного юношу Вэнь Чжили ее наставником. С тех пор прошло десять лет. В этом мире, кроме покойного отца, императрица больше всего доверяла именно наставнику Вэню. Даже Вдовствующая императрица не имела на нее такого влияния. Служанка лишь на мгновение заколебалась, после чего поклонилась и вышла. Вскоре в огромной спальне остались только они вдвоем. Вэнь Чжили снял с девушки туфли и заботливо поправил постель, чтобы ей было удобнее. Закончив с этим, он сел за столик. Простые белые одежды подчеркивали его идеальную кожу, а каждое его движение во время приготовления чая было исполнено грации. Вскоре аромат жасмина наполнил комнату, смешиваясь с запахом амбры из курильницы. — Мин. Внезапно он замер. Его бледные губы разомкнулись, произнося одно имя. Голос звучал чисто и мягко. В пустой комнате появилась коленопреклоненная фигура в серебристом одеянии. Лицо незнакомца скрывала маска лисы с красными узорами, оставляя видимыми лишь холодные глаза. Это был Теневой страж, а Мин был их предводителем. — Следи за женщиной, что крутится подле Ее Величества. О любых подозрительных действиях докладывай мне немедленно. Мин кивнул в знак согласия. Он на мгновение задержал взгляд на Вэнь Чжили, собираясь что-то добавить, но заметил, что девушка на кровати зашевелилась. Поэтому когда Ань Сусу открыла глаза, она увидела лишь Вэнь Чжили, который с безупречной осанкой разливал чай. Она потерла виски, голова все еще раскалывалась. Она не расслышала, что именно сказал Вэнь Чжили, и, решив, что он обращается к ней, сонно спросила: — Что ты сказал? Вэнь Чжили повернулся к ней. В тусклом свете свечей его лицо казалось безупречным, а в светло-чайных глазах светилась мягкая улыбка. — Если Ваше Величество проснулась, выпейте чаю, чтобы разогнать хмель. Ань Сусу потерла голову и села. Короткий сон немного помог, ей стало чуть легче. — Я и не спала толком, просто было очень плохо. Ань Сусу медленно, с трудом переставляя ноги, подошла к столику и опустилась на него. Запах жасмина щекотал нос. Белая, как нефрит, рука протянула ей фарфоровую чашку, и в этот миг Ань Сусу невольно залюбовалась, не зная, что белее — чашка или его рука. — Ваше Величество прекрасно знает, что не умеет пить, но все равно тянется к вину. Разве это не значит искать мучений на свою голову? Вэнь Чжили убрал руку, его голос был теплым, а на губах играла едва заметная улыбка. Ань Сусу снова припала к столу и вздохнула: — Ты только и умеешь, что насмехаться надо мной. Сказав это, она поднялась, выпила чай и снова бессильно повалилась на стол.